Для Первого города связь с Церковью Антиинтеллектуализма ещё можно было объяснить внутренней борьбой за власть, где в крайнем случае оставался простор для сделки и компромисса.
Но сотрудничество с Армией спасения относилось уже совсем к другой категории.
Это был вопрос «свой — враг».
И намного серьёзнее.
Цзян Баймянь, слегка приподняв брови, посмотрела на бронированную командную машину.
Фокас сидел внутри с каменным лицом. Старый Лев выглядел так, будто перед ним внезапно появилась проблема одновременно опасная, неприятная и слишком важная, чтобы отмахнуться.
Генава тем временем спросил:
— Почему майоры не доложили по рации, а специально сказали всё лично?
Ему нужно было совершенствовать модель человеческого поведения.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Главное не то, что лично. Главное — при всех.
Она пояснила:
— Если потом верхушка Сената договорится между собой и решит замять дело, Дукас и Кассиль легко могут оказаться крайними. А теперь свидетелей слишком много. Чем больше солдат знают, что именно нашли в поместье Варо, тем труднее будет тихо убрать двух майоров.
— Понятно, — Генава сразу сохранил новый шаблон.
Шан Цзяньяо хлоп-хлоп зааплодировал:
— Отличный спектакль.
Несколько секунд Фокас молчал.
Затем включил наружную систему связи командной машины и приказал:
— Членов Церкви Антиинтеллектуализма, доверенных Варо и людей Армии спасения доставить в город. Держать и допрашивать раздельно.
— Есть, генерал! — Дукас и Кассиль отдали честь и явно немного расслабились.
Цзян Баймянь задумчиво проговорила:
— Значит, настоящая цель Церкви Антиинтеллектуализма — обострить внутренние противоречия Первого города? Расколоть верхушку так, чтобы хаос возник сам?
Тогда никакой конкретной смертельной ловушки, возможно, и не было.
Нужно было лишь поднять несколько крышек, под которыми давно копились грязные секреты.
А лучшим человеком для этого оказывался Фокас: влиятельный центрист, очень уважаемый в армии, контролирующий часть городской обороны и, вероятно, сам достаточно сильный.
Шан Цзяньяо вздохнул:
— Нас использовали как инструмент.
Группа по Старому миру и правда почти ничего не могла изменить в этой цепочке.
Даже если они заранее понимали, что за делом скрыта другая цель, конечный результат всё равно получался примерно тот же: они помогали довести нужную нитку до человека, который её потянет.
Но на лице Шан Цзяньяо не было ни уныния, ни раздражения.
Наоборот, в глазах появилось возбуждение человека, наконец заметившего достойного соперника.
Цзян Баймянь кивнула:
— Настоящий «Отец» — или, точнее, старейшина Церкви Антиинтеллектуализма в Первом городе, Пастырь Буйон, — очень непростой противник. Недооценивать нельзя.
Она усмехнулась:
— Впрочем, пятьдесят орэев мы у них всё-таки заработали.
Генава и Шан Цзяньяо ещё не успели ответить, как к ним подошёл Дукас:
— Идём опознавать.
— Хорошо! — Шан Цзяньяо неожиданно оживился.
Когда они пошли за майорами внутрь поместья, Цзян Баймянь тихо спросила:
— Чего ты так радуешься?
— Сейчас увижу людей Армии спасения.
Цзян Баймянь сразу поняла.
Его постоянное «ради спасения всего человечества» выросло именно из лозунга Армии спасения — «ради всего человечества».
Но надежда не оправдалась.
Представителей Армии спасения и людей Варо уже увели отдельно, чтобы не смешивать с членами Церкви Антиинтеллектуализма.
Группа увидела только Чжао Исюэ и Мэн Гана, подозреваемого в роли поддельного «Отца».
Глаза обоим завязали чёрной тканью, рты плотно заткнули тряпками, руки скрутили за спиной.
Первые две меры грубо лишали Мэн Гана возможности легко применять гипноз, последняя ограничивала движения обоих.
Шан Цзяньяо осмотрел их и без особого интереса подтвердил:
— Те самые.
Чжао Исюэ был немного худее старшего брата, но лицо оставалось мягким и полным, нос чуть загибался вниз.
Мэн Ган выглядел измождённым.
— Увести, — приказал Дукас.
Солдаты подхватили обоих и повели наружу.
Цзян Баймянь посмотрела им вслед:
— Похоже, дальше мы вам уже не нужны?
— Это зависит от вашего договора с нанимателем, — холодно ответил Дукас. — У нас к вам больше задач нет.
Он чуть помолчал и снова вернулся к любимой теме:
— Лучше используйте свободное время на мышцы и стрельбу. На Пепельных землях именно это даёт человеку основу для выживания.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Генава спорить не стали.
Дукас посмотрел на Цзян Баймянь:
— Ты ведь обещала армрестлинг?
Она улыбнулась:
— Сразу условимся: без жульничества.
— Хорошо, — майор согласился мгновенно.
Кассиль с явным удовольствием согласилась судить вместе с Шан Цзяньяо.
***
Не прошло и минуты.
Дукас брёл к выходу из поместья с совершенно потерянным лицом:
— Невозможно… Не может быть…
Он смотрел на собственную руку как на предателя.
— Как я мог три раза подряд проиграть меньше чем за десять секунд…
— Значит, тренировался недостаточно. Мышц ещё мало…
Кассиль шла следом и с любопытством смотрела на Цзян Баймянь:
— Твоя сила намного превосходит то, чего я ожидала.
При этом у Цзян Баймянь даже не было огромных мышц.
«Вот считать ли это жульничеством?..»
Она действительно задумалась.
Потом рассмеялась:
— Возможно, небольшая мутация. Шучу.
Кассиль махнула рукой:
— Внешность у тебя слишком нормальная. Точно не из сублюдей.
«Если понимать широко, я тоже отношусь к сублюдям: генетическая модификация дала мне нечеловеческие способности, просто внешне это никак не проявилось.»
Шан Цзяньяо помог:
— Это врождённый талант.
— Да, не результат тренировок, — Цзян Баймянь широко раскрыла глаза и сказала чистую правду.
Потом посмотрела на Дукаса, который всё ещё шёл как после тяжёлого поражения:
— Кажется, я его сильно задела. Передай потом от меня: люди разные, у каждого есть предел. Не всё можно компенсировать тренировкой.
Цзян Баймянь с улыбкой добавила:
— Если он действительно хочет меня победить, остаётся только сказать: «Я больше не человек».
Кассиль посмотрела на почти безжизненного Дукаса и тихо рассмеялась:
— Мне кажется, эти слова ударят по нему ещё сильнее.
У ворот группа как раз увидела, как подразделения городской обороны партиями покидают поместье.
Получив разрешение Фокаса, Цзян Баймянь попрощалась и уехала.
Дальше вмешиваться было уже не их уровнем.
Оставалось только надеяться, что начавшийся политический хаос откроет возможность для основной задачи.
***
Военно-зелёный джип шёл по утрамбованной грунтовой дороге в сторону южного въезда в Первый город.
Цзян Баймянь вела машину и по привычке контролировала обочины.
Вдруг в поле зрения мелькнула вспышка.
Очень знакомая.
Так выглядел пуск гранаты, ракеты или артиллерийского снаряда.
«Засада!»
Цзян Баймянь не размышляла ни секунды: резко повернула руль и вдавила газ.
Двигатель взвыл, джип сорвало в сторону.
Бум!
В прежнюю траекторию ударил взрыв, подняв столб пыли и огня.
Машина попыталась вырваться из опасной зоны.
И тут земля под колёсами вздулась.
Бум! Бум!
Одна за другой взорвались мины.
Джип подбросило в воздух, он рухнул набок и несколько раз перевернулся.
В голове Цзян Баймянь мелькала одна мысль:
«Это вообще возможно?»
«Невозможно!»
Дорога достаточно оживлённая. Как кто-то мог заранее положить мины именно так, чтобы подорвать именно их машину и никого другого?
Джип остановился вверх колёсами.
Цзян Баймянь мгновенно отстегнулась, распахнула дверь и выскочила наружу.
Шан Цзяньяо сделал почти то же самое и перекатился к обочине.
Поднимая голову, он увидел перед собой идеально начищенные сапоги.
Выше стоял высокий худой мужчина.
Его глаза напоминали два тёмных водоворота, затягивающих сознание.
Шан Цзяньяо на миг растерялся.
Взгляд стал пустым.
А затем мышление внезапно перескочило — сменилась личность.
Он сразу крикнул:
— Старина Гэ!
Генава вылетел из машины и сверху обрушился на мужчину, словно падающая гора.
Тот понял, что мгновенный гипноз Шан Цзяньяо не удержал, и уже собирался бежать.
Но внезапно его захлестнули унижение и ярость.
Отступить?
Признать поражение?
Нет.
Мужчина остановился, развернулся и снова попытался загипнотизировать Шан Цзяньяо.
Генава рухнул на него и поднял тяжёлый металлический кулак.
Бах!
Мужчина потерял сознание.
И в ту же секунду вся картина перед Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо разлетелась, как разбитое стекло.
Цзян Баймянь вздрогнула.
Она всё ещё сидела за рулём.
Машина была цела.
Шан Цзяньяо спокойно находился на соседнем сиденье.
Сзади Генава вдруг резко сказал:
— Тормози!
Только тогда Цзян Баймянь поняла: джип уже съехал с дороги и несётся прямо к блестящей воде реки Тайвэй.
Тормоза протяжно завизжали.
Машина остановилась буквально перед водой.
Генава спросил:
— Что сейчас произошло?
Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо:
— Нападение настоящего «Отца»?
Ситуация была слишком похожа на то, что когда-то пережил Сюй Лиянь в Гильдии охотников Дикотравья.
Несколько людей одновременно попадали в одну общую иллюзорную сцену.
Генава внутри неё был лишь частью представлений Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо, а настоящий робот продолжал сидеть сзади и видеть реальность.
Шан Цзяньяо редкостно серьёзно сказал:
— Настоящий «Отец» этим способом проверил, какие способности были у мастера Цзинняня. Теперь он знает, что у меня есть Позёр, а уплаченная мной цена в какой-то степени ослабляет гипноз.
— И знает про Старину Гэ, — добавила Цзян Баймянь. — То есть понимает, что у нас есть очень неприятное оружие против большинства Пробуждённых.
Она несколько секунд прислушивалась к биоэлектрическим сигналам вокруг:
— Живых существ вокруг много. Кто именно настоящий «Отец» — определить невозможно. И вполне может быть, что его здесь вообще нет: дальность этой способности мы не знаем.
Цзян Баймянь повернулась и подробно объяснила Генаве, что они видели.
В конце строго сказала:
— Если заметишь, что мы вдруг застыли, потеряли реакцию или начали вести себя как во сне, приводи в чувство или вырубай. Любым способом.
Генава серьёзно кивнул:
— Хорошо.
Цзян Баймянь медленно вывела машину обратно на дорогу.
— Теперь вопрос только в том, остановится ли настоящий «Отец» на этом или придумает нападение специально под наши особенности…
Она выдохнула:
— Сначала соединяемся с Сяобай и Сяохуном.
Загружаем комментарии…