Лицо Цзян Баймянь постепенно стало серьёзным.
Она даже не сказала: «Слишком уж совпало».
Сразу сделала вывод:
«Здесь что-то не так.»
Двум людям после одного и того же события вполне может присниться похожий сон.
Но увидеть его почти одновременно и почти одновременно проснуться — уже слишком точное совпадение, чтобы списать всё на случайность.
Цзян Баймянь несколько секунд молчала, потом посмотрела на дверь:
— Хозяин?
Она начала осторожно развивать версию:
— Если Уго — Пробуждённый области снов, он мог проверить, что именно мы вчера заметили. И если он действительно Пробуждённый, то наша маскировка тогда вообще ничего не значила: он прекрасно чувствовал, как мы подошли к его двери, а потом отошли обратно в холл.
Шан Цзяньяо сначала кивнул, а потом искренне удивился:
— Но он мог просто спросить. Я бы ему не соврал.
«Можно подумать, я бы соврала…» — мысленно фыркнула Цзян Баймянь, но спорить не стала.
Она прикрыла рот и зевнула:
— Теперь он, скорее всего, уже убедился, что мы услышали только странный звук и совершенно не понимаем, что происходит.
Цзян Баймянь снова легла:
— Спим. Делаем вид, что ничего не случилось.
Таков был негласный обычай гостиницы «Уго»:
хозяин ни о чём не спрашивает у постояльцев, постояльцы ни о чём не спрашивают хозяина.
Шан Цзяньяо всё ещё смотрел на дверь.
В голосе появился живой интерес:
— Интересно, Уго знаком с Оудиком?
— То, что два Пробуждённых относятся к области снов, ещё не означает, что они верят в одного Владыку Времени. Даже если верят в одного, они могут состоять в разных церквях. А две церкви одного Владыки Времени из-за разных толкований писаний вполне способны ненавидеть друг друга до крови, — ответила Цзян Баймянь и снова закрыла глаза.
Шан Цзяньяо немного подумал, вздохнул, натянул одеяло и завернулся в него.
Больше за ночь ничего не случилось.
Никаких странных снов тоже не было.
***
На следующее утро, после простого завтрака в основном из хлеба, Цзян Баймянь вкратце рассказала Лун Юэхуну, Бай Чэнь и Генаве о ночном сне и собственной гипотезе.
Возможно, после такого количества встреченных Пробуждённых — особенно после Димарко с его чудовищно странными способностями — Лун Юэхун уже привык к подобному.
Он не испугался и только с чувством сказал:
— Первый город есть Первый город. Тут даже обычный хозяин гостиницы может оказаться Пробуждённым.
Цзян Баймянь воспользовалась поводом:
— Вот поэтому нельзя задирать нос. Нельзя думать, что раз мы уже столько всего сделали, то теперь всё можем.
Генава сразу спросил:
— Что значит «задирать нос»?
— Противоположность осторожности, трезвой оценке себя и нормальному контакту с реальностью, — пояснила Цзян Баймянь, пополняя его словарь.
Шан Цзяньяо тем временем повернулся к Бай Чэнь:
— Ты говорила, что Уго хорошо знаком с местным чиновником порядка. А как они подружились, не знаешь?
— Не спрашивала, — предельно коротко ответила Бай Чэнь.
По тону оставалось добавить только: «а мне какое дело».
Шан Цзяньяо, впрочем, ответа и не ждал.
Он сам с увлечением предположил:
— Может, Уго каждую ночь приходит к нему во сне, создаёт разные ситуации и постепенно повышает уровень дружбы? Чиновник постоянно его видит, привыкает, начинает чувствовать близость — и в итоге они становятся друзьями.
Лун Юэхун несколько секунд переваривал эту картину:
— Звучит слегка… извращённо.
Цзян Баймянь подумала:
— Наверное, ты переделал сюжет какого-нибудь старомировского любовного фильма.
— Даже если это любовь, всё равно извращённо, — упрямо повторил Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо назидательно сказал:
— Люди разные. Некоторым нравятся более извращённые способы любить.
Цзян Баймянь не позволила разговору окончательно развалиться.
Посмотрела на время, встала и подошла к столу с радиостанцией.
Нужно было сообщить Чжао Чжэнци результаты вчерашней проверки и узнать, что семья Чжао собирается делать дальше.
Чтобы не пересекать разные каналы, группа использовала частоту, которой обычно пользовалась сама семья Чжао, и отдельный шифр, созданный специально для этого задания.
Время обмена заранее определили между восьмью и девятью утра.
***
Дикотравье.
Кабинет семьи Чжао.
Чжао Чжэнци спокойно пил чай, когда старший сын Чжао Идэ почти ворвался внутрь.
Отец уже собирался привычно отругать его:
«Чего носишься? В серьёзных делах надо сохранять спокойствие.»
Но успел вспомнить предыдущий случай и мгновенно промолчал.
Очень осторожно поставил чашку на стол.
— Что случилось?
Чжао Идэ держал лист бумаги:
— Отец, группа Чжан Цюйбина прислала радиограмму.
— Уже? — Чжао Чжэнци удивился и взял бумагу.
Только вчера Ланстер сообщил, что люди семьи прибыли в Первый город и вышли с ним на связь.
Телеграмма была короткой:
«Предположительно связано с Церковью Антиинтеллектуализма. Возможны способности Пробуждённых, включая гипноз.»
Цзян Баймянь передала только вывод.
Как именно они его получили, не объясняла.
И отдельно скрыла возможное изменение памяти — иначе у заказчика мгновенно возник бы вопрос:
«А как вы поняли, что чьи-то воспоминания переписали?»
— Церковь Антиинтеллектуализма… — мрачно произнёс Чжао Чжэнци.
После покушения в Дикотравье местная знать прекрасно знала эту организацию.
Чжао Идэ вдруг заметно занервничал:
— Отец… Мы ведь тогда так и не выяснили, какая семья сотрудничала с ними. Даже думали, что Первый город решил одним ударом убрать всю местную знать и забрать Дикотравье себе.
Он тяжело сглотнул:
— А если… если это Исюэ?
Чжао Исюэ был вторым сыном Чжао Чжэнци.
Если отец и старший брат погибнут, именно он унаследует всё имущество семьи.
А если одновременно погибнут Сюй Лиянь и остальные крупные аристократы, в городе возникнет огромный вакуум власти.
При поддержке Первого города у Чжао Исюэ действительно мог появиться шанс объединить Дикотравье под собой.
Лицо Чжао Чжэнци потемнело.
Он тоже пришёл к этому выводу.
Только через несколько десятков секунд медленно сказал:
— Возможно, Исюэ загипнотизировали.
Это было самое приемлемое объяснение из всех.
— Да… — Чжао Идэ спорить не стал. — И что теперь?
Чжао Чжэнци быстро принял решение:
— Пусть группа Чжан Цюйбина подтвердит, действительно ли речь идёт о Церкви Антиинтеллектуализма. И передай: на оплате экономить не будем. Если потребуется отдать одно поместье — отдадим. Даже два.
Теперь именно эта церковь казалась ему настоящей угрозой семье.
Если его второй сын действительно находится рядом с такими людьми, у семьи Чжао не будет покоя, пока кто-то не погибнет, не подчинится или не перейдёт на их сторону.
Даже если Церковь Антиинтеллектуализма уже считает Дикотравье деревней и сосредоточилась на Первом городе, участие Чжао Исюэ в её делах всё равно может утянуть на дно всю семью.
Чжао Чжэнци сделал паузу:
— И немедленно сообщи правителю города.
Он тяжело выдохнул:
— Нам, возможно, придётся использовать его связи и ресурсы в Первом городе. Сюй Лиянь ненавидит эту церковь не меньше нас.
После долгого внутреннего расчёта Чжао Чжэнци понял: одной семьи Чжао и отряда Чжан Цюйбина и Сюэ Шиюэ может оказаться недостаточно.
Церковь Антиинтеллектуализма слишком велика.
Нужно втянуть в дело все силы Первого города, которые давно хотят её уничтожить.
— Хорошо! — Чжао Идэ ответил особенно быстро.
Если младший брат действительно связан с этой церковью, первой целью после отца почти наверняка станет именно он.
***
— Ого. Семья Чжао и правда щедрая, — рассмеялась Цзян Баймянь, расшифровав ответ.
Если в итоге им действительно достанутся два поместья, а сверху удастся собрать ещё две-три тысячи орэев, вопрос с военным экзоскелетом и механической рукой можно будет закрыть.
Раз группа считает такую цену справедливой, Леману тоже придётся считать её справедливой.
Тем более этот торговец сам раньше пытался играть с ними на грани.
И в обмен он ещё получит подробные сведения о судьбе Ларса.
Бай Чэнь уточнила:
— Тогда сейчас едем к южным поместьям?
Шан Цзяньяо уже дошёл до двери.
Генава последовал за ним.
Цзян Баймянь улыбнулась и покачала головой:
— Не спешим. После обеда.
Она продолжила:
— А утром проедемся по району Золотого Яблока и посмотрим окружение наших основных целей. Если удастся хотя бы примерно определить скрытых защитников, потом сможем составить нормальный план.
Лун Юэхун спросил:
— На скольких машинах?
— Одной хватит. Две сразу слишком заметны. И запомните: проезжаем один раз. Не крутимся вокруг домов, иначе нас вычислят, — сказала Цзян Баймянь, убирая радиостанцию.
Для этой поездки они выбрали военно-зелёный джип.
В районе Золотого Яблока жили аристократы, и слишком дешёвая развалина там как раз бросалась бы в глаза.
А дополнительные броневые пластины и прочие доработки никого не удивят: у местной знати многие машины усилены сверх заводской защиты.
Когда джип выехал на улицу, Лун Юэхун смотрел в окно, разглядывая прохожих.
И вдруг заметил женщину, которая резко выскочила из переулка.
Спина согнута.
Глаза мутные, переполненные кровяными прожилками.
— Пятый… — растерянно прошептал Лун Юэхун.
Пятый случай болезни утраты разума на этих улицах за последнее время.
Мимо промчались чиновники порядка в серо-синей форме, преследуя заболевшую.
Цзян Баймянь сбросила скорость и нахмурилась:
— Не слишком часто?
Да, после одного случая болезни утраты разума в соседних районах нередко появлялись другие, причём прямой связи между заболевшими могло не быть.
Но нынешняя частота всё равно производила слишком сильное впечатление.
Цзян Баймянь понимала, что статистически это может укладываться в нормальный диапазон.
Просто когда видишь случаи один за другим собственными глазами, ощущение совсем другое.
Бай Чэнь спокойно сказала:
— Бывает и чаще. Я сама такое видела. Тоже в Первом городе.
Цзян Баймянь повернула голову:
— Тоже здесь? Не слишком ли много совпадений?
Она посмотрела через лобовое стекло:
— Надо собрать данные по нынешним случаям. Вдруг найдём общую закономерность.
Расследование происхождения болезни утраты разума и так входило в основные задачи группы: вполне возможно, оно напрямую связано с гибелью Старого мира.
Шан Цзяньяо заметно оживился:
— Отлично!
Загружаем комментарии…