Шан Цзяньяо посмотрел Чжао Шоужэню в глаза и задумчиво потёр подбородок.
— Не обязательно незнакомцы. Кто из приезжих появлялся у вас за последние несколько месяцев?
Чжао Шоужэнь снова покачал головой:
— Никого. Только несколько торговцев, которые регулярно привозят вещи для повседневной жизни. Больше посторонних не было.
Он помолчал и с недоумением спросил:
— А зачем тебе это?
— Сплетни — одна из природных потребностей человечества, — совершенно искренне ответил Шан Цзяньяо.
— Что? Сплетни? — Чжао Шоужэнь явно не понял, о чём речь.
Разговаривали они на языке Пепельных земель: внешность Шан Цзяньяо сразу подталкивала к нему.
Шан Цзяньяо уже собирался обстоятельно объяснить и буквальный смысл слова, и переносный, но Чжао Шоужэнь махнул рукой:
— Всё, потом поговорим. Здесь для разговоров место неподходящее.
Паровая и правда была небольшой.
Горячий влажный воздух затруднял дыхание, высокая температура давила на всё тело, голова начинала слегка плыть, а грудь — неприятно тяжелеть.
Долго беседовать здесь хотелось всё меньше.
Шан Цзяньяо вежливо замолчал.
Время от времени он зачерпывал ковшиком воду и плескал на раскалённые камни.
Цз-з-з…
Оба сидели молча, будто негласно соревновались, кто выдержит дольше.
Через некоторое время Чжао Шоужэнь провёл рукой по лбу, поднялся и слегка качнулся:
— Всё, хватит. Ещё немного — и отключусь.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Тогда пойдём.
Чжао Шоужэнь открыл дверь и направился к ближайшему горячему бассейну.
Шан Цзяньяо пошёл следом, снял полотенце с пояса и спустился в воду, смывая с кожи пот после паровой.
Через минуту-другую Чжао Шоужэнь поднялся и перешёл в соседний холодный бассейн.
— Тс-с! — выдохнул он, и лицо мгновенно исказилось.
Но тело быстро привыкло к температуре. Мышцы лица расслабились, взгляд стал заметно бодрее.
Чжао Шоужэнь взял полотенце, вытер лоб и искренне вздохнул:
— Брат, на Пепельных землях сегодня жив, завтра неизвестно. Пока можешь наслаждаться — наслаждайся.
Шан Цзяньяо тоже сидел в холодной воде и с любопытством осматривался.
— После обеда уже обратно в поместье?
Чжао Шоужэнь кивнул:
— Времени хватает. Ещё немного полежу, потом посплю. Проснусь — найду кого-нибудь для обслуживания, снова ополоснусь, пообедаю и поеду закупаться.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо одобрительно зааплодировал его расписанию.
И одновременно мельком посмотрел под воду.
Чжао Шоужэнь дважды кашлянул и вернулся в горячий бассейн.
На этот раз пробыл там всего несколько минут.
Потом быстро вышел и снова обернул вокруг тела большое полотенце.
После душа и переодевания в халаты Шан Цзяньяо наконец хорошо разглядел своего нового «брата».
Чжао Шоужэню было около сорока.
Худой, волосы уже заметно поредели, вокруг глаз отчётливая припухлость.
Они вышли из мужского отделения, прошли в зону отдыха и заняли по шезлонгу, укрывшись тонкими одеялами.
Разговор продолжился.
Постепенно Чжао Шоужэнь закрыл глаза.
Через некоторое время в носу уже послышалось ровное похрапывание.
Шан Цзяньяо повернул голову, посмотрел на него и улыбнулся.
Из кармана халата он достал предмет, тихо сиявший сине-зелёным светом.
Ту самую жемчужину.
Шан Цзяньяо сжал её в ладони.
Тёмно-карие глаза постепенно стали глубокими.
Постижение Судьбы.
Способность, доставшаяся от Димарко.
***
В Море Истоков Чжао Шоужэня появилась фигура Шан Цзяньяо в белом халате.
Над мерцающей водой стлался тонкий туман. В нём едва угадывались острова, но собственного воплощения сознания Чжао Шоужэня здесь не было.
Так выглядел внутренний мир обычного человека, который ещё не вошёл в Зал Звёзд и не открыл собственную дверь.
Шан Цзяньяо разделился на девять.
Все девять фигур сели в воздухе, скрестив ноги.
Под воздействием Постижения Судьбы в Море Истоков одна за другой поднялись бесчисленные волны.
На каждой возникали картины прошлого.
Девять Шан Цзяньяо начали просматривать воспоминания Чжао Шоужэня за последние несколько месяцев, разделив работу между собой.
Через несколько минут один — тот, у которого на голове стояла маленькая колонка, — радостно воскликнул:
— Есть!
Он мгновенно увеличил найденную сцену.
Комната с книжными полками и столом.
Чжао Шоужэнь стоит перед молодым человеком, немного похожим на Чжао Идэ, только совсем не полным, и докладывает ему о делах.
Чуть позади молодого человека, сбоку, сидит мужчина в чёрном плаще.
Лицо совершенно обычное, незапоминающееся.
Но остальные телохранители стоят.
А он сидит.
Слишком особое положение.
— И с чего мы решили, что именно он подозрительный?
— Почему здесь обязательно должна быть зацепка?
— А если это просто хорошо оплачиваемый Пробуждённый?
Сразу несколько Шан Цзяньяо озвучили сомнения.
Тот, что с колонкой на голове, улыбнулся:
— Это часть метода мышления Цзян Баймянь: смело выдвигай гипотезу, осторожно проверяй.
Он указал на мужчину в плаще:
— Раз он выделяется, сначала посмотрим все воспоминания, где он появляется.
Остальные восемь согласились.
Вскоре совместными усилиями они нашли все подходящие фрагменты.
Мужчина в чёрном плаще оказался слугой второго поколения: родился в поместье и вырос там.
Позже понравился второму сыну Чжао Чжэнци, Чжао Исюэ, и стал его личным слугой.
Но один из Шан Цзяньяо быстро заметил:
этот человек почти ничем не похож на родителей.
И это никак не объясняет, почему ему позволено сидеть там, где остальные телохранители стоят.
После более внимательного просмотра выяснилось ещё одно:
лицо у мужчины нездоровое.
Он выглядел утомлённым и измождённым.
Все девять Шан Цзяньяо почти одновременно вспомнили одного человека.
Лже-«Отец».
***
В Первом городе раздобыть автомобиль на самом деле было несложно.
Если не требовать машину последних лет выпуска, не спрашивать, сколько она ещё протянет, и не придираться к модели, выбор был огромный.
Но стоило добавить условия «почти нет денег», «не нарушать закон» и «нужно прямо сейчас», как задача становилась заметно сложнее.
Лун Юэхун и Генава вообще не представляли, с чего начать.
К счастью, с ними была Бай Чэнь, хорошо знавшая Первый город.
Только после десяти утра она вывела их из гостиницы «Уго» и долго вела по переулкам квартала Зелёной Оливы к берегу Красной реки.
Место находилось не особенно далеко от гостиницы — пешком минут пятнадцать-двадцать.
Но дома становились всё беднее, улицы всё уже.
Иногда, проходя по переулку, Лун Юэхун мог полностью развести руки и почти коснуться стен с обеих сторон.
Над головой тянулись густые сплетения проводов, беспорядочно разрезавшие небо.
Чаще всего им попадались грязные дети.
Большинство взрослых уже ушли на фабрики или занимались другими способами заработать на жизнь. Дома оставались немногие.
Впереди пространство внезапно расширилось.
Там стояло множество старых, потрёпанных машин.
Лун Юэхун заинтересованно спросил:
— Здесь продают автомобили?
Охотники за реликвиями, вытаскивая машины из старых городов, обычно не хотели тратить недели на поиск конечного покупателя и просто сдавали добычу перекупщикам старых автомобилей.
Да, так они теряли часть цены.
Зато экономили время.
Для многих охотников вопрос стоял просто: не продашь находку сегодня — завтра нечего будет есть.
— Да, — кивнула Бай Чэнь.
Лун Юэхун осторожно напомнил:
— Но денег у нас почти не осталось…
Бай Чэнь посмотрела на Генаву, который нёс за спиной большой мешок:
— Здесь можно взять машину напрокат.
— Напрокат? — удивился Лун Юэхун.
Это же не дом, который никуда не уедет.
У обычного владельца нет старомировских систем слежения. Машину ведь можно просто вывезти из города и не вернуть.
Пока они говорили, трое подошли к ряду убогих одноэтажных построек возле стоянки.
За деревянной стойкой сидели несколько краснобережцев с тёмной кожей и слегка вьющимися волосами.
— Машину напрокат, — сразу сказала Бай Чэнь, не дожидаясь вопросов.
Самый высокий из мужчин — хотя всё равно ниже Лун Юэхуна — ответил:
— Сначала выберите машину, тогда назову цену.
И тут же добавил:
— Нужен залог. Иначе уедете из города и не вернётесь — кто нам компенсирует машину?
Бай Чэнь ничего не сказала.
Только показала на Генаву.
«Что, Старину Гэ оставить в залог?» — первая мысль Лун Юэхуна оказалась именно такой.
В следующую секунду Генава снял мешок и достал из него переносной ракетный гранатомёт «Жнец».
— Это подойдёт? — спросила Бай Чэнь.
Краснобережцы переглянулись.
Тот, кто разговаривал с ними, кивнул:
— Подойдёт.
Одного такого тяжёлого оружия вполне хватало в качестве залога за старую машину.
Бай Чэнь спокойно предупредила:
— Не потеряйте. У нас есть ещё похожее оружие. Скоро принесём другой залог и заберём этот.
— Хорошо, хорошо, — поспешно закивал мужчина.
Вскоре они выбрали серый квадратный внедорожник.
Корпус во многих местах был залатан поздними ремонтами.
Цена — два орэя в день.
Договор подписали.
Бай Чэнь села за руль и повела машину обратно к «Уго».
Но по пути сюда часть переулков была слишком узкой для автомобиля, поэтому пришлось делать крюк.
Так они проехали мимо Западного порта Первого города.
У причалов стояли суда, приходившие и сверху, и снизу по Красной реке. Рабочие разгружали и загружали товары.
И тут с улиц рядом с портом донеслось несколько протяжных волчьих завываний:
— А-у-у-у…
В них не было ни настоящей звериной ярости, ни хищной угрозы.
Скорее какая-то тяжёлая тоска и чувство, которому Лун Юэхун не мог подобрать слова.
Он невольно поёжился и посмотрел на Бай Чэнь:
— Что это?
Бай Чэнь не отрывала взгляда от дороги:
— Проститутки с Пепельных земель.
— Что? — одновременно спросили Лун Юэхун и Генава.
Они совершенно не понимали связи.
Бай Чэнь всё так же спокойно пояснила:
— Их захватывают как рабынь, продают в бордели, а языку Красной реки никто не учит. Поэтому они подражают вою волчицы, чтобы привлекать прохожих и моряков из порта.
После короткой паузы добавила:
— В Первом городе их называют «волчицами».
Лун Юэхун открыл рот.
Но так ничего и не сказал.
Загружаем комментарии…