Цзян Баймянь, похоже, ожидала такого ответа хозяйки гостиницы и с улыбкой сказала:
— А я думала, раз Краснокаменный рынок — контрабандный центр, здесь можно недорого достать роботов, военные экзоскелеты и интеллектуальную броню.
Из динамика под потолком снова раздался голос хозяйки:
— Ничего из этого дешёвым не бывает. И спрос огромный. Мне нынешней системы хватает. Нет смысла тратить горы припасов и редкие связи только ради улучшений.
— Вот как… — удовлетворённо кивнула Цзян Баймянь.
Из этой короткой перепалки она вынесла две вещи.
Во-первых, на Краснокаменном рынке военный экзоскелет действительно можно достать.
Во-вторых, товар очень дефицитный. Без связей и серьёзной оплаты даже не подходи.
Именно ради этого Цзян Баймянь и произнесла оценку достаточно громко.
Вытянуть из человека информацию разговором она тоже умела.
Просто не была такой язвой, как Шан Цзяньяо, который к тому же временами не мог себя остановить.
Хозяйка гостиницы оказалась достаточно осторожной и больше ничего не добавила.
— Сколько комнат и на сколько ночей?
— Две. В каждой по две кровати и свой санузел. Пока на неделю, — ответила Цзян Баймянь. Она всё уже прикинула заранее.
— Чем будете платить?
— Армейскими консервами, — мгновенно отозвался Шан Цзяньяо.
За время пути на юг группа по Старому миру снова успела немного устать от банок.
— Только нераспечатанными, — подчеркнула хозяйка, чтобы её не отравили самым примитивным способом.
— Одна банка за комнату за ночь. Итого четырнадцать банок.
— Откройте металлическую створку в стене, положите туда консервы и закройте.
По знаку Цзян Баймянь Шан Цзяньяо открыл металлическое окно.
За ним находилась ниша-площадка. На другой стороне была точно такая же металлическая створка.
Шан Цзяньяо не отошёл и сразу сказал:
— Нам ещё нужны маски.
— Четыре маски дам бесплатно, — ответила хозяйка.
Шан Цзяньяо обрадовался и с любопытством спросил:
— А если бы я не спросил, ты бы всё равно дала?
— Нет, — совершенно честно ответила женщина.
Шан Цзяньяо уже собирался продолжить, но Лун Юэхун, получивший от Цзян Баймянь знак, подошёл с коробкой и отсчитал четырнадцать банок.
Он положил их на поднос внутри ниши и закрыл внешнюю створку.
Щёлк.
Дверца словно заперлась изнутри.
Через секунду Шан Цзяньяо услышал за стеной трение и серьёзно спросил:
— А если она заберёт консервы и сбежит?
Цзян Баймянь улыбнулась.
Улыбка была совершенно злодейской.
— Тогда достанем гранатомёт и выстрелим прямо в эту стену.
Через несколько десятков секунд динамик снова ожил.
— Можете открыть. Электронные карты и маски внутри.
Шан Цзяньяо, всё это время стоявший у стены, с большим интересом открыл створку.
Консервы исчезли.
На подносе лежали две электронные карты в белом пластиковом корпусе и четыре небрежно сложенные тканевые маски.
На карты он даже не посмотрел.
Сразу развернул маски и принялся выбирать.
Одна изображала аккуратного молодого монаха.
Вторая — обезьяну с волосатой мордой и вытянутой пастью.
Третья — жирную свинью с огромными ноздрями, куда хоть зубчики чеснока вставляй.
Четвёртая — свирепого бородатого мужчину.
— Скучно. Скучно… — Шан Цзяньяо сразу отбросил монаха и бородача.
Слишком обычные.
После короткого сравнения он выбрал самодовольную обезьяну и натянул маску на лицо.
Цзян Баймянь беспомощно покачала головой.
— Ты даже настоящую обезьяну не видел. Как будешь передавать характер?
— Вот именно, — с искренним сожалением согласился Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь подошла и первой же мыслью исключила маску свиньи.
В итоге взяла аккуратного монаха.
Лун Юэхун, хотя внутри уже заметно нервничал, проявил настоящую вежливость.
— Ты первая, — сказал он Бай Чэнь.
Она не стала отказываться и забрала маску свирепого бородача.
Лун Юэхун беззвучно вздохнул и принял судьбу.
— Эти маски напоминают мне несколько историй Старого мира, — сказала Цзян Баймянь, забирая электронные карты. — Как-нибудь расскажу.
На картах были наклейки:
«05» и «06».
Следуя объяснениям хозяйки гостиницы, четверо членов группы по Старому миру выехали из подземного Краснокаменного рынка и объехали холм с другой стороны.
Там среди деревьев лежала ровная площадка, заставленная рядами сине-белых модульных домиков.
К этому времени уже темнело.
Место выглядело пустым и тихим, словно здесь вообще никого нет.
Но и Цзян Баймянь, и Бай Чэнь замечали: в нескольких скрытых точках кто-то сидит и наблюдает.
Комнаты № 05 и № 06 находились ближе к холму и были довольно просторными. В каждой — две односпальные кровати, стол, стулья, диван и отдельный санузел с душем.
— Немного передохнём. Ужин сегодня простой, чем есть, тем и перебьёмся, — Цзян Баймянь условия вполне устроили.
Снова лезть на рынок и искать спрятавшегося владельца какого-нибудь ресторана ей совершенно не хотелось.
— Есть, командир! — одновременно ответили Бай Чэнь и Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо выглядел заметно разочарованным.
***
Когда окончательно стемнело, сырая холодная влага начала пробираться в комнаты.
Лун Юэхун, слушавший рассказ командира о Старом мире, постепенно замёрз и уже жалел, что не надел ещё один слой одежды.
В этот момент в дверь комнаты № 05 постучали.
Шан Цзяньяо, заранее почувствовавший приближение человека, уже надел обезьянью маску и стоял у двери.
— Чи-и-и? — спросил он.
За дверью явно зависли.
Цзян Баймянь устало вздохнула.
— Человеческим языком.
Хватит изображать обезьяну.
Шан Цзяньяо вернулся к нормальной речи.
— Кто?
— Цянь Бай здесь? — снаружи ответил мужчина на языке Пепельных земель.
Цянь Бай было именем, под которым Бай Чэнь зарегистрировалась в Гильдии охотников.
— Что вам нужно? — она поднялась и заодно надела маску.
Мужчина за дверью понизил голос.
— Хочу предложить вам задание.
— Почему мне?
— Потому что вы охотник среднего ранга и уже близки к старшему, — кратко объяснил он.
Бай Чэнь посмотрела на Цзян Баймянь. Получив лёгкий кивок, сказала:
— Открывай.
Шан Цзяньяо тут же распахнул дверь и ещё слегка высунул вперёд обезьянью морду.
Снаружи стоял мужчина ростом около метра семидесяти, в чёрном плаще и белой маске с чёрным рисунком.
Страшная «обезьяна» его ничуть не удивила.
На Краснокаменном рынке это было элементарной вежливостью.
Каких масок он только не видел.
Войдя, мужчина скрестил руки перед собой и отступил на шаг.
— Пусть бдительность живёт вечно.
— Вы из Церкви Бдительности? — разговор взяла на себя Бай Чэнь.
Цзян Баймянь с интересом решила просто слушать.
Человек в плаще кивнул.
— Я Ренато, епископ Церкви Бдительности на Краснокаменном рынке.
— Садитесь. — Бай Чэнь указала на свободное место на диване.
Шан Цзяньяо остался у двери, скрестил руки и всем видом показывал: «Я здесь силовая поддержка».
Когда Ренато сел, Бай Чэнь спросила:
— Церковь Бдительности здесь главная. У вас наверняка хватает людей и возможностей. Зачем обращаться ко мне и моей группе?
Ренато помолчал.
— Некоторые вещи нежелательно показывать обычным верующим. Поэтому я даже не публиковал задание через Гильдию.
— Если слишком сложно, можете не рассказывать, — ответила Бай Чэнь в своей прямой манере.
Ренато оказался честен.
— Я сам не знаю, сложно ли это и насколько опасно.
— Тогда для начала расскажите в общих чертах.
Ренато посмотрел на остальных в комнате.
— Гауди, наверное, уже объяснил вам некоторые наши обычаи.
— Несколько дней назад у нас была месса. Тема, как обычно, — «Сокрытие». Так мы радуем Владычицу Времени Югу.
— В соревновании по пряткам до сих пор не найден один человек.
Шан Цзяньяо моментально выкрикнул:
— Виейер!
— Да, — подтвердил Ренато. — Он прячется уже почти три дня. Всех остальных давно нашли, и я решил завершить мессу и позвать его наружу. Но…
Голос чуть изменился. Выражения лица под маской всё равно не было видно.
— Но даже я его не нашёл.
— И сам он не вышел.
«Что значит “даже я”? Будто он умеет искать лучше остальных. Потому что Пробуждённый и чувствует сознание? Или Виейер уже умер? Или сам пробудился и теперь умеет скрывать присутствие?» — Цзян Баймянь ухватилась за формулировку и начала перебирать варианты.
Бай Чэнь слегка кивнула.
— Вы хотите, чтобы мы нашли Виейера?
— Да. — Ренато вздохнул. — Если во время мессы случилось несчастье, верующие начнут сомневаться в моей искренности и решат, что я опозорил божество.
Бай Чэнь сделала вид, что хочет посоветоваться с командой.
Сначала посмотрела на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна, затем — на Цзян Баймянь.
Та едва заметно кивнула.
— Мы можем взяться. Вашей репутации я доверяю. Но пока не увижу место и не узнаю подробности, не обещаю, что задание обязательно выполним.
— Понимаю. Какую награду вы хотите?
Бай Чэнь ответила спокойно:
— Познакомьте меня с торговцем оружием, у которого можно купить тяжёлое вооружение и современное снаряжение.
— Это первая часть. Остальное обсудим после осмотра места. Заплатите, когда найдём Виейера.
Для Ренато одно знакомство ничего не стоило.
— Без проблем.
— Когда хотите осмотреть место?
— Уже темно. Завтра утром.
Бай Чэнь никуда не спешила.
— Хорошо. Очень осторожно, — похвалил Ренато и поднялся. — Утром поедете по дороге вдоль внешней стороны парка к берегу озера. Там вас встретят.
— Хорошо. Надеюсь, сработаемся.
Бай Чэнь тоже поднялась.
Ренато снова скрестил руки перед грудью и отступил на шаг.
— Бдительность — наставление Бога.
Когда он ушёл, Шан Цзяньяо закрыл дверь и с сияющими глазами объявил:
— Начинается финальный поединок.
Цзян Баймянь сняла маску и хмыкнула.
— Если ты попробуешь спрятаться так, что я не смогу тебя найти, я оставлю тебя на Краснокаменном рынке.
— Я — копьё, — серьёзно уточнил Шан Цзяньяо.
Он собирался не прятаться.
Он собирался пробить чужой «щит».
Загружаем комментарии…