— Резиденция генерала Фокаса… — Лун Юэхун не понял. — Почему именно она? Вы тогда заметили что-нибудь странное?
Цзян Баймянь покачала головой:
— Я просто заново перечислила в голове все эпизоды, связанные с поместьями Чжао. Людей, с которыми мы контактировали напрямую, было не так уж много: тайный связной Чжао, хозяин «Урожайных бань» Ланстер, управляющий поместьем Чжао Шоужэнь, член Церкви Антиинтеллектуализма Шэнь Куй, генерал Фокас, а ещё часть слуг и охраны в его доме.
Она продолжила уже серьёзнее:
— Во всех прямых контактах мы с Шан Цзяньяо были достаточно насторожены и не расслаблялись. Чтобы за нами наблюдали, запомнили нас, потом нашли место проживания — и мы ничего не заметили? Самая вероятная брешь как раз в резиденции генерала.
— Но почему? — всё ещё не понял Лун Юэхун.
Цзян Баймянь объяснила:
— Потому что внутри генеральского дома скрытое наблюдение совершенно нормально. Это обычная мера безопасности. Поэтому мы не воспринимали его как угрозу и, наоборот, спокойно сотрудничали.
Она задумалась:
— Возможно, именно тогда нам незаметно дали лёгкое внушение — например, после выхода немного расслабить требования к себе и не так тщательно проверять слежку. Если внушение было слабым, после сна оно могло полностью исчезнуть, поэтому позже мы даже не заподозрили неладное.
Цзян Баймянь припомнила маршрут:
— В тот день мы были без Старины Гэ. После резиденции Фокаса заехали в гостиницу спросить про вспышку болезни утраты разума, а потом прямо вернулись в квартиру на улице Железной Медали. И именно оттуда на следующий день разделились.
Лун Юэхун ощутил холодок:
— Это же слишком страшно. Вы оба могли попасть под внушение и вообще не понять?
Бай Чэнь тоже нахмурилась.
Цзян Баймянь выдохнула и посмотрела на Шан Цзяньяо:
— Используй Жемчужину Судьбы. Просмотри тот участок памяти и проверь, не было ли в наших словах или действиях чего-то странного.
Жемчужина Судьбы была одним из двух главных козырей группы против Церкви Антиинтеллектуализма.
Вторым оставался Генава.
В такие моменты Цзян Баймянь особенно благодарила Димарко.
Шан Цзяньяо до этого сидел молча и явно размышлял.
Он сразу достал жемчужину с сине-зелёным свечением и сжал в ладони. По сравнению с прежним свет стал заметно тусклее.
Сияние усилилось.
***
В Море Истоков Шан Цзяньяо сидел в воздухе, скрестив ноги.
Затем разделился на девятерых.
Волны поднялись, многочисленные точки света разрослись и превратились в неподвижные сцены.
Девять Шан Цзяньяо поделили работу: каждый просмотрел свою часть промежутка от визита к Фокасу до возвращения на улицу Железной Медали.
Они шли кадр за кадром, будто собирались монтировать из этих воспоминаний фильм.
Проверка заняла немного времени.
Девять снова стали одним.
***
Вернувшись в реальность, Шан Цзяньяо убрал Жемчужину Судьбы и сказал:
— После выхода из резиденции Фокаса мы с Мяньмянь, с Дабай, действительно меньше старались проверять слежку.
Глаза Лун Юэхуна расширились.
Значит, проблема и правда могла возникнуть там.
Шан Цзяньяо тут же добавил:
— Но нельзя доказать, что это было внешнее воздействие. Возможно, мы просто сами расслабились, потому что обстановка казалась безопаснее.
Цзян Баймянь сначала сердито посмотрела на него за эту паузу, затем спросила:
— А самого момента воздействия не нашёл?
— Нет. Мы говорили с несколькими людьми, и всё выглядело нормально. Не было ничего вроде: встретились глазами — и человек сразу застыл или изменился.
«Вот это и самое страшное», — подумал Лун Юэхун и посмотрел на Бай Чэнь. Та выглядела так же серьёзно.
Цзян Баймянь медленно сказала:
— Значит, если проблема действительно была там, она могла исходить от кого-то из этих людей. Для простого внушения, возможно, не нужен полноценный гипноз. Хватит жеста, взгляда или совершенно обычной фразы, и человек уже не заметит, что на него повлияли.
Она продолжила:
— Церковь Антиинтеллектуализма пыталась разжечь внутренний конфликт в Первом городе. Вполне возможно, кто-то их людей давно внедрён в окружение Фокаса и направляет развитие событий.
Шан Цзяньяо предложил ещё один вариант:
— Или наблюдением занимался Пробуждённый уровня Коридора сознания. Например Пастырь Буйон. Мы долго находились внутри диапазона его способности и считали сам факт наблюдения нормальным, поэтому постепенно получили внушение на расстоянии.
Лун Юэхун невольно спросил:
— Тогда Фокаса нужно предупредить?
Цзян Баймянь вдруг улыбнулась:
— А если проблема как раз в самом Фокасе?
Лун Юэхун застыл.
— В тот день больше всего с нами разговаривал именно он, — напомнила Цзян Баймянь.
Повисла короткая тишина.
Затем она уже спокойнее сказала:
— В общем, вода здесь слишком глубокая. Нам в неё лучше не лезть. Достаточно отрубить руку настоящего «Отца», которая тянется к нам.
Цзян Баймянь повернулась к Генаве:
— Старина Гэ, не только слушай. Лапшу уже вари.
— У нас нет соевого соуса, — ответил Генава.
В Первом городе большинство населения составляли люди Красной реки, и привычки пользоваться соевым соусом здесь почти не было.
А если идти за ним в улицы, где жили выходцы с Пепельных земель, смысла в домашней лапше уже не оставалось.
К счастью, район Красного Гигантского Волка считался довольно благополучным, и других приправ группа купила достаточно. Так что лапшу они всё-таки съели — пусть и не совсем такую, к какой привыкли.
***
На следующее утро Цзян Баймянь в назначенное время отправила радиограмму Чжао Чжэнци и в общих чертах описала развитие дела.
Она не сомневалась, что семья Чжао уже знает основное: людей Церкви Антиинтеллектуализма задержали, Чжао Исюэ оказался под контролем Фокаса и так далее. Но раз уж они работали как профессиональная и порядочная группа охотников, отчёт всё равно следовало отправить.
Особенно подробно Цзян Баймянь описала нападение настоящего «Отца» на группу.
Ответ пришёл довольно быстро.
Расшифровав сообщение, Цзян Баймянь усмехнулась:
— Нам велят связаться с Ланстером, потом найти главного управляющего семьи Чжао в Первом городе, Чжао Шоуи, и оформить на нас одно поместье на левом берегу.
Она продолжила:
— Дальше расследовать не просят. Всё передают Фокасу. Старик Чжао осторожничает. Церковь Антиинтеллектуализма уже залезла ему в дом, а он всё равно не хочет рвать отношения до конца и предпочитает остановиться на этом.
Цзян Баймянь слегка пожалела:
— Про праздничный пир ничего. Видимо, Фокас пока тоже не считает дело законченным.
— Зато нам отдали поместье, — заметила Бай Чэнь.
Лицо у неё почти не изменилось, но в голосе была явная удовлетворённость.
Для человека, выросшего среди бродяг Пустошей, крупная добыча всегда приносила простую и очень конкретную радость.
Шан Цзяньяо рядом выглядел гораздо разочарованнее.
Цзян Баймянь кивнула и вздохнула:
— Если только одно поместье, придётся выбирать: либо военный экзоскелет, либо механическая рука.
Даже со скидкой Лемана в тридцать процентов на оба сразу денег не хватало.
Подобные регулируемые товары и так почти не продавались свободно. Если бы группа не познакомилась с Леманом из Промышленного союза, не прижала его как следует и не помогла разобраться с тем, что мучило его столько времени, купить такое вообще было бы почти невозможно.
— Механическая рука круче! — немедленно заявил Шан Цзяньяо.
— Но экзоскелет проще использовать и он сразу усиливает бойца, — возразил Лун Юэхун.
— У тебя уже есть.
— А у командира нет. Тебе он не нужен, а командиру пригодится.
Шан Цзяньяо замолчал, явно оказавшись в затруднении.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Разберёмся потом. Может оказаться, что вопрос не «что выбрать», а «на что вообще хватит».
Она подняла руки и медленно потянулась:
— На сегодня три дела. Первое — оформить поместье, чтобы награда уже никуда не делась. Второе — встретиться с агентом компании и передать ему образцы для лаборатории. Третье — заехать в гостиницу к Уго.
Лун Юэхун не понял:
— Зачем к Уго?
Бай Чэнь тоже нахмурилась и предположила:
— Проверить, закончилась ли вспышка болезни утраты разума и можно ли вернуться?
Цзян Баймянь посмотрела на всех и улыбнулась:
— Это одна причина. Вторая — спросить, не видел ли он кого-нибудь, кто следовал за нами в тот день, когда мы после Фокаса заехали к нему.
Она добавила:
— Уго явно не просто обычный хозяин гостиницы. Может, что-нибудь заметил.
Загружаем комментарии…