Когда группа по Старому миру окончательно устроилась, небо уже начало темнеть, и последние лучи заката накрыли город тонкой оранжевой дымкой.
Цзян Баймянь и остальные переоделись, спрятали «Ледяной мох» и «Союз-202», неторопливо вышли из оружейной лавки А-Фу и направились на Южную улицу.
В крупном поселении им совсем не хотелось снова ужинать консервами, печеньем и энергетическими батончиками.
— Народу заметно больше, чем в прошлый раз, — Лун Юэхун шёл по улице и постоянно вертел головой.
Южная улица и правда кипела жизнью. Люди в одежде самых разных стилей двигались в обе стороны: кто-то будто только что вышел из горной деревни, кто-то выглядел почти по-старомировски.
Машины медленно протискивались среди толпы, словно лодки сквозь волны.
Лапшичные, закусочные и рестораны по обеим сторонам улицы, хорошие и не очень, почти все были забиты посетителями.
Бай Чэнь коротко объяснила:
— Зимой охотников за реликвиями всегда приезжает мало.
С началом весны в Дикотравье снова стекались охотники из окрестных поселений и владений разных сил: кто-то искал работу и возможности, кто-то приезжал продавать находки. После зимних беспорядков город постепенно возвращался к прежнему ритму.
— Как пахнет… — Шан Цзяньяо куда больше интересовали запахи еды. Он принюхивался и с полной самоотдачей высматривал ресторан, где ещё оставались свободные места.
Цзян Баймянь тем временем заметила другое: возле центральной площади довольно много людей собирались небольшими группами в переулках и по углам. Стоило патрулю пройти рядом, как все мгновенно делали вид, будто просто стоят и болтают.
Бай Чэнь заметила направление её взгляда:
— Маленькие чёрные рынки.
Лун Юэхун выглядел озадаченным, и она добавила:
— Подземный рынок на Западной улице в основном работает с крупными партиями, контрабандой и обменом валюты. А находки из руин далеко не всегда удобно классифицировать и сразу продавать профильному покупателю. На официальный рынок тоже не каждый хочет идти: там придётся платить за вход.
Она продолжила без лишних пауз:
— Поэтому кто-то ходит по улицам и предлагает вещи сам, а кто-то собирается вот в такие маленькие стихийные рынки. Там попадается очень странная старомировская мелочёвка.
Лун Юэхун примерно понял и сразу заинтересовался:
— А среди неё может оказаться что-нибудь действительно ценное? Например предмет, в котором закреплён след Пробуждённого уровня Коридора сознания?
Шан Цзяньяо рассмеялся:
— Слишком много старомировских сериалов.
«Точно. Для обычного человека такая вещь скорее проклятие, чем сокровище. Если долго носить рядом, наверняка начнутся проблемы, и аномалию заметят довольно быстро…» — Лун Юэхун молча признал, что и правда увлёкся.
Бай Чэнь всё-таки ответила:
— Редко, но полезные вещи бывают. Если есть время и опыт, на таких рынках можно найти недооценённые предметы и купить заметно дешевле настоящей стоимости.
Они прошли ещё немного, когда Лун Юэхун понизил голос:
— Вон тот человек за нами следит. Как только я посмотрел, сразу отвернулся. И ещё один — дальше.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Неплохо. Уже можно выпускать в самостоятельное плавание. Скорее всего, это наблюдатели с Северной улицы. Не обращай внимания.
Она, Шан Цзяньяо и Бай Чэнь заметили их намного раньше: любоваться привлекательными людьми и следить за перемещениями — всё-таки разные вещи.
Пока они разговаривали, Шан Цзяньяо увидел небольшую закусочную под вывеской «Вкусная закусочная». Два стола там пустовали.
— Туда! — он погладил живот и указал направление.
Цзян Баймянь возражать не стала. Четверо вошли и заняли один стол.
Меню оказалось предельно простым. В ряд стояло семь-восемь больших кастрюль, в каждой томилось своё блюдо. Под ними была длинная плита с несколькими простыми очагами; древесный и каменный уголь тлели слабым огнём, поддерживая еду тёплой.
Шан Цзяньяо одним взглядом узнал большую часть содержимого:
яйца с помидорами, картофель со свиной грудинкой, тушёную свинину кусочками, смесь сезонных овощей…
Почти одновременно Цзян Баймянь поняла принцип заведения.
Рис с готовой подливой сверху.
— Мне картофель со свининой, — сказала она и посмотрела на остальных.
У группы всё ещё оставались орэи, дрейсы и кассы, так что срочно менять валюту не требовалось.
— Мне то же самое. — Шан Цзяньяо машинально провёл рукой по уголку рта.
— Тушёную свинину.
— Яйцо с помидорами, — выбрали Лун Юэхун и Бай Чэнь.
Определившись, они спокойно стали ждать.
Охотники за реликвиями вокруг то и дело поглядывали в их сторону.
Отчасти потому, что группа выглядела слишком заметно. Отчасти из любопытства: настолько хорошо сложенные и привлекательные четверо в одной команде в Дикотравье встречались нечасто.
Даже хозяин закусочной несколько раз посмотрел на них дольше обычного.
Но работал он быстро: тарелка, ложка риса, сверху блюдо из нужной кастрюли — и меньше чем за минуту четыре порции уже были готовы.
Одно слово: быстро.
Шан Цзяньяо тщательно перемешал рис с подливой от картофеля и грудинки, а затем пересчитал кусочки мяса.
— Три маленьких, — с сожалением сообщил он.
«Хорошо хоть не на всю закусочную…» — Цзян Баймянь, размешивая свою порцию, с улыбкой объяснила:
— Откуда у такого места много мяса? Если класть больше, цена вырастет, и многие охотники просто не смогут здесь есть.
— Угу, угу. — Шан Цзяньяо уже целиком переключился на пропитанный соусом рис.
В этот момент у входа остановилась машина.
Автомобиль с тёмными пуленепробиваемыми стёклами и толстой бронёй.
Из него вышел Чжао Идэ. Он заранее сделал вид, будто невероятно обрадован, и громко позвал:
— Цюйбин! Так вы вернулись?
Голос прокатился по закусочной, и почти все охотники за реликвиями подняли головы.
Стоило им разглядеть вошедшего, как взгляды мгновенно изменились.
Этот человек явно обладал положением.
Машина за его спиной была такой, какую большинство охотников никогда не смогло бы себе позволить. Вокруг держались несколько людей, похожих на телохранителей. Чёрные облегающие брюки и такая же куртка с золотыми пуговицами выглядели новыми, чистыми и дорогими. Сам Чжао Идэ был слегка полноват и румян — редкость на Пепельных землях, где большинство людей хронически недоедало.
А сидевшие ближе к двери ещё и заметили пропуск под лобовым стеклом.
Пропуск на Северную улицу.
«Наверное, какой-то господин из знати…» — опытные охотники сразу опустили глаза.
Услышав его, Шан Цзяньяо вскочил и с таким же восторгом воскликнул:
— Так ты днём просто нас не узнал! А я уже решил, что брат от меня отрёкся!
«Брат?..»
Охотники, продолжавшие есть с опущенными головами, одновременно зацепились за это слово.
«Так и думали. Эта группа непростая».
Лицо Чжао Идэ застыло на пару секунд. Он заставил себя выглядеть максимально удивлённым:
— Мы сегодня встречались?
И, не дав Шан Цзяньяо ответить, поспешил сменить тему:
— Пойдёмте ко мне! Вы в Дикотравье — я не позволю вам ужинать вот этим.
Шан Цзяньяо вдруг посерьёзнел.
У Чжао Идэ внутри всё сжалось.
— Нельзя. Мы уже начали есть. Еду выбрасывать нельзя, — строго объяснил Шан Цзяньяо.
— Да-да, конечно, — Чжао Идэ спорить не рискнул.
Шан Цзяньяо тут же показал на свободное место и крикнул хозяину:
— У меня друг пришёл. Принесите ещё табурет.
Обычно посетители брали табуреты сами, но хозяин ещё раз взглянул на человека, похожего на аристократа, вышел из-за стойки и поставил рядом квадратный стул.
Чжао Идэ оглядел маслянистые стены и столы и натянуто улыбнулся:
— Здесь… безопасно?
— Я же здесь! — Шан Цзяньяо посмотрел так, будто услышал личное оскорбление.
Лун Юэхун рядом, а Цзян Баймянь и Бай Чэнь напротив одновременно опустили головы, чтобы никто не увидел, как они сдерживают смех.
Чжао Идэ беззвучно вдохнул и достал белый платок, промокая лоб.
— Мы ведь братья. Как я могу тебе не доверять? — сначала ответил он Шан Цзяньяо, затем повернулся к телохранителям. — Ждите снаружи.
Шан Цзяньяо тут же добавил:
— Машину тоже отгоните. Не надо перекрывать вход и мешать человеку торговать.
— Да, правильно, — послушно согласился Чжао Идэ.
Когда водитель переставил машину, он медленно подошёл к столу.
Несколько секунд Чжао Идэ собирался с духом, глядя на слегка жирную поверхность табурета, и всё-таки сел.
Шан Цзяньяо радостно похлопал его по плечу:
— Ужинал?
— Ещё нет, — автоматически ответил Чжао Идэ.
И тут же пожалел.
Шан Цзяньяо уже повернулся к хозяину:
— Ещё рис с картофелем и мясом. Я угощаю!
«Ого, какой щедрый… На деньги группы, между прочим», — мысленно отметила Цзян Баймянь, но возражать не стала.
Когда перед Чжао Идэ поставили тарелку с рисом и несколькими кусками свиной грудинки, его лицо едва не сморщилось.
Одного вида жирного мяса ему хватало, чтобы начало мутить.
Он помнил, что отец, Чжао Чжэнци, такую еду обожал — видимо, привычка с бедной молодости. Сам Чжао Идэ в детстве пару раз попробовал из любопытства и с тех пор не хотел даже видеть.
Да и сама закусочная была грязноватой, шумной, неопрятной. Как здесь вообще можно есть?
Шан Цзяньяо внимательно посмотрел на него:
— Еду нельзя выбрасывать.
Чжао Идэ молча взял ложку, старательно выбрал участок риса, к которому не прикасался жир, и отправил в рот.
Через несколько секунд у него едва не выступили слёзы.
Цзян Баймянь смотрела на всё это и уже не могла понять: Шан Цзяньяо действительно проявляет «братскую любовь» или сознательно издевается.
Проглотив ложку, Чжао Идэ дважды едва сдержал рвотный позыв.
Шан Цзяньяо удивлённо спросил:
— Ты беременный?
Чжао Идэ на несколько секунд перестал понимать, каким языком и с каким выражением лица ему отвечать.
Цзян Баймянь прочистила горло:
— Он шутит.
— Угу. Я просто слишком быстро съел, — поспешно объяснил Чжао Идэ.
Цзян Баймянь дружелюбно улыбнулась:
— Тогда не торопитесь.
Чжао Идэ со сложным выражением кивнул:
— Хорошо.
Он заставил себя съесть ещё одну маленькую ложку и наконец не выдержал:
— Мой отец хочет с вами встретиться.
Загружаем комментарии…