Мрачное здание, запах консервирующей жидкости, детский рисунок, странный символ и надпись на стене — всё вместе создавало настолько жуткую, тревожную картину, что любой невольно вздрогнул бы и захотел отойти подальше.
И именно в этот момент Шан Цзяньяо вдруг развернулся и нарочито низким голосом сказал:
— Если сейчас ещё и вход закрыть, эффект будет лучше.
Цзян Баймянь посмотрела туда же и задумчиво заметила:
— Рольставни электрические. Если всё заранее подготовили, их вполне можно опустить дистанционно.
Оудик, уже слегка поддавшийся атмосфере, после такого разговора мгновенно почувствовал, будто его выдернули из спектакля.
Эти двое всерьёз обсуждали, как сделать происходящее ещё страшнее.
Он даже не успел как следует осмыслить это, когда раздался механический скрежет.
Серебристо-белые рольставни у входа действительно начали опускаться и вскоре полностью отрезали помещение от улицы.
Света и без того было мало, а теперь стало ещё меньше. Вестибюль погрузился в рваную полутьму, сделался ещё мрачнее и тяжелее.
Одновременно в прежде самых тёмных углах одна за другой вспыхнули люминесцентные лампы, разливая болезненно-белый свет.
На стенах под каждой лампой обнаружился свой человечек, нарисованный несколькими линиями, будто детской рукой. Позы отличались, но лица у всех были одинаково пустыми — без единой черты.
Под «взглядами» этих безликих фигур на подвешенном в центре вестибюля жидкокристаллическом экране пошёл снег.
После нескольких вспышек появился человек.
Чёрный плащ. Мертвенно-белая маска без лица, только два отверстия для глаз.
Сами глаза были глубокими, словно лесное озеро, на дне которого медленно кружатся воронки.
Увидев фигуру на экране и встретившись с её взглядом, Оудик, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо почти одновременно почувствовали, что не могут отвести глаза.
Человек в маске заговорил. Голос раздался сразу из нескольких динамиков:
— В мире нет истины. Всем сердцем уверуйте в бога…
В его речи был странный ритм, который словно продолжал звучать уже внутри головы.
Внезапно Шан Цзяньяо грубо вклинился и совершенно серьёзно спросил:
— А в такой маске вам не тяжело? Вы же постепенно задохнётесь.
У неё не было отверстий ни для рта, ни для носа!
Мужчина на экране застыл, будто напрочь забыл следующую фразу.
Оудик и Цзян Баймянь тут же вырвались из того странного, вязкого состояния. Мир снова стал реальным, а ноги — твёрдо стоящими на полу.
Цзян Баймянь не испугалась. Она лишь незаметно взглянула на левую руку и чуть кивнула.
Оудик же мгновенно всё понял.
— Ты намеренно заманил нас сюда?
— Все твои странности по дороге плюс эта обстановка — по сути один огромный ритуал гипноза!
Он знал, что внешняя обстановка способна усиливать некоторые способности типа гипноза и в определённой мере увеличивать дистанцию воздействия.
Фигура «Отца» на экране исказилась и рассыпалась на снежные помехи.
Но голос продолжал звучать из динамиков в разных местах, не позволяя понять, где находится настоящий человек.
— Если я не загипнотизирую тебя, кто станет ключевой фигурой, способной подобраться к Сюй Лияню и нанести смертельный удар?
— Жаль, что попался один человек, который совершенно не играет по правилам…
— Впрочем, ничего. Придётся лишь приложить немного больше усилий…
Он ещё не закончил, а Оудик уже достал светло-голубой прибор размером примерно с рацию, выглядевший очень качественно.
Он включил устройство и попытался связаться с заранее выбранным человеком.
Но в трубке слышались только шорох и электрический треск.
Голос «Отца» снова раздался по всему вестибюлю, теперь с явной насмешкой:
— Зная о тесных связях Сюй Лияня с «Механическим Раем», неужели я не подготовил оборудование для электромагнитной блокировки?
Шан Цзяньяо с сожалением ударил правым кулаком в левую ладонь.
— Жаль.
Цзян Баймянь прекрасно понимала, о чём он жалеет.
Расстояние было слишком большим, и через разговор по электронному устройству он не мог применить Логику Клоуна.
Иначе, учитывая болтливость «Отца», Шан Цзяньяо вполне мог бы довести дело до того, что тот сам встанет на колени и начнёт звать его папой.
Оудик на насмешку не отреагировал. Он убрал устройство в карман и достал другое.
Чёрную гранату.
Рывком сорвал кольцо, развернул корпус и бросил гранату в стеклянное окно рядом с входом.
Стекло звонко разбилось.
Снаружи грохнул взрыв, быстро раздув огненный шар.
В воздухе всё это время следовал за Оудиком беспилотник производства «Механического Рая». Он молча снял сцену и передал изображение оператору, сообщая людям снаружи: здесь что-то происходит.
Ещё когда Оудик только достал гранату, Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо уже сорвались с места и спрятались каждый за своей колонной.
После взрыва Оудик, прижавшись спиной к стене, громко крикнул:
— Приближаются двое!
— По коридорам с обеих сторон!
— Не уверен, есть ли среди них «Отец»!
С помощью способности Пробуждённого он ощущал два человеческих сознания. Но Пробуждённые могли в определённой степени маскировать себя и обманывать такое восприятие, поэтому он не мог утверждать, что «Отца» среди них нет.
Тот мог полностью скрыться и приближаться тайком. А мог, наоборот, намеренно идти вместе с подчинённым, притворившись обычным человеком…
Оудик не пытается сразу усыплять цели по очереди — значит, они вне радиуса Принудительного Сна, но остаются в пределах воздействия на сновидения или другой способности…
В голове Цзян Баймянь мгновенно промелькнула цепочка выводов.
Она посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот энергично кивнул: Оудик не ошибся.
Цзян Баймянь не стала терять время. С пистолетом «Ледяной мох» в правой руке она немного изменила стойку.
Левой сняла с разгрузки тёмно-зелёную гранату.
Бах! Бах!
С обеих сторон коридора прогремело по выстрелу. Пули высекли искры из стены.
Противники явно опасались способностей Оудика и не решались подходить близко, предпочитая стрелять издали.
Оудику пришлось сменить позицию и открыть ответный огонь.
Вдруг он свободной левой рукой хлопнул себя по щеке.
Хлопок был негромким, даже звонким.
Но для Шан Цзяньяо он прозвучал как громовой удар прямо рядом с головой.
В ушах зазвенело, мир поплыл, тело словно потеряло равновесие.
Стрельба с обеих сторон коридора тоже прекратилась. Противники явно испытали то же самое, будто земля под ногами бешено закачалась.
Цзян Баймянь лишь чуть повернула голову. Звук показался ей слишком громким — словно рядом ударил гром, — но больше ничего не произошло.
Из-за её проблем со слухом.
Одна из способностей Оудика называлась Управление Слухом.
В определённом радиусе он мог резко усиливать слух всех людей или, наоборот, ослаблять его почти до тяжёлой глухоты.
Сейчас он сделал слух сверхчувствительным.
Недостаток был один: способность не различала своих и чужих. Не действовала она только на самого Оудика.
Поймав момент, Оудик перекатом сократил расстояние до одного из противников.
И тут Цзян Баймянь внезапно вскинула пистолет и выстрелила в лестничный пролёт неподалёку от него.
Бах!
Сверху метнулась вниз чья-то фигура и в последний миг резко бросилась в сторону.
Однако человек начал уклоняться ещё в момент, когда Цзян Баймянь только поднимала руку, поэтому сумел уйти от неожиданной пули.
Лестница была узкой. Фигура ударилась о стену, оттолкнулась и перекатом изменила направление.
Только теперь Цзян Баймянь разглядела лицо.
Одна рука упиралась в пол, тело наполовину присело, наполовину легло. Чёрный плащ, чуть растрёпанные короткие волосы, болезненно-бледная кожа.
«Отец».
Опасный человек Церкви Антиинтеллектуализма.
Он посмотрел на Цзян Баймянь с явным удивлением, не понимая, как она заметила его.
До этого «Отец» считал главным и единственным достойным противником Оудика.
А оказалось, в той невзрачной паре охотников мужчина мыслит настолько странно, что постоянно ломает атмосферу, а женщина обладает каким-то необычным восприятием и заранее почувствовала его приближение.
Оудик только сейчас обнаружил врага на лестнице.
И ещё не успел применить Принудительный Сон к цели, которая наконец оказалась достаточно близко.
Едва «Отец» увернулся от пули, Цзян Баймянь без паузы продолжила движение и бросила заранее приготовленную гранату.
Кольцо сорвать она уже не успевала.
Но с другой стороны Шан Цзяньяо поднял пистолет, готовый прострелить гранату в полёте.
В полузакрытом лестничном пролёте взрыв почти наверняка накрыл бы «Отца». Даже если не убил бы, тяжело ранил — если только тот вовремя не прыгнет вниз на следующий марш и не ляжет на пол.
Но прежде чем граната покинула руку Цзян Баймянь, её левая рука вдруг перестала полностью подчиняться и задралась вверх, словно собираясь ударить хозяйку по лицу.
Точно так же Ан Жусян сама ударила себя ножом.
Автоматизм Тела!
Бах!
Граната ушла выше и в сторону от задуманной траектории. Выстрел Шан Цзяньяо, естественно, прошёл мимо.
Но Шан Цзяньяо не расстроился ни на секунду.
Пока граната ещё падала, он выскочил из-за колонны и бросился вперёд.
Нырок, перекат — расстояние до «Отца» быстро сократилось.
Едва подняв голову, Шан Цзяньяо встретился с глазами, глубокими, словно лесное озеро.
И улыбнулся.
Показал «Отцу» рожицу.
Рожицу.
Что ничуть не помешало ему вскинуть оружие, прицелиться и выстрелить.
Загружаем комментарии…