Снова разделившись, Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава отправились к «Волчьему логову» возле Западного порта.
— Это простой учебник языка Красной реки. Пока сами разберитесь в нём, а через несколько дней к вам придёт преподаватель, — Бай Чэнь передала Суне, Ли Цюн и остальным стопку экземпляров, которые Генава отсканировал, сверстал, распечатал и кое-как скрепил.
Суна удивилась:
— Так быстро? Вы же говорили, готового учебника нет.
— Откуда ты знаешь? — вырвалось у Лун Юэхуна.
Суна улыбнулась и подняла переводчик:
— Спросила через него у… у слуг.
— Мы взяли за основу учебник, по которому когда-то сами учили язык Красной реки, и немного переделали. К тому же у нас есть робот-помощник — он сильно ускоряет работу, — объяснила Бай Чэнь.
Большая часть сказанного была чистой правдой.
Суна и остальные не очень понимали, почему наличие робота настолько экономит время, но если эти удивительные и сильные люди утверждали, что так и есть, они охотно поверили.
Едва пособия оказались в руках, женщины сразу начали листать страницы и оживлённо переговариваться:
— А это как читать?
— Здесь же написано произношение…
— Я… я не умею читать.
— Давай покажу.
Только теперь Бай Чэнь и Лун Юэхун поняли, какую ошибку допустили из-за спешки.
В «Паньгу-Био» язык Красной реки начинали учить люди, уже хорошо знавшие письменность Пепельных земель. А среди бывших рабынь «Волчьего логова» многие читали плохо, а некоторые вообще были неграмотными.
К счастью, Суна, Цинь Сяочжэнь, Ду Юймэй и ещё несколько женщин хотя бы немного умели читать и могли помогать остальным.
— Похоже, ещё нужен букварь по письменности Пепельных земель… — тихо сказал Лун Юэхун и сам собой посмотрел на Генаву.
В подобных вещах разумный робот действительно превосходил углеродных людей.
Генава кивнул: проблема решаемая.
Когда первый ажиотаж немного стих, Бай Чэнь спросила:
— Еды хватает?
— Да, — Ли Цюн кивнула первой. — Хозяин… то есть Огер хранил здесь большой запас, примерно на полмесяца. И эта торговля марихуаной очень прибыльная, денег приносит много…
Суна сразу перебила:
— Но как только мы закрепимся, мы это бросим. Люди после этой дряни становятся будто безумными. Особенно те, кто берёт новые товары с Острова Блаженства: стоит не хватить денег на следующую дозу — смотреть страшно. Вчера, если бы у нас не было оружия, некоторые точно полезли бы силой.
Она говорила неровно и путано: воспоминание о вчерашнем вечере явно всё ещё пугало.
— Да.
— Точно.
Несколько женщин сразу поддержали её.
Бай Чэнь кивнула:
— Правильно.
Суна всё-таки спросила то, что её тревожило:
— А если мы перестанем продавать, они ведь могут сорваться, полезть к нам, а кто-то, может, даже умрёт?
Бай Чэнь спокойно ответила:
— Поэтому вам и нужна хорошая стрельба. Кто способен бросить — бросит. А кто не способен и всё равно уничтожает себя и семью, для него ранняя смерть иногда тоже выход.
Она не стала развивать тему и спросила:
— А дальше чем собираетесь зарабатывать?
Суна явно уже много об этом думала:
— Первый этаж хотим переделать. Но не под хот-пот, а под дешёвую столовую. Для хот-пота нужно слишком много приправ и разных продуктов, цена получится высокой. Тогда останутся только моряки и торговцы.
Она говорила всё увереннее:
— А вокруг живёт много людей, которым нужна именно дешёвая готовая еда. Большинство работает в порту или на фабриках. Муж и жена возвращаются поздно, уставшие. Готовить дома — значит снова тратить уголь, дрова или электричество. Если цена будет нормальной, а продукты поступать стабильно, думаю, клиентов хватит.
Уголки губ Суны чуть поднялись:
— Хот-пот тоже можно потом сделать — на втором этаже, маленький.
Она продолжила:
— И ещё хотим один этаж отдать под простую общественную баню. Здесь много бедных граждан, которые очень хотят мыться, но в жилье нет отдельных ванных. Приходится пользоваться общими, а это неудобно. Несколько соседних бань постоянно остаются без воды и уже почти закрылись. А в этом доме вода почему-то не отключается.
Ли Цюн, Цинь Сяочжэнь и остальные слушали знакомый им план всё равно с таким выражением, будто уже сам разговор о будущем приносил счастье.
Лун Юэхун слушал и не мог поверить, что всё это придумали бывшие рабыни, которые почти не знают языка Красной реки и мало понимают устройство Первого города.
«Слишком подробно.»
Суна заметила его взгляд и немного смутилась:
— Эти два дня мы постоянно разговаривали со слугами через переводчик. Спрашивали всё подряд. Они много чего знают.
Бай Чэнь слегка кивнула:
— Молодцы.
Она добавила несколько советов: например, подумать о продаже зерна, а когда появятся накопления — попробовать работать с торговцами из порта.
Под конец ещё раз напомнила:
— И обязательно тренируйтесь. Физически и с оружием.
— Угу! — хором отозвались женщины.
Выйдя из «Волчьего логова» и спустившись на улицу, Лун Юэхун оглянулся на седьмой и восьмой этажи:
— У них столько энергии. И они прекрасно понимают, что хорошо, а что плохо, что стоит делать, а что нет.
Бай Чэнь посмотрела в сторону припаркованной машины:
— В начале все видят будущее красивым. Потом приходят трудности и неудачи. Надеюсь, они и тогда не забудут, что чувствовали и о чём думали сегодня.
На Пепельных землях людей, которым удавалось годами не отступать от самих себя, было немного.
Лун Юэхун замолчал.
Генава сказал:
— В Тарнане довольно много людей по крайней мере способны жить, не причиняя вреда другим.
Бай Чэнь слегка улыбнулась и посмотрела на Лун Юэхуна:
— Потому что там роботизированная стража следит.
Лун Юэхун прекрасно помнил, как его самого когда-то там пытались обмануть.
Они уже подошли к машине, когда из-за угла выбежали несколько инспекторов в серо-синей форме с пистолетами.
Увидев троицу, низенький полный мужчина во главе группы сбавил шаг:
— Вы не видели здесь человека? Тонкое чёрное пальто, каштановые волосы, зелёные глаза. На шее шарф вроде твоего, только закрывает рот.
Он показал на Бай Чэнь.
Та поправила простой тонкий шарф на шее и спокойно ответила:
— Нет. Мы только что вышли из здания.
Инспектор больше не расспрашивал и вместе с людьми снова побежал дальше.
Лун Юэхун посмотрел им вслед:
— Что, преступника ловят?
— Может быть, — Бай Чэнь открыла водительскую дверь.
***
Район Золотого Яблока, Гражданская улица, дом 18.
Резиденция генерала Фокаса.
По дороге сюда Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо на сером внедорожнике не меньше трёх раз попадали под временные проверки. К счастью, они не взяли ни военные экзоскелеты, ни тяжёлое оружие и выглядели как самые обычные законопослушные охотники за реликвиями.
У ворот их остановили:
— К кому?
Фокас считался одним из самых старых и знаменитых генералов Первого города. Когда после смерти Орая начался раскол, он твёрдо встал на сторону Сената и лично командовал подавлением мятежа. Позже много раз участвовал в зачистках лишённых разума, мутировавших существ и войск других сил, помогая Первому городу расширять сеть поселений.
Теперь ему было под шестьдесят. Для Пепельных земель — возраст, когда одна нога уже в могиле. Он постепенно отошёл от командования основными армейскими корпусами, контролировал лишь часть городской обороны и одновременно занимал место в Сенате.
Цзян Баймянь улыбнулась часовому:
— У нас назначена встреча с генералом. Хотим обсудить поставку книг.
После короткого доклада их пропустили.
Дворецкий провёл обоих через роскошный дом: мраморные полы, статуи у лестничных перил, изящные росписи на стенах.
Кабинет выглядел не хуже. Ряды книг купались в золотистом солнечном свете.
Едва Цзян Баймянь увидела Фокаса, в голове возникло одно слово:
«Лев».
И внешностью, и давлением, которое он создавал одним присутствием, генерал напоминал хищника, следящего за добычей.
Правда, возраст уже проявился: песочно-жёлтые волосы сильно поредели, из-за чего грозный облик временами выглядел почти смешно.
Фокас стоял у окна в идеально сидевшей генеральской форме. Жёлтые глаза скользнули по Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо.
— Вы и есть та группа охотников, которая обнаружила след Церкви Антиинтеллектуализма?
Шан Цзяньяо первым кивнул:
— Да. Они ещё и проспонсировали нас на пятьдесят орэев.
Фокас нахмурился.
Он явно не понял, о чём речь.
Загружаем комментарии…