Больше недели спустя военно-зелёный джип ехал по почерневшей земле.
Повсюду попадались обрушившиеся дома, пугающе буйные мутировавшие растения, а изредка — странно выглядящие звери и охотники за реликвиями на самых разных видах транспорта.
— Во время гибели Старого мира этот район пострадал сильнее всего, — Бай Чэнь с переднего пассажирского места смотрела в окно. — И всё же именно рядом с ним люди построили первый город Нового календаря.
В учебниках «Паньгу-Био» говорилось лишь, что Первый город стал первым человеческим городом, возведённым на основе старомировских руин. О том, что окрестности были одной из самых разрушенных зон, там не упоминали.
Лун Юэхун слушал очень внимательно и почти про себя сказал:
— Наверное, тогда им пришлось пережить страшно много и заплатить очень высокую цену…
Но их всё-таки не сломало.
За рулём сидела Цзян Баймянь. Она кивнула:
— Угу. Каким бы Первый город ни стал сейчас, то, что тогдашние люди пережили конец света и заново выстроили человеческую цивилизацию, заслуживает уважения.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо немедленно зааплодировал.
Цзян Баймянь слегка вспыхнула:
— И чему ты хлопаешь?
— Ты сейчас напомнила мне школьного учителя, — честно ответил Шан Цзяньяо.
— А у вас на уроках разрешали аплодировать? — недовольно спросила она.
Шан Цзяньяо посмотрел на её профиль:
— Кроме уроков были ещё утренние собрания.
Взгляд у него был такой, будто это Цзян Баймянь никогда не училась в школе.
Она скрипнула зубами и снова сосредоточилась на дороге.
Через некоторое время впереди показалась река настолько широкая, что Лун Юэхун невольно задержал дыхание.
Красная река.
Самая длинная и широкая река Пепельных земель.
Вода выглядела далеко не чистой: по поверхности время от времени проплывали зелёные водоросли и самый разный мусор.
На другом берегу теснились невысокие здания, над которыми возвышалось множество труб. Из них в небо валил то серо-белый, то ржаво-жёлтый дым.
Из-за этого небо казалось постоянно затянутым дымкой; хотя до вечера было ещё далеко, свет уже выглядел тусклым.
Над головами с грохотом пролетели два тёмных вертолёта.
Ещё дальше кружили беспилотники, патрулируя территорию.
Лун Юэхун невольно затаил дыхание.
Они прибыли к столице Первого города — городу, который тоже назывался Первым городом.
После выезда из Дикотравья группа по Старому миру лишь однажды останавливалась в поселении бродяг Пустошей, чтобы пополнить запасы еды. Всё остальное время они пересекали открытые пустоши.
Хотя Первый город считался крупнейшей силой Пепельных земель и занимал первое место по численности населения, реально он контролировал в основном поселения, города, прилегающие пахотные земли и районы с полезными ископаемыми, а также важнейшие дороги.
На дикие пустоши, леса, болота и руины его власть распространялась куда слабее.
Поэтому за всю дорогу группа встретила немало отрядов охотников за реликвиями, но ни разу не столкнулась с регулярной армией Первого города.
Теперь же им предстояло впервые по-настоящему войти на территорию крупнейшей державы Пепельных земель.
В салоне джипа только Шан Цзяньяо открыто сиял от возбуждения, но Цзян Баймянь и остальные тоже ждали этого с любопытством. Даже Генава, следуя результатам программного анализа, сделал вид, что слегка взволнован.
Некоторое время они ехали вниз по течению Красной реки.
Постепенно труб становилось меньше, а впереди всё чаще поднимались многоэтажные здания из стали и бетона.
Между ними теснилось множество обычных домов, и вместе они образовывали настоящий огромный город.
Даже рядом с руинами Болота №1 он не выглядел беднее или меньше.
— Сколько же здесь людей живёт? — восхищённо спросил Лун Юэхун.
— Говорят, от нескольких сотен тысяч до миллиона с лишним, — ответила Бай Чэнь.
Точной цифры она назвать не могла: даже собственная статистическая служба Первого города не знала её наверняка.
Кроме того, сюда постоянно приезжали охотники и торговые караваны. Поток временного населения был, пожалуй, самым большим на всех Пепельных землях.
Вскоре впереди появился мост.
Он был достаточно широким, чтобы восемь машин могли идти рядом, и соединял пустоши и горы северного берега с Первым городом на южном.
На обоих концах моста стояло по полноценному военному подразделению — примерно по сотне человек.
Солдаты носили тёмно-серые шлемы и форму того же цвета. Несколько пулемётов и тёмно-зелёных бронемашин образовывали простые укрепления, оставляя лишь проход шириной в две обычные машины.
Каждый человек и каждый автомобиль обязаны были остановиться и пройти довольно строгую проверку.
По сведениям, которые компания выдала группе до отъезда, лёгкое оружие в город проносить разрешалось, а тяжёлое и прочие запрещённые предметы конфисковывали.
Военный экзоскелет, к сожалению, относился именно к контролируемому военному снаряжению.
Конечно, группа могла объехать этот мост и искать другой путь к южному берегу, но все остальные въезды в Первый город тоже охранялись армией, а небо патрулировалось беспилотниками и другими летательными аппаратами.
Лун Юэхун особенно не нервничал. Только покосился на Шан Цзяньяо.
С Логикой Клоуна разве вообще существует место, куда нельзя проникнуть?
Джип медленно вошёл в очередь.
Цзян Баймянь прижала тормоз и посмотрела наружу.
На выжженной чёрной земле вокруг кто-то стоял, кто-то сидел на корточках. Одежда у большинства была старой и потрёпанной.
Часть людей выглядела как типичные жители Красной реки — глубокие глазницы, заметный цвет волос. Другие были темнее кожей, с почти чёрными глазами, худыми и крепкими телами.
Это была одна из ветвей выходцев с Пепельных земель, переселившихся в бассейн Красной реки, — краснобережцы.
В Первом городе большинство из них считались полноправными гражданами.
Как только Цзян Баймянь опустила окно, невысокий — не больше метра шестидесяти пяти — краснобережец поднялся и подошёл к джипу.
Чёрные волосы естественно вились, на тёмно-коричневом лице появилась услужливая улыбка.
— Господа, помощь нужна? — на чистом языке Красной реки спросил он.
Причём с настоящим местным акцентом.
Цзян Баймянь чуть приподняла бровь и не ответила.
Мужчина оглянулся по сторонам и тихо добавил:
— Я могу провести вас в город без досмотра. Только придётся немного заплатить.
Большим и указательным пальцами он изобразил пересчитывание купюр.
Цзян Баймянь задумалась и обменялась взглядами с Бай Чэнь и остальными.
— Как тебя зовут? — спросила она на языке Красной реки.
— Цзяди, — улыбнулся мужчина.
— Сколько?
— Пятьдесят орэев. Совсем недорого.
Цзян Баймянь сделала вид, что прикидывает цену, и лишь через несколько секунд спросила:
— Что нужно делать?
Улыбка Цзяди стала шире:
— Поезжайте за мной. Сначала остановимся в другом месте, немного подождёте.
Цзян Баймянь повернула руль, и джип медленно двинулся вслед за «проводником» к руинам у берега Красной реки.
Здесь почти никого не было.
Цзяди указал на сравнительно целую комнату у дороги:
— Посидите там немного. Я схожу договорюсь с охраной, когда вас лучше провести.
Внутри виднелись стол, стулья и несколько табуретов.
Цзян Баймянь посмотрела по обе стороны от помещения и без особой тревоги открыла дверь машины.
Цзяди с самой искренней улыбкой наблюдал, как члены группы один за другим выходят наружу.
Когда перед ним появилась высокая серебристо-чёрная фигура Генавы, выражение его лица мгновенно изменилось.
Цзян Баймянь указала на комнату:
— Можешь уже позвать своих товарищей.
Цзяди заставил себя улыбнуться:
— Не понимаю, о чём вы.
Он только договорил, как Лун Юэхун открыл багажник, поднял переносной ракетный гранатомёт и направил его в сторону, которую указала Цзян Баймянь.
После короткой тишины из укрытия вышли четверо или пятеро краснобережцев. У каждого в руках были старые автоматы или пистолеты-пулемёты.
— А вы гостеприимные, — с улыбкой заметил Шан Цзяньяо.
Цзяди поспешно объяснил:
— Просто небольшая мера предосторожности. Для нашей же безопасности.
Шан Цзяньяо подошёл ближе и, пользуясь преимуществом в росте, положил обе руки ему на плечи.
Начал дружелюбно разминать мышцы.
— Удобно? Может, посильнее?
Цзян Баймянь и остальные едва заметно дёрнули уголками губ.
Непонятно, что на него опять нашло и какой старомировский сериал он недавно посмотрел.
А вот Цзяди почему-то стало действительно страшно.
Он сорвался:
— Оружие! Положите оружие!
Краснобережцы медленно наклонились, сложили винтовки и пистолеты-пулемёты на землю и подняли руки.
Шан Цзяньяо продолжал массировать плечи Цзяди.
— А если бы мы не поехали в руины, что бы ты сделал?
— Я… я бы договорился с охраной. Они бы просто поверхностно проверили машину, — дрожа, ответил Цзяди.
Шан Цзяньяо всё так же мягко спросил:
— И много людей вы уже здесь ограбили?
— Н-не очень… Большинство не верит и сюда не едет, — с жалким видом признался Цзяди.
Цзян Баймянь вмешалась:
— Сколько на самом деле нужно заплатить охране?
— Двадцать-тридцать орэев хватает, — испуганно ответил Цзяди.
Лицо Шан Цзяньяо мгновенно изменилось.
Он пнул Цзяди так, что тот рухнул на землю, и вытащил пистолет.
— Ты хотел с нас пятьдесят.
Шан Цзяньяо навёл на него чёрный ствол:
— Спекулянт!
Цзяди едва не обмочился от страха.
— Мы… мы только грабим! Людей не убиваем! — поспешно закричал он.
Шан Цзяньяо вдруг снова улыбнулся, поднял его на ноги и заботливо стряхнул пыль с одежды:
— Не бойся. Мы очень добрые. Просто хотим ещё кое-что спросить.
Цзян Баймянь не выдержала и прикрыла лицо ладонью.
«Ну и актёр…»
Цзяди посмотрел на товарищей, которых контролировал робот, и выдавил улыбку:
— Спрашивайте.
— Охрану здесь и правда так легко купить? — вместо Шан Цзяньяо спросила Цзян Баймянь.
Цзяди поспешно закивал:
— Если проблема не слишком серьёзная, они предпочитают орэи. Всё равно конфискованные запрещённые вещи достаются начальству, а деньги обычному гражданину всегда полезнее.
Загружаем комментарии…