Бай Чэнь доверяла репутации Гильдии охотников и не стала ничего перепроверять:
— Где?
— На улице Антана, — ответил Фридрих.
Для Бай Чэнь это название было прекрасно знакомо.
Улица Антана в Первом городе фактически означала чёрный рынок.
На ней и в соседних кварталах прятались разыскиваемые преступники, подпольные врачи, контрабандисты, работорговцы, отчаянные головорезы и члены разных банд.
В Первом городе даже говорили: «Если у тебя достаточно денег, на Антане можно купить любой запрещённый товар».
Фраза преувеличивала, но очень точно передавала характер места.
У Банды Чёрных Рубашек даже имелся отдельный второй босс, отвечавший именно за дела на Антане. По положению он стоял выше Теренса.
Увидев, что Бай Чэнь и Лун Юэхун молчат, Фридрих добавил:
— Один охотник за реликвиями пришёл на Антану искать переносной гранатомёт и случайно увидел вашего человека. Если портрет точный, это почти наверняка он. Цвет глаз уж очень запоминающийся — почти как у некоторых змей.
Бай Чэнь спокойно сказала:
— Я просто удивилась, почему он вообще оказался на Антане.
Фридрих пожал плечами:
— У каждого есть причина идти на Антану.
Это была известная фраза одного из прежних главных охотников Первого города.
Бай Чэнь больше не стала расспрашивать:
— Я доверяю Гильдии. Выплатите награду тому охотнику.
Фридрих кивнул и ещё раз осмотрел её и Лун Юэхуна.
Потом усмехнулся:
— А где ваш робот? Сегодня не с вами?
Улыбка у него была многозначительная, будто он что-то уже сопоставил.
Лун Юэхун внутренне напрягся.
«Не взяли Старину Гэ — и этим, наоборот, привлекли внимание тех, кто нас видел раньше? Хорошо хоть смерть настоящего “Отца” выгодна самому Первому городу. Власти вряд ли будут копать слишком глубоко…»
Бай Чэнь ответила без тени смущения:
— У нас большой отряд. У него сейчас другая работа.
На языке Красной реки она специально использовала местоимение для неодушевлённых объектов.
Фридрих кивнул:
— Но в регистрационных данных у вас…
Он не договорил.
Бай Чэнь посмотрела прямо на него:
— В регистрационных данных вообще мало настоящего. Может, за нами стоит группа из сотни людей. Или из тысячи.
Фактически это даже не было ложью.
«Паньгу-Био» действительно стояла за группой по Старому миру.
Фридрих отнёсся к словам спокойно:
— Последние два дня все команды, у которых есть роботы, опрашивают. Вы тоже заполните пару анкет, чтобы мы могли отчитаться перед «Рукой Порядка».
Он улыбнулся:
— Как говорят у вас на Пепельных землях: под чужой крышей приходится склонять голову.
Поскольку перед ним сидели двое очевидных выходцев с Пепельных земель, он выбрал не красноречивую поговорку Красной реки про шакала возле льва.
Фридрих протянул два листа.
Там спрашивали имя, возраст, число участников команды, цель приезда в Первый город, место проживания, а также где они находились в последние дни и чем занимались.
Выдумывать правдоподобную биографию и согласованные детали группу обучали профессионально.
Лун Юэхун смотрел, что пишет Бай Чэнь, и заполнял своё.
Чуть не указал в графе пола «женский».
В списке участников Бай Чэнь после Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина быстро добавила Лэй Юньсуна, Ван Бэйчэна, Линь Фэйфэй и ещё несколько имён.
Получился уже настоящий большой отряд охотников.
Лун Юэхун с трудом сдержал улыбку и аккуратно переписал те же сведения.
Генаву они, разумеется, не упомянули.
А раздел о последних днях заполнили событиями, которые в целом действительно происходили: поездка в муниципалитет для оформления поместья, посещение раненого знакомого и другие дела.
Конкретное время намеренно размыли, чтобы расписание выглядело плотно и оставляло как можно меньше места для убийства настоящего «Отца».
Фридрих взял анкеты и бегло прочитал.
Вдруг рот у него приоткрылся.
— Вы всего несколько дней в Первом городе — и уже заработали поместье?
Он сам когда-то был неплохим охотником за реликвиями и многое умел.
Но за одну короткую работу целого поместья никогда не получал.
Если бы такие заказы попадались ещё пару-тройку раз, ему в старости не пришлось бы служить в Гильдии.
Хотя полностью без дела он всё равно вряд ли смог бы сидеть.
— Заказчик щедрый, а работа была опасная, — просто объяснила Бай Чэнь.
Поскольку заказ семьи Чжао проходил не через Гильдию, подробностей можно было не раскрывать.
Фридрих несколько секунд молчал, затем самоиронично усмехнулся:
— И где были такие щедрые заказчики, когда я был молод?
Бай Чэнь без улыбки ответила:
— Сначала надо как следует напугать заказчика и показать, что с вами лучше не спорить. После этого он становится щедрее.
Лун Юэхун невольно подумал, не заразилась ли она от Шан Цзяньяо.
Фридрих кивнул:
— Хороший способ.
Он убрал анкеты.
— Всё. Можете идти.
Выйдя из кабинета, Бай Чэнь задумчиво сказала:
— Похоже, Хань Ванхо почти не работает охотником за реликвиями.
Лун Юэхун уже хотел спросить почему, но почти сразу понял сам.
Если бы Хань Ванхо продолжал заниматься этой работой, даже одиночкой, ему всё равно пришлось бы бывать в Гильдии.
А раз он ходит без маскировки, его должны были заметить здесь намного раньше, а не случайно встретить на Чёрной улице.
— Может, устроился куда-то ещё? — предположил Лун Юэхун.
Бай Чэнь слегка кивнула:
— Возможно, работа где-то возле Антаны. Потом съездим и посмотрим.
Улица Антана тоже находилась неподалёку от порта, но западнее «Волчьего логова», почти у фабричных районов.
Люди там перемешивались, дороги расходились во все стороны, что было очень удобно для побега.
В крайнем случае можно было прыгнуть в Красную реку и положиться на удачу.
Правда, участок реки здесь был сильно загрязнён.
Рыба мутировала часто. Встречались виды с зубами, которые охотно нападали на кровь и плоть.
Если человек без особых способностей или подходящего снаряжения попадал к ним в воду, шансов выбраться было мало.
***
Квартал Зелёной Оливы. Узкий переулок.
С обеих сторон стояли дома. Из окон торчали бамбуковые шесты и деревянные палки с развешанной одеждой.
Они почти закрывали солнце, и даже днём здесь было сумрачно.
Цзян Баймянь после очередного разговора с жильцами вздохнула:
— Никто не видел Сонного кота.
Сейчас они изображали охотников за реликвиями, которые разыскивают опасное мутировавшее животное.
Чтобы люди охотнее отвечали и не требовали денег, Цзян Баймянь специально описывала Сонного кота как очень опасную тварь, способную напасть на человека.
В сущности, она почти не преувеличивала.
Реальная опасность была даже выше.
Шан Цзяньяо кивнул:
— Значит, в тот день Призрачный Кот просто гулял здесь и случайно прошёл мимо.
Он всё ещё предпочитал собственное название.
Цзян Баймянь не стала спорить.
— У обычных животных есть довольно стабильный участок, по которому они перемещаются. Если ничто не вынуждает уходить, они держатся своего района.
Она посмотрела по сторонам:
— Расширим круг и поспрашиваем дальше.
Логика была проста: если Сонный кот гулял здесь, то место, где живёт Сяочун, вероятно, не слишком далеко.
Конечно, это рассуждение основывалось на обычных животных.
Материалы «Паньгу-Био» показывали, что большинство мутировавших существ тоже сохраняют подобные привычки.
Но рядом с Сяочуном обычные правила иногда переставали работать.
— Хорошо, — с энтузиазмом согласился Шан Цзяньяо.
Они расширили район поисков, останавливали прохожих, стучались в разные двери.
Проблема была в том, что сейчас день.
Большинство жителей квартала работали, и разговаривать было почти не с кем.
Через некоторое время Цзян Баймянь вдруг почувствовала, что улица знакомая.
Будто когда-то уже проходила здесь, отмечала расстояния и осматривала дома.
Она огляделась, сопоставила воспоминание и рассмеялась:
— Да мы почти к гостинице Уго пришли.
За несколько кругов поисков они снова оказались рядом с улицей Рабе.
Во время изучения района группа уже не раз ходила здесь.
Шан Цзяньяо сразу предложил:
— Можно спросить хозяина. Вдруг он видел.
Все в группе считали Уго далеко не простым владельцем гостиницы.
Цзян Баймянь уже хотела согласиться, но вдруг замерла.
Несколько секунд молчала.
Потом серьёзно сказала:
— Я выскажу одну версию. Только не злись. Знаю, Сяочун твой друг. Я не обвиняю его, а просто сопоставляю наблюдения и его возможную природу.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— А когда я всерьёз злился?
И тут же тоже стал серьёзным:
— Говори.
Цзян Баймянь посмотрела на вывеску гостиницы Уго и осторожно произнесла:
— А недавняя вспышка болезни утраты разума на этих улицах не могла быть связана с Сяочуном?
В её представлении тот вполне мог оказаться чем-то вроде Короля лишённых разума.
Загружаем комментарии…