Лун Юэхун и Бай Чэнь спрятали серый внедорожник в лесу у дороги, по которой обязательно пришлось бы возвращаться из района поместий Чжао.
Увидев приближающийся военно-зелёный джип, оба заметно расслабились.
Шан Цзяньяо опустил окно и радостно замахал:
— Всё!
— Людей Церкви Антиинтеллектуализма поймали? — Бай Чэнь почти не удивилась.
Она и Лун Юэхун слышали взрывы со стороны одного из поместий у реки Тайвэй, хотя это было не владение Чжао.
Шан Цзяньяо с притворным сожалением вздохнул:
— Мы не победили. Но и они не проиграли.
«Значит, ничья», — первым делом подумал Лун Юэхун.
А потом понял, что смысл совсем другой.
— Церковь всё-таки добилась своего? — спросил он, подходя к остановившейся машине.
Цзян Баймянь вышла и слегка кивнула:
— В каком-то смысле.
Когда Бай Чэнь и Лун Юэхун подошли ближе, Цзян Баймянь вдруг подняла правую руку:
— Стоп.
Потом улыбнулась:
— На обратной дороге мы столкнулись с настоящим «Отцом». Если такая способность встречается редко, почти наверняка это был он.
Она продолжила уже серьёзнее:
— Поэтому мы с Шан Цзяньяо по дороге сверили данные, сохранённые у Старины Гэ, со своей памятью. Никаких скрытых изменений не нашли.
— Но для надёжности вам тоже лучше проверить.
Бай Чэнь и Лун Юэхун заранее сохранили у Генавы копии ключевых воспоминаний.
Бай Чэнь без споров достала из рюкзака портативный компьютер и подключила его к Генаве кабелем.
Цзян Баймянь передала свой компьютер Лун Юэхуну, чтобы оба могли проверяться одновременно: интерфейсов у разумного робота хватало.
Получив резервный файл, Лун Юэхун ввёл пароль, распаковал архив и начал читать.
Одна из первых строк гласила:
«Шан Цзяньяо — одноклассник и друг детства. Он постоянно меня высмеивает и поддевает, иногда хочется ударить, но в целом человек добрый, а большинство шуток делает без злого умысла…»
Лицо Лун Юэхуна внезапно стало странным.
Постепенно черты исказились, выражение сделалось мрачным.
— Нет… не так… — с трудом произнёс он, будто сопротивляясь кому-то внутри. — Он же мерзкий тип. Никогда не думает о чужих чувствах и достоинстве. Меня от него бесит… иногда хочется… хочется его убить…
Последние слова дались тяжело.
И вдруг Лун Юэхун словно нащупал твёрдую точку.
Согнулся, упёрся ладонями в колени и начал шумно дышать:
— Меня… меня гипнотизировали. Или подправили какие-то детали памяти.
У Бай Чэнь происходило почти то же самое.
Лицо стало холодным, взгляд — мрачным. Она медленно смотрела на Цзян Баймянь:
— Почему я тебе завидую?.. Завидую росту, внешности, способностям, тому, что ты умеешь учитывать чужие эмоции, со всеми ладить…
Она говорила всё тяжелее:
— Я ведь… я ведь должна…
— Должна что? — с искренним любопытством спросил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь тут же дёрнула его за одежду: не лезь.
Бай Чэнь вопрос проигнорировала.
Через некоторое время выражение лица вернулось к обычному, хотя речь всё ещё оставалась чуть медленнее:
— В моих воспоминаниях изменили часть эмоциональной окраски.
Цзян Баймянь сразу спросила:
— И ни ты, ни Сяохун этого не заметили?
Бай Чэнь начала восстанавливать события:
— Мы сидели здесь и ждали вас. Иногда мимо проезжали машины.
Она нахмурилась:
— Потом из леса с другой стороны вышел охотник. Гнался за кроликом и оказался недалеко от нас. Не разговаривал, слишком близко не подходил. Наверное, метров десять или чуть больше.
— Мы за ним следили. Не помню, встречались ли взглядами.
Цзян Баймянь спросила прямо:
— А лицо помните?
Бай Чэнь и Лун Юэхун замолчали.
Несколько секунд старательно вспоминали.
Потом оба заметно встревожились.
— Нет.
— Очень расплывчато.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Похоже, настоящий «Отец» действительно действовал лично. Если с Дикотравья он стал хотя бы немного сильнее, на таком расстоянии уже мог использовать гипноз. Или изменение памяти — мы пока не знаем его точную дальность.
Когда-то, во время операции против Сюй Лияня, выяснилось, что настоящий «Отец» для гипноза должен подходить близко. Механический монах Цзиннянь тогда оценил диапазон примерно в четыре-шесть метров.
Цзян Баймянь подумала ещё и уточнила:
— Хотя я бы поставила именно на гипноз. Изменение памяти заметно сильнее и, скорее всего, требует более жёстких условий. Воспоминание о расстоянии у вас тоже могли слегка подправить.
Лун Юэхун выдохнул с облегчением:
— Хорошо, что заранее сделали резервные копии. Иначе даже не поняли бы.
Шан Цзяньяо вдруг поднёс палец к губам:
— Тише. Настоящий «Отец» может ещё быть рядом.
Лун Юэхун моментально напрягся.
Цзян Баймянь тут же выругалась:
— Хватит Сяохуна пугать! Когда-нибудь он реально выстрелит тебе в спину.
Она ткнула пальцем в Шан Цзяньяо:
— Посмотри сам. Твои старые издёвки сейчас как раз использовали против него.
Шан Цзяньяо ничуть не обиделся:
— Значит, настоящий «Отец» нас очень не любит.
— Может, просто попутно решил избавиться, — машинально возразил Лун Юэхун.
Генава покачал головой.
Цзян Баймянь тоже не согласилась:
— Нет. Он целился именно в нас.
Она быстро выстроила цепочку:
— Думаю, настоящий «Отец» раньше появлялся возле улицы Железной Медали и наблюдал. Он знал, что группа делится: одна часть едет на операцию, другая остаётся на подстраховке. Иначе слишком трудно так чётко провести две атаки подряд.
Она продолжила:
— Сначала он нашёл момент, загипнотизировал вас и изменил эмоциональные оценки в памяти. Потом, понимая, что мы обязательно поедем сюда на соединение, устроил засаду на маршруте и применил то, что умеет лучше всего.
— Если бы сработало, мы с Шан Цзяньяо могли погибнуть или превратиться в его послушных помощников. Но у нас есть Старина Гэ, на которого гипноз и изменение памяти не действуют.
Цзян Баймянь посмотрела на Бай Чэнь и Лун Юэхуна:
— А поскольку успех главной атаки не был гарантирован, он заранее оставил вас запасным козырем.
Она спокойно закончила:
— Представьте: мы пережили нападение, решили, что всё позади, расслабились. А потом в дороге или уже дома случайная фраза или движение с моей или Шан Цзяньяо стороны внезапно вызывает у вас желание убить.
Цзян Баймянь помолчала:
— Кроме самого себя хуже всего защищаться от товарища.
Бай Чэнь слегка кивнула:
— Против такого врага опасно не то, что он придёт открыто. Опасно однажды случайно пройти рядом и даже не понять, что уже попался.
Шан Цзяньяо громко объявил:
— Если он придёт открыто, я пять раз его уложу!
Похоже, он намеренно провоцировал возможного наблюдателя.
Через секунду голос стал обычным:
— А Старина Гэ уложит пятьдесят.
Роботу не были страшны ни гипноз, ни изменение памяти.
Цзян Баймянь с лёгкой улыбкой вздохнула:
— Настоящий «Отец», похоже, знает, что мы сорвали его план в Дикотравье. Увидел нас возле поместий Чжао — и заодно решил поставить ловушку.
— Похоже на то, — Лун Юэхун всё ещё чувствовал холодок по спине.
После Дикотравья, Краснокаменного рынка и Тарнана, после двух военных экзоскелетов и присоединения Генавы, он уже начал считать группу по Старому миру настолько сильной, что в большинстве мест Пепельных земель можно почти ничего не бояться — лишь не связываться с регулярной армией и главными силами крупных церквей.
Обычные банды и разбойники больше не воспринимались серьёзной угрозой.
А теперь один настоящий «Отец» едва не уничтожил всю группу.
— Так не оставлю, — без всякого уныния сказал Шан Цзяньяо.
Наоборот, глаза у него горели.
Цзян Баймянь подумала и спросила Бай Чэнь с Лун Юэхуном:
— Сейчас с эмоциями всё нормально? Не скрывайте. Если осталось что-то странное, у нас есть Жемчужина Судьбы. Шан Цзяньяо зайдёт во внутренний мир и устроит генеральную уборку.
— Давай! — глаза Шан Цзяньяо мгновенно засияли, особенно когда он посмотрел на Лун Юэхуна.
Тот сразу занервничал и торопливо продолжил сверять резервную копию с собой.
Через несколько минут выдохнул:
— Всё нормально.
Бай Чэнь тоже закончила проверку:
— Когда понимаешь, что настоящее, а что внедрённое, действие гипноза полностью распадается.
Цзян Баймянь кивнула:
— До отъезда из Первого города придётся постоянно сверять воспоминания. Иначе однажды сами не заметим, как станем ножом в руке настоящего «Отца».
Она усмехнулась:
— Вот это уже настоящий «трижды в день проверяй себя».
Потом повернулась к Генаве:
— Старина Гэ, оставайся здесь с Сяобай и остальными, присматривай за машинами. Мы с Шан Цзяньяо пройдёмся по лесу.
Лун Юэхун удивился:
— Зачем?
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Искать следы.
Она пояснила:
— Настоящий «Отец» слишком привык к преимуществу. Раз может заставить человека забыть собственное лицо, то наверняка меньше обращает внимания на обычные вещи.
Цзян Баймянь стала серьёзной:
— Но любой, кто проходит через лес, оставляет следы. Отпечатки обуви, сломанные ветки и прочую мелочь.
Она подвела итог:
— Чем сильнее Пробуждённый считает себя выше обычных людей, тем легче ему проиграть именно в обычной области. Его способности сильны только в нескольких направлениях, а не во всём.
Лун Юэхун слушал и одновременно чувствовал, насколько это разумно и насколько сам только что хотел поскорее уехать отсюда.
— Командир, ты сейчас такая крутая, — искренне сказал Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь посмотрела на него.
Он солнечно улыбнулся:
— Я за Сяохуна сказал.
«Я такого не говорил…»
Лун Юэхун уже хотел возразить, но понял, что примерно так и подумал, и решил промолчать.
Цзян Баймянь довольно улыбнулась:
— Тогда пошли быстрее. Будем по очереди следить за окружением, чтобы настоящий «Отец» не вернулся добивать.
Шан Цзяньяо серьёзно заметил:
— Он не знает выражения «вернуться добивать».
И, уже говоря это, пошёл за Цзян Баймянь в густой лес.
Загружаем комментарии…