По дороге к месту, где содержали ложного «Отца», Шан Цзяньяо честно сказал:
— Он очень лицемерный. Уже ужасно заинтересовался, а говорит: «Я подумаю».
«Он» — правитель Дикотравья Сюй Лиянь.
Цзян Баймянь взглянула на напарника.
— Нормально. Если согласиться слишком быстро, покажешь себя дешёвым.
— Между братьями важна искренность, — возразил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь тут же приняла его логику.
— Ты ему брат. Компания — нет.
Она чуть было не добавила: «Сделай всех членов совета директоров своими братьями — тогда, округляя, и компания станет ему братом».
Но вспомнила, насколько Шан Цзяньяо деятелен, и вовремя передумала.
Вскоре они добрались до места содержания пленника и встретили ответственного.
Показали разрешение Сюй Лияня, после чего их провели в небольшую комнату.
Почти всё помещение занимал пульт управления. Над ним висело несколько экранов.
На каждом показывали одну и ту же камеру — тесную комнату с кроватью и стулом.
Болезненный ложный «Отец» сидел на стуле и смотрел на стену напротив, где, судя по всему, тоже имелся большой экран.
— У него сильный Гипноз. Лучше не контактировать с ним на близкой дистанции. Через электронику безопаснее, — объяснил ответственный.
Цзян Баймянь, конечно, не собиралась рассказывать, что Шан Цзяньяо тоже Пробуждённый и при необходимости может быстро «подружиться» с пленником.
Она кивнула.
— Отлично устроено.
После того как они сели, оператор выполнил несколько действий, и изображения на экранах соединились в единое целое.
Возникло ощущение, будто между сторонами просто толстое стекло.
Дверь камеры открылась.
Внутрь вошёл серебристо-серый металлический робот и настроил экран напротив пленника.
Человека можно загипнотизировать. Машину — нет.
— Сила технологий… — с чувством произнесла Цзян Баймянь.
Через минуту ложный «Отец» увидел их на экране.
— А, вы, — болезненный мужчина откинулся на спинку стула и спокойно произнёс.
Цзян Баймянь рассмеялась.
— А ты спокоен.
Он чуть поднял голову.
— Раз прозвище «Отец», значит, к мученичеству ради Господа я готов давно.
Говорил так, словно заключёнными были Цзян Баймянь и остальные, а не он.
Цзян Баймянь знала: у таких людей сильная внутренняя логика. Если начать спорить на их поле и принять их правила, пробить защиту и вытащить действительно полезные детали станет намного сложнее.
В крайнем случае можно позвать Оудика из «Братства Шан Цзяньяо».
Но это было бы хлопотно: воздействие через сны явно требовало конкретного направления поиска и не охватывало всё сразу. Пришлось бы пробовать снова и снова.
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо: начинай ты.
Такова была стратегия — пустить первым человека, который принципиально не играет по правилам, и сбить пленнику ритм.
Шан Цзяньяо спросил без малейшей паузы:
— Что у вас в Церкви Антиинтеллектуализма считается святой трапезой?
Лицо было серьёзным, будто от ответа зависела судьба человечества.
Ложный «Отец» застыл. Будто долго копил силу для удара — и ударил в пустоту.
Вопрос не казался важным, поэтому он ответил небрежно:
— Рисовый отвар, порошок из корня лотоса, тушёные яйца. В общем, то, что легко есть.
— Вы все считаете себя младенцами? — внезапно спросил Шан Цзяньяо.
Пленник снова завис.
После короткого размышления ответил:
— Инстинкты появляются у человека с рождения. Наша цель — чтобы большинство людей оставили только инстинкты и опыт.
— Младенцам такая еда подходит. Взрослый ей не наестся. Можно только изредка ради опыта, — Шан Цзяньяо полностью проигнорировал объяснение и продолжил собственную линию. — Вам надо больше общаться с церковью, поклоняющейся Владыке Судеб.
Ложный «Отец» окончательно перестал понимать, куда движется разговор, и закрыл рот.
— По-моему, ваши религиозные организации слишком замкнуты. Если чаще общаться, обмениваться идеями и заимствовать сильные стороны друг друга, верующих станет больше. Я бы даже подумал, не присоединиться ли, — предложил Шан Цзяньяо.
На виске пленника дёрнулась жилка. Он сдержался.
Шан Цзяньяо тут же продолжил:
— Кстати, у вас в церкви все такие глупые? Вот ты: столько сил потратил, ничего не добился и сам себя сюда доставил.
Кажется, он искренне хотел обсудить провал антиинтеллектуального образования.
Дыхание ложного «Отца» немного утяжелилось.
— Нам просто не повезло. Вы оказались вместе с Оудиком.
— Не повезло? — Цзян Баймянь поймала момент и улыбнулась. — Когда ты узнал, что Лэй Юньсун и остальные из «Паньгу-Био», а потом решил использовать их как козлов отпущения, ты должен был понимать: «Паньгу-Био» обязательно пришлёт расследовать исчезновение людей. Причём пришлёт кого-то достаточно сильного.
— Тогда почему план не запустили быстрее?
— Вы тянули полтора месяца, пока мы не приехали. У тебя прокрастинация? Или подсознательное стремление к самоубийству?
— Если нет, остаётся печальный вариант: ты уже пожертвовал мозг Владыке Времени Последнему Человеку.
Пленник глубоко вдохнул.
— Нужно было дождаться холодов, чтобы за городом собралось много бродяг Пустошей.
— Можно было придумать другой план. Зачем быть настолько негибким? Твоя задача — убить Сюй Лияня, а не обязательно устроить хаос во всём Дикотравье, — Цзян Баймянь разговаривала как инструктор, который методично разбирает провал ученика.
Потом резко сменила направление и с улыбкой спросила:
— А не внушил ли тебе кто-нибудь заранее, что действовать нужно именно так?
Пленник едва заметно дрогнул. Глаза невольно раскрылись шире.
Цзян Баймянь не дала времени придумать оправдание.
— Ты, наверное, ещё не знаешь: пока ты занимался Оудиком, на Сюй Лияня напали отдельно. Он едва не погиб.
— Что? — лицо ложного «Отца» резко изменилось.
Цзян Баймянь спокойно, почти с улыбкой, рассказала, как действовал настоящий «Отец» и чего пытался добиться.
В конце спросила:
— Если бы не удачное стечение обстоятельств, все крупнейшие аристократы Дикотравья одним «бах» отправились бы на небо. А потом регулярная армия Первого города вошла бы «подавлять беспорядки».
— Разве это не безумнее, не изобретательнее и не ближе к успеху, чем твой план?
Пленник опустил голову. Лицо потемнело. Он не отвечал.
— По сравнению с ним ты больше похож на ложного «Отца», — после всей подготовки наконец сказала Цзян Баймянь.
Взгляд пленника застыл.
Тело начало дрожать всё сильнее.
Цзян Баймянь продолжила:
— Тот человек мог называться «Немым». А мог использовать и другое имя.
— Попробуй вспомнить. Говорил ли кто-нибудь тебе когда-то: «С этого дня ты — Отец»?
— Или что-нибудь похожее.
Зрачки пленника расширились. На лбу выступил холодный пот.
Несколько секунд спустя он издал низкий, почти звериный рык, закрыл лицо руками и вскочил.
На лице был чистый ужас.
— Был! Был! Был! — трижды выкрикнул он, всё громче.
Цзян Баймянь беззвучно выдохнула.
— Теперь помнишь, кто ты?
Ложная гордость окончательно разрушилась. Пленник бессильно сел.
— Го Чжэн. Меня зовут Го Чжэн.
— Я верующий Церкви Антиинтеллектуализма. Меня выбрали принять божественную милость, и я стал Пробуждённым.
Цзян Баймянь тут же перебила:
— Вы пробуждаетесь через Владыку Времени Последнего Человека?
Это было куда важнее всего остального.
Го Чжэн тяжело дышал.
— Да. Нас выбрали и привели в тёмную пещеру. Велели каждому найти место, лечь и уснуть.
— Кажется, вскоре после того как я уснул, я увидел Зал Звёзд.
Цзян Баймянь быстро спросила:
— Сколько человек выбрали? Сколько пробудилось?
— Выбрали много. Я не считал. Наверное, больше сотни, — вспоминал Го Чжэн. — Пробудилось четыре… или пять…
Постепенно он нахмурился, будто воспоминания причиняли боль.
— А что происходило с теми, кто не пробудился? — задумчиво спросила Цзян Баймянь.
— Некоторые сходили с ума. Некоторые умирали прямо там. С большинством ничего не происходило.
Цзян Баймянь быстро взглянула на Шан Цзяньяо.
— Как вы определяли, что те, кто выглядел нормально или сошёл с ума, действительно не пробудились?
На лице Го Чжэна появился заметный страх.
— Ритуалом руководил старейшина.
— Он мог сразу просматривать воспоминания большого числа людей.
«Так и есть. Их область действительно сильна в памяти и гипнозе…»
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо переглянулись. В обоих появилась возбуждённость — чувство, когда большая загадка понемногу начинает раскрываться.
— Старейшина? Какая у вас внутренняя структура? — продолжила Цзян Баймянь.
Го Чжэн глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
— Главой церкви считается Папа. Я его никогда не видел. Говорят, он уже ушёл в Новый мир и там служит Господу, а заодно направляет следующих избранников.
— Ниже Папы — Совет Восьми: восемь старейшин, каждый отвечает за свою территорию.
— Ниже старейшин — епископы, они ведут конкретные дела. Под епископами — пасторы: исполнители планов и проповедники.
Цзян Баймянь кивнула.
— А «Отец» где?
— Я епископ. А он… не знаю. — Го Чжэн снова болезненно напрягся.
Цзян Баймянь немедленно спросила:
— Помнишь, кто тебя гипнотизировал? Как он выглядел?
Го Чжэн сжал брови.
— Он… он… мужчина. Нет, женщина. Нет, очень красивый. Нет, лысый…
— Нет… нет… — губы задрожали. Он снова закричал, одновременно безумно и испуганно: — Он изменил мои воспоминания!
Загружаем комментарии…