После роскошного обеда вечером группа по Старому миру ограничилась консервами, энергетическими батончиками и прессованным печеньем. Никто не хотел снова охотиться и готовить.
Тем более зимой в горах зверя ещё попробуй найди.
Сидя у костра, Цзян Баймянь спросила Йоргенсена, который старательно играл роль «вспомогательной армии»:
— Многие знают это место?
Йоргенсен посмотрел на товарищей, которые по очереди стояли на страже, и заискивающе улыбнулся.
— Это последний чистый источник, если выходить из гор Чилар на юго-запад. В другое время года здесь почти всегда стоят караваны и команды охотников. Легко встретить людей.
Он помолчал и добавил:
— Мы любили устраивать засады рядом. Если людей много и огня у них достаточно — делаем вид, что не заметили. Если небольшая команда из четырёх-пяти… э-э, пяти-шести человек — выскакиваем и грабим.
— Без таких стабильных мест добычи главарь не смог бы содержать столько людей.
Разбойник со шрамом решил вставить слово:
— Потом мелкие караваны и охотники поумнели. За водой собирались большой толпой.
— Иногда нанимали других охотников, чтобы нас зачистить. Бывало, нас так прижимали, что мы вообще не рисковали устраивать засады и жили как придётся, только с тех полей, что раскопали в горах.
Йоргенсен раздражённо посмотрел на него: соперник явно пытался отобрать роль главного полезного пленника.
— Не слушайте. Через горы Чилар проходит основной торговый путь между Прибрежным союзом и Тарнаном. Награбленное всегда можно легко поменять в Тарнане на еду.
— А эти жалкие поля наши бабы обрабатывают от скуки.
Цзян Баймянь давно не удивлялась ни разбойникам-земледельцам, ни земледельцам-разбойникам. Забавнее было, что Йоргенсен с внешностью человека Красной реки говорил на языке Пепельных земель как старый деревенский мужик.
Даже у разбойников семьи есть… подумал Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо тут же спросил:
— Урожай хороший?
— А? — Йоргенсен совершенно не ожидал такого вопроса.
На секунду возникло ощущение, будто два крестьянина присели у двери поговорить о хозяйстве. Не хватало только спрятать руки в рукава.
Цзян Баймянь понятия не имела, где Шан Цзяньяо научился подобной манере, и со смехом вернула разговор к делу:
— Сегодня ночью дежурите парами, по очереди.
— Мы тоже.
Наличие «вспомогательной армии» не было причиной отказываться от привычной дисциплины.
В этот момент Шан Цзяньяо и Бай Чэнь одновременно посмотрели ко входу в долину.
Место было довольно закрытым: прозрачная вода стекала по скале в чистый пруд, а для автомобилей существовала только одна дорога.
Пешком, разумеется, выбраться можно было по множеству троп.
Вскоре в долину въехал тёмно-синий горный автомобиль, усиленный стальными листами. Высокая посадка, большие колёса, массивный корпус.
— Красавец! — присвистнул Шан Цзяньяо.
Не красавица — именно красавец.
Он заметил машину раньше Цзян Баймянь не потому, что его способность снова выросла, а потому, что услышал двигатель.
Автомобиль сразу увидел лагерь, стоящие у другого берега машины и новые палатки.
Скорость упала. Люди внутри, похоже, взялись за оружие.
Машина остановилась как можно дальше, по другую сторону пруда.
Из неё осторожно, хотя внешне вполне спокойно, вышли трое мужчин и женщина.
Один пошёл за водой, другой — за дровами, двое остались у машины и внимательно следили за группой по Старому миру и её пленниками.
Отличить их было легко: четверо разбойников выглядели именно как разбойники — непрезентабельные, настороженные и заметно зажатые.
Один из прибывших сразу привлёк внимание Цзян Баймянь.
Он стоял у капота, ростом выше неё и лишь чуть ниже Шан Цзяньяо. Правая верхняя часть головы блестела серебристым металлом, словно череп был восстановлен синтетическим материалом.
В левом виске оставался неровный осколок; выступающую часть почему-то не вынули, а просто сгладили.
Мужчина носил чёрное пальто, за спиной — прямой клинок, в руке — обтекаемый пистолет.
Чёрные волосы были очень короткими. Правый глаз, похоже, тоже модифицирован: радужка необычного пурпурно-красного цвета. Под левым глазом — маленькая родинка-слеза.
— Киборг? — тихо спросил Лун Юэхун у Шан Цзяньяо.
Тот серьёзно ответил:
— Модификацию вижу. Механизма пока не вижу.
Не каждый кусок металла можно назвать механизмом.
Воду набирала женщина лет двадцати семи-восьми. Длинные прямые чёрные волосы, мягкая интеллигентная манера. Совсем не похожа на охотницу, которая годами рискует жизнью.
Исследователь древностей? Историк? Учёный? Наняла сильную команду, чтобы пройти через горы Чилар? Цзян Баймянь отвела взгляд, перебрав несколько вариантов.
Незнакомцы не стремились знакомиться, и Цзян Баймянь не стала отправлять Шан Цзяньяо их «разговорить». Обе стороны просто наблюдали друг за другом и не вмешивались.
Так обычно и происходили случайные встречи караванов и охотников у воды. У незнакомцев не было причин общаться, если только никто не искал дорогу или сведения.
Когда другая группа приготовила и съела ужин, Цзян Баймянь поставила Лун Юэхуна и Бай Чэнь на первую смену, а себе и Шан Цзяньяо оставила самый опасный предрассветный участок.
Шан Цзяньяо залез в джип, сжал пальцами виски и почти сразу лёг.
***
Ещё до отъезда с Краснокаменного рынка, едва привыкнув к выросшим способностям, он снова отправился в Море Истоков — искать следующий остров.
По мерцающему призрачному морю Шан Цзяньяо плыл как только мог, развлекая себя сменой стилей.
Кроль, на спине, по-собачьи, буквой S…
Он двигался без определённого направления.
Через неизвестное время впереди появился остров.
На нём были горы, вода, деревья и трава. После первых двух он казался настоящим раем.
Шан Цзяньяо выбрался на берег и сразу приготовился к атаке.
Но прошла минута, другая — ничего.
Он осмотрелся и не нашёл ни одного чудовища, порождённого страхом.
Подумав, Шан Цзяньяо сел, скрестив ноги.
Раз так — посмотрим, кто терпеливее.
Тёплое солнце и мягкий ветер постепенно навевали сонливость, но контролировать себя он мог.
Ничего странного не происходило до тех пор, пока не накопилась усталость.
Тогда Шан Цзяньяо естественно вышел из Моря Истоков и вернулся к реальности.
Он резко открыл глаза, посмотрел на передние сиденья джипа и приоткрыл рот.
Подумал, закрыл рот и снова сомкнул веки.
Теперь уже просто уснул.
***
После ночного дежурства Цзян Баймянь приказала группе и «вспомогательной армии» собираться.
Машины медленно направились к выходу, когда мужчина с металлической частью черепа после короткого колебания крикнул:
— Вы на юго-запад?
— Да! — Шан Цзяньяо опустил стекло и ответил без утайки.
Мужчина коснулся холодного металла на правой стороне лица.
— Лучше сделайте крюк.
— В юго-западной части гор появился высший лишённый разума.
— Высший лишённый разума? — Цзян Баймянь открыла окно со стороны пассажира. — Когда?
Минс и его люди только недавно ехали из Тарнана именно через этот район.
— Совсем недавно, — ответил мужчина. — Раньше его там не было. Вчера вошёл в горы.
Цзян Баймянь поняла и уточнила:
— Обычный лишённый разума мутировал или Пробуждённый заболел болезнью утраты разума?
— Неизвестно. Эти сведения нескольким командам охотников стоили тяжёлых потерь.
Незнакомцы явно не собирались продолжать разговор.
Цзян Баймянь выдохнула и крикнула:
— Спасибо!
— Спасибо! — следом искренне сказал Шан Цзяньяо.
Они выехали из долины. Цзян Баймянь ещё не успела остановить машину Йоргенсена и спросить обходной маршрут, как Шан Цзяньяо внезапно сообщил:
— Вчера ночью я нашёл третий остров.
— Только он странный.
Почему сразу не сказал? мелькнуло у Цзян Баймянь, но вслух она мягко спросила:
— Что в нём странного?
Загружаем комментарии…