Тёмно-красный внедорожник медленно ехал по улицам квартала Зелёной Оливы, будто группа решила объехать его целиком.
Бай Чэнь вела машину, а Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Генава внимательно смотрели по сторонам, выискивая места, где могли встречаться угольный шлак и обожжённая почва.
Заодно они пытались найти пропавшую женщину, потерявшую рассудок.
Постепенно машина въехала в знакомый район — туда, где находилось «Волчье логово».
Цзян Баймянь посмотрела на восьмиэтажное здание и предложила:
— Зайдём к Суне и остальным. Заодно отдадим им готовую часть учебника письменности Пепельных земель. Учёбу лучше начинать как можно раньше.
Пока удалось подготовить примерно две пятых пособия.
— Хорошо, — согласился Лун Юэхун.
Никто не возражал.
На седьмом этаже они снова увидели бывших членов банды. Те всё ещё носили пистолеты и одинаковые чёрные футболки, но теперь держались куда покорнее.
— Суна здесь? — спросила Бай Чэнь.
Последние дни Суна и остальные по очереди брали переводчик, несколько «слуг» и выходили в город — готовились к будущему заведению быстрого питания. Поэтому застать её на месте было не всегда возможно.
Один из людей Банды Чёрных Рубашек сразу узнал посетителей и заискивающе улыбнулся:
— Госпожа Суна здесь. Они сейчас учат язык Красной реки.
У группы были слишком заметные особенности, да ещё и робот рядом. Даже с маскировкой люди, которые видели их вблизи, узнавали без труда.
Цзян Баймянь уже хотела войти, но вдруг вспомнила кое-что и достала прозрачный пакет с окурком:
— Ты знаешь, что это за сигареты?
Бай Чэнь не курила и далеко не все местные марки знала.
Мужчина взял пакет, внимательно посмотрел:
— Это же «Флаг».
— «Флаг»? — переспросила Цзян Баймянь.
— Дешёвые сигареты. Их особенно любят моряки из порта. Очень крепкие, вкус резкий. Почти как самокрутки из плохого табака.
— Что значит «крепкие»? — Цзян Баймянь и правда не имела личного опыта.
Член банды помахал руками, подбирая слова:
— Ну… ощущаются сильно. Э-э… особенно бодрят, и после них прямо хорошо.
— Очень бодрят… — повторила Цзян Баймянь и посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот как раз прикрыл рот ладонью и зевнул.
По следам с места и по сведениям об области Последнего Человека группа предварительно предположила, что настоящий «Отец» страдает нарушениями сна и часто нуждается во внешних средствах, чтобы держаться бодрым.
Цзян Баймянь продолжила:
— Где такие продают?
Мужчина показал в сторону окна:
— В порту. Там несколько лавок держат.
— В порту…
Пока она повторяла это слово, Шан Цзяньяо уже прошёл внутрь и остановился у ряда окон, выходивших к Западному порту. Именно отсюда раньше Суна, Ли Цюн и остальные высовывались наружу и подражали волчьему вою.
Цзян Баймянь подошла следом.
Перед ними были корабли, склады, причалы. Временами гудели сирены.
Бай Чэнь спокойно сказала:
— На Красной реке не один порт. И с северными пустошами связаны ещё два-три.
Цзян Баймянь повернулась к ней:
— Хочешь сказать, моряки могли сходить на берег в другом порту, охотиться или бродить по пустошам, а потом привезти на обуви ту обожжённую почву сюда?
— Вполне вероятно. Они и тело моют редко, а про одежду и обувь тем более говорить нечего.
Генава добавил:
— Большинство мастерских по угольным брикетам тоже стоит у реки, недалеко от порта.
Шан Цзяньяо хлопнул кулаком по ладони:
— Я понял!
Цзян Баймянь и Лун Юэхун посмотрели на него без особого ожидания.
Шан Цзяньяо принял выражение человека, которому открылась истина:
— Настоящий «Отец» однажды случайно попробовал «Флаг», понял, что сигареты ему идеально подходят, и после этого регулярно приезжает в порт закупаться сразу большими партиями.
Он продолжил:
— Во время одной такой поездки случайно наступил на землю, которую моряки принесли с северного берега, и на угольный шлак. Значит, достаточно обойти все лавки и найти человека, который покупает много «Флага». Так мы и вычислим настоящего «Отца».
Лун Юэхун уже приготовился спорить, но после короткого размышления понял: такая версия действительно возможна.
Без сведений о том, какие сигареты настоящий «Отец» курил раньше, рассуждение было логичным. Просто далеко не обязательно верным.
Цзян Баймянь охладила энтузиазм:
— Хозяева лавок могут вообще не помнить его лица. Настоящий «Отец» наверняка уже почти автоматически размывает чужие воспоминания о своей внешности, если понимает, что контакт может оказаться важным. Разве что случайно прошёл мимо человека, когда оба не придали друг другу значения.
Бай Чэнь тоже покачала головой:
— И это не очень похоже на его стиль.
Она пояснила:
— Если нет необходимости вмешиваться лично, он не станет показываться в месте, где может оставить след. У него хватает «слуг» и «марионеток». Купить сигареты через них проще простого. Ему незачем самому приезжать сюда и ходить по лавкам.
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо немедленно зааплодировал её анализу.
Хвалил он одинаково охотно, независимо от того, чьи слова подтверждались.
Бай Чэнь уже давно перестала от этого смущаться, если сама не считала сказанное нелепым.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Да. Мы сталкивались с настоящим «Отцом» уже дважды и изучали материалы компании. Ошибиться в его стиле можем, но в общих чертах понимаем его довольно хорошо.
Она быстро подвела вывод:
— Поэтому водитель тёмно-зелёного внедорожника, который следил за нами, скорее всего, был не настоящим «Отцом». А человек, напавший на нас потом, почти наверняка он.
Цзян Баймянь немного подумала:
— Давайте попробуем от обратного. Предположим, настоящий «Отец» действительно был здесь, в порту. Наступил на почву с северных пустошей и угольный шлак, купил пачку «Флага». Что могло заставить его лично приехать сюда?
Не успели остальные ответить, как её лицо стало серьёзнее.
— А если один из его «слуг» следил за одной нашей подгруппой и обнаружил «Волчье логово»?
Цзян Баймянь заговорила быстрее:
— Тогда настоящий «Отец» приехал сюда сам.
Лун Юэхун ощутил холодок.
Версия складывалась слишком естественно.
Цзян Баймянь обменялась взглядом с Шан Цзяньяо, и оба сразу пошли в глубину помещения.
Генава, Бай Чэнь и Лун Юэхун последовали за ними.
Из самой дальней комнаты доносилось хоровое чтение.
Суна и остальные запоминали буквы и соответствующее произношение.
Цзян Баймянь остановилась у двери и трижды постучала.
Чтение оборвалось.
Генава тут же перешёл к стандартной проверке обстановки.
В таких ситуациях группа распределяла задачи: он концентрировался на неживых объектах и технических угрозах, Цзян Баймянь — на биоэлектрических сигналах, Шан Цзяньяо — на человеческом сознании.
— Что случилось? — донёсся изнутри голос Суны.
Фразу она произнесла на очень плохом языке Красной реки. Видимо, за несколько дней успела выучить её наизусть и решила, что за дверью кто-то из «слуг».
Цзян Баймянь открыла дверь.
Суна, Ли Цюн и остальные сидели кто на краю кровати, кто на принесённых стульях и очень серьёзно учились.
— Вы пришли! — Суна радостно поднялась.
И машинально сунула правую руку в карман.
Следом встали остальные.
Несколько женщин тоже потянули руки к карманам одежды.
В голове Цзян Баймянь мгновенно прозвенела тревога.
Команда даже не понадобилась.
Глаза Шан Цзяньяо резко потемнели.
Руки Суны, Ли Цюн и остальных будто лишились продолжения движения и остановились.
В тот же момент Генава шагнул вперёд, закрывая углеродных товарищей своим телом.
— Здесь много взрывчатки! — громко сказал он.
— Взрывчатки?.. — у Лун Юэхуна голос едва не сорвался.
Настоящий «Отец» действительно не отпускал их ни на шаг.
Противника почти невозможно было предусмотреть.
Суна и остальные смотрели растерянно.
Цзян Баймянь быстро приказала:
— Сяобай, проверь, что у них в карманах. Старина Гэ, собери снаружи всех «слуг» и держи под контролем. Любое подозрительное движение — стреляй насмерть.
— Хорошо.
Генава развернулся и пошёл к входу, где находились бывшие члены Банды Чёрных Рубашек.
Суна всё ещё не понимала:
— Что произошло?
— Не бойтесь. Скорее всего, вы ни в чём не виноваты. Мы просто не хотим, чтобы вам причинили вред, — спокойно сказала Цзян Баймянь.
Бай Чэнь подошла к Суне и вытащила из её кармана маленькое устройство с кнопкой.
— Это что?.. — Суна сама выглядела потрясённой.
Затем обеими руками схватилась за голову, будто кто-то внутри изо всех сил ударил.
Бай Чэнь проверила остальных.
Всего нашлось семь таких пусковых кнопок.
Все женщины одновременно начали испытывать сильную боль.
Через десяток секунд Суна вдруг с трудом выкрикнула:
— Бегите! Здесь бомбы!
Стоило словам сорваться с губ, как она и остальные будто вынырнули из кошмара.
Взгляды прояснились.
Цзян Баймянь медленно выдохнула:
— Всё хорошо. Уже не нужно бежать.
Она повернулась к Лун Юэхуну:
— Мы вдвоём разберёмся со взрывчаткой.
— Есть, командир, — машинально ответил тот.
Потом Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо.
Тот был неожиданно серьёзен.
Да.
Пока настоящий «Отец» жив и свободен, эта угроза будет возвращаться снова и снова.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…