После ответа Шан Цзяньяо Лун Юэхун даже не понял, с чего начать внутреннее возмущение.
В итоге только недоверчиво спросил:
— Тебе самому не кажется, что то, что ты описал, выглядит жутко?
— И что? Это ведь тоже человек, — ответил Шан Цзяньяо и принялся приводить пример. — Если у человека нет носа, ушей и век, ты будешь считать его страшным?
Лун Юэхун представил и с силой кивнул.
— Буду.
Шан Цзяньяо словно только сейчас обнаружил между собой и другом пропасть поколений. Пришлось брать другой пример.
— А если человек ростом всего метр семьдесят пять, внешность обычная и оценки средние, он страшный?
Лун Юэхун не сразу понял, это серьёзный пример или привычная издёвка.
— Это вообще одно и то же?!
— Стоп! — Цзян Баймянь прервала «дискуссию» и зевнула. — Ночь на дворе. Идите спать.
— Начальница, а вы не боитесь, что тот сублюд вернётся с товарищами? — Лун Юэхуну казалось, что надо дежурить до рассвета.
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Неплохо. Всё осторожнее становишься.
— Хотя это центральная зона Краснокаменного рынка и серьёзное нападение без всяких признаков маловероятно, обстановка здесь сложнее, чем я ожидала: пеплоязычные, люди Красной реки, приезжие контрабандисты, охотники за реликвиями, сублюди, Церковь Бдительности, «Подземный ковчег»… Ха, прямо сборная солянка вроде каравана Бескоренных.
— Так что да, дежурить по очереди стоит.
— Но не надо слишком напрягаться. По одному человеку достаточно. Следите только за крупными движениями.
— Есть, начальница! — немедленно ответил Лун Юэхун.
***
На следующее утро четверо из группы по Старому миру снова бодро вошли на Краснокаменный рынок и перед визитом к управляющему семьи Димарко ещё раз заглянули в службу порядка.
— Ночью у вас вроде что-то произошло? — прямо спросил Хань Ванхо.
Он даже не пытался скрывать, что за гостиничным лагерем Краснокаменный рынок в определённой степени наблюдает.
Цзян Баймянь, сегодня в маске изящного монаха, рассмеялась.
— А я как раз думала, как бы незаметно подвести разговор к вопросу: откуда здесь взялись сублюди, похожие на рыб.
— Они по ночам колыбельные поют? — с большим интересом добавил Шан Цзяньяо.
Сначала Лун Юэхуну вопрос показался совершенно нелепым. Но чуть подумав, он понял:
Шан Цзяньяо связал рыбоподобных сублюдей с чудовищами из радиоспектаклей — с человеческими головами, рыбьими телами и прекрасным пением.
Почему именно колыбельные, оставалось загадкой.
Хань Ванхо понял ещё меньше и вопрос Шан Цзяньяо просто проигнорировал.
— Это сублюди, живущие на некоторых островах Озера Гнева. Обычно мы называем их рыболюдами.
Бай Чэнь вспомнила сублюдей из Чернокрысого городка и не увидела в местном названии ничего странного.
Хань Ванхо продолжил:
— Изначально это были рыбаки, жившие у озера. Во время гибели Старого мира некоторые районы и источники воды оказались загрязнены, люди мутировали и постепенно стали такими.
Лун Юэхун вдруг нахмурился:
— Почему направление мутации у них настолько одинаковое?
Это ненаучно!
Не лабораторный же эксперимент с заданными условиями и дозировками.
Хань Ванхо посмотрел на молчавшую Цзян Баймянь и между делом объяснил:
— Тогда мутаций было много разных. Большинство носителей умерло за несколько дней или месяцев.
— Из оставшихся рыболюды лучше всего приспособились к Озеру Гнева. Они способны размножаться, очень глубоко нырять, находить незагрязнённые подземные течения и добывать достаточно пищи из озера. Постепенно они стали одной из двух основных групп сублюдей в этом районе.
— Остальные, кроме горных чудовищ, со временем неизвестно когда вымерли.
— Горных чудовищ? — Цзян Баймянь сразу ухватилась за термин.
Хань Ванхо указал на север.
— Вы же ездили в церковь?
— Ещё севернее есть горная цепь. Там живёт другая группа сублюдей. На вид они куда ближе к обычным людям: кожа только синеватая, зубы острее. Зато по отвесным скалам лазают так же легко, как мы ходим по улицам среди руин.
Цзян Баймянь с интересом спросила:
— А благодаря чему они не вымерли и тоже стали одной из основных местных групп?
Хань Ванхо растерялся.
— Не знаю.
— Я не учёный, который это исследует.
Он вспомнил ещё кое-что.
— Люди Краснокаменного рынка рассказывали мне только, чем эти сублюди опасны и как против них действовать. О другом почти не говорили. Но когда я ещё был охотником за реликвиями, однажды сопровождал исследователя из Первого города. Он говорил, что у горных чудовищ очень высокая устойчивость к некоторым видам загрязнения…
— Вот оно что.
Цзян Баймянь вытащила бумагу и ручку и быстро записала информацию.
Хань Ванхо несколько секунд смотрел на неё, затем неуверенно сказал:
— Мне давно кажется, что вы не совсем обычные охотники за реликвиями. Больше похожи на исследователей или следователей.
При этом он скользнул взглядом по Шан Цзяньяо.
Подсознательно его хотелось исключить из этой характеристики.
Шан Цзяньяо тут же выразил несогласие:
— Что значит «обычные»?
— Если обычные охотники должны класть стены, красить, работать учителями и собирать мусор — тогда да, мы не совсем обычные.
Интуиция подсказала Хань Ванхо, что спорить с ним нельзя: разговор быстро может уйти куда-то совсем не туда. Он посмотрел на Цзян Баймянь и Бай Чэнь.
Цзян Баймянь усмехнулась.
— Охотник за реликвиями берётся за самые разные задания. Естественно, понемногу начинает разбираться во всём и понимает, как важно записывать полезные сведения.
Отделавшись от темы, она спросила:
— Похоже, отношения рыболюдов и горных чудовищ с Краснокаменным рынком не слишком дружелюбные?
— Думаешь, они добровольно ушли жить на острова в озере и в глухие горы? — вздохнул Хань Ванхо. — После того как «Подземный ковчег» открылся, загрязнение в большей части города постепенно исчезло. Их просто выгнали из прежних домов.
Цзян Баймянь кивнула.
— Вы им сочувствуете?
— Характер у меня такой, — коротко ответил Хань Ванхо. — Но это не мешает мне собирать людей на защиту Краснокаменного рынка. Не знаю даже, сколько рыболюдов и горных чудовищ погибло от моей руки.
Он задумался и тихо произнёс:
— Рыболюд пробрался в гостиничный лагерь… Похоже, они опять зашевелились.
После этого он предупредил группу:
— У рыболюдов кожа покрыта чешуёй. Малокалиберное оружие наносит им не слишком серьёзные раны.
— Даже если стреляете из обычного оружия и не разнесли голову, лучше добавить контрольный выстрел.
— Спасибо, — ответила Цзян Баймянь за всех.
Покинув службу порядка, ровно к девяти они направились на пятый этаж Краснокаменного рынка, в торговую компанию «Виса».
В отличие от большинства мест, здесь не все сотрудники спрятались. Одна женщина осталась сидеть за деревянной стойкой возле входа.
На лице у неё была устрашающая маска синего демона, словно так она пыталась успокоить собственный страх.
— Мы к господину Карлу. Договорились вчера, — подошла Цзян Баймянь.
Женщина была натянута как струна. Казалось, при малейшем шорохе бросится искать укрытие.
— Господин Карл предупреждал. Идите прямо в самый дальний кабинет.
Цзян Баймянь тут же схватила Шан Цзяньяо, не дав ему добавить масла в огонь. Бай Чэнь кивнула женщине, показывая, что бояться их не надо.
Кабинет Карла был очень простым и почему-то показался Лун Юэхуну почти родным.
Он напоминал кабинеты руководителей среднего звена в «Паньгу-Био»:
стеллаж с папками и книгами, рабочий стол, диван, горшок с зелёным растением и несколько стульев со спинками.
Единственное отличие — чёрно-железный сейф.
Карл, как и вчера, был без маски. Слегка поседевшие волосы аккуратно зачёсаны назад.
Он сидел с идеально прямой спиной, словно никогда не позволял себе сутулиться.
Шан Цзяньяо опять опередил Цзян Баймянь:
— Вы не верующий Церкви Бдительности?
Разумеется, он перешёл на язык Красной реки.
Карл спокойно ответил:
— В вопросах, касающихся господина, я предельно бдителен.
Ради этого собственную безопасность можно было отодвинуть.
Цзян Баймянь шагнула вперёд и улыбнулась.
— Не будем тратить ваше время. Скажу прямо.
— У вас есть военный экзоскелет? Мы хотели бы купить один.
Карл помолчал несколько секунд.
— Подобные вещи, если только крупный клиент не заказал их заранее, мы обязательно оставляем себе.
— Господин Димарко очень дорожит своей безопасностью и готов переплачивать за подобное оборудование.
Отказ прозвучал предельно вежливо.
— Понятно… — Цзян Баймянь не торопилась. — Тогда другой вопрос. Что вы знаете об ограблении партии Хевига?
Карл покачал головой.
— Ничего.
— Я находился в «Подземном ковчеге» и узнал о происшествии только на следующий день.
— Угу. А с кем, по-вашему, связана его смерть?
— Слишком со многими. — Лицо Карла стало мрачнее. — Это был жадный и жестокий человек. Ради прибыли он даже продавал оружие рыболюдам и горным чудовищам, из-за чего погибло неизвестно сколько тех, кто мог бы остаться жив.
— Людей, которые его ненавидели, на Краснокаменном рынке хватает.
Голос Карла похолодел.
— К тому же ради монополии на торговлю оружием он подстрекал жителей враждовать с «Подземным ковчегом».
— Его смерть — милость Владычицы Времени к нам.
После такого Цзян Баймянь больше не расспрашивала. Вежливо попрощалась и увела остальных с рынка.
Оставшееся до обеда время они неторопливо колесили по городским руинам, записывая особенности рельефа и застройки разных районов.
Ближе к полудню повернули обратно к Краснокаменному рынку.
Машина двигалась по улице, когда взгляд сидевшей впереди Цзян Баймянь внезапно застыл.
Привычно наблюдая за окрестностями, она заметила вдали, примерно посередине одного здания, знакомую вспышку огня.
— Влево! — успела крикнуть только одно слово.
Бай Чэнь мгновенно поняла и резко вывернула руль до упора.
Из гранатомёта вылетел снаряд и помчался прямо к джипу.
Нападение началось без всякого предупреждения.
Загружаем комментарии…