На втором этаже Гильдии охотников, в кабинете главы, который снаружи охраняли четверо вооружённых людей.
После взрыва со стороны Северной улицы Сюй Лиянь поднял резко зазвонивший чёрный телефон и выслушал доклад подчинённого о том, что снял беспилотник.
Он ещё не успел отдать распоряжения, когда у ворот Южной улицы началась ожесточённая стрельба.
Сюй Лиянь инстинктивно нахмурился.
Предчувствие было плохим.
Он терпеливо подождал. Вскоре к телефону подошёл другой человек и доложил: бродяги Пустошей подняли мятеж и уже почти ворвались в город.
— Этого и добивался «Отец»? — пробормотал Сюй Лиянь.
Он положил трубку, набрал новый номер и соединился с главнокомандующим силами городской обороны.
Голос стал холодным:
— Немедленно собирайте основные силы и вытесните всех ворвавшихся бродяг Пустошей обратно. Неважно, сколько людей погибнет.
После этого Сюй Лиянь позвонил доверенному человеку, командовавшему личным отрядом правителя.
— Разделите людей. Половина с тяжёлым оружием идёт к Первой больнице — помочь Оудику разобраться со «Отцом». Остальные собираются внизу и сопровождают меня в резиденцию.
В резиденции были капитальные укрепления и подземные убежища. Старое здание Гильдии с ней даже сравнивать было нельзя.
Если мятеж разрастётся, «Отец» вырвется из окружения и ситуация перестанет быстро контролироваться, под защитой личной охраны Сюй Лиянь сможет через более близкие и относительно безопасные северные ворота покинуть город, вернуться в своё поместье или уйти в другой город.
Закончив распоряжения, он поднялся и вместе с таинственным сопровождающим в мантии с капюшоном направился к двери.
Четверо вооружённых охранников снаружи сразу рассредоточились, контролируя разные направления.
И тут у Сюй Лияня вдруг зачесалась тыльная сторона левой руки.
Он машинально почесал её правой ладонью.
Зуд не прошёл, а стал сильнее.
Сюй Лиянь занервничал и начал чесать яростнее.
На коже мгновенно проступили красные полосы.
Почти одновременно нестерпимый зуд охватил спину, грудь, бёдра, лицо — всё тело, и под одеждой, и снаружи.
Чем сильнее он чесался, тем сильнее становился зуд. Через несколько секунд казалось, будто по телу ползают десять тысяч муравьёв. Хотелось сорвать с себя одежду и наконец расчесать всё как следует.
То же произошло и с четырьмя вооружёнными охранниками. Дошло до того, что они перестали удерживать оружие и могли думать только о том, чтобы чесаться.
Лязг, лязг, лязг.
Металлические стволы попадали на пол.
Единственным, кто никак не отреагировал, оказался таинственный человек, полностью скрытый мантией и капюшоном.
— Хм? — из комнаты в другом конце коридора донёсся удивлённый женский голос.
Появилась женщина.
Длинные золотистые волосы, светло-голубые глаза, немного грубоватая кожа с заметными порами — привлекательная по-своему.
Заместитель главы местной Гильдии охотников Кристина.
— Тебе не чешется? — с любопытством спросила она таинственного спутника Сюй Лияня.
Пока Кристина говорила, по лестнице рядом с кабинетом спустились трое.
Кто-то держал пистолет, кто-то короткий пистолет-пулемёт. Все трое одновременно навели оружие на Сюй Лияня, который неистово расчёсывал кожу.
Среди них была женщина ростом около метра шестидесяти пяти с детским лицом и двое мужчин — один мужественный и статный, второй заметно потрёпанный жизнью.
Оставшиеся три члена пропавшей группы по Старому миру:
Вэй Юй, Лу Цзици и Юнь Хэ!
И тут загадочный человек в мантии шагнул в сторону, закрыв Сюй Лияня от трёх стрелков.
Та-та-та!
Пули ударили в его тело, выбивая снопы искр. Одежда рвалась, но крови не было ни капли.
Резким движением он сорвал с себя мантию.
Перед всеми предстало высокое тело из чёрного металлического каркаса, покрытое механическими узлами, от одного вида которых становилось не по себе.
Он поднял одну ладонь и невозмутимо произнёс буддийскую формулу:
— Намо Аннутара-самьяк-самбодхи. У этого бедного монаха подобного ощущения почти не осталось.
— Зуд я чувствую, но вполне способен его терпеть — словно наблюдаю иллюзию.
Это был ответ на вопрос Кристины.
Механический монах. Один из механических монахов этой пустоши.
Кристина приподняла бровь.
— А если заменить ощущение?
— Пусть все твои желания исполнятся.
В следующую секунду зуд у Сюй Лияня и его охраны начал ослабевать.
Зато глаза механического монаха, прежде светившиеся красным, вспыхнули почти кровавым цветом.
— Всплеск Вожделения? Значит, вы и правда Пробуждённая, верующая во Владыку Времени Мандалу, — спокойно произнёс механический монах и сложил ладони. — Благодетельница, этот бедный монах — не младшие братья Цзинфа. Пока способен удерживать себя.
Тем временем Сюй Лиянь и пять телохранителей нашли укрытия и вступили в перестрелку с Вэй Юй, Лу Цзици и Юнь Хэ.
Механический монах оказался в самом центре огня. Случайные пули снова и снова попадали в него, но он стоял, словно под дождём.
Кристина прижала ладонь к низу живота, слегка поклонилась и усмехнулась:
— Но воздействие всё-таки есть.
На лице появилась улыбка, странно сочетающаяся с почти священным выражением.
— Мандала — в твоём и моём сердце.
— Благодетельница, все явления мира иллюзорны, и желание тоже. Если вы погрязнете в удовольствиях плоти, они свяжут вас и превратят в самку зверя этого мира, — синтезированный голос механического монаха неожиданно звучал почти сострадательно.
Он снова сложил ладони.
— Шесть Путей Перерождения. Путь Животных.
Едва прозвучали слова, Кристина увидела бесчисленные полупрозрачные силуэты зверей.
Волки, тигры, гиены, кабаны — все смотрели на неё зелёными глазами.
Под этими взглядами самоощущение Кристины внезапно изменилось.
Она обнаружила, что сама стала волчицей: тело покрыто грубой серо-чёрной шерстью, сзади опущен хвост, к которому пристали сухие травинки.
Кристина растерялась и испугалась. Хотела что-то сказать, но из горла вышло только звериное:
— Ау-у…
Для Сюй Лияня происходящее выглядело иначе: Кристина и трое нападавших внезапно и очень странно встали на четвереньки и начали выть.
В их глазах исчез человеческий разум.
— Ха-ха… — Сюй Лиянь не удержался от смеха. Он вышел из укрытия, всё ещё возбуждённый и одновременно потрясённый. — Вы что, правда думали, что у меня одни обычные телохранители и вся защита — это старший охотник, нанятый через Гильдию?
— Если бы рядом не было мастера Цзиняня, как бы я заранее узнал, что готовится покушение?
Пятеро телохранителей инстинктивно посмотрели на механического монаха.
Цзиннянь, хотя и не носил монашеской одежды и рясы, а металлический каркас и тяжёлое вооружение были полностью открыты, продолжал держаться как настоящий высокочтимый монах.
— Этот бедный монах узрел самого себя, — спокойно произнёс он. — Самая важная сверхъестественная способность, которую я обрёл:
— Предвидение.
Едва он закончил, стрельба на Южной улице внезапно стала глухой и далёкой.
Вся постройка задрожала и тут же рассыпалась, будто сон.
Сюй Лиянь резко вздрогнул.
Он снова находился в кабинете главы Гильдии, только что положив телефонную трубку.
— Мастер, только что… — Сюй Лиянь торопливо повернулся к скрытому мантией механическому монаху.
Цзиннянь кивнул, не дав договорить.
— Этого бедного монаха тоже втянули в иллюзию. Внутри я немного сразился с благодетельницей Кристиной.
— Очень похоже на одну из способностей области Владыки Времени Последнего Человека.
— Последнего Человека… Разве это не Владыка Времени, которому поклоняется Церковь Антиинтеллектуализма? «Отец»? Но он же должен быть в Первой больнице! У них есть ещё один Пробуждённый? — Сюй Лиянь вскочил, потрясённый и разгневанный. — Пока неизвестно, есть ли у Кристины проблемы. В иллюзии она выглядела как член Церкви Святого Желания. Если она действительно участвует, значит, кто-то в Первом городе хочет моей смерти!
Цзиннянь тихо произнёс буддийскую формулу.
— Благодетель Сюй, лучше немедленно покинуть это место и вернуться в резиденцию.
Общая иллюзия только что полностью раскрыла его личность и продемонстрировала две способности.
Предвидение теперь предупреждало о сильной угрозе.
— Хорошо! — Сюй Лиянь вытащил пистолет и направился к двери.
Пятеро телохранителей сразу окружили его, словно живые щиты.
Они были готовы закрыть хозяина собственными телами.
Пока правитель жив, семьи погибших получат лучшее обеспечение.
— С этого момента максимальная готовность, — приказал Сюй Лиянь.
— Есть, господин! — ответил один из телохранителей.
И добавил:
— Нас тоже затянуло в ту иллюзию. Мы видели, что там произошло.
Сюй Лиянь посмотрел на него.
Человек выглядел очень усталым, под глазами лежали тяжёлые тени, зато взгляд был глубоким.
— Хорошо. Когда всё закончится, я не поскуплюсь на награду!
И тут красный свет в глазах Цзиняня резко усилился.
Вспомогательный чип сообщил:
до этого снаружи было только четверо телохранителей.
Но сознание самого Цзиняня твёрдо верило:
телохранителей всегда было пятеро, всё в порядке.
— Плохо… — настроение Цзиняня резко потяжелело. Он уже собирался без разбора применить Путь Животных на максимальный радиус.
Но в этот момент все пятеро телохранителей одновременно подняли оружие и навели на Сюй Лияня.
У четверых взгляд был слегка пустым, словно перед ними стоял не хозяин, а смертельный враг.
Ни секунды задержки.
Пальцы нажали на спуск.
Бах! Бах! Бах!
Пять стволов вспыхнули, выплёвывая пули в Сюй Лияня.
Загружаем комментарии…