В одиночку Цзян Баймянь не могла держать под прицелом несколько десятков охранников. Всё, что ей оставалось, — следить за ними и не позволить кому-нибудь воспользоваться слепой зоной Шан Цзяньяо и прострелить ему голову.
Кто дёрнется — тому она сразу выпишет пулю.
Но это было временное решение.
Мысли Цзян Баймянь лихорадочно неслись вперёд. Ей казалось, будто она идёт по натянутому канату над бездной.
Через одну-две секунды она вдруг улыбнулась и громко, с беспомощной интонацией сказала:
— У моего напарника давно проблемы с головой. Он постоянно наблюдается у психиатров.
— Если проще: он психически болен. Сумасшедший.
— Мы вообще приехали в Дикотравье выполнять задания и копить деньги, чтобы найти ему врача получше.
— Господа, я не шучу. Он действительно нажмёт кнопку. Не стоит проверять собственными жизнями, на что хватит смелости психу.
— Чего только сумасшедший не сделает? Он даже самого себя убить не боится!
До этого Чжао Чжэнци и остальные смотрели на молодого, вполне приятного Шан Цзяньяо, рядом с которым к тому же стояла красивая девушка, и инстинктивно считали: вряд ли он настолько отчаянный, чтобы умереть вместе со всем Советом.
Некоторые уже размышляли, не надавить ли на него, заставив растеряться и открыть брешь.
После слов Цзян Баймянь все планы мгновенно остановились.
Не то чтобы ей полностью поверили.
Просто в таких делах страшно именно «а вдруг».
А вдруг он действительно псих?
Если ему жить не хочется, это ещё не значит, что остальные готовы умереть вместе с ним.
Оудик вспомнил всё, что видел от Шан Цзяньяо. Признавать не хотелось, но он всё-таки предупредил:
— У него действительно могут быть проблемы с головой.
— Мы тоже впервые работаем вместе. Я ещё раньше заметил, что он ненормальный.
Оудик сказал это только потому, что боялся: аристократы поведут себя слишком жёстко, конфликт обострится — и «Грибки» отправят всех присутствующих на небеса.
Шан Цзяньяо ничуть не обиделся.
Наоборот, с улыбкой кивнул.
— Да. У меня даже справка от врача есть. Потом могу показать.
Говоря это, он переводил взгляд с механического монаха Цзинняня на старшего охотника Оудика и обратно.
Потом с улыбкой добавил:
— Я знаю, что вы Пробуждённые. И здесь, возможно, есть ещё такие.
— Но заранее предупреждаю: сила, стоящая за мной, очень хорошо умеет делать бионические протезы. В них ставят вспомогательные чипы.
— Даже если расстояние сейчас подходящее и вам удастся способностью взять меня под контроль, мой палец всё равно может сам нажать кнопку.
Улыбка становилась всё шире.
Он оглядел собравшихся.
— Всё, что я сейчас сказал, может быть ложью. А может быть чистой правдой.
— Попробуйте угадать.
Увидев эту улыбку, Сюй Лиянь, Чжао Чжэнци, Франсиско и остальные аристократы вместе с охраной почему-то почувствовали холодок.
Чем светлее улыбался Шан Цзяньяо, тем сильнее им казалось, что под кожей у него лежит одна сплошная тень.
Цзиннянь и Оудик понимали: он вполне может лгать.
Но не могли поставить жизни на то, что он точно лжёт.
Особенно Цзиннянь.
Предвидение буквально кричало об опасности. Механический монах всё больше верил, что этот безумец действительно способен нажать пульт и подорвать всё вокруг.
Путь Животных, который Цзиннянь уже собирался применить, так и остался неиспользованным.
Сам он такого взрыва боялся не слишком сильно. Механическое тело почти наверняка уничтожит, но если защищённый центральный блок уцелеет, через десять-пятнадцать дней получится собрать нового доброго монаха.
Цзян Баймянь позади Шан Цзяньяо едва удержалась от закатывания глаз.
«Ого. Уже и так научился…»
Шан Цзяньяо не соврал ни в одной фразе.
Даже если бы у Цзинняня существовала способность читать мысли, формально обнаружить ложь было бы невозможно.
Проблема лишь в одном:
из сказанного окружающие неизбежно заключали, будто именно у Шан Цзяньяо есть бионический протез со вспомогательным чипом, способный нажать кнопку даже под чужим контролем.
А на самом деле такой протез был у Цзян Баймянь.
В каком-то смысле это была массовая Логика Клоуна без применения способности.
Убедившись, что присутствующие действительно замерли, Цзиннянь спросил синтезированным голосом:
— Намо Аннутара-самьяк-самбодхи. Благодетель, ради чего вы это делаете?
— Угадай, — беззаботно улыбнулся Шан Цзяньяо.
«Настоящий псих…»
После этого Сюй Лиянь, Чжао Чжэнци и остальные окончательно поверили словам Цзян Баймянь.
Такую нервную, безумную манеру не сыграешь!
Цзян Баймянь кашлянула, не позволяя Шан Цзяньяо дальше «провоцировать» мастера Цзинняня.
У каждого механического монаха имелись свои запретные темы. Стоило задеть такую — и он мог мгновенно сорваться.
Если Шан Цзяньяо одной фразой доведёт Цзинняня до безумия, а тот первым делом перебьёт всех аристократов, заложников не останется.
Поэтому Цзян Баймянь перехватила инициативу.
— Первое требование. Закройте дверь.
Если двери закрыть, охрана снаружи перестанет точно видеть, где находится Шан Цзяньяо, и не решится стрелять. Нагрузка на Цзян Баймянь резко уменьшится.
Едва она закончила, Шан Цзяньяо посмотрел на Сюй Лияня и остальных и выразительно протянул:
— М-м?
Сюй Лиянь сглотнул.
— Закрыть!
— Закройте двери!
Охрана подчинилась. Несколько человек медленно закрыли двери зала Совета.
Только после этого Шан Цзяньяо, держа взрывчатку и пистолет, шаг за шагом направился к длинному столу.
— Садитесь, садитесь. Всё можно спокойно обсудить, — радушно приглашал он аристократов, укрывшихся по углам.
Цзян Баймянь шла сбоку и следила одновременно за Оудиком, Цзиннянем и дверями.
Её единственная оценка происходящего:
понесло!
Она даже начала подозревать, что у Шан Цзяньяо действительно случилось короткое замыкание.
— Не-не-не, ничего. Ты говори, мы и отсюда слышим, — Чжао Чжэнци выдавил улыбку.
Сюй Лиянь воспользовался моментом:
— Всё можно обсудить.
— Нужны оружие, патроны, еда, золото, нефть, уголь, конопля — всё можно решить!
Он был молод и правил всего несколько лет. Встречаться с предками пока не хотелось.
Шан Цзяньяо медленно сел на самый дальний стул у длинного стола и с трудным выражением произнёс:
— Я просто думаю: на сколько кусков вас разнесёт, если я нажму кнопку?
— Садитесь. Все садитесь. Нельзя же потом говорить, что я невежливый, правда?
Видя, что он настаивает, Мурич осторожно выбрался из-под стола и сел на место.
После него один за другим вернулись Чжао Чжэнци и остальные.
Телохранители встали позади и не отрывали глаз от пальцев Шан Цзяньяо.
— Теперь… теперь можете сказать, чего хотите? — Сюй Лиянь изо всех сил изображал спокойствие.
Шан Цзяньяо с улыбкой оглядел стол.
— Когда бродяг Пустошей отбросят, все жертвуют продовольствие и лекарства сверх необходимого для собственных нужд.
— Собрать оставшихся людей, помочь гражданам города и как можно быстрее вернуть Дикотравье к нормальной жизни.
Это и есть требование?
«Он правитель Дикотравья или я?» — Сюй Лиянь едва не решил, что ослышался.
Чжао Чжэнци и остальные теперь были ещё увереннее: перед ними псих.
Только Оудик задумчиво взглянул на Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь и окончательно отказался от идеи рискнуть Принудительным Сном.
После нескольких секунд тишины Сюй Лиянь спросил:
— Помощь касается и бродяг Пустошей?
— Да, — Шан Цзяньяо ответил сразу.
Аристократы слегка застыли.
Цзян Баймянь помогла дополнить предложение:
— Собрать, опросить по отдельности. Кто убивал — тех поменять местами с рабами в ваших поместьях.
— Сегодня погибло много людей. И силам городской обороны, и личной охране правителя всё равно придётся пополнять состав.
Взгляд Сюй Лияня чуть изменился.
— Есть ещё требования?
— Есть, — улыбаясь, кивнул Шан Цзяньяо.
Вот после этого Чжао Чжэнци и остальные наоборот слегка расслабились.
Не бывает людей, готовых пожертвовать жизнью исключительно ради помощи бродягам Пустошей и утащить с собой аристократов.
Значит, спасение людей — лишь дополнительный пункт. Настоящая цель наверняка личная.
— М-м… Сначала закончим с этим. Потом остальные. — Шан Цзяньяо улыбнулся полному Чжао Чжэнци. — Начнём с вас. Позвоните доверенному человеку.
Не дав ему возразить, Шан Цзяньяо спросил:
— Если я скажу: «Этот человек решил хитрить. Я сейчас прострелю ему голову. Если вы ему поможете, я нажму кнопку», как, по-вашему, они поступят?
Перед этой улыбкой Чжао Чжэнци тяжело сглотнул.
— Вы всё слышите. Конечно, я не осмелюсь хитрить.
Он и не собирался вставлять в речь скрытые намёки. Если его поймают, конфликт тут же взорвётся.
У него был другой, совершенно открытый расчёт.
Чжао Чжэнци достал телефон, позвонил доверенному человеку и пункт за пунктом передал распоряжения Шан Цзяньяо.
Ни одной ошибки.
Но доверенный человек находился снаружи и знал, что хозяина заставляют. Значит, немедленно выполнять приказ он не будет — сперва станет наблюдать.
После того как все аристократы сделали звонки, Шан Цзяньяо медленно поднялся.
— Второе требование у каждого будет своё. Поговорим по одному.
Он осторожно отступил во внутренний угол подальше от длинного стола и громко обратился к механическому монаху:
— Мастер, вы первый.
Цзиннянь был уверен в своих силах и не слишком дорожил материальным, поэтому без лишних раздумий подошёл.
Шан Цзяньяо передал чёрный пульт Цзян Баймянь и с улыбкой объявил всем:
— У неё тоже бионический протез.
Цзян Баймянь подыграла: между пальцами левой руки заплясали электрические дуги.
Железное доказательство заставило Сюй Лияня и остальных особенно сильно порадоваться тому, что раньше они не рискнули.
Удерживая контроль над залом, Шан Цзяньяо посмотрел на почти двухметрового Цзинняня, встретился с его красными электронными глазами и понизил голос:
— Мастер, вы знаете мастера Цзинфа?
За длинным столом их уже не слышали.
— Он мой младший брат по ордену, — спокойно ответил Цзиннянь.
Шан Цзяньяо тут же продолжил:
— Смотрите.
— Я знаком с мастером Цзинфа и слушал его учение.
— Я помог остановить самоподрыв правителя и позволил вам выполнить задачу.
— Поэтому…
Красный свет в глазах Цзинняня бешено замерцал и быстро вернулся к норме.
Он тихо произнёс буддийскую формулу.
— Раз вы союзник ордена, этот бедный монах готов помочь вам.
— Спасибо, мастер. — Шан Цзяньяо снова протянул руку и пожал металлическую ладонь. — Можете возвращаться.
Проводив Цзинняня назад к Сюй Лияню, Шан Цзяньяо громко сказал:
— Господин Оудик, вы второй.
***
Охрана ждала за дверями зала Совета почти двадцать минут.
Наконец створки медленно раскрылись.
Шан Цзяньяо, Сюй Лиянь, Чжао Чжэнци, Франсиско и остальные вышли, обнимая друг друга за плечи и широко улыбаясь.
Чжао Чжэнци огляделся, нашёл доверенного человека и рассмеялся:
— Недоразумение улажено! Выполняй всё, что я сказал.
— Дело моего брата — моё дело!
Пока охранники стояли с открытыми ртами, Цзян Баймянь позади достала фотографии Вэй Юй и остальных.
— Быстро проверьте, не видели ли рядом этих троих.
Если их собирались использовать для подставы, оставшиеся члены группы по Старому миру наверняка уже проникли в резиденцию правителя.
***
Дом рода Чжао. Кабинет.
Второй сын Чжао Чжэнци, Чжао Исюэ, стоял у окна и говорил по телефону.
На другом конце чуть хрипловатый голос со смешком сказал:
— Слушай внимательно. Скоро грохот станет салютом в честь твоего вступления в должность правителя.
— Взрыв? А отец и брат? — Чжао Исюэ заметно удивился.
«Отец» тихо рассмеялся.
— Конечно, отправятся на тот свет вместе.
— Подумай сам. Пока они живы, даже без Сюй Лияня и остальных аристократов правителем тебе не стать.
— Я знаю, ты сам на такое не способен. Поэтому помог. Благодарить не нужно.
— Не волнуйся. При поддержке того человека из Первого города остальные ничего не смогут изменить.
Чжао Исюэ молчал.
В кабинет вошёл доверенный человек и что-то быстро прошептал ему на ухо.
В телефоне «Отец» весело спросил:
— Ну что? Взрыв услышал?
Лицо Чжао Исюэ стало очень странным.
— Нет взрыва…
— Они… они сейчас танцуют в зале Совета…
— Танцуют? — переспросил «Отец».
После этого надолго замолчал.
Загружаем комментарии…