Ночью Первый город был совсем не похож на Дикотравье, где шумно бывало лишь в одном-двух местах. Здесь то и дело доносились звуки — то в одном районе, то в другом.
Только после полуночи город наконец начал затихать.
После встречи с четвёртым заболевшим болезнью утраты разума группа по Старому миру окончательно потеряла желание дальше «гулять». Они наскоро сделали круг по окрестностям и вернулись в гостиницу «Уго», после чего разошлись отдыхать.
На следующее утро, закончив восстановительную тренировку и позавтракав энергетическими батончиками с прессованным печеньем, группа решила действовать раздельно, чтобы не терять время.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо отправлялись к скрытому связному семьи Чжао в Первом городе, чтобы выяснить, менялось ли что-нибудь в загородных поместьях за последнее время. По результату они уже решат, стоит ли проводить первичную разведку снаружи.
Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава должны были сходить в местную Гильдию охотников, продать сведения о возможных дополнительных способностях белого гигантского волка и заодно попробовать выяснить, где сейчас Хань Ванхо.
С двумя военными экзоскелетами и Генавой Цзян Баймянь не слишком беспокоилась за вторую тройку.
Тем более сегодня никто не собирался даже приближаться к потомкам Орая, а остальные задачи почти не выглядели опасными.
С агентом компании Цзян Баймянь уже договорилась по шифрованной радиограмме: встреча назначена на вечер.
Так военно-зелёный джип с Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо отправился к району Золотого Колоса, лежавшему южнее Красного Гигантского Волка.
А Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава должны были сами раздобыть ещё одну машину. Она нужна была хотя бы затем, чтобы перевозить оба военных экзоскелета и держать их под рукой на случай неприятностей.
***
Район Золотого Колоса, улица Ор-Ор.
«Баня Урожая».
Цзян Баймянь сначала осмотрела окрестности, а затем припарковалась на небольшой площадке, явно принадлежавшей заведению.
Стоянка была маленькой.
Районы к востоку и югу от Красного Гигантского Волка были слишком дорогими для большинства охотников за реликвиями, а уровень порядка здесь заметно выше. Поэтому местным жителям редко требовались их услуги.
На Пепельных землях главным «производителем» автомобилей по-прежнему оставались старомировские руины.
Но почти все найденные машины приходилось долго ремонтировать или переделывать, прежде чем они снова становились пригодны к эксплуатации.
Охотникам транспорт был необходим по самой природе их работы, поэтому в районах, где охотников было мало, автомобилей тоже оказывалось заметно меньше.
Жили местные в среднем лучше — или хотя бы безопаснее, — но у большинства не было ни достаточной причины заводить машину, ни доступа к немногочисленным новым автомобилям.
А старые машины из руин, починенные охотниками, многим казались ненадёжными: вдруг завтра окончательно развалятся?
Разумеется, исключения существовали. Иначе кому охотники вообще продавали бы лишние найденные автомобили?
«Баня Урожая» занимала всего три этажа.
Над входом возвышался портик с белыми каменными колоннами, украшенный довольно грубыми рельефами.
В этот час баня ещё официально не открылась.
Но после слов «мы от партнёра господина Чжао» Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо без труда провели к хозяину.
Ланстер был крупным мужчиной с Красной реки, лишь немного ниже Шан Цзяньяо.
Ему было чуть за тридцать. Мягкие каштановые волосы, ярко-голубые глаза.
Одетый в чёрную куртку, он вёл их к кабинету и одновременно с видом торговца, показывающего бизнес потенциальным партнёрам, рассказывал:
— У нас четыре паровые комнаты, восемь горячих бассейнов, четыре холодных. Всё раздельно для мужчин и женщин. Есть отдельные служащие для расслабляющих процедур…
Как и говорила Бай Чэнь, значительная часть бань Первого города одновременно работала борделями.
Вскоре трое вошли в кабинет.
Ланстер сел в кожаное кресло и тепло спросил:
— Вас прислал советник Чжао?
— Да, — кивнула Цзян Баймянь.
У семьи Чжао в Первом городе было по крайней мере два связных.
Открытый — хозяин пекарни Лаун напротив «Бани Урожая».
Скрытый — Ланстер, о котором, по словам Чжао Чжэнци, знали только глава семьи, будущий наследник и люди, непосредственно выполнявшие отдельные поручения.
Цзян Баймянь, конечно, сомневалась, что на этом сеть Чжао заканчивается.
К Ланстеру они пришли потому, что две недели назад именно Лаун сообщил: в поместьях всё нормально.
Ланстер уже собирался перейти к вежливым формальностям, когда Шан Цзяньяо совершенно серьёзно спросил:
— Ты верующий Церкви Горнила?
У Цзян Баймянь первой реакцией было поднять ладонь к лицу.
Она мгновенно восстановила ход его «логики»:
здесь есть паровая баня;
главная часть мессы Церкви Горнила тоже связана с паром;
значит, хозяин паровой бани — верующий Церкви Горнила.
Если рассуждать так, большинство владельцев бань Первого города оказывалась последователями этой церкви.
Правая рука Цзян Баймянь уже начала подниматься — и вдруг застыла.
Лицо Ланстера резко изменилось.
Улыбка исчезла полностью.
Он несколько раз внимательно посмотрел то на одного, то на другого и понизил голос:
— Чего вы на самом деле хотите?
«Встать. Отойти. Начать…» — Цзян Баймянь ничего не ответила, только мысленно начала обратный отсчёт.
Шан Цзяньяо тут же поднялся, сделал пару шагов в сторону и начал дёргаться, будто его обожгло горячим воздухом.
Исполнив странный танец, он торжественно произнёс:
— Да омоет тебя дыхание божества.
Ланстер машинально тоже встал и повторил движения — словно действительно попал под жар.
Через несколько жестов лицо озарилось искренней радостью:
— Ты тоже последователь Врат Нового мира?
Шан Цзяньяо энергично кивнул и серьёзно пояснил:
— Совсем чуть-чуть не успел.
— В Тарнане я уже назначил день крещения, но возникли дела, пришлось уехать раньше.
Он выглядел совершенно искренне расстроенным.
— Именно так, — поддержала его Цзян Баймянь.
При этом ни словом не сказала, собиралась ли сама вступать в церковь.
— Вот оно что. Значит, свои, — Ланстер заметно расслабился. — Теперь понятно, откуда вы знаете, что я верю во Владыку Времени.
«Нет. Он просто ткнул пальцем в небо и попал», — мысленно вздохнула Цзян Баймянь и с любопытством спросила:
— Церковь поручила тебе работать на советника Чжао?
Ланстер рассмеялся:
— Нет. Это просто работа. Даже веруя во Владыку Времени, мне всё равно нужно кормить себя и семью.
— Понятно, — кивнула Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо тут же спросил:
— Здесь бывает священная трапеза?
Ланстер снова сел:
— Я боюсь раскрыть себя, поэтому такой услуги здесь нет. Но верующие этого района раз в неделю тайно собираются вместе и разделяют священную пищу.
Шан Цзяньяо поколебался:
— А нам… то есть нам всем можно прийти?
В последний момент он всё-таки включил в вопрос Лун Юэхуна и остальных.
Ланстер улыбнулся:
— После того как «Посвящённый» проведёт над вами крещение.
Цзян Баймянь решила больше не позволять Шан Цзяньяо уводить разговор всё дальше:
— Что именно происходит с поместьями советника Чжао?
Ланстер немного помолчал.
— Охотники, которых я нанял, сообщили, что каждый день туда входят и выходят незнакомые люди. Они боялись раскрыться, поэтому фотографировать не рискнули. Да у них, кажется, и камеры не было. Пришлось рисовать по памяти.
Он открыл ящик и достал стопку листов.
Шан Цзяньяо с восторгом перехватил их и, пролистав несколько страниц, радостно сказал:
— Они рисуют ещё хуже меня!
Цзян Баймянь считала проблему не в уровне рисунка.
Лица были совершенно безликими. По таким портретам невозможно было узнать конкретного человека.
Ланстер продолжил:
— Но управляющие тех поместий, с которыми я связывался, утверждают, что никаких незнакомцев там нет. Пока расследование дошло только до этого.
«Значит, команду, которая заходила внутрь, Чжао Чжэнци посылал через открытую линию — через Лауна…» — Цзян Баймянь быстро связала детали и спросила:
— Можешь устроить нам встречу с кем-нибудь из управляющих? Не в самом поместье.
— Легко, — улыбнулся Ланстер. — Один из них, Чжао Шоужэнь, очень любит паровые бани и приходит сюда каждые несколько дней. По срокам сегодня как раз должен появиться.
— Правда? — машинально переспросила Цзян Баймянь.
— Можете подождать здесь. Может быть, уже к полудню увидите. На втором этаже есть комнаты для отдыха.
Ближе к полудню «Баня Урожая» официально открылась, хотя работали лишь две паровые комнаты, два горячих бассейна и два холодных.
Вскоре Ланстер постучал в комнату отдыха, где находились Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо:
— Чжао Шоужэнь пришёл. Сейчас в паровой.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Пойду навещу.
Ланстер посмотрел на Цзян Баймянь:
— Можете пока зайти в женское отделение. Паровая прямо за стеной.
Цзян Баймянь сама была любопытна.
После короткого раздумья ответила:
— Ладно.
Шан Цзяньяо тут же добавил:
— Только не закороти.
«Вот ведь…» — Цзян Баймянь сжала левый кулак и почти захотела врезать ему в живот.
Но остановилась.
Если подумать, это, наверное, была забота.
Хотя бионическая конечность от пара всё равно не закоротит.
Вернувшись на первый этаж, Шан Цзяньяо прошёл в мужское отделение, разделся, быстро ополоснулся и обернул вокруг талии большое белое полотенце.
Затем толкнул дверь паровой.
Внутри клубился белый пар, воздух был тяжёлым и горячим.
В углу угадывалась фигура человека.
Тоже голый торс, тоже большое полотенце вокруг пояса.
Шан Цзяньяо подошёл и сел рядом.
Посмотрел на пар, поднимавшийся от раскалённых камней, и с улыбкой сказал:
— Вот совпадение. Ты без рубашки, и я без рубашки. Ты сидишь в паровой, и я сижу в паровой. Значит…
Мужчина замер, повернул голову и вдруг радостно спросил:
— Ты тоже пришёл?
Будто они знали друг друга много лет.
Шан Цзяньяо сразу воспользовался возможностью, перекинулся с ним несколькими фразами, убедился, что перед ним действительно Чжао Шоужэнь, и довольно быстро возвёл отношения до уровня друзей не на жизнь, а на смерть.
Под конец спросил:
— Слышал, у вас в поместье в последнее время появилось много незнакомцев?
Чжао Шоужэнь недоумённо моргнул:
— Нет.
Загружаем комментарии…