«У Первого города с управлением всё-таки заметно хуже, чем у компании…» — выслушав Цзяди, Цзян Баймянь слегка кивнула и задала следующий вопрос:
— В последнее время в городе случалось что-нибудь крупное?
Цзяди замотал головой:
— Нет. Всё как обычно.
— Вы все граждане? — спросила Цзян Баймянь уже о другом.
Цзяди покосился на товарищей, продолжавших держать руки поднятыми:
— Да. Только последние годы простым гражданам живётся всё хуже. При императоре и то было полегче.
Он с некоторой гордостью добавил:
— Мы хорошо знакомы с несколькими капитанами городской обороны, вот и зарабатываем здесь, у въезда на мост, немного тяжёлым трудом.
«Тяжёлым трудом…»
Цзян Баймянь едва не рассмеялась.
Людей с оружием выманивают в руины и грабят — и называют это тяжёлым трудом?
Она ещё некоторое время расспрашивала о нынешней обстановке в Первом городе, а под конец сказала:
— Хорошо. Тогда помоги договориться с солдатами на мосту. Деньги не проблема.
Цзяди удержал выражение лица и снова стал услужливым:
— Без проблем. Деньги я заплачу сам, вам не нужно.
Цзян Баймянь ответила равнодушно:
— Тоже можно. Считай это компенсацией за то, что вы нас обидели.
Цзяди медленно повернулся и приготовился вести их обратно.
Стоило оказаться к группе спиной, как на лице появилась лёгкая улыбка.
«Главное — добраться до солдат на мосту. Там вы быстро узнаете, чем заканчивается конфликт со мной.»
«С тяжёлым оружием едут, робота с собой тащат. Может, вообще собрались устроить диверсию в Первом городе?»
«Тогда добро поделим, мужчин отправим в шахты, женщин продадим в бани, а робота — кому-нибудь ещё!»
Цзяди успел сделать всего один шаг, когда тот самый мужчина, который то говорил ласково, то внезапно становился страшным, обратился к его товарищам:
— Смотрите.
— Вы говорите на языке Красной реки, и я говорю на языке Красной реки.
— У вас есть оружие, и у меня есть оружие.
— Значит…
«И что это вообще значит?» — Цзяди не понимал.
В следующую секунду один из его товарищей вдруг будто прозрел:
— Стойте! Цзяди хочет сдать вас охране! Нет… нас!
В голове Цзяди загудело.
Он уже не понимал, что делать первым: проклинать человеческое коварство или немедленно падать на колени.
Цзяди медленно развернулся.
Цзян Баймянь, Лун Юэхун и остальные либо улыбались, либо сохраняли полное спокойствие — словно вообще не удивились.
Шан Цзяньяо шаг за шагом подошёл к нему:
— Сам подумай. Я только что разминал тебе плечи. Ты отвечал на мои вопросы. Какие ещё у нас могут быть отношения?
После прохождения третьего острова сознания форма Логики Клоуна стала гибче: достаточно было сохранить трёхчастную структуру рассуждения, а последнюю часть можно было заменить даже риторическим вопросом.
Лицо Цзяди несколько раз изменилось.
Он вдруг разрыдался и начал колотить себя в грудь:
— Я хотел продать братьев! Я заслуживаю смерти!
Шан Цзяньяо схватил его за обе руки и совершенно искренне сказал:
— В следующий раз такого не делай.
«Опять вошёл в роль…» — Цзян Баймянь переглянулась с Лун Юэхуном, Бай Чэнь и Генавой.
Вообще-то она ничуть не возражала бы, если бы Цзяди и его людей просто утопили в Красной реке.
Да, они утверждали, что только грабят и никого не убивают. Но достаточно было подумать: если жертва начнёт сопротивляться, разве такие люди спокойно отпустят её?
Цзян Баймянь не стала разбираться с ними лишь потому, что руины находились слишком близко к мосту, а солдаты на въезде были с Цзяди заодно. Любой шум мог осложнить группе дальнейшее выполнение задачи.
Раскаявшийся Цзяди, размазывая слёзы, повёл их обратно.
Его товарищи снова скрылись среди прибрежных руин.
Когда впереди уже показался мост и поток машин начал медленно двигаться, Цзян Баймянь жестом велела Генаве сменить цвет глаз и слегка изменить внешние детали, чтобы он больше походил на обычного робота.
Одновременно Шан Цзяньяо опустил окно и протянул Цзяди двадцать орэев, которые ему заранее дала Цзян Баймянь.
— Не надо! Не надо! — Цзяди замахал руками.
Шан Цзяньяо сразу посерьёзнел:
— Ты меня презираешь?
— Н-нет, — Цзяди пришлось взять деньги.
Когда Шан Цзяньяо снова сел ровно, Лун Юэхун тихо спросил:
— Зачем ему всё-таки платить?
«Такому мерзавцу ещё и деньги отдавать? Он же сам должен раскошелиться.»
Шан Цзяньяо посмотрел на него и улыбнулся:
— Тогда, когда он вернётся, не обнаружит, что у него стало меньше денег.
«Что это за ответ?..»
Лун Юэхун сначала растерялся, а потом сам дошёл до смысла.
Если денег будет не хватать и родные или товарищи спросят, куда они делись, Цзяди может заметить противоречие, и Логика Клоуна перестанет работать.
А если ничто извне не нарушит картину, Цзяди и остальные смогут взаимно подтверждать новую версию событий и довольно долго не заметят, что с ними что-то не так.
Цзян Баймянь за рулём будто между делом спросила:
— Сколько это продержится?
— Если не случится ничего неожиданного, минимум месяц, — ответил Шан Цзяньяо и посмотрел на Цзяди, который шёл рядом с машиной.
— Тогда хватает, — слегка кивнула Цзян Баймянь.
Для действий группы в Первом городе месяца было более чем достаточно.
К тому же местные мелкие преступники ещё могли им пригодиться.
Через некоторое время Цзяди снова подошёл к окну машины и тихо сказал Цзян Баймянь:
— Лучше пусть за руль сядет кто-нибудь другой. Вы слишком красивая, фигура тоже заметная — легко вызвать неприятности.
Он поспешил объяснить:
— Если бы вы были людьми Красной реки, солдаты не рискнули бы приставать. Вдруг вы дочь какого-нибудь аристократа или чиновника. Но вы с Пепельных земель…
— Ого. — Цзян Баймянь не поняла, то ли ей гордиться, то ли злиться.
Она всегда умела ставить задачу выше самолюбия, поэтому сразу повернулась к Лун Юэхуну на заднем сиденье:
— Сяохун, пересядь за руль. Сяобай, ты тоже надень тёмные очки.
Сама Цзян Баймянь уже достала очки и надела.
И тут заметила, что Шан Цзяньяо тоже натягивает свои.
— А тебе-то зачем? — спросила она со смешком, останавливая машину, чтобы поменяться с Лун Юэхуном.
Шан Цзяньяо серьёзно ответил:
— А вдруг им нравятся мужчины?
— Молодым мужчинам на улице тоже надо быть осторожными.
Цзян Баймянь едва удержалась, чтобы не вцепиться себе в волосы.
В который раз пожалела, что когда-то позволяла ему смотреть старомировские развлекательные материалы.
Тут Генава тоже спросил:
— Мне нужны тёмные очки?
— Раньше говорили, что многие хотят заполучить робота.
Цзян Баймянь посмотрела на Бай Чэнь, которая явно сдерживала смех, открыла дверь и вздохнула:
— Очки всё равно не спрячут твою выдающуюся внешность…
Шан Цзяньяо, которого при пересадке зажали в центре заднего сиденья, тут же предложил:
— Можно накинуть плащ!
Генава его проигнорировал.
Плащей у группы не было. Только мешки.
А робот с мешком на голове выглядел бы ещё подозрительнее.
Через некоторое время джип наконец добрался до прохода у моста.
Цзяди подошёл к солдатам так, словно делал это сотни раз: легко поздоровался и даже обнял одного из них.
Во время объятия незаметно передал двадцать орэев.
Солдаты переглянулись, затем велели Лун Юэхуну опустить окно и открыть багажник.
Они лениво осмотрели салон, покопались в вещах сзади и даже не стали открывать деревянные ящики с военными экзоскелетами.
Одинокий ракетный гранатомёт, слишком заметный, чтобы его не увидеть, дружно «не заметили».
В качестве дополнительной компенсации солдаты прихватили несколько банок консервов.
— Проезжайте.
Джип медленно въехал на мост.
Шан Цзяньяо напряг мышцы живота и поясницы, почти лёг поперёк сидений перед Цзян Баймянь, высунул голову из окна и замахал Цзяди.
Тот расчувствовался почти до слёз.
Брат всё-таки простил его.
— Тебе не тесно? — недовольно спросила Цзян Баймянь.
Хотя она признавала, что жест полезен: дополнительное подтверждение укрепит действие Логики Клоуна.
Вот только она совершенно не была уверена, делает ли Шан Цзяньяо это расчётливо или уже сам вошёл в образ настоящего брата Цзяди.
После второй проверки джип съехал с моста.
Первый город наконец предстал перед группой во всей полноте.
Он и правда напоминал крупный город Старого мира — только высоток было меньше, низких домов гораздо больше, а архитектура постоянно менялась от улицы к улице.
Прямо в поле зрения некоторые здания так сильно выступали на проезжую часть, что широкие когда-то дороги сужались почти вдвое.
— На западе квартал Зелёной Оливы. Там в основном живут граждане нижних слоёв, — коротко пояснила Бай Чэнь и попросила Лун Юэхуна остановиться, чтобы поменяться местами.
В группе она единственная уже бывала в Первом городе и знала дороги.
Генава искренне сожалел, что раньше не скачал тайно составленную Механическим Раем карту Первого города. Тогда, когда он охранял Тарнан, такая информация казалась бесполезной и не заслуживала отдельного изучения.
Теперь же доступа к внутренней сети Механического Рая у него больше не было.
По мере того как джип углублялся в город, по обеим сторонам улицы становилось всё больше людей в лохмотьях.
Большинство — жители Красной реки и краснобережцы.
Кто-то держал картонные таблички с надписями вроде «провожу по городу». Кто-то был совсем ребёнком: грязным, худым, с почти безжизненным выражением лица. Только глаза всё время следили за проезжавшими машинами.
Бай Чэнь не остановилась.
Она проехала дальше и свернула на соседнюю улицу.
Дома здесь были в основном невысокими — вероятно, это уже и был квартал Зелёной Оливы.
Цзян Баймянь повернула голову к окну, разглядывая дома самых разных стилей.
— Здесь столько бань… — с интересом заметила она.
Бай Чэнь продолжала вести машину и объяснила:
— Когда Первый город только основали, местные считали, что болезнь утраты разума и эпидемии возникают из-за грязи. Поэтому привыкли строить общественные бани и часто мыться.
Она плавно продолжила:
— Потом населения стало больше, воды начало не хватать, очистные системы перестали справляться, и множество бань закрыли. А большая часть тех, что остались, теперь одновременно служат борделями. Принимают и мужчин, и женщин.
На несколько секунд в машине стало очень тихо.
Но скоро Шан Цзяньяо уже начал задавать вопросы, Лун Юэхун тоже с интересом смотрел наружу, а Цзян Баймянь и Генава внимательно слушали объяснения Бай Чэнь.
Примерно через десять минут джип остановился перед трёхэтажным зданием грязно-жёлтого цвета.
Над входом висела вывеска на языке Красной реки:
«Гостиница „Уго“».
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…