Гильдия охотников Первого города находилась в северо-западной части района Красного Гигантского Волка, на оживлённой улице, где почти непрерывно шли люди и машины.
У Гильдии было собственное пятиэтажное здание.
Главный зал в несколько раз превосходил по площади отделение в Дикотравье, но при этом был хуже автоматизирован. Здесь стояло всего около двадцати терминалов, через которые можно было самостоятельно просматривать и брать задания. Всё остальное шло через большие экраны и многочисленные окна обслуживания.
Поэтому местной Гильдии требовалось огромное количество сотрудников.
А рядом всегда находились люди, которые за небольшую плату объясняли задания охотникам, не умеющим читать.
Зал был переполнен и гудел словно рынок.
Бай Чэнь сказала одному из сотрудников на входе, что у них есть информация, которую они хотят продать Гильдии.
Их почти сразу провели через зал и подняли на второй этаж.
Генава, разумеется, собрал множество взглядов.
Но в Первом городе роботов видели гораздо чаще, чем в большинстве других мест. Во многих группах охотников такой «участник» вообще не считался чем-то удивительным.
Поэтому никто не проявил особого подозрения.
***
Комната 205.
Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава сидели напротив пожилого мужчины лет пятидесяти.
У него был заметный прямой нос, волосы уже тронула седина, а на плечах лежал длинный чёрный халат.
Светло-голубые глаза спокойно отражали гостей.
— Какую информацию вы хотите продать Гильдии?
Бай Чэнь уже собиралась ответить, когда Генава, изо всех сил стараясь не заставить стул скрипеть под собственным весом, спросил первым:
— Как к вам обращаться?
Старик рассмеялся:
— Редко встретишь настолько вежливого робота.
У большинства обычных роботов высшим приоритетом было выполнение приказов владельца, а не светский этикет.
Лун Юэхун услышал это и мысленно выругался.
«Плохо.»
Он сразу повернулся к Генаве:
— Кто тебя учил не учитывать контекст и первым делом спрашивать у людей имя?
В глазах Генавы мелькнул красноватый свет:
— Шан Цзяньяо. Он сказал, что человеку нужно быть вежливым.
«Ну конечно…» — Лун Юэхун совсем не удивился.
Он специально задал вопрос так, чтобы направить мысли собеседника в безопасную сторону: «робота плохо воспитал хозяин», а не «это разумный робот из Механического Рая».
— Не обязательно слушать его во всём, — с редким удовольствием сказал Лун Юэхун. — У него мышление немного отличается от нормального.
Старик поднял ладонь:
— Вежливость всё равно не недостаток.
Он улыбнулся:
— Меня зовут Фридрих.
Бай Чэнь слегка кивнула:
— Господин Фридрих, у нас есть информация о белому гигантскому волку из северных гор.
— Вот как? — Фридрих удивился. — Вы недавно оттуда вернулись?
— Нет.
Бай Чэнь достала из кармана аккуратно сложенный лист.
— Мы раньше сталкивались с противником, у которого наблюдалось почти такое же явление. Считаем, что между ними может быть определённое сходство. Поэтому часть информации, полученной тогда, может оказаться полезной и здесь.
Фридрих несколько секунд постукивал указательным пальцем по столу:
— То есть вы не можете гарантировать, что сведения действительно пригодятся?
— Да, — спокойно подтвердила Бай Чэнь. — Но и вы не можете гарантировать, что они не пригодятся.
«Сяобай по-красноречному всё-таки говорит заметно лучше меня…» — мысленно признал Лун Юэхун.
Прозвище «Сяобай» он позволял себе только внутри головы.
То же самое относилось к «Дабай».
А вот Шан Цзяньяо он иногда действительно называл «Эй» вслух — всё равно они давно привыкли поддевать друг друга. Главное было понимать, выдержит ли он потом ответный удар словами.
«Старина Гэ» обидным прозвищем не казалось.
Фридрих перестал стучать по столу и улыбнулся:
— Звучит так, будто я должен сыграть в азартную игру.
— Но банк держите вы, — спокойно ответила Бай Чэнь.
Продажа информации напрямую Гильдии охотников всегда означала ответственность.
Это не была разовая сделка, после которой можно исчезнуть.
Если Гильдия читала сведения и обнаруживала явный обман, в лёгком случае она требовала вернуть деньги, снимала кредитные баллы и добавляла запись в личное дело. В тяжёлом — вносила человека в чёрный список или даже выставляла задание на его поимку.
На фоне Гильдии отдельный охотник был слишком мал.
Если он хотел и дальше работать через официальную систему, обманывать подобным образом было невыгодно.
Конечно, иногда обстоятельства прижимали настолько сильно, что человек сознательно обманывал Гильдию, а потом переходил в число «тёмных охотников» — работал напрямую, как самые первые охотники за реликвиями.
Фридрих усмехнулся:
— Спокойная ты.
Он откинулся немного назад:
— Сколько хотите?
— Четыреста орэев, — без колебаний сказала Бай Чэнь.
Для семьи из трёх человек в квартале Зелёной Оливы это были расходы примерно на год.
Если жить экономно — можно растянуть даже на два.
Но на фоне стоимости военного экзоскелета или многофункциональной механической руки, которая легко уходила за десятки тысяч, сумма выглядела ничтожной.
Для группы эта информация прежде всего должна была наполнить почти пустой кошелёк.
Тем более они не собирались раскрывать вообще всё, что знали о Цяо Чу, да и сами не понимали полного набора способностей того агента Восьмого исследовательского института.
Фридрих задумался.
Через некоторое время сказал:
— Надеюсь, информация стоит этих денег.
Он сразу взял телефон, набрал номер и велел запустить процедуру выплаты четырёхсот орэев.
После звонка Бай Чэнь придвинула к нему сложенный лист.
Фридрих надел лежавшие рядом очки для чтения, развернул бумагу и начал внимательно изучать:
— «Мы сталкивались с человеком по имени Цяо Чу. В Гильдии за сведения о нём когда-то назначали награду в одну тонну муки… Он заставлял окружающих невольно испытывать к нему симпатию, увлечение и желание подчиняться… Предположительно это цена, а не способность Пробуждённого… Из известных способностей: Принудительное Изменение Предпочтений цели, а также способность вызывать сильную подавленность… Другие способности неизвестны… Если белый гигантский волк из северных гор получила очарование не вследствие мутации, следует учитывать возможность наличия у неё дополнительных способностей…»
Дочитав, Фридрих поднял голову:
— Вы сталкивались с Цяо Чу?
Он посмотрел на Бай Чэнь и Лун Юэхуна уже с настоящим удивлением:
— И сумели избавиться от его влияния и остаться в живых?
Именно второе поразило его сильнее.
Бай Чэнь спокойно указала на Генаву:
— С нами был он.
— Он? — переспросил Фридрих.
В языке Красной реки местоимения для мужчины и женщины различались на слух.
Бай Чэнь будто между делом пояснила:
— Я выросла среди бродяг Пустошей. Родители умерли рано. До взрослого возраста меня в основном вырастил разумный робот.
— Вот как… — Фридрих понимающе кивнул.
Лун Юэхун рядом мысленно присвистнул.
«Сяобай тоже научилась у командира говорить так, что всё звучит абсолютно правдоподобно.»
На самом деле при встрече с Цяо Чу Генавы рядом вообще не было.
Да и вырастил Бай Чэнь вовсе не он.
«Она всегда так умела или всё-таки заразилась от командира?..» — Лун Юэхун снова задумался.
Фридрих тем временем вздохнул:
— Значит, такое очарование на роботов не действует.
Он кивнул:
— Это очень важная деталь.
После короткой паузы подвёл итог:
— Хорошо. Четыреста орэев эта информация стоит.
Цена была выбрана не случайно.
Когда-то награда за Цяо Чу составляла тонну муки.
В Первом городе килограмм обычной муки в спокойный год стоил примерно четыре-шесть дрейсов, то есть около половины орэя.
Получалось, четыреста орэев — примерно стоимость восьмисот килограммов обычной муки.
Примерно тот же порядок.
Конечно, в бедных поселениях Пепельных земель один килограмм муки иногда действительно мог стоить человеческой жизни.
Очень скоро Бай Чэнь получила полные четыреста орэев наличными.
Она сразу отсчитала пятьдесят и протянула Фридриху:
— Хочу разместить одно задание.
Фридрих указал вниз:
— Приём заказов на первом этаже.
Но Бай Чэнь не остановилась:
— Нам нужно найти друга. Он очень осторожный и сам охотник за реликвиями. Если увидит открытое задание на собственный поиск, сразу спрячется. Поэтому мы хотим, чтобы Гильдия не публиковала его, а передала нескольким местным охотникам с хорошими связями.
Она продолжила:
— Подробное досье не нужно. Нам достаточно узнать, где он живёт или в каком районе чаще появляется.
У Гильдии действительно существовал заместитель главы, который отдельно отвечал за закрытые и конфиденциальные поручения.
Фридрих взял купюры и слегка подбросил их в руке:
— За пятьдесят орэев никто не станет поднимать всех знакомых и срочно искать человека. Сроков обещать не могу.
— Нас устраивает.
Бай Чэнь достала ещё один лист.
На нём Цзян Баймянь очень живо нарисовала внешность Хань Ванхо.
Рядом были подписаны имя, цвет глаз и другие признаки.
Оформив задание, Бай Чэнь вместе с Лун Юэхуном и Генавой спустилась обратно в главный зал.
Они некоторое время просто просматривали последние объявления — не ради новых поручений, а чтобы лучше понять, что сейчас происходит в Первом городе.
Выйдя из здания, троица уже собиралась идти дальше, когда по дороге впереди прошла большая колонна машин.
Все автомобили были тёмно-чёрными.
Стёкла явно обработаны так, что снаружи невозможно рассмотреть салон.
Колонна двигалась очень организованно и производила сильное впечатление.
Лун Юэхун машинально задержал дыхание.
Потом посмотрел на Бай Чэнь.
Она стояла неподвижно и смотрела вслед машинам.
— Что такое? — спросил он, когда последний автомобиль исчез в конце улицы.
Бай Чэнь покачала головой:
— Ничего.
***
«Баня Урожая».
Одна из комнат отдыха.
Цзян Баймянь выслушала рассказ Шан Цзяньяо и задумчиво спросила:
— Ты подозреваешь Церковь Антиинтеллектуалов?
Она быстро начала перебирать версии:
— Тогда получается, нападение на Сюй Лияня было связано с семьёй Чжао? Не сходится. Чжао Чжэнци и Чжао Идэ тогда тоже находились в зале Совета знати и погибли бы вместе со всеми. Значит, внутри семьи Чжао есть конфликт?
Шан Цзяньяо на вопросы не ответил.
Вместо этого продолжил собственную мысль:
— В воспоминаниях Чжао Шоужэня есть ещё несколько похожих людей.
Он серьёзно пояснил:
— Родились в поместье. Выросли там. Но выглядят так, будто их принесли из совершенно других семей. Множество мелочей не сходится.
После короткой паузы добавил:
— И они постоянно входят и выходят из поместья.
Загружаем комментарии…