До сих пор Цзян Баймянь всё время чувствовала, что между произошедшими событиями недостаёт необходимой связи.
Лэй Юньсун, Линь Фэйфэй и их группа на первый взгляд никак не пересекались с Церковью Антиинтеллектуализма. Две совершенно чуждые друг другу стороны каким-то странным образом оказались частью одной истории.
Теперь же Цзян Баймянь наконец увидела отсутствующее звено — точку, соединявшую обе линии:
правитель Дикотравья и глава местной Гильдии охотников Сюй Лиянь!
Продолжая идти и размышлять, она спросила у Оудика впереди:
— Значит, тебя пригласил правитель города?
Оудик не ответил.
Цзян Баймянь задумчиво произнесла, будто разговаривая сама с собой:
— Я бы хотела встретиться с Сюй Лиянем. Может быть, тогда многое прояснится.
Оудик снова промолчал и молча вошёл в зал Гильдии.
***
У ворот Дикотравья Бай Чэнь вела джип, а Лун Юэхун сидел рядом. Машина медленно выехала за город.
Во время поисков временных учителей они обнаружили одну примечательную вещь.
Учитель по имени Хуан Минтан должен был ещё вчера вернуться с выходного и продолжить занятия с детьми, но так и не появился.
Раз в десять дней у него был один свободный день.
По словам нескольких родителей, Хуан Минтан преподавал их детям уже почти год. Брал разумную плату, к делу относился ответственно и прежде никогда не пропадал без предупреждения. Более того, если какая-нибудь семья временно оказывалась в тяжёлом положении, он нередко позволял отложить оплату.
Родители собирались подождать ещё пару дней и, если учитель Хуан не вернётся, разместить в Гильдии задание на его поиски. Много заплатить они не могли, зато охотники за реликвиями получили бы возможность заработать немного репутационных баллов.
В Дикотравье часть обязанностей, которые по идее должны были выполнять муниципалитет и силы городской обороны, постепенно перекладывали на Гильдию охотников — через систему заданий и наград за их выполнение.
А раз уж расследованием как раз занялись Бай Чэнь и Лун Юэхун, родители просто поручили дело им, официально разместили задание в Гильдии и дали им его принять.
Награда составляла два орэя и десять репутационных баллов.
По сведениям родителей Бай Чэнь и Лун Юэхун быстро нашли дом, где снимал комнату Хуан Минтан. Сторож рассказал, что вечером накануне официального выходного временный учитель отправился к семье за город и, похоже, с тех пор не возвращался.
Родители Хуан Минтана служили в поместье за городскими стенами. Там он и вырос. Хозяин поместья оказался добрым человеком, позволил мальчику учиться грамоте и читать книги.
Позже Хуан Минтан некоторое время сопровождал молодого хозяина в качестве охотника за реликвиями, заслужил признание и получил свободу и гражданские права.
Но он не любил ни драки, ни приключения в пустошах, поэтому в конце концов стал зарабатывать на жизнь временным учителем.
Медлить не стоило. Бай Чэнь решила до темноты съездить в поместье и всё выяснить.
У городских ворот пришлось постоять несколько минут, после чего армейско-зелёный джип наконец выехал из Дикотравья.
Лун Юэхун машинально посмотрел в окно и застыл.
Людей было слишком много.
За городом собрались толпы людей.
Они сидели или стояли на коленях по обеим сторонам дороги и тянулись вдаль так, что невозможно было сосчитать.
Чуть дальше виднелись выкопанные ими землянки и кое-как поставленные палатки. Там уже возникли целые стоянки беженцев из пустошей.
Лица у людей были серо-бледными. Они безучастно смотрели вперёд и дрожали от холодного ветра, но почти никто не разговаривал.
Лишь иногда раздавался детский плач — и тот звучал слабо, без сил.
Только когда между ними проходил кто-нибудь с вооружёнными телохранителями и принимался выбирать людей, в глазах появлялась надежда.
Нескольких счастливчиков покупали и уводили. На лицах остальных мелькало разочарование, после чего возвращалась прежняя пустота.
— У них у всех заразная болезнь? Не похоже… — тихо пробормотал Лун Юэхун.
Он помнил: когда их группа впервые прибыла в Дикотравье, беженцев, собравшихся у города, после проверки на инфекции пропускали внутрь — искать шанс на жизнь.
Бай Чэнь немного прибавила скорость.
— Их слишком много.
— Если такая толпа хлынет в город, это будут бесчисленные бомбы, готовые взорваться в любой момент.
Лун Юэхун немного подумал и понял:
— Поэтому их держат снаружи, а покупатели сами выходят выбирать?
Бай Чэнь кивнула.
— Дикотравье не способно вместить столько рабов. Остаётся надеяться, что Первый город успеет прислать людей и забрать часть.
— Отряд Юджина мог бы выкупить целую партию. Но теперь уже непонятно, что с ним будет.
Лун Юэхун удивлённо посмотрел на неё.
— Ты хочешь сказать, что командир и Шан Цзяньяо убили такого мерзавца, как Юджин, а из-за этого теперь может погибнуть часть невиновных?
Бай Чэнь заговорила тоном более опытного человека:
— К таким вещам надо привыкать.
— Юджин был мерзавцем, которого стоило тысячу раз изрубить на куски, и думал он только о деньгах. Но в нынешнем мире его дело действительно давало многим шанс выжить.
Не всех купленных рабов отправляли в шахты, где они умирали через несколько лет.
Лун Юэхун надолго замолчал.
Наконец выругался:
— Дерьмовый мир.
— В отряде Юджина, возможно, скоро появится новый главарь. От такого заработка они вряд ли откажутся. — Бай Чэнь тоже посмотрела на толпу. — Здесь уже столько людей, и каждый день приходят новые. Если за несколько дней ничего не решат, могут начаться крупные беспорядки…
Подобное ей уже доводилось видеть.
Вот тогда начинался настоящий ад.
За разговором джип наконец миновал скопление людей и свернул в сторону Мутной реки.
Они обогнули рощу с почти полностью облетевшими деревьями. Ещё четыре-пять минут — и Лун Юэхун увидел огромные поля.
Зимой они тоже выглядели пустыми и мёртвыми.
Вскоре джип остановили вооружённые охранники у ворот поместья.
Бай Чэнь показала значок охотника и объяснила, что они ищут родителей Хуан Минтана.
Внутрь их не пустили, но один из охранников передал сообщение и вскоре привёл пожилую пару.
Родителям Хуан Минтана было около пятидесяти, волосы заметно поседели.
— Атан не вернулся? Он ведь позавчера вечером ушёл! — услышав рассказ Лун Юэхуна, мать Хуан Минтана сразу встревожилась.
Бай Чэнь нахмурилась.
— Перед уходом он вёл себя как-нибудь странно?
— Нет. — Женщина быстро покачала головой. — Я только опять сказала, что пора бы жениться.
Отец Хуан Минтана выглядел простым и честным человеком. Открытые участки кожи потемнели от солнца, кое-где появились трещины.
Он вспомнил:
— Атан ушёл ещё до пяти, очень торопился. Отсюда до города пешком больше получаса. После темноты в округе ещё бродят оголодавшие звери…
Он встревоженно посмотрел на Бай Чэнь.
— Неужели на него напали звери?
Бай Чэнь и Лун Юэхун переглянулись.
— Проверим дорогу.
Под полными надежды взглядами родителей они вернулись в машину и поехали обратно.
Теперь двигались намного медленнее, внимательно осматривали окрестности и время от времени выходили из джипа.
Через некоторое время добрались до рощи.
Почти вся листва уже опала, но деревья всё равно мешали видеть, что скрывается в глубине.
Бай Чэнь остановила машину.
— Следи за джипом.
Лун Юэхун давно привык к подобному. Он достал пистолет «Ледяной мох», встал рядом с машиной и настороженно оглядывал окрестности.
Бай Чэнь тоже вытащила оружие и медленно вошла в рощу.
Обогнув толстый ствол, она резко расширила глаза.
В глубине леска, на невысокой, но прочной ветке, висел мужчина в тёмно-красной ватной куртке.
Он не двигался.
На шее затянулся коричневато-жёлтый ремень. Казалось, брюки вот-вот спадут.
Холодный ветер с завыванием проходил между деревьями, и тело едва заметно раскачивалось.
***
Второй этаж Оружейной лавки А-Фу.
— Хуан Минтан повесился? «Самоубийство»? — выслушав доклад Бай Чэнь, Цзян Баймянь с неприятным чувством сказала: — Тогда Цзэн Гуанвану действительно невероятно повезло.
После этого она рассказала, чего добились они с Шан Цзяньяо.
— Эта Церковь Антиинтеллектуализма будто совсем спятила, — искренне заметил Лун Юэхун.
Стоило ему вспомнить реакцию родителей Хуан Минтана на тело сына, и на душе становилось тяжело.
Шан Цзяньяо посмотрел на него.
— А когда у тебя появилась иллюзия, что они нормальные?
— Я… сначала думал, что это просто организация неграмотных, которые иногда жгут книги, — признался Лун Юэхун в собственной наивности.
— Поджог — уже тяжёлое преступление, — заметила Цзян Баймянь, а затем напомнила: — Вы двое тоже будьте осторожнее. Этот «Отец» очень опасен. Очень.
Лун Юэхун сразу напрягся.
— И что теперь?
— Пока остаётся ждать, что раскопает Оудик. Надеюсь, он сумеет найти хотя бы одного члена Церкви Антиинтеллектуализма.
Кроме того, Цзян Баймянь ждала ответа — согласится ли правитель города встретиться с ними.
Она повернулась к Бай Чэнь:
— Есть новости по радиостанции?
— Нашла человека, который может собрать её сам. И берёт недорого. Завтра пойду договариваться. — Бай Чэнь кивнула.
Цзян Баймянь с облегчением выдохнула и с улыбкой сказала Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну:
— Вот, смотрите и учитесь. Это вообще-то ваша специальность.
— Если деталей будет достаточно, я смогу, — тут же ответил Шан Цзяньяо.
— Что значит «достаточно»? — насторожилась Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо честно сказал:
— Чтобы была возможность потренироваться.
Цзян Баймянь решила больше с ним не разговаривать.
К этому времени уже стемнело. После смертей Лю Дачжуана и Юджина патрулей на улицах стало заметно больше.
Группа по Старому миру поужинала, вернулась в комнаты, занялась оружием и ещё какое-то время без особой системы обсуждала Церковь Антиинтеллектуализма.
Когда отключили электричество, все быстро умылись и легли — хотелось пораньше встать.
Неизвестно, который был час ночи, когда в дверь комнаты Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо внезапно постучали.
Тук-тук-тук.
Шан Цзяньяо одним движением вскочил с кровати и оказался у двери.
За спиной он держал «Ледяной мох».
Цзян Баймянь тоже бесшумно поднялась и навела оружие на вход.
За дверью стояла Гу Чанлэ — совладелица Оружейной лавки А-Фу, которая вместе с другими собирала деньги на временного учителя.
На ней была толстая ватная куртка, накинутая наспех: похоже, её тоже подняли с постели.
Не заметив странной позы Шан Цзяньяо, она торопливо сообщила:
— Учительница Ан пришла к вам.
— Кажется, она ранена. Сейчас внизу!
Ан Жусян? Имя мгновенно всплыло у Цзян Баймянь в голове.
Загружаем комментарии…