Когда в комнате снова стало просторно, Цзян Баймянь направилась к деревянному стулу со спинкой и с улыбкой сказала:
— По названию нашей компании уже понятно, что мы занимаемся биотехнологиями. А биология всегда тесно связана с медициной, так что и в этой области мы довольно сильны.
Говоря это, она уже подняла стул и понесла его к кровати Тянь Эрхэ.
По пути её взгляд будто невзначай скользнул по Шан Цзяньяо, Лун Юэхуну, Бай Чэнь, Ли Чжэнфэю, радиостанции и окну по другую сторону кровати.
Сначала она хотела отправить Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна обратно к джипу — охранять самое ценное имущество группы по Старому миру, запасные батареи и большой запас еды.
Но почти сразу отказалась от этой мысли.
В такую ночь, когда под спокойной поверхностью вполне могли бурлить скрытые течения, членам группы лучше было не разделяться.
«Если машину угонят или вещи растащат, компания всё равно всё восполнит…
Сейчас важнее всего Тянь Эрхэ и Ли Чжэнфэй, а из вещей — радиостанция, которая связывает нас с компанией. Они здесь, значит, незачем выделять людей на охрану джипа…
Если что-то действительно случится, у машины как раз хуже с отступлением: легко попасть в окружение, а через стену так просто не перелезешь…
Позади этой комнаты сразу идёт ограда, а за ней недалеко поля. Если удержаться здесь не получится, можно открыть окно, спрыгнуть — и половина прорыва уже сделана…
А там, ведя манёвренный бой, вполне можно продержаться до подхода людей компании…
Хм, пистолеты и патроны к ним всё равно при нас…»
Пока мысли стремительно сменяли одна другую, Цзян Баймянь уже продумала план на худший случай.
Она поставила стул рядом с кроватью, села и начала рассказывать Тянь Эрхэ, Ли Чжэнфэю и двум бойцам охраны Шуйвэя о «Паньгу-Био», особенно подробно — об условиях для штатных сотрудников и о положении зависимых от компании сил.
Разумеется, до официального присоединения Шуйвэя некоторые вещи им знать не полагалось: существование подземного комплекса, расположение входа в компанию и тому подобное.
Цзян Баймянь намеренно почти не касалась и генетической коррекции. Она знала, что на Пепельных землях немало людей ненавидит технологии, которые, по их мнению, грубо нарушают естественный порядок и несут бедствия. А как относятся к ним Тянь Эрхэ и Ли Чжэнфэй, она не знала.
Само название «Паньгу-Био», конечно, наводило на определённые мысли. Но раз собеседники никак этого не проявляли, Цзян Баймянь не собиралась по глупости сама поднимать чувствительную тему.
Самочувствие Тянь Эрхэ явно было хуже, чем он пытался показать. Послушав некоторое время, он закрывал глаза, отдыхал или ненадолго засыпал. Ли Чжэнфэй и Бай Чэнь несколько раз хотели увести всех из комнаты и дать мэру как следует отдохнуть, но Тянь Эрхэ каждый раз быстро просыпался и не позволял им уйти.
Так, с паузами и перерывами, они проговорили до тех пор, пока за окном не проступил сероватый свет.
Настало утро.
Самый опасный отрезок ночи миновал, и Цзян Баймянь мысленно выдохнула.
Она сама не отдыхала ни минуты — лишь время от времени вставала со стула и разминалась. Зато Шан Цзяньяо, Лун Юэхуну и Бай Чэнь велела спать по очереди, чтобы сохранить силы.
Цзян Баймянь уже собиралась отправить кого-нибудь за завтраком, когда радиостанция вдруг подала сигнал.
— Радиограмма… — коротко объяснила она Тянь Эрхэ и Ли Чжэнфэю и подошла к аппарату.
Под ожидающими взглядами остальных она быстро расшифровала сообщение.
Брови её приподнялись.
— Люди компании уже у входа в болота.
— Так быстро? — Лун Юэхун задал вопрос за всех.
По обычной процедуре только сейчас должны были начать подбирать людей и готовить лекарства. На это ушёл бы примерно час.
Если по дороге ничего не случится и всё пройдёт гладко, отряд мог прибыть вечером — в лучшем случае немного раньше.
А теперь он опережал расчёт почти на целый день.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Ночной марш — не такая уж редкость.
— И дорога от компании сюда сравнительно хорошая.
Она не стала добавлять, что как минимум половина пути проходила по фактически контролируемой компанией территории. Многие боевые группы Департамента безопасности давно изучили её так хорошо, что и с закрытыми глазами не угодили бы в яму.
Конечно, ночью риск всё равно выше: видимость хуже. Но иногда выбора просто нет, и слова «обстоятельства вынудили» бывают самой буквальной правдой.
Именно поэтому руководство Департамента безопасности сознательно включало ночные марши в подготовку боевых групп и оперативных отрядов.
В этом и заключалась разница между регулярными войсками и шайкой пустошных бандитов.
— Может, поблизости как раз находился какой-нибудь отряд? — предположила Бай Чэнь, заметив, что Тянь Эрхэ и Ли Чжэнфэй всё ещё удивлены.
Цзян Баймянь покачала головой.
— Я отдельно просила прислать врача, лекарства и оборудование. У обычного выездного отряда этого быть не должно.
Она улыбнулась Тянь Эрхэ и Ли Чжэнфэю.
— Вот и выдала вам примерное расстояние от компании до сюда.
То самое расстояние, которое отряд способен пройти форсированным ночным маршем.
— И хорошо. Чем раньше приедут, тем спокойнее. — Тянь Эрхэ наконец отпустил недавнюю тревогу и облегчённо выдохнул.
Это сразу вызвало новый приступ кашля. Бай Чэнь встревоженно принялась похлопывать его по спине.
Цзян Баймянь посмотрела на него и решительно сказала:
— Я пойду их встречу. Дорога в поселение петляет так, что новичок точно заблудится.
— Хорошо. — Тянь Эрхэ не увидел в этом ничего странного.
Ли Чжэнфэй немного подумал и обратился к Дин Цэ — Пёсику, который дежурил в комнате:
— Цэ, пойдёшь с ней.
Произнося это, он смотрел серьёзно и едва заметно кивнул.
Дин Цэ сразу понял смысл:
если по дороге выяснится, что дело нечисто, он должен любой ценой предупредить поселение.
— Есть, командир! — Дин Цэ почувствовал прилив решимости и расправил плечи.
Ему было страшно, но он считал, что риск того стоит.
Цзян Баймянь не возражала и повернулась к Лун Юэхуну:
— Ты идёшь со мной.
В сравнении со встречей людей компании оставаться здесь было явно опаснее. Поэтому Цзян Баймянь и решила взять Лун Юэхуна с собой.
Если в Шуйвэе внезапно что-нибудь произойдёт, у умеющего «заводить друзей» Шан Цзяньяо и прекрасно знающей местность Бай Чэнь будет больше шансов выжить вместе.
— Есть, командир! — Лун Юэхун ответил даже громче Дин Цэ.
Привычка.
Когда Цзян Баймянь и двое мужчин ушли, Бай Чэнь сказала Тянь Эрхэ:
— Теперь-то успокоился?
— Поспи ещё немного. Они всё равно не так быстро доберутся.
Говорила она так, словно уговаривала ребёнка.
— Пока они не войдут в поселение, какое уж тут спокойствие? — упрямо покачал головой Тянь Эрхэ.
Он посмотрел на Бай Чэнь и после двух кашляющих вдохов спросил:
— Давно хотел узнать: чего ты всё время ходишь в этом шарфе?
В комнате топилась печь, так что холодно не было.
Выражение Бай Чэнь едва заметно изменилось. Потом она криво улыбнулась.
— Под ним кое-что нехорошее…
Тянь Эрхэ больше расспрашивать не стал. Полуприкрыл глаза — похоже, сил у него снова не хватало и требовалась передышка.
Ли Чжэнфэй перевёл взгляд на Шан Цзяньяо, будто хотел скоротать время разговором и заодно, если повезёт, узнать ещё что-нибудь.
Но Шан Цзяньяо провёл пальцами перед губами, изображая застёгивающуюся молнию, и промычал пару звуков.
— А? — Ли Чжэнфэй растерялся.
Бай Чэнь кое о чём догадалась и попробовала объяснить:
— Он хочет сказать, что ему сейчас лучше не разговаривать.
Наверное, боится, что его вдруг переклинит и он разрушит эту печальную, тяжёлую атмосферу… — мысленно закончила она.
Шан Цзяньяо энергично кивнул: именно так.
Убедившись, что угадала, Бай Чэнь посмотрела на него заметно теплее.
Она не ожидала, что этот непредсказуемый товарищ с психиатрическим диагнозом молча идёт на такие усилия и жертвы.
Хотя одновременно ей почему-то показалось, что в последнее время его состояние стало ещё немного хуже.
Ли Чжэнфэй так и не понял, почему Шан Цзяньяо «неудобно разговаривать», и решил, что это всего лишь вежливый способ отказаться от лишних откровений.
Тогда он повернулся к Бай Чэнь, но та тут же нашла себе работу: вынесла плевательницу, открыла дверь проветрить и принялась приводить комнату в порядок.
Неизвестно сколько времени спустя Тянь Эрхэ снова проснулся. Повернул голову, прислушался и слабо спросил:
— Что там снаружи?
— Приехали?
Бай Чэнь несколькими шагами вышла в коридор, оперлась обеими руками о перила и посмотрела к воротам Шуйвэя.
Пришлых там пока не было. Только издалека доносилось:
— Раз-два-три-четыре! Раз-два-три-четыре!
— Снаружи кричат: «Раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре», — тут же воспроизвёл услышанное Шан Цзяньяо.
Лицо Тянь Эрхэ быстро смягчилось, одна за другой разгладились морщины.
— Дети зарядку делают… — с улыбкой пробормотал он, и будто даже немного ожил.
***
За болотами Дин Цэ вместе с Цзян Баймянь и Лун Юэхуном встретил присланный «Паньгу-Био» отряд.
Блестящие металлом и стеклом машины, солдаты в аккуратной серо-зелёной форме, новенькое на вид оружие — всё это потрясло его до глубины души.
Цзян Баймянь лишь слегка кивнула и мысленно отдала должное тому, кто занимался организацией:
«У компании всё-таки опыта хватает…
Понимают: при таком присоединении внешний вид должен быть безупречным — победить ещё до боя…»
***
Шуйвэй. Коридор перед комнатой Тянь Эрхэ.
Бай Чэнь уже сбилась со счёта, сколько раз мэр заставлял её выходить и смотреть, не вернулись ли Цзян Баймянь с остальными.
Наконец она увидела медленно приближающуюся к поселению колонну и знакомый серо-зелёный джип.
— Приехали! Они приехали! — Бай Чэнь тут же обернулась и крикнула в комнату.
Тянь Эрхэ мгновенно расслабился всем телом.
Несколько раз переведя дыхание, он повернулся к Ли Чжэнфэю:
— Расставь людей. Пусть поддерживают порядок.
— Когда встретимся с ними, собери всех и объяви решение.
Ли Чжэнфэй уже поднялся.
— Сейчас сделаю.
Бай Чэнь всё ещё стояла в коридоре, держась за перила, и то и дело оборачивалась, докладывая Тянь Эрхэ обо всём, что видела. Совсем как взволнованная девчонка:
— Они прошли ворота.
— Вышли из машин.
— Строятся в колонну и идут через площадь.
— Люди немного заволновались, но порядок уже восстановили.
На этом Бай Чэнь внезапно замолчала.
В комнате стало пугающе тихо. Ни единого ответа.
Она повернулась и увидела: Шан Цзяньяо стоит ближе к двери и с тяжёлым выражением смотрит на кровать, а Тянь Эрхэ неизвестно когда съехал вниз и из полусидячего положения снова лёг.
Дурное предчувствие обрушилось мгновенно. Лицо Бай Чэнь изменилось. Она бросилась внутрь и опустилась рядом с Тянь Эрхэ.
Лицо мэра отливало синеватой чернотой, совершенно безжизненное.
Дрожа, Бай Чэнь протянула пальцы к его носу.
Прошло больше десяти секунд. Она резко отдёрнула руку и будто не веря самой себе позвала:
— Мэр!
На этот раз ответа не было.
В глазах Бай Чэнь всё поплыло. Колени перестали держать, и она с глухим стуком опустилась на пол.
Вцепившись в край кровати, она крикнула голосом, будто перехваченным комом в горле:
— Дедушка!
***
Под взглядами жителей в грязной, разномастной одежде Цзян Баймянь провела людей «Паньгу-Био» через район, где вперемешку теснились глинобитные дома, кирпичные здания и палатки.
Едва дойдя до флагштока, она услышала из здания в самой глубине Шуйвэя стройные детские голоса:
— Когда Великий путь торжествует, Поднебесная принадлежит всем. Избирают достойных и способных, держат слово и живут в согласии.
— Поэтому человек любит не только своих родителей и заботится не только о своих детях; старики должны спокойно доживать свой век, взрослые — находить применение силам, дети — расти, а вдовы, сироты, одинокие, немощные и больные — получать заботу…
Загружаем комментарии…