На предупреждение Лемана Шан Цзяньяо ничуть не обиделся. Напротив, он совершенно серьёзно предложил:
— Если вы тоже присоединитесь, нас будет уже больше четырёх.
При этом он оглянулся на Цзян Баймянь с таким видом, будто только и ждал разрешения действовать.
Поняв, что тот спрашивает, не стоит ли завести новых «друзей», Цзян Баймянь подумала пару секунд и покачала головой.
Пока необходимости не было.
Покинув район, где жили Леман и его люди, четверо из группы по Старому миру направились к следующей точке — в квартал невысоких домов у озера, среди городских руин.
Там жил Базз, один из доверенных людей Хевига. Он прошёл через всё ограбление от начала до конца.
Перед выездом из гостиничного лагеря Шан Цзяньяо захотел в туалет, поэтому они ещё раз заглянули в комнаты 05 и 06.
Стоило открыть дверь, как Цзян Баймянь увидела, что на пол медленно опускается листок бумаги.
Он был чуть больше ладони. На нём по-языку Пепельных земель было написано:
«НЕ ЛЕЗЬТЕ НЕ В СВОЁ ДЕЛО!»
— Без ошибок, — удивлённо заметил Шан Цзяньяо, поднимая листок.
— Не все же тут из Церкви Антиинтеллектуализма, — отозвалась Цзян Баймянь.
Она забрала бумагу и несколько раз рассмотрела её на зимнем солнце.
Когда Бай Чэнь и Лун Юэхун вышли из комнат, закончив свои дела, Цзян Баймянь передала записку им и с улыбкой спросила:
— Какие мысли?
Лун Юэхун, следуя привычному методу начальницы, начал разбирать всё по пунктам:
— Они хотят помешать нам расследовать смерть Хевига или искать украденное оружие?
— Если второе, значит, грабители, скорее всего, до сих пор находятся внутри Краснокаменного рынка. Иначе они давно бы ушли куда-нибудь подальше, оставив одного-двух человек для переговоров и торговли. Угрожать нам тогда незачем.
— А если первое… Разве не слишком рано? Мы ещё вообще ничего не нашли. Проще было бы предупредить Хань Ванхо из службы порядка.
Вышедший из туалета Шан Цзяньяо горячо зааплодировал.
Лун Юэхуну от этого одновременно стало приятно и неловко.
— Неплохо. — Цзян Баймянь улыбнулась. — В анализе ты уже освоил азы.
Она посмотрела на Бай Чэнь:
— А ты что думаешь?
Та только что умылась и ещё не надела маску. Она слегка нахмурилась.
— Странно.
— Слишком рано. Пока в этом нет необходимости.
Именно это она имела в виду: они ещё не дошли до той стадии, когда их стоило предупреждать.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Вот именно.
— Нас всего четверо. Среди нас только один охотник среднего ранга. Никаких полезных зацепок пока не нашли. Зачем спешить с угрозами?
— Тот торговец оружием Леман ведь тоже сказал: с нашей «силой» лучше бросить задание пораньше.
Хлоп!
Шан Цзяньяо ударил правым кулаком по левой ладони.
— Я понял!
— И что же ты понял? — Цзян Баймянь и злилась, и веселилась одновременно.
Шан Цзяньяо серьёзно заявил:
— Они уже раскрыли нашу маскировку и знают, что мы — «группа спасения мира», посланная главным злодеем «Паньгу-Био».
— Они боятся нашей силы, не решаются сражаться прямо и потому могут только грозно писать записки.
Цзян Баймянь очень долго выдыхала.
— Вы слишком высокого мнения о нас, господин.
Она нарочно перешла на уважительное обращение.
Потом, словно между делом, добавила:
— Даже если отделения Гильдии охотников регулярно обмениваются данными, новости из Дикотравья сюда ещё не успели бы дойти.
— К тому же дикотравский филиал братства Шан Цзяньяо, судя по всему, работает в обычном режиме. Посторонние пока не знают, что мы там натворили.
Как генетически модифицированный человек, способный чувствовать электрические сигналы, Цзян Баймянь была уверена: ни в комнатах 05 и 06, ни рядом с ними прослушки не было.
— И вообще главный злодей со спасением мира плохо сочетается… — пробормотал Лун Юэхун.
Не дав Шан Цзяньяо возразить, Цзян Баймянь пожаловалась:
— Вот ведь. Совсем сбил меня с мысли.
— Итак, если нас предупредили тогда, когда в угрозах ещё нет смысла, я бы предварительно решила, что это скорее защита.
— Защита? — поразился Лун Юэхун.
Цзян Баймянь с улыбкой объяснила:
— В полном виде это звучит так: «Вы выглядите слишком слабыми, а последствия этой истории могут оказаться вам не по зубам. Поэтому заранее предупреждаем — держитесь подальше».
— Есть ещё две возможности. Первая: противоречия уже настолько обострились, что вмешательство любой внешней силы способно качнуть чашу весов, и потому принимаются превентивные меры. Но судя по реакции Терезы и её действиям, вероятность невелика.
— Вторая: кто-то намеренно оставил эту записку, чтобы подставить определённую сторону. Если так, даже если мы никому не расскажем об угрозе, кто-нибудь обязательно придёт расспрашивать или расследовать. Тогда зацепка сама явится к нам.
Лун Юэхун слушал с искренним восхищением и невольно подумал:
«Эх. Даже после генетического улучшения у меня всего метр семьдесят пять, а до начальницы мозгами вообще неизвестно сколько… Хотя стоп, она после генетической модификации. Нечего сравнивать. Совсем не обязательно…»
— А если это первый вариант, почему нас вообще защищать? — всё же спросил он.
Шан Цзяньяо опередил Цзян Баймянь:
— Потому что у меня рост метр восемьдесят пять и внешность неплохая…
— Стоп! — Цзян Баймянь оборвала обратное заклинание.
Она с улыбкой сказала:
— Возможно, потому что при первом входе на Краснокаменный рынок мы не маскировались. Было видно, что мы жители Пепельных земель. Нет, по их выражению — пеплоязычные.
Лун Юэхун ошеломлённо посмотрел на записку в руке.
Там действительно был только язык Пепельных земель — ни строки на языке Красной реки.
Он задумчиво кивнул.
— Вот оно что…
***
Квартал невысоких домов в руинах города состоял из трёх- и четырёхэтажных зданий с собственными дворами и оградами.
До гибели Старого мира это место называлось иначе, но название давно забыли и больше никто им не пользовался.
Во всём Краснокаменном рынке его, вероятно, помнил лишь Димарко из «Подземного ковчега» — или записи, оставленные его семьёй.
По описанию Терезы группа нашла древнее дерево, прожившее несколько сотен лет и как минимум дважды поражённое молнией.
Чуть позади него стоял такой же небольшой дом в три-четыре этажа, окружённый двором и стеной.
Цзян Баймянь вышла из машины, подошла к воротам и нажала звонок.
Почти через минуту мужской голос раздался из словно давно мёртвого ствола древнего дерева:
— Кого ищете?
Ещё до этого Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо уже повернули туда головы.
— Мы охотники за реликвиями, взявшие дело об украденном оружии, — громко ответила Бай Чэнь с водительского места, глядя прямо на дерево. — Госпожа Тереза отправила нас сюда.
— Подождите, — после короткой паузы ответил голос из ствола.
Прошло ещё две-три минуты.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо одновременно посмотрели на другое огороженное здание.
Там вдруг поднялась деревянная панель в стене, открыв большой проём.
За ним оказался не сад, а тёмный глубокий тоннель.
В следующую секунду наружу вылез мужчина.
На нём была чёрно-железная маска с металлическим блеском. Льняные волосы торчали во все стороны, словно их не расчёсывали уже очень давно.
Едва выпрямившись, он увидел прямо перед собой оскаленную обезьянью морду.
Шан Цзяньяо одним рывком оказался рядом.
— Стой! Расстояние — наш друг! — мужчина в железной маске испуганно отшатнулся в сторону.
Шан Цзяньяо с любопытством спросил:
— Эта маска пуленепробиваемая?
— Нет, — растерянно ответил мужчина.
— Жаль. — Шан Цзяньяо заметно разочаровался.
Тем временем подошла Цзян Баймянь.
— Ты Базз?
— Да. — Тот кивнул.
— И только что говорил тоже ты?
— Ну да. — Базз начал подозревать, что у собеседницы проблемы со слухом.
Зато Цзян Баймянь заинтересовалась ещё сильнее.
— Ты выкопал много тоннелей и соединил ими соседние дома?
— Этому я научился у пеплоязычных. — Базз явно гордился собой. — Тоннели повсюду, выходы повсюду. Никто меня не заблокирует! А ещё можно зайти врагу за спину и выстрелить оттуда, откуда он вообще не ждёт.
— Хороший способ, — похвалила Цзян Баймянь. — Только с местной геологией и грунтом копать должно быть непросто.
— У нас есть машины из Промышленного союза. — Базз тут же попытался продать товар. — Хотите? Если привезти такую в зону боевых действий, где нужны тоннели, можно выгодно обменять.
— Сначала надо вернуть оружие и получить награду, — рассмеялась Цзян Баймянь. — А вообще в настоящей зоне боевых действий в любой момент могут прилететь проникающие или термобарические боеприпасы. Под землёй не всегда безопаснее.
Она перестала болтать и спросила серьёзно:
— Ты видел, как выглядели грабители? Знаешь, откуда они?
Базз покачал головой.
— Все были в масках, балаклавах и тёмных очках.
Он вдруг холодно усмехнулся.
— Но это само по себе кое о чём говорит.
— Если бы это были приезжие бандиты, которые ограбили и сразу ушли, зачем так тщательно скрываться?
— Балаклавы они надели, скорее всего, чтобы никто не увидел цвет волос…
Шан Цзяньяо вклинился:
— Волосы можно покрасить. Я могу познакомить вас с профессиональной командой, правда, ехать далековато…
Цзян Баймянь оборвала его:
— Похоже, у тебя уже есть подозреваемые.
— Конечно, это пеплоязычные! — с ненавистью заявил Базз. — После дела мы с несколькими людьми пошли по следам колёс. Они направились на юг, а уже за городскими руинами обошли кругом и ушли к востоку!
Затем он кратко объяснил, что означают местные стороны света.
«Подземный ковчег» семьи Димарко и церковь Бдительности находились на севере руин. Люди Красной реки в основном селились на западе, ближе к озеру. Пеплоязычные прятались преимущественно в зданиях восточной части. Южная зона принадлежала смешанным семьям.
Сам парк Старого мира, вокруг которого вырос Краснокаменный рынок, лежал чуть западнее центра.
— Вот как… — без явной реакции сказала Цзян Баймянь. — Что-нибудь ещё заметил?
— Нет. — Базз снова покачал головой. — Э-э… в самом ограблении участвовали девять человек. Рост обычный. В засаде вокруг сидело ещё семь-восемь…
Расспросив ещё немного, Цзян Баймянь только сказала:
— Мы проверим район пеплоязычных.
Попрощавшись с Баззом и вернувшись в джип, Лун Юэхун вздохнул:
— Похоже, оружие и правда могли забрать пеплоязычные…
Цзян Баймянь посмотрела вперёд и тихо рассмеялась.
— Тщательная маскировка могла скрывать не признаки пеплоязычных, а, наоборот, цвет волос и глаз людей Красной реки.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…