Увидев движения Минса и услышав благословение, Цзян Баймянь первым делом повернулась к повороту у скалы.
Как и ожидалось, джип с рёвом подъехал и остановился в нескольких метрах.
Шан Цзяньяо распахнул дверь и выпрыгнул наружу.
Он быстро подошёл к Минсу и торопливо спросил:
— Вы из какой церкви? Какому Владыке Времени поклоняетесь?
Такое выражение и тон словно он встретил родного брата, случайно рождённого от других родителей… Цзян Баймянь и ожидала чего-то подобного, но всё равно захотелось закрыть лицо ладонью.
Она неожиданно соскучилась по жизни на Краснокаменном рынке, где все носили маски.
Минс вздрогнул от напора, но, рассмотрев Шан Цзяньяо, вежливо ответил:
— Мы из Церкви Горнила. Поклоняемся августовскому Владыке Времени — Пылающим Вратам.
Пылающие Врата… этот Владыка Времени довольно незаметен; на севере о нём мало говорят… Цзян Баймянь припомнила данные компании и рассказы Бай Чэнь и едва заметно кивнула.
Шан Цзяньяо продолжал:
— Это движение, которым ты только что приветствовал нас, — танец?
Минс не понял, почему этот симпатичный молодой человек так зацепился за вопрос, но ответил честно:
— Танец — один из способов радовать божество. Наше приветствие представляет собой особый короткий танец. Он символизирует инстинктивную реакцию человека перед Владыкой Времени.
Обжечься о Пылающие Врата? одновременно подумали Цзян Баймянь и Лун Юэхун.
Но вслух Цзян Баймянь, разумеется, не стала шутить столь невежливо.
— В книгах Старого мира я читала, что в древности люди часто танцевали, чтобы радовать богов и общаться с ними. Многие нынешние ритуалы как раз выросли из таких традиций.
Увидев дружелюбие людей, которые только что легко разгромили «Горного лиса», Минс немного расслабился.
— Мы не слишком хорошо знаем древнюю историю. Просто танец и огонь больше всего радуют нашего Владыку Времени.
— Высшее уважение и лучшее благословение у нас выражают словами «Да омоет вас дыхание божества» или «Мы посвящаем вам танец».
— Во втором случае обычно ещё исполняют короткий танец собственного сочинения.
Для седого мужчины довольно энергично… Цзян Баймянь до сих пор помнила его прежние движения.
— Понятно! — глаза Шан Цзяньяо сияли.
В следующую секунду он тоже задёргался всем телом, имитируя человека, который обжёгся.
Закончив, серьёзно произнёс:
— Посвящаю вам танец.
А затем исполнил ещё одну совершенно непонятную пляску, неизвестно где выученную.
Минс и его люди сначала смотрели в растерянности, потом радостно спросили:
— Ты тоже из нашей церкви?
— Я так считаю, но ваш служитель пока не признал, — честно ответил Шан Цзяньяо.
Вот это да. В этот раз даже про святую трапезу не спросил? Танец настолько важнее? Лун Юэхун, всё ещё в экзоскелете и следивший за пленными разбойниками, едва не рассмеялся.
— Сам… считаешь? — Минс некоторое время не понимал.
Потом догадался:
— Хочешь вступить в Церковь Горнила?
— У нас нет епископов. За церковный округ отвечает Посвящённый, обычной проповедью занимаются Восхваляющие, а рядовых верующих мы называем Благодарными.
Цзян Баймянь сразу сопоставила эти ранги с другими религиями и, опередив Шан Цзяньяо, спросила:
— А выше Посвящённого?
— Пылающий, а над ним — Божественный Танцор, посланник и представитель Владыки Времени, — без утайки ответил Минс. Никакой тайны в этом не было.
— Божественный Танцор… Наверное, танцует очень хорошо? — интерес Шан Цзяньяо мгновенно переключился.
По виду он уже хотел вызвать этого человека на танцевальный поединок.
— Я никогда не видел Божественного Танцора, — ответил Минс и, раз уж разговор зашёл так далеко, решил исполнить долг проповедника. — Наш Владыка Времени Пылающие Врата — воплощение двери в Новый мир. Только получив Его признание и защиту, человечество сможет пройти через врата, покинуть Пепельные земли и родиться заново.
— Можно долго радовать и восхвалять Его, получить благодать и под Его водительством войти в Новый мир напрямую. А можно верить и одновременно искать в руинах одну из реальных дверей в Новый мир. Когда верующий доберётся до Пылающих Врат, он обретёт спасение.
Закончив, Минс снова задёргался, будто обжёгся, и молитвенно произнёс:
— Хвала вратам Нового мира!
Неплохой способ связать культ Владыки Времени с легендой о Новом мире… Хотя многое получилось просто потому, что в титуле есть слово «врата»… Цзян Баймянь слушала с искренним интересом и мысленно анализировала услышанное.
Она любила такие вещи.
Шан Цзяньяо всё же вспомнил главный вопрос:
— А что у вас считается святой трапезой?
— Наша трапеза связана с огнём, — с заметной гордостью ответил Минс.
Чем лучше эта сильная группа будет относиться к Церкви Горнила, тем безопаснее чувствовали себя он и товарищи.
Увидев недоумение Цзян Баймянь и остальных, он поспешил пояснить:
— В Старом мире это называлось «хого» — горячий котёл.
Глаза Шан Цзяньяо стали ещё ярче.
Минс рассмеялся и продолжил:
— Огонь — любимец Владыки Времени. Пользоваться огнём значит радовать Его.
— На юге Прибрежного союза растёт много пряностей и перца. Из них делают основу для хого.
— Разжигаем уголь или древесный уголь, доводим бульон до кипения, потом опускаем туда тонко нарезанное мясо, внутренности, картофель, ломтики стеблевого салата…
— Всё зависит от того, что есть под рукой. Бедные едят по-бедному, богатые — по-богатому.
— Даже без основы, посреди Пустошей, если можешь вскипятить воду — уже можешь разделить святую трапезу.
Лун Юэхун невольно попытался сглотнуть.
Пересохший рот не позволил.
Церковь Горнила вообще не похожа на остальные… Это скорее союз любителей еды. Даже мне захотелось вступить… И похоже, в Прибрежном союзе с продуктами всё неплохо… Цзян Баймянь покосилась на Бай Чэнь; та по-прежнему следила за пленёнными разбойниками.
Выслушав Минса, Шан Цзяньяо спросил прямо:
— Как мне вступить?
Минс обрадовался ещё сильнее.
— Достаточно встретить Посвящённого. Даже Восхваляющего хватит. Под его руководством станешь Благодарным.
— Ближайший Посвящённый живёт в Тарнане.
— В Тарнане? — удивилась Цзян Баймянь. — Люди Механического Рая тоже поклоняются Пылающим Вратам?
Минс покачал головой.
— В Тарнане от Механического Рая работают разумные роботы. Они вообще не верят в религии.
— Ли Чжэ находится там ради торговцев и охотников из Прибрежного союза. Кроме того, там есть служители и других церквей.
Он пояснил:
— Прибрежный союз граничит с Механическим Раем, мы давно торгуем. Среди людей в Тарнане как минимум половина приехала от нас.
Цзян Баймянь сразу уловила главное.
— Вы тоже возвращались из Тарнана?
— Да, — не стал скрывать Минс.
Он вздохнул.
— Мы пробыли там довольно долго, сделка уже закончилась, всем хотелось домой.
— Я подумал: зимой караванов мало, жители поселений почти не выходят, значит, разбойники тоже снизят активность и будут спокойно зимовать. Поэтому решил, пока ещё холодно, пересечь горы Чилар и вернуться в Прибрежный союз.
— Кто же знал, что встретим «Горного лиса»…
Он уже хотел добавить, что «Горный лис» считался сильной и известной бандой, но вспомнил недавний разгром и промолчал.
Для этой команды разбойники действительно ничего не значили.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Иногда идти против ожиданий полезно. Нестандартное мышление может сработать.
— Но прежде надо спросить себя: если мир не поведёт себя так, как ты предсказал, готов ли ты пережить последствия?
Бай Чэнь тут же задала другой вопрос:
— Почему вы так торопились домой? Любой, кто долго жил на Пепельных землях, знает: зима — худшее время для дороги.
Минс замялся.
Он посмотрел на товарищей и наконец сказал:
— Даже не знаю, как объяснить.
— Те представители Механического Рая, которых мы встречали в Тарнане, — разумные роботы. Им еда не нужна, и сами они земледелием не занимаются. Торговцы и охотники либо привозят пищу с собой, либо собирают отряды и добывают её поблизости. Некоторые силы заметили возможность и специально возят туда продукты на продажу.
— Но всё это еда, которую удобно хранить и перевозить: консервы, сухое печенье…
Он сделал паузу и скривился.
— После месяца-двух на консервах и печенье все начинают мечтать о домашней еде.
Минс ожидал насмешек над такой «капризностью», но увидел, что все, кроме Лун Юэхуна, чьё лицо скрывал экзоскелет, выглядели так, словно прекрасно его понимали.
— Получается, Тарнан и правда не самое приятное место, — невольно сказала Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо вслед за ней тяжело вздохнул.
Загружаем комментарии…