Гостиничный лагерь, комната 05.
Цзян Баймянь сидела на краю кровати и смотрела на Шан Цзяньяо.
— Ну как? За последнее время стал лучше понимать болезни?
Шан Цзяньяо отложил книгу и серьёзно ответил:
— Я понял, что большинство болезней вызывают внешние инфекции. Если хорошо защищаться и строго соблюдать процедуры, то в основном заболеть не получится.
— В целом верно, — оценила Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо, как всегда решительный, тут же лёг на спину и пальцами надавил на виски.
***
В тускло мерцающем Море Истоков он, следуя прежней стратегии, применил «Логику Клоуна», заставив себя поверить: «Я и есть “Паньгу-Био”». После чего поднялся на остров болезни.
Одна за другой появились фигуры под белыми простынями, как и прежде заполоняя всё вокруг.
Шан Цзяньяо с улыбкой смотрел на них, а затем разделился на бесчисленные копии — подобно тому как «Паньгу-Био» состояла из бесчисленных сотрудников.
Часть этих Шан Цзяньяо собралась вместе и превратилась в прекрасно оснащённую больницу. В ней появились зоны дезинфекции, палаты и другие отделения, а меры инфекционного контроля выполнялись с абсолютной строгостью.
Остальные Шан Цзяньяо занялись каждый своим делом.
Одни надели маски Шан Цзяньяо, создавали локальное численное превосходство, валили страшные фигуры в белых простынях одну за другой и привязывали их к носилкам Шан Цзяньяо.
Другие подхватывали носилки Шан Цзяньяо, стремительно несли пациентов в больницу Шан Цзяньяо и по всем правилам отправляли их в палаты.
Третьи превращались во врачей Шан Цзяньяо: брали дезинфицирующий раствор Шан Цзяньяо, надевали маски Шан Цзяньяо, защитные очки Шан Цзяньяо и костюмы Шан Цзяньяо, вместе с медсёстрами Шан Цзяньяо проходили через зону обеззараживания и лечили пациентов инъекциями Шан Цзяньяо.
В ходе этого процесса запасы раствора Шан Цзяньяо, масок Шан Цзяньяо, медицинского спирта Шан Цзяньяо и защитных костюмов Шан Цзяньяо постоянно расходовались. Но врачи и медсёстры Шан Цзяньяо оставались здоровы — никто не заболевал.
Потери среди коллектива Шан Цзяньяо резко снизились. Всё новые фигуры под белыми простынями успешно «излечивались» и исчезали на больничных койках.
Впервые Шан Цзяньяо получили преимущество.
После долгого противостояния фигур в белом становилось всё меньше и меньше. В конце концов на острове остались только Шан Цзяньяо.
Врачи и медсёстры Шан Цзяньяо медленно выдохнули и сели на стулья Шан Цзяньяо.
И тут их накрыла страшная усталость.
Тела ослабли, словно внутри начало расти что-то непонятное.
Врачи и медсёстры Шан Цзяньяо подняли головы и посмотрели друг на друга.
Белые халаты и форма неизвестно когда превратились в белые простыни.
Огромные простыни накрыли их целиком, оставляя внутри лишь тёмные силуэты.
Болезнь вернулась.
***
Шан Цзяньяо открыл глаза, сел и несколько раз тяжело вдохнул.
— Ну как? — спросила Цзян Баймянь, сидевшая у изголовья своей кровати.
Под поясницей у неё лежало сложенное одеяло, за головой вертикально стояла подушка.
Глаза Шан Цзяньяо слегка блестели.
— Почти победили!
— О? — одним звуком выразила вопрос Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо подробно «объяснил»:
— Мы уже взяли инфекцию под контроль и разгромили их наголову.
— Только в самом конце, когда всё почти закончилось, мы почему-то снова заболели.
— Стоп, стоп, стоп! — Цзян Баймянь поспешно прервала его. — Вернулся в реальность — не говори о себе «мы». Так ты только усугубишь своё состояние. В мире разума можешь делиться сколько хочешь, но наружу всё равно выходит одно тело.
— Вот если бы и в реальности тел было несколько, — с готовностью согласился Шан Цзяньяо.
— …
Цзян Баймянь мудро не стала развивать эту тему, чтобы не укреплять его убеждение.
— Что ты чувствовал прямо перед тем, как снова заболел?
— Сильную усталость. Изнеможение. Слабость.
Цзян Баймянь задумчиво кивнула.
— Болезни возникают не только из-за инфекций. Бывают органические нарушения и злокачественные мутации при делении клеток.
— На это влияют наследственность, психическое состояние, физическая форма, режим и другие факторы. Защититься от инфекций — не значит гарантированно никогда не болеть.
— Угу. Я тоже так думаю, — ответил Шан Цзяньяо.
Книги последних дней он читал не зря.
— Вот лучше бы не думал, — наоборот вздохнула Цзян Баймянь. — Страхи в мире разума во многом связаны с тем, как ты сам понимаешь вещи. Если бы подсознательно считал, что все болезни только от заражения, возможно, уже победил бы белые простыни и прошёл остров.
Глаза Шан Цзяньяо загорелись.
— Можно попробовать перестать так считать.
Цзян Баймянь рассмеялась.
— Сейчас, похоже, не выйдет. «Логика Клоуна» вводит в заблуждение только поверхностное сознание: человек незаметно игнорирует часть воспоминаний и сам достраивает недостающее. Но она не изменяет содержание памяти и потому почти не влияет на подсознание.
— А разные острова Моря Истоков, вероятно, отражают разные пласты памяти и подсознания. Как бы ты себя ни обманывал, они всё равно будут строиться на том, что ты на самом деле знаешь.
Она немного подумала.
— Интересно другое: сработало бы здесь Изменение Памяти настоящего «Отца» или Удаление Памяти того Пробуждённого внутри компании? Хм… Без достаточного числа случаев и практики трудно понять, действительно ли их способности меняют саму память или создают лишь более долговременное заблуждение.
Шан Цзяньяо слушал, затем вдруг вытащил бумагу и ручку и быстро начал писать.
— Что пишешь? — Цзян Баймянь спрыгнула с кровати и подошла посмотреть.
Когда она разглядела лист, заголовок уже был готов:
«План поимки настоящего “Отца”».
— … — улыбка Цзян Баймянь застыла.
Она пальцами потянула уголки губ.
— Мне кажется, пытаться пройти остров за счёт чужой способности — идея с серьёзными побочными рисками.
— Самый простой вывод такой: допустим, ты благодаря изменённой памяти прошёл остров болезни. Но следующим сразу появится остров памяти — потому что подсознательно ты будешь бояться самой возможности менять воспоминания.
— Память — одна из вещей, определяющих человека. Страх перед вмешательством туда, скорее всего, в десять, а то и сто раз сильнее страха болезни. Такой остров тебе вообще не победить. А если вернуть память обратно, остров болезни снова поднимется.
— Сам подумай: ложный «Отец» ведь тоже застрял на каком-то острове и так и не смог двигаться дальше.
Шан Цзяньяо слегка кивнул.
Цзян Баймянь облегчённо выдохнула.
— Ты уже процентов на девяносто победил. Нужно лишь лучше разобраться в болезнях, которые возникают внутри самого организма, и немного поменять метод. Думаю, скоро справишься.
— Угу. — Шан Цзяньяо задумался, явно перебирая способы улучшения стратегии.
Цзян Баймянь тоже помогала думать.
— Может, раздобыть немного медицинских припасов и устроить на Краснокаменном рынке бесплатный приём?
— Тут не нужны полноценные врачебные навыки. Смысл в том, чтобы встретить разных больных и глубже понять болезни.
— А пациентам дополнительный способ получить лекарства тоже не повредит. По крайней мере даст ещё немного надежды.
Шан Цзяньяо отложил бумагу, сжал правый кулак и хлопнул им по левой ладони.
— Как я сам не додумался?
Увидев, как он загорелся, Цзян Баймянь начала подозревать, что дала плохой совет.
«Ничего. Люди Краснокаменного рынка очень осторожны. К лекарствам и врачам наверняка относятся так же…» — попыталась она себя успокоить.
***
Лишних медицинских запасов у них пока не было, поэтому план бесплатного приёма пришлось отложить.
После дневного сна четверо спокойно провели остаток дня в комнате: уточнили план контакта с Механическим Раем, поговорили о Старом мире, а потом вышли на открытую площадку лагеря потренироваться в рукопашном бою.
Так прошёл день.
Глубокой ночью лежавший на кровати Шан Цзяньяо вдруг открыл глаза.
Он бесшумно поднялся и взял маску.
На соседней кровати Цзян Баймянь тоже уже проснулась.
Шан Цзяньяо быстро надел маску, согнулся и на цыпочках прокрался к окну возле двери.
Шторы были закрыты, не пропуская лунный свет и сияние звёзд.
Шан Цзяньяо присел, ухватился за ткань и резко дёрнул в сторону.
Шурх!
Он выпрямился и посмотрел наружу.
В слабом лунном свете за стеклом оказалось лицо.
Кожа серо-чёрная, с тусклым блеском; если присмотреться — словно покрыта чешуёй. От нижней части ушей вдоль шеи дрожали жабры. Глаза выпучены, белков намного больше, чем радужки.
Лицо было прижато к стеклу так сильно, что мышцы расплющились и выражение стало особенно жутким.
В эту же секунду «чудовище» снаружи увидело того, кто стоял в комнате.
Мохнатое лицо, острый рот, врождённо свирепая обезьянья физиономия!
«Чудовище» испуганно вскрикнуло, резко развернулось и помчалось прочь от лагеря.
Шан Цзяньяо на миг застыл, затем невероятно оживился. Он уже хотел распахнуть окно, выпрыгнуть и броситься следом.
— Уже выбежал из зоны «Позёра», — напомнила стоявшая позади Цзян Баймянь. — В темноте не гонись. Мало ли что случится.
Шан Цзяньяо остановился, проводил беглеца взглядом и с сожалением вздохнул.
— Разглядел? — с любопытством спросила Цзян Баймянь.
В тот короткий миг тело Шан Цзяньяо закрывало ей обзор, поэтому она не успела увидеть лицо наблюдателя — только услышала звук.
Шан Цзяньяо тут же с воодушевлением описал увиденное.
К этому времени проснувшиеся Бай Чэнь и Лун Юэхун уже накинули одежду и пришли из соседней комнаты.
Выслушав рассказ, Цзян Баймянь задумчиво пробормотала:
— Сублюд с мутацией в сторону рыб?
— Это район Озера Гнева, — напомнила Бай Чэнь.
Здесь действительно было огромное озеро, подходившее для подобных сублюдей.
Шан Цзяньяо сразу всё понял.
— Вот почему мне показалось, что с ним можно подружиться.
Лун Юэхун покосился на него.
— А сам ты не испугался?
Шан Цзяньяо замер, а потом с досадой сказал:
— Кажется, это я его напугал.
Загружаем комментарии…