— Когда Великий путь торжествует, Поднебесная принадлежит всем. Избирают достойных и способных, держат слово и живут в согласии…
Лун Юэхун сидел слева на заднем сиденье, держал в руках книгу и тихо читал вслух.
Закончив этот отрывок, он поднял голову и с явным недоумением посмотрел вперёд:
— Командир, а почему у нас в компании этот древний текст не проходят?
— Никто не помнит?
Книгу он выменял в Шуйвэе на еду.
Сейчас лучи заходящего солнца били так ярко, что Цзян Баймянь пришлось надеть тёмные очки.
Она немного подумала и небрежно ответила:
— В детстве я встречала его во внеклассной книге. Значит, помнят многие.
— Просто руководство компании, наверное, не очень хочет, чтобы все это изучали. Вдруг начнут стремиться к обществу Великого единения — управлять станет неудобно.
— Да неужели всё так серьёзно? — Лун Юэхун высказал своё мнение. — Пусть у нас и не получилось сделать Поднебесную общей и выбирать самых достойных, зато старикам дают спокойно дожить, взрослым — работу, детям — возможность вырасти, а… э-э… вдовам, сиротам, одиноким, немощным и больным — помощь.
Посреди фразы он забыл слова и снова заглянул в книгу.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Есть выражение: пресекать беду в зародыше.
— Вот ты, сотрудник, который официально работает совсем недавно, уже знаешь, что наверху любят пользоваться властью в своих интересах и протаскивать родственников. Значит, у людей внутри всё равно есть мерило: открыто выступать не решаются, зато за спиной обсуждают.
— А если поколение за поколением будут впитывать идеи Великого единения, как тогда начальству жить? Как Главной спокойно передавать власть?
Лун Юэхун отчасти согласился, но всё равно считал, что она преувеличивает:
— Не думаю, что кто-нибудь прямо выступит против руководства.
— Большинство ведь нынешней жизнью вполне довольно.
По сравнению с бесчисленными поселениями пустошных бродяг внутри «Паньгу-Био» было спокойно и безопасно. Если человек работал, его труд хотя бы в какой-то мере вознаграждался, и он не боялся умереть с голоду.
— Не факт, — сказала Цзян Баймянь, выворачивая джип на поворот и ведя его вдоль небольшой реки.
Лун Юэхун рассмеялся:
— Да кто станет приносить такую огромную жертву только ради того, чтобы выбить для остальных побольше прав?
Задав вопрос, он машинально посмотрел на сидевшего рядом Шан Цзяньяо.
И вдруг вспомнил, что этот его друг и коллега постоянно твердит о спасении всего человечества.
— Такие люди есть, — с горящими глазами ответил Шан Цзяньяо.
— … — Лун Юэхун решил, что спорить с ним бессмысленно, и сменил тему. — Ты разве не спал?
В последнее время Шан Цзяньяо почти каждый день понемногу спал днём, словно впал в прерывистую зимнюю спячку.
Лун Юэхуна это не удивляло. Уже больше половины месяца они только и делали, что ехали. Кроме сна, разговоров и тренировок для поддержания формы, заняться было нечем.
— Устал спать. Проснулся отдохнуть, — честно сказал Шан Цзяньяо, хотя прозвучало это очень странно.
Последние дни он часто плавал по Морю Истоков в поисках второго острова.
— Так ты, оказывается, во сне не отдыхаешь? — со смехом выругался Лун Юэхун.
Его внезапно осенила другая мысль, и он снова посмотрел на спину Цзян Баймянь:
— Командир, тогда почему в Шуйвэе этот текст проходят? Ты же сама видела: у их верхушки тоже хватает личных расчётов. Они не хотят, чтобы всё было общим, и не собираются любить чужих родителей как своих…
— Хм. Возможно, именно чтобы такого не случилось, подобные тексты и оставили в школьной программе, — ответила Цзян Баймянь. — Разные исходные цели привели к разным решениям.
Бай Чэнь на переднем пассажирском сиденье взглянула на неё и негромко сказала:
— На самом деле всё проще.
— Когда Шуйвэй только основали, учили по тем учебникам, какие нашлись. Никто особо не задумывался. А потом это стало традицией.
Цзян Баймянь хотела бросить на Бай Чэнь жалобный взгляд, но тёмные очки полностью скрыли глаза.
Она только рассмеялась:
— Ну нельзя же рушить мне всю красивую теорию, пока я рассуждаю!
Настроение у неё и правда было хорошее: Бай Чэнь заметно пришла в себя.
Цзян Баймянь боялась, что после смерти Тянь Эрхэ та долго не оправится. Но уже на второй день после того, как дела в Шуйвэе передали новым людям и группа уехала, внешне в Бай Чэнь почти ничего не изменилось — только настроение оставалось чуть подавленным.
А в последние несколько дней она и вовсе почти вернулась к прежней себе.
Цзян Баймянь это понимала.
Какой пустошный бродяга не привык к смерти?
Если человек не сломался сразу и не заработал тяжёлую душевную травму, повседневная жизнь быстро вытесняла подобные события. Хотя спустя много лет воспоминание всё равно могло отозваться глубокой, тихой болью.
Тема исчерпалась, и в джипе снова стало тихо.
За эти полмесяца с лишним в дороге все темы давно иссякли.
Лун Юэхун посмотрел в окно. Низко висели свинцовые тучи, вокруг тянулась жёлтая зимняя пустошь, бурая земля, вдали темнели горы и деревья.
И больше ничего. Не то что людей — даже звери не желали показываться.
Так выглядела зима на Пепельных землях.
Если долго смотреть на один и тот же пейзаж, он начинал давить и раздражать.
А группа по Старому миру, стараясь как можно быстрее добраться до Дикотравья и заодно избегать возможных опасностей, уже больше половины месяца выбирала именно такие маршруты.
Они не шли обычной дорогой, сделали огромный крюк, а из-за изменившейся местности и плохой погоды ещё и потеряли несколько дней.
— Когда мы уже хоть кого-нибудь встретим? — медленно выдохнул Лун Юэхун.
Если так будет продолжаться, ему казалось, что однажды он просто сойдёт с ума.
— А дальше что? Будешь с ними разговаривать? — заметно оживился Шан Цзяньяо.
— Э-э… — Лун Юэхун серьёзно подумал и решил, что всё-таки не настолько безрассуден. — Я просто хочу увидеть других людей. А то начинает казаться, что на всех Пепельных землях остались только мы четверо.
— Тогда выбирай кого-нибудь. Ради продолжения рода придётся пожертвовать собой, — Шан Цзяньяо явно уже развивал его гипотетическую ситуацию.
Цзян Баймянь собиралась пресечь дальнейшее развитие темы, но тут заговорила Бай Чэнь:
— В это время года лучше никого в пустоши не встречать.
Лун Юэхун уже набрался кое-какого опыта и задумчиво спросил:
— Потому что в такой холод в пустошь выходят в основном те, у кого почти нет еды?
— Да. Причём еды у них не просто мало, а катастрофически мало, — ответила Цзян Баймянь.
Она вздохнула:
— Если они попробуют тебя ограбить, это ещё просто. А если встанут на колени у дороги с ребёнком на руках и начнут умолять — спасёшь или нет?
— Если спасёшь, сколько дней еды сможешь им дать? И сколько таких встретишь по пути?
— А если, получив помощь, они решат, что зиму всё равно не переживут, и попытаются заодно ограбить вас — или убить и сделать из вас запас пищи, — что тогда почувствуешь?
— Даже если они благодарны и такого не сделают, а потом ради еды уничтожат другую группу, которой ты тоже помог и которая была ещё беднее, — будешь винить себя?
Каждый новый вопрос будто стрела вонзался Лун Юэхуну в сердце. Губы его шевельнулись, но ответа не нашлось.
— Ни одного не спасём, — ответила за него Бай Чэнь. — У нас самих еды ровно до Дикотравья. А сейчас зима.
— Если не готов умереть с голоду вместо них, лучше вообще не видеть, — добавила Цзян Баймянь.
Она невесело усмехнулась:
— Одному человеку Пепельные земли не спасти.
— Основатели Армии спасения как раз после множества таких случаев решили объединиться и создать организацию, где все будут равны, а целью станет спасение всего человечества.
— Они хотели сильным коллективом как можно быстрее восстановить общественный порядок и производство, затем принять больше бродяг, выращивать больше еды и производить больше вещей — расти как снежный ком.
— Жаль только…
Она имела в виду, что Армия спасения, созданная идеалистами, со временем тоже испортилась.
— Всегда найдутся те, кто придёт после, — серьёзно ответил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь не стала продолжать разговор. Поджала губы и мрачно объявила:
— Пора решать, что едим вечером.
Лицо Лун Юэхуна тут же вытянулось. Даже Шан Цзяньяо не стал вытирать воображаемую слюну в уголке рта.
Выбор у них был из трёх вариантов:
энергетические батончики, прессованные галеты и армейские консервы.
Да, всё это выпускалось разных видов и вкусов, но по сути оставалось батончиками, галетами и консервами.
После больше чем половины месяца, когда каждый день приходилось есть одно и то же, от одной мысли об этом становилось тоскливо, а иногда и тошно.
— Когда вернёмся, я, наверное, больше никогда не захочу консервов, — от души сказал Лун Юэхун.
Они и правда были вкусными. Но кто выдержит консервы на завтрак, обед и ужин день за днём?
Так и не получив ответа на вопрос про ужин, Цзян Баймянь посмотрела на закат над горизонтом и повернулась к Бай Чэнь:
— Поблизости есть подходящие поселения пустошных бродяг?
На карте компании были отмечены несколько известных поселений в этой местности, но Цзян Баймянь считала, что спросить Бай Чэнь проще, быстрее и надёжнее.
— Кроме обмена еды, какие ещё требования? — сразу спросила та.
Она была уверена: командир не станет менять маршрут только ради разнообразия в меню.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— До Дикотравья осталось день-два. Пора заранее подготовиться.
— Не въезжать же в город вот так, во всей красе?
— Даже если Обряд Жизни не настолько радикален и силён и вообще не получил сведений, что мы направляемся в Дикотравье, всё равно надо учитывать ту причину, из-за которой исчезла предыдущая группа по Старому миру.
— Значит, найдём подходящее поселение, немного изменим внешность и легенду. Например, затеряемся среди торгового каравана, идущего в Дикотравье.
Шан Цзяньяо искренне зааплодировал. Лун Юэхун тоже от души похвалил командира за предусмотрительность.
Бай Чэнь слегка кивнула:
— Поняла.
— Тогда поедем в ближайший лагерь «Бескоренных».
— Зимой они обычно стоят здесь.
— «Бескоренные»? — переспросил Лун Юэхун.
— Они что, все кастраты? — тут же спросил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь тоже заинтересовалась:
— Я о них слышала, но знаю мало. Что это за люди?
Бай Чэнь слегка улыбнулась:
— Увидите — поймёте. Они не сублюди и не кастраты, а совершенно обычные люди. Просто обычаи и образ жизни у них очень своеобразные.
— Ого, научилась интриговать, — поддела её Цзян Баймянь. — Куда ехать?
Бай Чэнь уже выпрямилась на сиденье и начала подробно указывать дорогу.
Загружаем комментарии…