Ответ Шан Цзяньяо вызвал у Цзян Баймянь настолько сложное чувство, что она даже не сразу поняла, как его описать. На миг ей всерьёз захотелось поднять руки и похлопать в ладоши.
К счастью, она вовремя удержалась и не стала вести себя как Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун рядом бессильно заметил:
— Пробуждённый области Чжуан-шэна — это ещё не последователь Чжуан-шэна.
Шан Цзяньяо повернулся к нему, обхватил левую ладонь правым кулаком и торжественно произнёс:
— Совершенный человек забывает о себе. Новый мир уже перед глазами.
На этот раз рассмеялась не только Цзян Баймянь, но и Бай Чэнь.
«И чего я каждый раз снова с ним спорю…» — Лун Юэхун глубоко раскаялся и устроил себе мысленную самокритику.
Когда обсуждение желтовато-зелёного тумана закончилось, Бай Чэнь несколько раз шевельнула губами, словно подбирая слова:
— Если поставить бионический протез, потом его можно заменить другим типом?
Цзян Баймянь в подобных вопросах считалась почти наполовину специалистом. Она немного подумала и объяснила:
— Теоретически да. На практике разные типы протезов требуют разной перестройки нервных связей и разных мер против отторжения. Если насильно менять один тип на другой, организму будет нанесён заметный вред. Способы есть, но без крайней необходимости я бы не советовала. А вот если твой протез просто сломается, заменить его на такой же тип будет намного проще и безопаснее.
Бай Чэнь некоторое время молчала.
— Тогда я ещё подожду. Подам заявку, когда смогу получить что-нибудь получше.
— Умно, — одобрила Цзян Баймянь. — Эти нынешние неказистые варианты вообще не стоят того, если только ты уже не лишилась руки. У тебя есть военный экзоскелет, так что спешить незачем.
После этого она повернулась к Лун Юэхуну и заодно рассказала, что нормальный перевод из группы станет возможен лишь после двух лет службы.
Лун Юэхун не слишком расстроился. Наоборот, где-то внутри даже немного расслабился.
Он улыбнулся:
— Остаётся надеяться, что следующий год будет не таким насыщенным выездами.
Говоря это, Лун Юэхун машинально посмотрел в окно, будто хотел увидеть чистое небо и немного успокоиться.
Но в подземном комплексе «Паньгу-Био» за окном находился только коридор-улица под мягким светом длинных ламп. Напротив — такие же стены, окна и деревянные двери, сверху — собранный из панелей потолок.
Лун Юэхун на секунду застыл, затем отвёл взгляд.
Цзян Баймянь оглядела всех:
— Пока мой предварительный план такой: дождёмся апреля-мая, когда у Сяобай окончательно срастётся кость, а Старина Гэ стабилизирует ситуацию в «Подземном ковчеге» и доберётся до Дикотравья. После этого снова выходим.
Она сразу уточнила:
— Но полностью расслабляться эти месяцы нельзя. Раз в две-три недели будем ненадолго подниматься на поверхность и устраивать полевые тренировки, чтобы не растерять навыки выживания.
— Есть, командир! — невероятно громко ответил Шан Цзяньяо.
— Да хватит! Я плохо слышу, а не глухая! — раздражённо отозвалась Цзян Баймянь.
Когда Бай Чэнь и Лун Юэхун тоже подтвердили, что поняли, она с улыбкой посмотрела на последнего:
— Теперь времени у тебя хватает. Можешь снова попросить мать подыскивать невесту. Ха-ха, глядишь, перед следующим выездом ещё и свадьбу отметим.
— Командир, у нас в «Паньгу-Био», кажется, не принято устраивать свадебные застолья… — тихо возразил Лун Юэхун.
Большинство сотрудников вступали в брак по обязательному распределению, а свадьбы устраивали общие, без лишнего. Самое большее — семья потом устраивала дома хороший ужин.
Не тратить пищу впустую давно стало почти инстинктом каждого сотрудника «Паньгу-Био».
Как с этим обстояло у управленцев, Лун Юэхун не знал.
— А? Что ты сказал? — на этот раз Цзян Баймянь и правда не расслышала.
Лун Юэхун не стал повторять и с лёгким вздохом сказал:
— Мама говорит, девушек, которые были бы не против, хватает. Но теперь их семьи отговаривают: хотят ещё немного посмотреть, что будет дальше.
Причина Цзян Баймянь была понятна.
Обычный сотрудник, который работает меньше года, вдруг взлетает до D5, получает большую квартиру, привозит домой кучу баллов и портативный компьютер — любой родитель задумается, не скрывается ли за этим что-то неприятное.
А если прибавить, что он служит в Департаменте безопасности, который и без того славится опасной работой, то родители, не желающие через пару месяцев после свадьбы увидеть дочь вдовой, вполне естественно будут против спешки.
— Угу. — Цзян Баймянь кивнула. — Ещё полгода — и снова будет общее распределение. Вполне возможно, к тому времени у тебя уже появится жена.
Это была полупринудительная система брака, и мало кто пытался сопротивляться её результатам.
Шан Цзяньяо уже собирался что-то сказать, но Цзян Баймянь вдруг тихо хихикнула:
— Кстати, Сяобай как полноценный сотрудник тоже попадёт в общий список. Вот будет забавно, если вас сведут друг с другом.
Лун Юэхун на секунду замер, представил такой исход и неожиданно смутился.
— Ну… вряд ли настолько совпадёт, — тихо сказал он.
Бай Чэнь на это почти никак не отреагировала, только напомнила Цзян Баймянь:
— Ты и Шан Цзяньяо тоже будете в списке.
Цзян Баймянь недовольно хмыкнула:
— По моей генетической модификации ещё не сделали окончательный вывод, стабилизировалась она или нет.
Затем хлопнула ладонями:
— Всё, хватит. В тренировочный зал. Готовимся к поездке в Первый город в апреле-мае!
***
После вечернего выпуска новостей, 495-й этаж, сектор B, комната 196.
Шан Цзяньяо устроился на подушке, набитой зерновой шелухой, и помассировал виски.
Войдя в Море Истоков, он, как и в прошлый раз, терпеливо подождал, пока на горизонте появится тонкая желтовато-зелёная дымка.
Тогда завязал глаза, заткнул уши ватой и поплыл вперёд, полностью полагаясь на случай.
Когда навалилась усталость, Шан Цзяньяо вытащил вату и снял повязку.
Желтовато-зелёный туман плыл совсем рядом, буквально на расстоянии вытянутой руки, а за ним уже стоял город-мираж.
Шан Цзяньяо быстро пересёк дымку и вошёл внутрь.
Первое, что он заметил: велосипед, на котором ездил в прошлый раз, снова стоял на прежнем месте, а не там, где он его оставил.
Шан Цзяньяо опять сел на него и поехал к улице, где предположительно находилась загадочная лаборатория.
На этот раз он не спешил и внимательно смотрел по сторонам.
Машины на улицах были брошены как попало; во многих местах между ними могли протиснуться только велосипеды и другой лёгкий транспорт — похоже, город ещё не пережил ту уборку, которую позже устраивали лишённые разума после включения света.
У обочин лежали слои опавших листьев, местами уже начавшие гнить. На некоторых участках виднелись огромные засохшие пятна крови, но ни людей, ни лишённых разума не было.
Казалось, время навсегда застыло в закате, и красноватый свет превращал стеклянные фасады высоток в стены огня.
Пока Шан Цзяньяо искал нужное место, где-то в городе внезапно раздался протяжный хриплый вой:
— А-у-у!
Мощный страх мгновенно сжал его сознание, и мысли на миг почти опустели.
Но отвечать вою было некому, поэтому он быстро стих, оставив лишь пару секунд затухающего эха.
Шан Цзяньяо остановил велосипед, одной ногой упёрся в землю и с лёгким сожалением заметил:
— Намного слабее настоящего.
Затем пригнулся к рулю и быстро покатил туда, откуда донёсся вой.
Вскоре он остановился перед зданием.
На фоне окружающих высоток оно выглядело очень низким — всего три этажа. Перед фасадом находился двор, одновременно служивший парковкой. Само здание было серебристо-серым, с плавными линиями и блестело в закатном свете.
Выглядело оно необычайно прочным, будто целиком отлито из сплава. Никакой вывески или таблички, объясняющей назначение, не было.
Двустворчатая дверь казалась очень тяжёлой, а сбоку находилась цифровая панель для кода.
Снизу снова донёсся рёв.
Он шёл из подземной части здания.
Шан Цзяньяо подъехал к двери, некоторое время возился с замком, но открыть так и не смог.
Тогда отошёл на несколько шагов, поднял правую руку и легко махнул.
Ничего не произошло.
Шан Цзяньяо ничуть не расстроился. Он разделил себя ещё на одного Шан Цзяньяо и отправил его на велосипеде к окраине города, сквозь желтовато-зелёную дымку обратно в Море Истоков.
В следующую секунду этот Шан Цзяньяо воспользовался особенностями внутреннего мира и превратился в тяжёлую машину, тащившую за собой целую батарею пушек.
Грозная машина вошла в желтовато-зелёный туман, затем — в город-сон и в конце концов прибыла к безымянному зданию.
По команде первого Шан Цзяньяо орудия выстроились в ряд и навелись на тяжёлую дверь.
— Приготовиться! Огонь! — Шан Цзяньяо отступил в сторону и резко опустил руку.
Бум! Бум!
Выстрелы почти слились в один грохот. Вспышки полностью закрыли вход.
После первого залпа дверь покрылась трещинами, а часть окружающей стены уже обрушилась.
Шан Цзяньяо собирался повторить удар, когда земля внезапно яростно задрожала.
Поверхность начала раскалываться, здание с грохотом рухнуло, а весь город-сон мгновенно распался на части и стал прозрачным.
Желтовато-зелёная дымка вокруг него тоже начала стремительно исчезать.
Шан Цзяньяо протянул руку вперёд — и схватил лишь воздух.
Вокруг снова мерцало Море Истоков.
— Хлипкое какое-то… — с осуждением сказал он, глядя вперёд.
После этого желтовато-зелёный туман больше не появлялся.
***
На следующий рабочий день Шан Цзяньяо подробно рассказал товарищам о ночной попытке.
— Может, загадочная лаборатория вообще не была ядром этого города-сна? — предположил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь покачала головой:
— Или как раз была. Поэтому артиллерийский обстрел и вызвал настолько сильное разрушение. Я даже подозреваю, что оставшийся след «Трусишки» уже полностью исчез, и желтовато-зелёный туман больше не вернётся.
Бай Чэнь тоже высказалась:
— Это и так был лишь остаток сна или памяти, да ещё после того, как почти вся сила следа ушла на Димарко. Он не обязан быть устойчивым.
— Жалко. — Шан Цзяньяо ударил правым кулаком по левой ладони. — Я хотел посмотреть, что в лаборатории.
Похоже, теперь ему казалось, что стоило попробовать другой способ.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Может, остаток ещё есть. Да и шанс вернуться туда когда-нибудь всё равно останется. Если найдём в Коридоре сознания комнату первоначального владельца и войдём в его сон или память, тайну лаборатории можно будет раскрыть. Я ещё подам запрос наверх — попробую получить материалы, которые компания собрала за последние месяцы при исследовании руин Болота №1.
Лун Юэхун машинально спросил:
— Но как понять, какая комната в Коридоре сознания нужная?
Он только закончил, как Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь одновременно посмотрели на него.
Через секунду Лун Юэхун сам понял.
Нужная комната с большой вероятностью входила в список чисел, оставленный Янь Ху.
Это были комнаты, которые Янь Ху уже исследовал и из которых благополучно вернулся, а подобные находки чаще всего получали именно там.
Номера были такие:
«1210, 757, 935, 314, 329».
Загружаем комментарии…