Услышав Цзян Баймянь, Лун Юэхун слегка приоткрыл рот, не скрывая потрясения.
На это можно посмотреть ещё и так?!
Какие же люди коварные…
И ведь действительно возможно!
— То есть это внутренние разборки? — лишь спустя некоторое время спросил он.
Шан Цзяньяо высказал другое мнение:
— Может, это просто другая разновидность пряток.
Спрятали оружие и заставили всех искать.
— Да как такое возможно? — начал Лун Юэхун и внезапно замер.
Подумав несколько секунд, он с недоверием произнёс:
— Неужели оружие вообще никто не грабил? Хевиг со своими людьми сами его спрятали, чтобы подставить пеплоязычных Краснокаменного рынка?
— Не исключено. — Цзян Баймянь смотрела, как в зеркале заднего вида стремительно уплывают руины. — Подумай. У Хевига было немало людей. Только доверенных, которых назвала Тереза, четыре-пять, а ведь это лишь ядро команды. Тогда почему при жизни он пошёл публиковать задание в Гильдии? Разве не удобнее, полезнее и эффективнее было собрать своих и искать самим?
Ведущая машину Бай Чэнь поддержала:
— Обычно торговец оружием не бывает слабым. По числу людей и вооружению такая группа должна стоить четырёх-пяти обычных команд охотников за реликвиями.
Их группа по Старому миру, конечно, к «обычным» не относилась, но окружающие этого не знали. На бумаге — один охотник среднего ранга и трое самых обычных полноправных охотников. Не то что старшего охотника — даже опытного нет.
Единственное заметное достижение в послужном списке — «раскрытие убийства Лю Дачжуана».
— И правда. Почему? — теперь и Лун Юэхун почувствовал нелогичность.
Цзян Баймянь только успела улыбнуться, как Шан Цзяньяо ответил за неё:
— Потому что мы представляем справедливость!
Цзян Баймянь скрипнула зубами.
— Это задание явно не готовили специально под нас. И не для местных охотников Краснокаменного рынка. Верующим Церкви Бдительности вообще опасно собираться в крупные команды — следить за товарищами, наверное, тяжелее, чем за врагами. А без большой команды местные, знающие силу Хевига, вряд ли полезут в такое дело.
— Значит, задание рассчитано на приезжих без особых требований.
— А в чём преимущество приезжих перед местными?
Лун Юэхун осторожно предположил:
— Они более нейтральны, не стоят ни на чьей стороне. Их результатам легче поверить. И ими проще управлять…
На последних словах он сам начал понимать, к чему всё идёт.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— На данный момент картина уже примерно складывается. Кем бы ни были «грабители» — пеплоязычными или людьми Красной реки, — происходящее усиливает внутренний конфликт Краснокаменного рынка.
— А если наше расследование укажет на пеплоязычных, у людей Красной реки появится удобный повод ударить первыми.
— А-а… вот как. — Лун Юэхуна осенило.
Потом он забеспокоился:
— И что делать? В такое вмешиваться наверняка очень опасно…
Он считал, что в среднем каждый участник группы по Старому миру мог справиться с тремя-четырьмя противниками и что банда из десятка с лишним человек им по силам. Но если в конфликт втянутся сотни вооружённых людей, четверо из плоти и крови даже заметной волны не поднимут.
Из-за веры в Церковь Бдительности жители рынка прятались так хорошо, что Лун Юэхун не мог оценить население. Но по размеру поселения взрослых здесь точно было две-три сотни.
Цзян Баймянь рассмеялась.
— Конечно, сначала найти союзника.
— Союзника? — Лун Юэхун совершенно потерял нить.
— Подумай: кому меньше всего выгодно, чтобы Краснокаменный рынок развалился и здесь остались только люди Красной реки или только пеплоязычные? — терпеливо подсказала Цзян Баймянь.
Лун Юэхун перебрал варианты и ответил:
— Церкви Бдительности?
— Именно. — Цзян Баймянь удовлетворённо кивнула. — Для церкви идеален рынок, где мелкие конфликты случаются постоянно, но большого взрыва нет; где все насторожены и опасаются друг друга. Тогда их учение проявляется лучше всего и люди охотнее ему следуют. Если останется только одна группа, потребность постоянно прятаться резко уменьшится.
— Или ты думаешь, Хевиг искал приезжих следователей только затем, чтобы убедить обычных жителей? Без достаточно веского основания для войны они не смогут переступить через ограничения Церкви Бдительности.
Когда все кусочки сложились, у Лун Юэхуна почти не осталось сомнений.
Он оглянулся на квартал невысоких домов.
— Значит, сейчас возвращаемся в церковь?
Ему почему-то казалось, что поручение епископа Ренато найти Виейера могло оказаться просто удобным ходом: решить собственную проблему, познакомиться с теми, кто расследует оружейное дело, и заодно напомнить о присутствии церкви.
— Не торопись. Это лишь анализ, не факт. — Цзян Баймянь улыбнулась. — Два дня сделаем вид, что работаем спустя рукава, и посмотрим, кто первым не выдержит и выскочит.
Она подняла руки и сладко потянулась.
Лун Юэхун не нашёлся что ответить.
Шан Цзяньяо вздохнул:
— Вот ведь. Не понимают, что надо жить дружно.
— Будь я епископом, на каждой мессе к пряткам добавлял бы ритуал поиска друзей.
— Ищем, ищем мы друзей…
И он запел.
«Так и появится отделение братства Шан Цзяньяо на Краснокаменном рынке…» — мысленно простонал Лун Юэхун и перебил его:
— Тогда почему умер Хевиг?
— Допустим, они сами спрятали оружие, чтобы подставить пеплоязычных, а потом кто-то из сообщников пожадничал и воспользовался случаем, чтобы убрать Хевига?
Хлоп-хлоп-хлоп.
Шан Цзяньяо зааплодировал.
— Теперь у тебя есть квалификация писать сценарии для радиоспектаклей.
Цзян Баймянь задумчиво сказала:
— Но тогда о спрятанном оружии должно знать очень мало людей. Иначе всех не перебьёшь.
— Посмотрим, кто умрёт следующим.
После этого она повернулась к Бай Чэнь и с улыбкой спросила:
— Если они уже раздали всё оружие людям по одной-две штуки, мы ведь никак не определим, та ли это партия? Меток нет.
— Как ты раньше решала такие задачи?
Неизвестно когда в её руках появился лист с перечнем, выданным Гильдией:
«200 пистолетов “Союз-202”, 200 штурмовых винтовок “Тронг”…»
Бай Чэнь спокойно ответила:
— Заказчику важно получить достаточный объём товара, а не то, откуда он взялся и каким способом.
Цзян Баймянь рассмеялась.
— Тогда быстрее всего просто кого-нибудь ограбить. Но если я уже сама ограбила, зачем отдавать добычу заказчику?
Шан Цзяньяо немедленно предложил:
— Можно привезти товар к заказчику и заставить его откликнуться. Что ответит — то его.
Цзян Баймянь покачала головой.
— Ты просто не встречал достаточно умные машины.
— Они не только ответят — ещё и спорить с тобой начнут.
***
К полудню группа, обошедшая нескольких доверенных людей Хевига, вернулась на Краснокаменный рынок.
В службу порядка они не пошли. Сначала по указателям на этажах нашли заведение под названием «Ресторан без яда».
Внутри стояло шесть-семь столов разных размеров, рядом — стулья и табуретки.
Как и ожидалось, с первого взгляда не было видно ни души. Ни повара, ни хозяина.
— Эх… — со смешком вздохнула Цзян Баймянь.
А Шан Цзяньяо уже несколькими шагами пересёк зал, вошёл на кухню и присел перед плитой.
Тук-тук-тук.
Он постучал по дверце шкафа под ней.
Вскоре дверца распахнулась и наружу выполз слегка полный мужчина.
На нём была объёмная ватная куртка и белый фартук. Лицо закрывала маска из какой-то старомирской пьесы: белая основа и густые брови.
Выбираясь, мужчина пробормотал на языке Пепельных земель:
— Еда в морозильнике. Можете готовить сами, можете попросить меня.
Часть чёрных волос у него торчала вверх, словно он лёг спать сразу после мытья головы, не высушив её.
— Чем платить? — Цзян Баймянь пресекла возможную внезапную идею Шан Цзяньяо.
Она тоже перешла на язык Пепельных земель.
Повар облегчённо выдохнул и подумал.
— Еды мне хватает. Давайте золотые или серебряные монеты Первого города. Можно оружием.
— Оружием, — решила Цзян Баймянь.
Среди припасов, которые они получили в обмен на бронированный внедорожник, были удобные для переноски пистолеты.
— Сначала решите, что хотите есть. — Повар подошёл к большой морозильной камере и поднял крышку.
Продуктов было много, хотя разнообразие ограничивалось: из мяса — свинина, говядина, баранина, курица, утка и рыба; из овощей — капуста, редька и прочее подобное.
— Неплохо запасся, — искренне похвалила Цзян Баймянь.
На Пепельных землях это уже считалось одним из признаков человека высшего сорта.
Разумеется, ресторан обязан держать запасы, но их объём отлично показывал возможности хозяина.
Повар с улыбкой сказал:
— Основной наш бизнес — продукты. Ресторан так, дополнение.
«Ну конечно. Ещё один контрабандист, только по зерну и мясу… Это же Краснокаменный рынок…»
Цзян Баймянь начала выбирать:
— Порцию рёбрышек, тушёных в красном соусе. Целую курицу — приготовь примерно как тушёную с картофелем, гарнир на своё усмотрение…
Пока она перечисляла, Шан Цзяньяо уже потирал живот: похоже, от одних названий у него потекли слюнки.
Заказав целую гору, Цзян Баймянь спросила:
— Есть местные фирменные блюда?
— И как вас называть?
— Зови Старым Чэнем. — Повар немного подумал. — У нас смешивают некоторые блюда Красной реки с местной кухней. Например, говяжий стейк мы тушим или варим, правда, это долго. Есть ещё переделанное рагу из баранины с горохом: подливы больше, хорошо идёт, если риса хватает…
— Тогда и его, — щедро сказала Цзян Баймянь. — Сколько всего?
— Один «Союз-202». Подойдёт и другой пистолет. И тридцать патронов, — прикинул Старый Чэнь.
— Договорились.
Цзян Баймянь отправила Бай Чэнь и Лун Юэхуна к джипу за оружием и боеприпасами.
Пока Старый Чэнь возился с продуктами, она будто невзначай спросила:
— Про Хевига слышали?
Руки повара на мгновение остановились.
— Слышал.
— Ха. Как там говорится? Кто творит зло, сам себя и погубит!
Загружаем комментарии…