Новость о третьем заболевшем, тяжёлое выражение лица Уго и объявление о вечернем отключении воды смешались в одну странную, трудно описываемую картину.
Четверо углеродных членов группы по Старому миру на несколько секунд просто замолчали.
Уго провёл рукой по золотистым волосам, быстро вернул обычный вид и уже с лёгким раздражением сказал:
— Идите скорее наполните в ванной все тазы и вёдра. Кто хочет помыться — тоже не откладывайте.
С этими словами он ушёл в глубину первого этажа, видимо готовиться к отключению воды.
Вёл себя совершенно буднично.
Будто подобное случалось постоянно.
Цзян Баймянь и остальные как раз собирались расспросить его о последних случаях болезни утраты разума, но эта реакция выбила их из ритма.
В конце концов они решили сначала выполнить совет хозяина: запасли воду, приняли душ и смыли с себя дорожную пыль и накопившуюся усталость.
Когда закончили, солнце уже заметно клонилось к горизонту.
— Сегодня ничего серьёзного не делаем, — объявила Цзян Баймянь. — Найдём еду, вернёмся, нормально выспимся, восстановимся. Заодно зарядимся и проведём обслуживание систем.
Последнюю часть она сказала, глядя на Генаву.
В каждом номере стоял отдельный электросчётчик — где новый, где старый, где собранный буквально из нескольких разных устройств.
Все кивнули.
Шан Цзяньяо уже первым пошёл к двери.
Цзян Баймянь тут же схватила его сзади за одежду:
— Подожди.
Он остановился.
— Мне и Сяобай сначала надо немного изменить внешность. Не наряжаться — замаскироваться.
Цель была прямо противоположной обычному макияжу: не стать красивее, а наоборот, выглядеть неприметно и обыденно.
Бай Чэнь покачала головой:
— Мне не обязательно. В Первом городе женщин с Пепельных земель, выросших в Пустошах, хватает.
Цзян Баймянь с улыбкой посмотрела на неё:
— А если тебя кто-нибудь узнает с первого взгляда?
Бай Чэнь помолчала несколько секунд и кивнула.
— Мне тоже! — немедленно потребовал Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь только покосилась на него.
Она прекрасно знала: если начать спорить, он либо снова выдаст теорию «молодым мужчинам на улице тоже нужно защищать себя», либо изобретёт ещё более странную причину.
С маскировкой справились быстро.
После этого на улице Рабе в квартале Зелёной Оливы нашли первый попавшийся ресторан.
Назывался он просто: «Аксон».
Так когда-то называли один из районов бассейна Красной реки. Говорили, что среди первых жителей Первого города выходцы именно оттуда составляли значительную часть.
Хозяин одновременно работал официантом.
На нём была льняная рубаха, телосложение крепкое, плечи широкие и сильные. На вид — около сорока, чёрные волосы и голубые глаза.
Цзян Баймянь огляделась:
— Меню есть?
Хозяин покачал головой:
— Это вам не район Красного Гигантского Волка. Сегодня есть свекольная похлёбка, чёрный хлеб, свиные колбаски и картошка.
Картошку он назвал без конкретного блюда: приготовить её можно было несколькими способами.
Шан Цзяньяо совершенно серьёзно решил:
— Всё.
Цзян Баймянь машинально полезла в почти пустой карман, а Бай Чэнь тем временем уточнила цены.
Полноценный ужин почти полностью съедал остаток групповых орэев.
«Завтра придётся всерьёз заняться заработком. Хотя сначала можно встретиться с агентом компании и взять немного денег…» — Цзян Баймянь села и начала заказывать.
Лун Юэхун всё ещё не сдавался:
— Свежего мяса совсем нет?
— Немного привозят каждый день, к обеду всё разбирают, — пояснил хозяин. — Это вам не район Красного Гигантского Волка.
Свекольная похлёбка была приготовлена заранее, колбаски требовали только разогрева, а возиться пришлось в основном с картофельным пюре. Поэтому ужин подали быстро.
Солнце ещё не успело полностью сесть, над горизонтом оставался красноватый свет.
Лун Юэхун зачерпнул первую ложку похлёбки и нахмурился:
— Вкус какой-то непривычный.
Для людей из «Паньгу-Био» блюдо действительно было странным: густым и немного сладковатым.
Шан Цзяньяо ничего не ответил.
Он целиком сосредоточился на нарезанных свиных колбасках.
Пусть еда была далеко не великолепной, после бесконечных консервов, сухого печенья и энергетических батончиков четверо углеродных членов группы всё равно ели с огромным удовольствием.
И тут издалека донёсся мощный гул человеческих голосов:
— Нам нужна земля!
— Нам нужна работа!
— Нам нужна жизнь!
Лун Юэхун повернулся к окну.
Через некоторое время по улице прошла огромная толпа.
Кто-то нёс деревянные таблички, кто-то растягивал листы бумаги. На языке Красной реки там были написаны те же требования:
«Нам нужна земля».
«Нам нужна работа».
«Нам нужна жизнь».
Почти все участники выглядели как типичные жители Красной реки: светлые, каштановые волосы, голубые или зелёные глаза.
Одежда старая, но относительно чистая. Лица у многих худые и нездоровые.
— А что они делают? — растерянно спросил Лун Юэхун.
Похоже, чего-то требовали.
В «Аксоне» кроме группы почти никого не было, поэтому хозяин ответил без особого желания скрываться:
— Демонстрация.
— Демонстрация? — переспросила Цзян Баймянь.
Это слово она прежде встречала в основном в старых книгах.
Первый город и правда сильно отличался от привычного мира.
Шан Цзяньяо, наоборот, явно заинтересовался.
Хозяин пренебрежительно продолжил:
— Потомки старых граждан. Сами не старались — потеряли сельскохозяйственные земли за городом. Работать на западные фабрики не хотят. Теперь ждут, чтобы Сенат начал новую войну или открыл поселения в Пустошах. Тогда им достанутся новые участки или государственные должности.
У Первого города действительно была довольно странная планировка.
Промышленный район находился на западной стороне, выше по течению Красной реки. Поэтому отходы шли дальше через городской участок реки.
Но у этого имелись исторические причины.
К востоку и северу располагались сильно загрязнённые земли с множеством мутировавших существ, там было трудно создавать промышленность.
На юго-востоке и юге находились плодородные поля.
Кроме того, после гибели Старого мира климат в регионе стал нестабильным, но большую часть года ветер шёл с востока на запад. А район Золотого Яблока и другие богатые кварталы на юго-востоке получали воду в основном из притока Красной реки — Тайвэй.
Так сложилось, и город продолжал жить с этой планировкой.
Лун Юэхун после объяснения будто всё понял:
— Значит, просто ленивые и не хотят тяжело работать.
И тут Шан Цзяньяо спросил:
— А почему тогда настолько много людей одновременно оказались ленивыми и одновременно потеряли землю?
За время разговора хвост демонстрации всё ещё не показался.
Хозяин замолчал.
Потом сказал:
— Население большое. В любом обществе найдётся достаточно тех, кто не хочет стараться.
Цзян Баймянь быстро посмотрела на Шан Цзяньяо и взглядом велела ему не продолжать.
Чтобы окончательно занять его рот, переложила ему в тарелку несколько кусочков свиной колбаски.
Лун Юэхун оглядел остальных и решил тоже просто есть.
Крики «Нам нужна земля» и «Нам нужна работа» постепенно удалились.
Похоже, колонна направлялась к району Красного Гигантского Волка.
Группа была голодна, поэтому с ужином справилась очень быстро.
Цзян Баймянь посмотрела наружу. Видимость ещё оставалась.
— Давайте всё-таки немного пройдёмся вокруг.
«Ну конечно. Любимое занятие командира: изучить местность, запомнить пути отхода…» — Лун Юэхун ничуть не удивился.
— Давайте! — сытый Шан Цзяньяо сразу оживился.
Генава по программе подражания тоже изобразил соответствующее настроение.
Бай Чэнь не стала напоминать, что когда-то хорошо знала этот район.
Прошло достаточно времени, и город мог измениться. Лучше самой ещё раз всё проверить.
Так пятеро неторопливо двинулись по улице Рабе в сторону района Красного Гигантского Волка.
В сгущающихся сумерках по улицам спешило много людей.
Все были заняты своими делами, но лица у большинства выглядели усталыми и почти безучастными.
Иногда на группу смотрели люди с неприятными выражениями или небольшие компании, но стоило увидеть красноватое сияние в глазах Генавы, как интерес сразу исчезал.
Впереди уже показывалась Третья авеню, разделяющая квартал Зелёной Оливы и район Красного Гигантского Волка.
И тут снова раздались крики и шум.
Все повернули головы.
На крыше невысокого здания стоял человек.
Он сгорбился, напряжённо смотрел куда-то в сторону и явно с кем-то противостоял.
Бах!
Прогремел выстрел.
Человеческая фигура откинулась назад, сорвалась с крыши и тяжело упала на землю.
По камню быстро растеклась кровь.
Позади Лун Юэхуна кто-то тихо вздохнул:
— Уже четвёртый…
Именно в этот момент солнце окончательно ушло за горизонт.
По всему Первому городу начали зажигаться огни.
За Третьей авеню вспыхнуло целое отражение Млечного Пути.
С этой стороны — лишь редкие рассыпанные звёзды.
Загружаем комментарии…