Вопрос Сюй Лияня Цзян Баймянь совершенно не удивил.
Она мысленно усмехнулась и спокойно ответила:
— У господина Чжао возникли проблемы с несколькими поместьями возле Первого города. Он хочет нанять нас, чтобы мы разобрались.
Шан Цзяньяо тут же добавил:
— Мы пока сами не понимаем, что там происходит, но звучит очень странно.
При всей уверенности в том, что Чжан Цюйбин — совершенно настоящий псих, Сюй Лиянь почему-то верил: в таких вещах тот не станет врать.
Наверное, потому что безумие у него было удивительно прямодушным.
Сюй Лиянь немного расслабился и спросил:
— Вы же не живёте за счёт работы охотников за реликвиями. Зачем вообще брать заказ?
— По дороге подзаработаем, — без особых подробностей ответила Цзян Баймянь, прекрасно понимая, что правитель Дикотравья осторожно вытягивает из них информацию.
И это была чистая правда.
Изначально группа действительно хотела заработать немного дополнительных денег на будущие расходы в Первом городе и заодно использовать связи семьи Чжао. Тогда слова «подзаработать по дороге» ещё звучали с натяжкой. Но после телеграммы Лемана всё стало буквально так: деньги им теперь были нужны на покупку снаряжения.
— По дороге? Значит, вы направляетесь в Первый город? — задумчиво спросил Сюй Лиянь.
— Нет, — Цзян Баймянь ответила раньше Шан Цзяньяо.
Лицо осталось совершенно спокойным:
— Ты же слышал о белом гигантском волке в горах на северном берегу Красной реки? Говорят, у него странная способность очаровывать людей. А чем занимается наша компания, ты знаешь — в основном биологическими исследованиями. Как можно пропустить такой образец?
Каждое слово было правдой.
И при этом вся фраза настойчиво подталкивала собеседника к мысли, что именно за этим волком группа и едет.
Интересуется ли «Паньгу-Био» этим волком? Безусловно.
Отправит ли компания кого-нибудь ловить её, узнав из телеграммы группы о существовании такого существа? Почти наверняка.
Но какое отношение та будущая команда имеет к группе по Старому миру?
Лун Юэхун стоял за Бай Чэнь и слушал, слегка ошеломлённый. Если бы он сидел на месте Сюй Лияня, то тоже почти наверняка сделал бы нужный вывод.
«Вот это умение говорить правду так, чтобы человек понял совсем другое… Интересно, если бы мы вчера не услышали про волка, командир придумала бы другую отговорку — то есть причину? Хотя направление на Первый город Сюй Лияню действительно лучше не раскрывать. Он сотрудничает с компанией, но всё ещё связан с Первым городом слишком многими нитями…» — Лун Юэхун сочувственно посмотрел на Сюй Лияня, у которого уже появилось выражение понимания.
Тем временем левая рука Цзян Баймянь незаметно держала Шан Цзяньяо за край одежды сзади, ясно намекая: не вмешивайся и не разрушай легенду.
— Да, про этот заказ я слышал, — кивнул Сюй Лиянь. — Двое моих советников и мастер Цзиннянь одинаково считают белого гигантского волка крайне опасным. Даже старший охотник при малейшей ошибке может там погибнуть. Ха-ха, но для вашей команды это уже не такая большая проблема.
Цзян Баймянь не хотела дальше обсуждать тему и слегка потянула Шан Цзяньяо за одежду, предлагая ему воспользоваться своим талантом и увести разговор куда-нибудь в сторону.
Шан Цзяньяо тут же спросил то, что давно его интересовало:
— А какой мастер сейчас читает проповедь? Я всё никак не научусь различать механических монахов. Все выглядят почти одинаково, одежда тоже одна и та же. Неужели нельзя брать пример с разумных роботов и добавлять себе какие-нибудь особенности? Например, сделать металлический подбородок поострее — в ближнем бою ещё и оружием станет…
Он тут же развернул целую теорию.
Бай Чэнь, похоже, сочла предложение разумным и даже невольно кивнула.
Очередь за это время снова продвинулась, и помост оказался ближе.
Сюй Лиянь посмотрел на проповедующего механического монаха и с кривой улыбкой признался:
— Если честно, я их тоже не различаю. Он представляется мастером Цзиннянем — я считаю его мастером Цзиннянем. Назовётся другим именем — буду считать другим. Главное, чтобы в Дикотравье у них не случался приступ.
После короткой паузы он уточнил:
— Сейчас проповедует всё-таки мастер Цзиннянь.
Лун Юэхун заинтересовался:
— А сами механические монахи как понимают, кто перед ними? Как точно узнают друг друга?
— Обмениваются радиосигналами, сверяют уникальные ключи и так далее, — попробовала объяснить Цзян Баймянь, исходя из принципов работы машин и электроники.
И тут вспомнила:
— Мастер Цзиннянь не предупреждал, чего рядом с ним категорически нельзя делать?
Широко считалось, что у каждого механического монаха есть слабое место: стоит задеть определённый триггер — и он выходит из себя.
У одного это было ценой Пробуждения, у другого — следствием несовершенной технологии загрузки сознания.
Сюй Лиянь покачал головой:
— Нет.
— Значит, его триггер в обычной ситуации почти не встречается, — решила Цзян Баймянь и больше не стала копать.
Очередь продолжала медленно двигаться.
Многие уже получили булочки, отошли в сторону и теперь стоя или на корточках запивали их рисовой кашей. Шан Цзяньяо смотрел на них с явной завистью.
Никто не уходил сразу: единственным условием бесплатной еды у Монашеского ордена было дослушать проповедь до конца.
Если сегодня взять кашу и булочки и уйти раньше, никто удерживать не станет. Но в следующий раз лицо попадёт в чёрный список и еды уже не дадут.
Механические монахи прекрасно умели распознавать лица и хранить огромные массивы данных.
После ещё нескольких минут разговора Сюй Лиянь взглянул на небо и с улыбкой предложил:
— Недавно мой управляющий закупил партию дичи, добытой в Пустошах. Хотите вечером прийти на барбекю?
Глаза Шан Цзяньяо мгновенно загорелись.
Но вместо простого «да» он искренне посоветовал:
— Не всё мясо хорошо жарить.
Цзян Баймянь сделала вид, будто серьёзно размышляет:
— Правитель Сюй, а ты не боишься вызвать ненужные подозрения у Первого города?
Сюй Лиянь рассмеялся:
— После прошлой истории я основательно почистил резиденцию и заменил многих людей. Теперь Первый город узнаёт только то, что я сам хочу ему сообщить.
— Тогда от приглашения отказываться невежливо, — улыбнулась Цзян Баймянь и наконец отпустила край одежды Шан Цзяньяо.
Тот явно обрадовался, но следующий вопрос оказался совсем о другом:
— А что стало с ложным «Отцом»?
Лицо Сюй Лияня немного помрачнело:
— Устранили. Я сначала хотел оставить его и использовать, но способность слишком опасная. Побоялся однажды сам стать его марионеткой и даже не понять этого.
В сущности, тот же аргумент можно было применить и к Чжан Цюйбину — просто возможности справиться с ним у Сюй Лияня не было.
Цзян Баймянь понимающе кивнула:
— Осторожность лишней не бывает.
Бай Чэнь и Лун Юэхун тоже считали это самым разумным решением.
Только Шан Цзяньяо выглядел слегка разочарованным.
Сюй Лиянь уже собирался сказать что-то ещё, когда Шан Цзяньяо неожиданно просиял:
— Наша очередь!
Сюй Лиянь растерянно повернул голову и увидел, что уже стоит прямо у котлов.
На него одновременно смотрели мастер Цзиннянь на помосте и человеческие слуги, которые раздавали еду.
Все они прекрасно знали правителя города.
Более того, нескольких слуг Сюй Лиянь сам выделил мастеру Цзинняню в помощь.
И теперь они с откровенным изумлением смотрели, как правитель стоит в очереди за бесплатной кашей.
Лицо Сюй Лияня мгновенно покраснело. Ему захотелось прямо на месте выкопать яму и спрятаться.
Один слуга совершенно деревянно протянул миску и две булочки.
Сюй Лиянь так же деревянно принял их.
Другой налил ему половник каши.
Кстати, довольно щедрый половник.
***
На следующий день после полудня.
За пределами Дикотравья модифицированный военно-зелёный джип уже мчался по Пустошам.
За рулём сидел Генава: синие огни в глазах, военная форма, блестящий металлический каркас.
Из Краснокаменного рынка он уже добрался до города и успел полностью зарядить высокоёмкие батареи.
За это Цзян Баймянь попросила Бай Чэнь дополнительно передать тётушке Нань приличную сумму орэев.
На переднем пассажирском месте сидел Шан Цзяньяо.
Сзади — слева направо Цзян Баймянь, слегка скованный Лун Юэхун и Бай Чэнь.
Все трое расслабленно откинулись на спинки.
Генава не понимал:
— Что с вами?
Пока его слегка синтетический баритон звучал в салоне, Шан Цзяньяо удовлетворённо отрыгнул.
— Вчерашнее барбекю было отличным, — дал он высшую оценку гостеприимству Сюй Лияня, словно снова окончательно поверил в их братские отношения.
Цзян Баймянь засмеялась:
— Он ещё дал нам часть сырого мяса и приправ. Только хранить долго нельзя, так что за ближайшие пару дней придётся всё съесть.
Генава прекрасно понимал человеческую любовь к вкусной еде и спросил уже о другом:
— Теперь сразу в Первый город?
— Да, прямо туда, — ответила Цзян Баймянь.
Загружаем комментарии…