С резким визгом шин джип так резко сменил направление, будто вот-вот сам себя выбросит с дороги.
Его мотало из стороны в сторону, но скорость почти не упала. Машина рванула влево от прежнего курса, подпрыгивая и проваливаясь на разбитом асфальте.
В следующую секунду реактивный снаряд ударил в землю.
Бум!
Багрово-красный огненный шар стремительно раздулся, на миг осветив всё вокруг. Расходящаяся ударная волна заставила стёкла джипа дрогнуть и загудеть.
К счастью, ещё в лагере Бескоренных группа по Старому миру заменила обычные стёкла на пуленепробиваемые.
Цзян Баймянь увидела взрыв в зеркале заднего вида и слегка нахмурилась.
Бай Чэнь тут же снова крутанула руль и завела джип за развалины рухнувшего здания.
Теперь нападавшие полностью потеряли их из виду.
Бум!
Второй снаряд взорвался на дороге, по которой машина только что неслась.
А потом всё стихло.
— Стой! — приказала Цзян Баймянь.
Бай Чэнь не стала спрашивать зачем. Нажала на тормоз и остановила джип за естественным укрытием.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун одновременно опустили стёкла и положили на рамы автоматы «Берсерк», прикрывая возможные направления атаки.
Шан Цзяньяо с искренним сожалением сказал:
— Им бы инструктора по стрельбе нанять.
Цзян Баймянь не только не возразила, но и кивнула.
— Похоже, тот стрелок вообще не собирался нас убивать.
— Почему? — Лун Юэхун по-прежнему придерживался принципа: не понял — спроси.
Цзян Баймянь объяснила:
— Даже если бы я заранее ничего не заметила и джип продолжил ехать по прежней траектории, первый снаряд всё равно лёг бы в стороне.
Шан Цзяньяо серьёзно придумал объяснение:
— Может, он предсказал, как ты предскажешь его выстрел, и взял упреждение?
Цзян Баймянь покосилась на него.
— Только если бы я сошла с ума и велела Маленькой Бай въехать прямо в здание.
— Первый снаряд взорвался у входа в высотку по диагонали впереди.
— Угу, понял. — Шан Цзяньяо ударил правым кулаком по левой ладони. — Значит, он просто стреляет отвратительно.
— Тогда зачем посылать на нас такого стрелка? — Цзян Баймянь и смеялась, и раздражалась одновременно.
Шан Цзяньяо несколько секунд размышлял, затем сложил ладони.
— Чтобы потом герой спас красавицу!
— …
Цзян Баймянь быстро поняла, что он имеет в виду, но всё равно поразилась ходу его мысли.
«Не зря у него официальная справка…» — мысленно вздохнула она.
Лун Юэхун примерно догадался, откуда взялась эта теория.
Из радиоспектаклей!
Короткое молчание нарушила Бай Чэнь:
— Думаю, нас хотели напугать.
— Угу. — Цзян Баймянь кивнула. — Это может быть предупреждение вроде той записки. А может — ловушка: заставить нас разозлиться и глубже полезть в дело об оружии или в смерть Хевига.
— И что делать? — с некоторой тревогой спросил Лун Юэхун. — Здесь гораздо хаотичнее, чем в Дикотравье.
Если спокойно искать оружие и выполнять задание дальше, можно угодить в опасный водоворот. Но просто всё бросить и уехать с Краснокаменного рынка тоже было… неприятно.
Цзян Баймянь ответила:
— А разве мы не знали это ещё до приезда?
На её лице появилась улыбка.
— Сейчас мне больше всего хочется найти стрелка и того, кто его послал. Связать обоих, а потом пускать ракеты вокруг них — пусть тоже почувствуют.
Глаза Шан Цзяньяо загорелись.
— Отличная идея! Отличная!
У Цзян Баймянь немедленно появилось дурное предчувствие. Она поспешно сменила тему:
— Сначала вернёмся на Краснокаменный рынок и расскажем Хань Ванхо. Посмотрим на его реакцию, потом решим, что дальше.
— Хорошо. — Лун Юэхун облегчённо выдохнул.
Одного опасного психа в группе вполне хватало. Главное, чтобы начальнице тоже не понравилось устраивать хаос!
***
Краснокаменный рынок, Служба порядка.
— Командира Ханя нет? — спросила Цзян Баймянь у доктора Вейлера.
Тот всё так же не брился и выглядел грубоватым.
— Собрал людей и ушёл к озеру. Хотел проверить, не зашевелились ли рыболюды.
— Когда вернётся?
Вейлер покачал головой.
— Зависит от того, правда ли рыболюды что-то затевают.
Он вздохнул.
— Если бы я мог вернуться в Промышленный союз, ни дня бы не сидел в этой дыре.
— Снаружи сублюди, внутри вечные разборки. Целый день людей не видишь, а если встретишь — даже не знаешь, как они выглядят…
Совершенно очевидно: этот любвеобильный доктор больше всего страдал от отсутствия случайных знакомств.
На Краснокаменном рынке всё зависело от удачи: пока человек не снимет маску и одежду, иногда нельзя даже наверняка определить, мужчина это или женщина.
Да и верующие Югу, воспитанные Церковью Бдительности, не так легко лягут с посторонним в постель — разве что сами планируют его ограбить.
Жалобы Вейлера Цзян Баймянь ничуть не смутили. Напротив, она с интересом спросила:
— А мне любопытно: как жители Краснокаменного рынка вообще знакомятся, влюбляются, женятся и заводят детей?
Вейлер снова вздохнул.
— Вместе отбиваются от сублюдей или пришлых бандитов, ведут какой-нибудь контрабандный бизнес, ходят на охоту, случайно сталкиваются в руинах… Так иногда и появляется чувство.
— Ещё слышал, Церковь Бдительности сама устраивает встречи для тех, кто хочет спутника, но никого подходящего не нашёл. Э-э… сначала делят по этническим группам: мужчины отдельно, женщины отдельно. Потом жеребьёвкой решают, кто ищет, а кто прячется.
— Тому, кто ищет, дают одну попытку. Кого найдёт — с тем и будет.
— Считается, что это указание Югу. Осмелиться нарушить результат мало кто решится.
«Даже так можно?» — Лун Юэхун слушал с приоткрытым ртом. Мир оказался куда чуднее, чем он думал.
— Интересный обычай, — сказала Цзян Баймянь, не давая ему оценки.
Шан Цзяньяо спросил:
— А если никого не найдёт?
— Значит, Владычица Времени считает, что тебе пока рано жениться, — небрежно ответил Вейлер.
Шан Цзяньяо искренне вздохнул:
— Как же Владыки Времени заняты.
Лун Юэхун тихо выдохнул.
Он уже боялся, что Шан Цзяньяо воспользуется случаем и скажет: «Тебе всё равно никого не найти».
Удовлетворив любопытство насчёт местных нравов, Цзян Баймянь напомнила Вейлеру:
— Когда командир Хань вернётся, попросите его зайти к нам в гостиничный лагерь. Дело важное.
— Хорошо. — Вейлер оказался достаточно осторожен, чтобы не спрашивать какое.
***
Гостиничный лагерь.
Оставив машину, четверо направились к комнатам 05 и 06.
Не дойдя совсем немного, Цзян Баймянь вдруг повернула голову и посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот сразу не ответил. Сделал ещё несколько шагов и только потом кивнул.
Затем перекинул тактический рюкзак на грудь, вытащил маленькую колонку и громко объявил:
— Вы окружены!
Бай Чэнь и Лун Юэхун уже достали пистолеты.
После стольких совместных операций они без труда поняли: Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо обнаружили кого-то внутри комнат.
Короткая тишина.
Дверь комнаты 06 со скрипом открылась.
Изнутри вышел мужчина в чёрно-железной маске. Льняные волосы были растрёпаны, будто он давно не приводил их в порядок.
Увидев направленные на себя чёрные стволы, он поспешно отступил на шаг и приглушённо сказал:
— Я Базз.
— А? Что ты сказал? — громко переспросила Цзян Баймянь.
Базз помолчал две секунды и повысил голос:
— Я Базз, человек Хевига. Вы приходили ко мне.
— Тот, который любит рыть тоннели? — Цзян Баймянь и так уже узнала его по совокупности признаков.
— Да. — Базз энергично кивнул.
— Зачем ты нас искал? — внешне расслабленно спросила Цзян Баймянь, подходя ближе.
Базз быстро огляделся и с заметным страхом произнёс:
— Меня хотят убить!
Цзян Баймянь в маске изящного монаха тут же ответила:
— Внутрь. Там поговорим.
В комнате Бай Чэнь и Лун Юэхуна она не стала сразу расспрашивать гостя. Велела Шан Цзяньяо остаться у двери, а сама с улыбкой спросила:
— Как ты вообще сюда вошёл?
— Эти электронные замки взламываются очень легко. — Базз показал белую карточку.
— А-а. — Цзян Баймянь улыбнулась ещё шире. — Может, маску всё-таки снимешь?
— Иначе откуда мне знать, что ты действительно Базз?
— Вы ведь и раньше моего лица не видели… — пробормотал он, но маску всё же послушно снял.
Лицо было слегка квадратным, глаза льняного оттенка, борода аккуратно сбрита. Щёки и нос покрывали многочисленные веснушки. Ему явно не было и тридцати.
— Рассказывай. Что случилось? — только теперь Цзян Баймянь вернулась к главному.
Базз с тревогой выпалил:
— Когда вы приходили, вы даже не сказали, что Хевиг уже мёртв!
— Это не главное, — задумчиво ответила Цзян Баймянь.
— Как раз главное! — голос Базза стал торопливее. — Я могу догадаться, кто убил Хевига.
— И он теперь хочет убрать меня!
— Кто? — послушно спросила Цзян Баймянь.
Лицо Базза помрачнело.
— Всё было так.
— Ту партию оружия никто не крал. Это был спектакль.
Все четверо одновременно улыбнулись. Жаль, Базз этого не видел.
Он продолжил:
— Оружие собирались продать горным чудовищам. Если бы люди Хевига узнали об этом прямо, многие бы его возненавидели.
— Поэтому Хевиг договорился с Анхебасом. Люди Анхебаса должны были изображать грабителей, «отнять» партию и потом при удобном случае передать её горным чудовищам. А Хевиг собирался подделать следы, вернуться на рынок и опубликовать задание, чтобы направить подозрение на пеплоязычных или на «Подземный ковчег» и постепенно разжечь недовольство.
— Но потом… потом он взял и умер!
Цзян Баймянь вовремя спросила:
— Кто такой Анхебас?
— Один из влиятельных людей Красной реки на Краснокаменном рынке. В основном занимается контрабандой энергоносителей и сотрудничал с Хевигом, — объяснил Базз. — У горных чудовищ есть несколько угольных шахт, поэтому Анхебас не раз торговал с ними.
К концу объяснения Базз снова разозлился.
— Это точно он! Он убил Хевига и хочет забрать всю партию себе!
— Сегодня утром на меня напали. Если бы я не накопал столько тоннелей, уже был бы мёртв! А если умру я, никто больше правды не узнает.
Выслушав его, Цзян Баймянь посмотрела на стоявшего у двери Шан Цзяньяо.
Тот понял намёк без слов. Снял обезьянью маску, неторопливо подошёл к Баззу и доброжелательно улыбнулся.
Базз тут же насторожился и отступил.
— Ты… ты что собираешься делать?
Загружаем комментарии…