Крыша здания, где находилась Оружейная лавка А-Фу.
Бай Чэнь положила винтовку «Апельсин» на край крыши и из неудобного положения сделала выстрел вниз.
Бах!
Один из бродяг Пустошей, пытавшихся прорваться через баррикады у входа во двор, откинулся назад. Хлынула кровь.
Бай Чэнь не стала жадничать до второго выстрела. Сразу убрала голову и ушла из-под беспорядочного ответного огня.
После нескольких залпов толпа, потерявшая предводителя и управление, не смогла продавить достаточно сильную оборону двора и хаотично отступила, разбежавшись в разные стороны.
Лун Юэхун слегка расслабился и быстро проверил оружие, заряжая новые патроны.
Это была винтовка, которую он одолжил у владельца Оружейной лавки А-Фу — младшего брата тётушки Нань. При желании её можно было использовать как снайперскую.
Они с Бай Чэнь заняли высоту и вместе с соседями за баррикадами отбивали разрозненные группы бродяг Пустошей и небольшие группы сил городской обороны, окончательно потерявшие порядок.
В тренировках Лун Юэхун изучал основы снайперской стрельбы, просто раньше почти не применял их в настоящем бою. Потратив впустую десяток с лишним патронов, он постепенно освоился и теперь обычно укладывал противника двумя-тремя выстрелами.
Бай Чэнь была совсем другой.
Почти каждый выстрел — попадание. И при этом она отлично наблюдала за полем боя, быстро находила лидеров вражеской группы и «называла» именно их.
Несколько таких попаданий — и противник без командира часто рассыпался сам.
— Интересно, когда всё это закончится… — Лун Юэхун посмотрел вниз и вздохнул.
Пока они отбивались легко и успешно, но если город продолжит тонуть в хаосе, никто не знает, что произойдёт дальше.
— Скоро, — Бай Чэнь посмотрела в сторону Северной улицы. — Если верхушку города не уничтожили одним ударом, как только они придут в себя и снова соберут войска, бродяги Пустошей им не соперники.
Самое простое доказательство: до сих пор силы городской обороны вообще ещё не контратаковали.
Как бы плохо ни складывалось первое столкновение, это обученные регулярные войска, которые часто проходят настоящую боевую практику в Пустошах. Они не могли полностью рассыпаться после одного удара.
А в домах аристократов Северной улицы каждый род в любой момент мог выкатить несколько пушек, поставить несколько пулемётов и собрать вполне боеспособный частный отряд.
Кроме того, Бай Чэнь слышала, что резиденция правителя тесно сотрудничает с «Механическим Раем» через Гильдию охотников. Кто знает, какие секретные средства у них спрятаны.
Едва она договорила, с севера донёсся низкий грохот.
Бум! Бум! Бум!
Орудия били одно за другим.
Здание под ногами слегка задрожало.
Лун Юэхун почувствовал вибрацию и не сразу понял: силы городской обороны наконец контратакуют — или бродяги Пустошей сумели захватить достаточно пушек и теперь обстреливают баррикады Северной улицы?
После канонады загрохотала плотная стрельба, словно кто-то высыпал горох на железный лист.
Вскоре шум начал двигаться от Северной улицы к югу — будто огромная толпа бежала обратно к воротам.
Затем над городом разнёсся усиленный громкоговорителями голос:
— Бросайте оружие! Руки за голову, сесть на землю!
— Сдавшиеся получат помощь и смогут попасть в поместья в качестве рабов!
Объявление повторялось снова и снова.
Перемешанные с ним крики и выстрелы постепенно стихали.
Если человеку оставляли хоть один путь к жизни, мало кто готов был сопротивляться до смерти.
Лун Юэхун и Бай Чэнь переглянулись.
Он выдохнул:
— Наконец-то…
***
Зал Совета аристократов.
Шан Цзяньяо сидел в дальнем конце длинного стола, гладил маленькую колонку с синим корпусом и чёрной передней панелью и удовлетворённо говорил:
— Разве плохо, когда все живут дружно и вместе выступают против внешнего врага?
— Если есть противоречия, устройте танцевальный баттл, поборитесь на руках или посоревнуйтесь, кто дольше не моргнёт.
Сюй Лиянь тяжело выдохнул и искренне согласился:
— Верно. Все братья и сёстры. Какие между нами могут быть непреодолимые проблемы?
— Нет-нет, — медленно возразил Мурич. — Родство родством, а поколения отдельно. Ты всё равно должен называть нас дядями.
Сюй Лиянь уже собирался ответить, когда к двери подбежал охранник. Лицо светилось радостью.
— Господин правитель! Первая же контратака разбила бродяг Пустошей!
— После обещания помощи многие перестали сопротивляться. Порядок постепенно восстанавливается.
— Мы нашли и подразделения сил городской обороны, с которыми раньше потеряли связь. Их снова собирают в отряды.
Сюй Лиянь облегчённо улыбнулся.
— Вот. Такие вещи надо решать двумя методами сразу. В такой момент нельзя жадничать.
— Милосердие не всегда хуже эгоизма. Под разные обстоятельства — разные методы.
После нынешнего кризиса он чувствовал: его авторитет в Совете заметно вырос.
Хотя теперь все были братьями, значит и дальше можно договариваться без давления.
Сюй Лиянь отдал новые распоряжения по восстановлению порядка.
И тут к двери прибежал ещё один охранник.
— Господин правитель! Наблюдательный пост со стороны Первого города сообщает:
— Появился отряд регулярной армии Первого города. Он соединился с несколькими раболовными группами.
Сюй Лиянь прищурился.
— Так и знал…
Цзян Баймянь тоже нисколько не удивилась.
После того как выяснилась настоящая цель «Отца», она уже подозревала: за всей историей стоит какая-то сила внутри Первого города — а может, и воля Сената напрямую.
Дикотравье оставался жирным куском с огромной автономией, который в Первом городе давно мечтали проглотить полностью.
Сюй Лиянь оглядел присутствующих.
— Если бы мы быстро не подавили беспорядки, у них появился бы идеальный повод войти сюда «для стабилизации ситуации у подчинённой территории».
Он повернулся к дяде Лю.
— Поднимите беспилотники. Отбомбитесь по пустоши прямо перед той армией и объявите, что идёт зачистка мятежников. Пусть ни в коем случае не приближаются, чтобы случайно не попасть под удар.
Он усмехнулся.
— Большой фейерверк должен понравиться и гостям, и хозяевам.
— Есть, господин! — ответил дядя Лю и тут же напомнил: — После этого всё равно надо жить мирно.
— Понимаю. — Сюй Лиянь был зол, но рассудка не потерял.
С точки зрения ресурсов, торговли, защиты и степени автономии для Дикотравья всё ещё было выгоднее оставаться в сфере Первого города.
Увидев, что ситуацию переломили и основные дела снова двигаются, Цзян Баймянь подала Шан Цзяньяо знак глазами.
Тот сразу поднялся и убрал колонку в тактический рюкзак.
— У нас ещё дела. Пора идти.
— Когда всё окончательно успокоится, обязательно приходите на танцы! — старший сын Чжао Чжэнци совершенно искренне пригласил их.
Глаза Шан Цзяньяо заблестели.
— Если будет время.
Сюй Лиянь посмотрел по сторонам.
— Вы ведь ещё забрали трёх человек? Без машины неудобно.
— Эй, пригоните к воротам мой специально усиленный бронированный внедорожник.
Отдав приказ, он искренне сказал Шан Цзяньяо:
— Только не брезгуй.
— Что ты. Какие церемонии между своими, — улыбнулся Шан Цзяньяо.
***
Военно-зелёный бронированный внедорожник выехал из резиденции и медленно двинулся по Северной улице в сторону муниципального здания.
Цзян Баймянь посмотрела на троих без сознания на заднем сиденье — Вэй Юй, Лу Цзици и Юнь Хэ — и спросила Шан Цзяньяо за рулём:
— На сколько хватит нынешней Логики Клоуна?
От этого зависело, сколько времени у них есть, чтобы спокойно покинуть Дикотравье.
Ранее во время поисков они без особых неожиданностей обнаружили Вэй Юй и остальных в резиденции правителя.
В нормальной ситуации это означало бы тяжёлую схватку и возможные потери. Но рядом был Оудик: под огневым прикрытием он нашёл момент и заставил троих уснуть.
Поскольку рядом оставалось много охраны, Цзян Баймянь не стала просить Шан Цзяньяо использовать Логику Клоуна, будить пленников и прямо на месте снимать гипноз и устраивать встречу коллег.
Она ограничилась лёгкой анестезией и решила разбираться уже в безопасном месте.
Шан Цзяньяо вёл машину и слегка покачивался в такт какому-то внутреннему ритму.
— Получился замкнутый круг доказательств. Если ничего необычного не случится, продержится как минимум дней десять — полмесяца.
— Даже если в обычной жизни будут встречаться мелкие вещи, противоречащие «выводу», пока они не окажутся слишком сильными и совершенно несовместимыми, круговая логика будет всё объяснять и накапливать напряжение до критической точки.
— Отлично. — Цзян Баймянь кивнула, потом с любопытством спросила: — Ты заставил их считать тебя братом, тронул их своей искренностью, и они решили помочь. В обычной жизни этому почти ничего не противоречит.
— Если явного опровержения вообще не появится, что будет?
Шан Цзяньяо серьёзно предположил:
— Зал Совета аристократов превратится в клуб братских встреч.
Цзян Баймянь рассмеялась.
— Маловероятно. Между ними существуют реальные конфликты. Рано или поздно жизнь покажет несостыковки.
Потом она повернулась к Шан Цзяньяо и уже серьёзно спросила:
— А теперь скажи. Что сегодня ты сделал неправильно?
Шан Цзяньяо задумался.
— Надо было сначала отправить тебя подальше!
Цзян Баймянь закатила глаза.
— Вот это как раз неправильный ответ!
Она беспомощно вздохнула.
— Перед тем как устраивать такое, хотя бы дай мне знак глазами. Не делай внезапный сюрприз.
— Если бы я сегодня среагировала чуть медленнее, действительно могли погибнуть люди.
— Хорошо, — без споров согласился Шан Цзяньяо.
Когда они вернулись в переулок у Оружейной лавки А-Фу, городской порядок уже начал восстанавливаться. Баррикады у входа во двор разобрали.
Разместив Вэй Юй и остальных, группа больше никуда не выходила. Все оставались в комнатах и слушали редкие выстрелы вдалеке.
К пяти вечера уже темнело.
Дикотравье наконец стабилизировался.
Шан Цзяньяо и остальные разделились на две пары, вышли в переулок и дошли до Южной улицы, чтобы увидеть ситуацию своими глазами.
У многих разгромленных лавок сидели люди.
Кто-то согнулся, смотрел в землю и тихо всхлипывал. Кто-то беззвучно плакал, глядя на улицу.
По дороге постоянно проходили патрули сил городской обороны.
Граждане и бродяги Пустошей, желавшие получить больше еды, помогали убирать тела.
Мёртвых одного за другим уносили, а на земле оставались длинные ярко-красные следы.
Лун Юэхун вдруг почувствовал холод на лице и машинально поднял голову.
Низко висели свинцовые облака.
С неба начали падать прозрачные крошечные льдинки.
Их становилось всё больше.
Лун Юэхун смотрел на них, протянул правую ладонь и тихо сказал:
— Снег…
Загружаем комментарии…