В кульминации танца Минс и остальные подняли руки и громко выкрикнули:
— Хвала тебе, врата Нового мира!
Шан Цзяньяо, официальный член общины Обряда Жизни, повторил точь-в-точь:
— Хвала тебе, врата Нового мира!
После общего танца люди «Шифана» смотрели на него почти как на своего, хотя Логику Клоуна он даже не использовал.
Две сотрудницы, раньше считавшие его слишком недосягаемым, тоже набрались смелости и немного поговорили с ним.
Минс вытер пот со лба и подошёл к Цзян Баймянь.
— Нам пора.
— Продолжите путь в Прибрежный союз или вернётесь в Тарнан? — между делом спросила она.
Минс ответил без утайки:
— Всё-таки домой.
— Ещё полдня на юго-восток — и мы выйдем из гор Чилар. Там уже есть поселения, зависимые от Прибрежного союза. Разбойников можно будет не бояться.
— Хорошей дороги, — Цзян Баймянь не стала удерживать.
Минс прямо при Шан Цзяньяо написал письмо Ли Чжэ и сел в одну из уцелевших машин «Горного лиса».
Две машины, переданные торговому дому, медленно тронулись. Шан Цзяньяо бежал следом, яростно махал правой рукой и кричал:
— Осторожнее в дороге!
— Обязательно ещё увидимся!
Вот уж искреннее расставание… мысленно усмехнулась Цзян Баймянь и перевела взгляд на четырёх разбойников, которые как раз доели остатки обеда.
Пленники одновременно напряглись.
Цзян Баймянь медленно обвела их глазами и с улыбкой произнесла:
— Я решила…
Она специально сделала паузу. У всех четырёх сердца ушли в пятки.
— Возьмём вас с собой до Тарнана. Если никто не выкупит — передадим Механическому Раю.
Глаза разбойников оживились, но Цзян Баймянь тут же добавила:
— При условии, что будете сотрудничать.
— Будем!
— Конечно будем!
Они наперебой заверили её.
— Хорошо. — Цзян Баймянь показала на разгромленную долину. — Уберите здесь всё.
Основной беспорядок остался после боя, а не после святой трапезы.
Под присмотром Бай Чэнь разбойники без колебаний принялись собирать мусор и вытаскивать полезные вещи.
Лун Юэхун, который уже приготовился заниматься этим сам, неожиданно обнаружил, что остался без работы.
Цзян Баймянь подошла и улыбнулась:
— Неплохое чувство, когда кто-то работает вместо тебя?
Лун Юэхун прислушался к себе.
— Ага.
Сам он никогда особенно не жаловался на поручения, но если можно лениться, кто откажется?
Когда уборка закончилась, Цзян Баймянь подозвала желтоволосого пленника с хитроватым лицом.
— Как тебя зовут?
— Йоргенсен, — радостно ответил тот.
Он слышал: если после захвата спрашивают имя, обычно это означает, что убивать прямо сейчас не собираются.
— Свяжи руки троим остальным, потом садись за руль этой машины и вези их за нами.
Цзян Баймянь указала на белый седан, оставленный «Горным лисом».
Кроме двух машин, отданных «Шифану», это был самый целый автомобиль. Если не считать пыли и грязи, скрывавших изначальный цвет, он почти не пострадал.
Йоргенсен поспешно согласился и, при полном содействии товарищей, связал им руки за спиной.
Но сев за руль, вдруг застыл.
Цзян Баймянь и остальные вообще за ними не следили. Никого не оставили охранять. Просто завели джип и неспешно двинулись к другому выходу из долины.
У ручья остались только четверо пленённых разбойников.
— Йоргенсен, — тихо позвал человек со шрамом. — Может, развернёмся и уйдём в другую сторону?
Йоргенсен помолчал.
— А ты уверен, что они правда за нами не следят?
— Может, проверяют?
Все замолчали.
Шанс сбежать был почти идеальным, но ни у кого не хватало решимости.
Слишком уж небрежно группа вела себя — словно говорила: делайте что хотите. Именно поэтому пленники чувствовали подвох.
Йоргенсен завёл двигатель.
— Может, они абсолютно уверены, что мы не уйдём.
Товарищи по-прежнему молчали, и он продолжил:
— Подумайте. Они одним человеком в экзоскелете разгромили нас. Остальные трое толком даже не показали силу.
— Есть поговорка: лев не водится с шакалами. Тот, кто носил экзоскелет, наверняка тоже не стал бы брать совсем слабых товарищей. У остальных троих, скорее всего, свои способности — следить за нами или мгновенно остановить побег.
Человек со шрамом тяжело выдохнул.
— Тогда едем за ними. Я не хочу, чтобы нас разнесло ракетой, как Змеиного Клыка.
Змеиным Клыком звали водителя первой машины, которая погналась за группой.
— Да. Даже если никто не заплатит выкуп, в Механическом Рае дадут год-два. Не так страшно, — согласился ещё один.
В тюрьме Механического Рая, может, и не наешься досыта, но с голоду не умрёшь.
Убедившись, что остальные отказались от бегства, Йоргенсен поехал вслед за модифицированным джипом.
Он уже решил: если эти идиоты всё же захотят внезапно бежать, пусть бегут сами. Руки у них связаны, ему не угрожают.
На заднем сиденье джипа Лун Юэхун обернулся и с удивлением увидел, что белая машина действительно следует за ними.
— Они реально поехали за нами…
Он думал, что командир специально создала шанс и хочет тихо отпустить пленников. В обычной ситуации группа по Старому миру пленных не убивала, но тащить их до самого Тарнана означало лишние хлопоты и риск.
— Может, они не хотят расставаться с хого, — с глубоким пониманием сказал Шан Цзяньяо.
— Это ты про себя, — пробормотал Лун Юэхун.
И тут Шан Цзяньяо ударил кулаком в ладонь.
— Всё. Забыл важную вещь.
— Какую? — Лун Юэхун мгновенно насторожился.
Шан Цзяньяо трагическим голосом ответил:
— Я не попросил у Минса специй.
— …
Лун Юэхун снова ощутил знакомое сожаление, что вообще спросил, но одновременно был вынужден признать: причина для печали имелась.
Без тех приправ хорошего хого в ближайшее время не сделать. Только простейший вариант.
Цзян Баймянь посмотрела в зеркало и улыбнулась.
— В основном это заслуга Маленького Красного. Ты так эффектно выступил, что выбил из них желание сопротивляться.
— Человеческая психология — тонкая штука.
Бай Чэнь, сидевшая за рулём, добавила:
— Неизвестность страшнее результата, который хотя бы можно принять.
Они ехали до вечера и с помощью пленников, знавших местность, нашли для стоянки место с чистой водой.
— Развяжи остальных и веди собирать ветки и дрова, — приказала Цзян Баймянь Йоргенсену.
Она уже поняла: тот изо всех сил хочет стать хорошим «вспомогательным бойцом» и заработать лучший исход.
С таким пастухом остальные овцы будут послушнее.
Когда Йоргенсен распределил работу, Цзян Баймянь окликнула его:
— Ты останься. Хочу кое-что спросить.
— Да.
Йоргенсен хотел обратиться уважительно, но не знал, как правильно назвать эту сильную женщину.
Не «главарь» же.
Цзян Баймянь смотрела, как остальные уходят в лес за дровами, и будто между делом спросила:
— В Тарнане ты слышал о Главном Мозге?
— Нет. — Йоргенсен покачал головой. — Роботы непробиваемые. Не пьют, не поддаются. Никаких полезных сведений из них не вытащишь.
В этих краях господствовал язык Пепельных земель, поэтому даже разбойник с внешностью человека Красной реки умел говорить на нём довольно образно.
— А кто у них глава города? — вмешался Шан Цзяньяо.
Разумные роботы явно его интересовали.
— Робот по имени Генава. Называет себя командиром тарнанского подразделения Управления безопасности, — вспомнил Йоргенсен. — Странный немного.
— Чем? — спросила Цзян Баймянь. Заодно она сверяла полученные от Краснокаменного рынка сведения.
Йоргенсен почесал голову.
— Да не то чтобы сильно. В Тарнане таких много.
— Они сами делятся на мужчин и женщин, создают семьи. Некоторые через внутренние каналы выменивают модули и собирают маленьких роботов — типа детей.
— Какой вообще у робота может быть пол?
Пока они разговаривали, трое остальных пленников уже отошли далеко и собирали сухие ветки.
Оказавшись вне поля зрения лагеря, все почти одновременно подумали:
А не сбежать ли?
Но тут вспомнили слова Йоргенсена:
Они абсолютно уверены…
Лев не водится с шакалами…
У остальных троих наверняка есть свои сильные стороны и способ следить за нами…
Мысли покрутились — и постепенно успокоились.
Тарнан был не самым страшным вариантом.
Ладно… Вскоре они отбросили идею побега и честно продолжили работу.
Загружаем комментарии…