Снег давно прекратился, но крыши и обочины всё ещё оставались белыми.
Цзян Баймянь проигнорировала Шан Цзяньяо, пытавшегося скатать гигантский снежок, и с улыбкой сказала Лэй Юньсуну, Линь Фэйфэй и остальным:
— Вернёмся в компанию — там нормально поговорим.
Мятеж вспыхнул слишком внезапно. Они ещё не успели получить собранную вручную радиостанцию, а задание уже завершилось.
Пришлось снова связаться с Чэнь Сюйфэном, отвечавшим за разведку компании в Дикотравье, передать через него краткий доклад и запросить базовые припасы для группы Лэй Юньсуна.
В итоге компания поручила Чэнь Сюйфэну подготовить две машины, еды больше чем на полмесяца, оружие и боеприпасы и велела группе Лэй Юньсуна как можно быстрее возвращаться в подземный комплекс для отчёта, психологической оценки и лечения психической травмы.
Лэй Юньсун, чьи глаза будто всегда были чуть недооткрыты, придержал дверь машины и сказал Цзян Баймянь:
— Не забудьте обязательно связаться с людьми «Механического Рая».
— Они точно знают часть тайны гибели Старого мира!
После освобождения от гипноза группа Лэй Юньсуна подробно рассказала, почему вообще приехала в Дикотравье и что с ними случилось.
В одном поселении бродяг Пустошей на юге они нашли несколько повреждённых микросхем от интеллектуальных роботов.
После восстановления, взлома и извлечения данных удалось получить полезную информацию.
Выяснилось: микросхемы принадлежали роботам-охранникам «Механического Рая». Во время одной торговой операции отряд попал в засаду, понёс большие потери, и часть компонентов в результате разошлась по рукам.
Но важнее происхождения было другое.
В данных снова и снова упоминался «Главный Мозг» — так часто, будто эта система уже проникла во все отрасли «Механического Рая». Какую часть жизни ни возьми — всё находилось под её управлением.
Отдельные временные отметки показывали: Главный Мозг, вероятно, существовал и работал ещё до гибели Старого мира.
Чтобы подтвердить сведения и добыть больше информации, группа Лэй Юньсуна пришла в Дикотравье и начала с местной Гильдии охотников, тесно сотрудничавшей с «Механическим Раем».
Если бы они выглядели как обычные бедные бродяги Пустошей, с ними никто не стал бы разговаривать на равных. Поэтому Лэй Юньсун специально выбрал лучшую гостиницу и во всём демонстрировал, что за группой стоит крупная сила.
Они так и не поняли, когда именно попали в поле зрения «Отца».
Уверены были лишь в одном: болезненного мужчину они встретили уже после визита на Северную улицу и разговора с правителем.
На просьбу Лэй Юньсуна Цзян Баймянь ответила:
— В итоге всё зависит от решения компании.
— Возможно, раз уж вы подняли эту линию, вам же и поручат довести её до конца.
Лэй Юньсун выдохнул.
— После возвращения нас могут больше вообще не выпустить в поле.
— Группу, скорее всего, расформируют.
За всё время поисков Старого мира эта работа успела стать для них не просто должностью. Поэтому им очень хотелось, чтобы хотя бы группа Цзян Баймянь продолжила расследование и однажды дала ответ.
— Всё зависит от оценки. Шанс ещё есть, — успокоила Цзян Баймянь.
Лэй Юньсун посмотрел на товарищей и улыбнулся.
— Вообще-то в этом тоже есть хорошая сторона.
— У всех семьи. Каждый раз выходим из компании на поверхность — и боимся, что не вернёмся. В этот раз почти так и вышло.
— Если нас всех переведут на внутреннюю работу, может, это даже благословение под видом беды. Жёнам, детям, родителям, братьям и сёстрам не придётся постоянно переживать.
— По Пепельной Земле мы и так поездили несколько лет, увидели много мест. Нам повезло больше, чем большинству сотрудников компании. Наверное, пора быть довольными.
«Даже пальцами ног слышно, как тебе не хочется…» — мысленно вздохнула Цзян Баймянь.
Сотрудники компании, привыкшие к жизни на поверхности, редко могли потом спокойно отказаться от внешнего мира — даже при всех его опасностях.
Она улыбнулась и махнула рукой.
— Как бы ни решила компания, всё хорошо. Главное — вы живыми возвращаетесь.
— Счастливого пути!
— Ещё увидимся! — Лэй Юньсун и остальные помахали в ответ и сели в машины.
Проводив взглядом транспорт, уходящий к Южной улице, Цзян Баймянь медленно выдохнула и повернулась к Шан Цзяньяо.
— Ты уже сколько раз пробовал. Почему всё ещё надеешься?
Шан Цзяньяо снова кусал огромный снежок, который сам и слепил.
— Я просто пить хотел, — невнятно ответил он.
Цзян Баймянь цокнула языком и направилась к подаренному Сюй Лиянем бронированному внедорожнику.
— Нам тоже пора заниматься делами.
По дороге она обернулась и махнула Бай Чэнь и Лун Юэхуну, наблюдавшим из окна второго этажа: занимайтесь своим.
За городом всё ещё оставалась раболовная группа Юджина, а задание на поимку «похитителей» никто не снимал.
По свежим сведениям Бай Чэнь, в группе Юджина после короткой внутренней перестрелки появился новый главарь, который унаследовал разрешение на работорговлю.
Возвращать Юджина новый начальник явно не собирался. Ему нужен был лишь какой-нибудь «виновник», чтобы продемонстрировать верность прежнему лидеру и укрепить авторитет.
Шан Цзяньяо отбросил гигантский снежок и сел за руль.
Лун Юэхун не открыл окно, поэтому идея запустить снежком в него была отвергнута — стекло можно разбить.
— Теперь у нас два дела, — Цзян Баймянь откинулась в пассажирском кресле и достала «ответ» от Чэнь Сюйфэна. — Первое: встретиться с Сюй Лиянем, раскрыть, что мы люди «Паньгу-Био», и предложить взаимовыгодные отношения.
— Второе: лично допросить ложного «Отца» и узнать о Церкви Антиинтеллектуализма как можно больше.
Таковы были новые указания компании.
Последние два-три дня Шан Цзяньяо был слишком увлечён снегом, поэтому Цзян Баймянь опасалась, что он вообще не слушал, и повторила всё ещё раз.
— Но у нас и сейчас взаимовыгодные отношения, — возразил Шан Цзяньяо так, словно он и Сюй Лиянь были братьями не разлей вода.
Цзян Баймянь фыркнула.
— И сколько продержится нынешняя дружба?
— Компания увидела трещину между Сюй Лиянем и Первым городом и хочет проверить, можно ли немного перетянуть его на свою сторону.
— Если получится, даже когда вы из «братьев навеки» превратитесь во «врагов, разорвавших одежды», нам не придётся бояться, что нас не выпустят из Дикотравья.
Отношения на выгоде легче всего менялись — и одновременно были самыми устойчивыми.
Шан Цзяньяо задумался.
— А что значит взаимовыгодные отношения?
— Формально мы не союзники, но вместе зарабатываем, делимся выгодой, а когда у кого-то беда… ну, смотря какая, можем немного помочь. В общем, если удастся воткнуть ещё одну занозу Первому городу, совет директоров будет счастлив, — небрежно объяснила Цзян Баймянь.
— Они как дети, — оценил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь ответила взглядом.
***
Как близкий друг правителя, Шан Цзяньяо добился встречи с Сюй Лиянем вообще без усилий.
Рядом с правителем по-прежнему стоял скрытый длинной мантией механический монах Цзиннянь.
Едва увидев монаха, Шан Цзяньяо начал слегка покачиваться в странном ритме.
Цзян Баймянь тут же посмотрела так, что он остановился.
— Господин Сюй, хотим обсудить один вопрос, — сказала она и взглядом намекнула: при мастере Цзинняне лучше не говорить.
Сюй Лиянь улыбнулся.
— При моей дружбе с Цзяньяо можешь говорить прямо.
— И не беспокойся о мастере. У нас соглашение о конфиденциальности. Монахи всегда держат слово.
Цзян Баймянь спорить не стала. Отодвинула стул напротив стола и села.
Улыбнулась.
— Господин Сюй, вы никогда не думали усилить самого себя?
Шан Цзяньяо повернулся к командиру и крепко закрыл рот.
Лицо Сюй Лияня сразу стало серьёзным.
— Что ты имеешь в виду?
Цзян Баймянь посмотрела на правителя, потом на Цзинняня и снова на правителя.
— Возьмём недавнее нападение. Если враг проходит телохранителей и ограничивает действия мастера Цзинняня, вы превращаетесь в ягнёнка на заклание. Делать с вами можно что угодно.
— Я знаю, вы способны нанять множество охранников, включая старших охотников Гильдии. В обычной ситуации убить вас очень трудно.
— Но всегда остаётся «а вдруг». Если усилить собственное тело, в решающий момент это может стать козырем.
— Вы и сами знаете: в мире хватает оружия и людей, выходящих далеко за рамки обычного.
Для Сюй Лияня история со «Отцом» стала самым опасным событием в жизни. Воспоминания о собственной беспомощности и страхе ещё несколько ночей возвращались кошмарами.
— И как это сделать? — спросил он, стараясь не звучать слишком заинтересованно.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— На Пепельной Земле способов усилиться много, но действительно выйти за человеческие пределы можно немногими.
— Первый — стать Пробуждённым. Но здесь всё решает удача. Не получится купить результат властью и деньгами или просто очень стараться.
— Второй — загрузить сознание и стать «Бессмертным». Для пожилого человека предложение заманчивое. Но вы ещё молоды и многого не успели попробовать.
— Третий — механическая модификация. С вашими связями с Первым городом получить её не слишком сложно, хотя лучшее оборудование вам могут и не продать. Да и внешний вид… на любителя.
Она перечислила несколько вариантов и наконец подвела к нужному.
— А теперь посмотрите на мой бионический протез. Внешне ничем не отличается от обычной руки, но способен на вещи за пределами человеческих возможностей.
Между пальцами левой руки запрыгали серебристые электрические дуги.
Сюй Лиянь молчал больше десяти секунд.
— Вы из «Паньгу-Био»?
— Да. — Цзян Баймянь улыбнулась. — В отличие от всё ещё не вполне зрелых генетических модификаций, технология бионических протезов у нас уже очень надёжна.
Сюй Лиянь ещё некоторое время смотрел на неё.
— Чего вы хотите?
Цзян Баймянь улыбнулась шире.
— Немногого.
— Чтобы вы оставались живы, продолжали контролировать Дикотравье и сохраняли его самостоятельность. Для нас этого уже достаточно.
— А если ещё позволите время от времени покупать здесь вещи, которые невозможно получить обычной торговлей, будем очень благодарны.
— Господин Сюй, если положить все гири на одну чашу, весы не удержатся в равновесии.
Сюй Лиянь задумался.
Прямого ответа не дал.
— Я подумаю.
Загружаем комментарии…