Одна из конспиративных квартир группы по Старому миру в квартале Зелёной Оливы.
Цзян Баймянь закончила передачу радиограммы, глубоко выдохнула и сказала:
— Можно готовиться к выезду.
Все недавние результаты она уже отправила в компанию.
С одной стороны — чтобы запросить дальнейшее финансирование.
С другой — в надежде, что «Паньгу-Био» подскажет, как обходить такой «виртуальный мир».
Если за спиной стоит крупная организация и ты не пользуешься её ресурсами, это уже не осторожность, а глупость.
За десятилетия у других выездных групп компании вполне мог накопиться похожий опыт.
Лун Юэхун вздохнул:
— Забавно. Столько кружили — и всё равно едем в северные горы за белым волком.
Для нынешней группы эта цель внезапно оказалась важна сразу по трём причинам.
Во-первых, в Гильдии охотников это одно из самых дорогих заданий последних недель. Если выполнить, удастся закрыть большую часть долга.
Во-вторых, кошмарный конь, вероятно, находится где-то в тех же местах, где ходит белый волк.
В-третьих, охотник, который знает что-то о зеркальном культе, тоже сейчас в северных горах и выслеживает ту же цель. Шан Цзяньяо уже выяснил его имя, возраст и приметы.
Поэтому Цзян Баймянь в итоге решила принять задание и сделать круг по северным горам.
Опыт встречи с Цяо Чу у группы уже был, значит, совсем вслепую они не идут.
И ещё важнее — теперь рядом Генава, которого Чары на людей просто не берут.
Человека можно соблазнить едой, убеждением или желанием.
Робота — в лучшем случае маслом. Но и то не в этом смысле.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Судьба привела.
Лун Юэхун разумно не стал обсуждать судьбу.
Вместо этого сказал:
— Но подготовиться всё равно нужно. Как перед встречей с Цяо Чу.
Цзян Баймянь и Бай Чэнь сразу посмотрели на Шан Цзяньяо.
Тот улыбнулся:
— Это проще, чем тогда.
— Достаточно укрепить представление: «Человек не может… по крайней мере не должен».
Бай Чэнь спросила:
— А как это вообще сделать Логикой Клоуна? Она ведь обычно искажает вывод, а не укрепляет уже существующее убеждение.
Шан Цзяньяо рассмеялся:
— Усиление само по себе тоже искажение.
Он показал на Лун Юэхуна:
— Начнём с тебя.
Лун Юэхун внутренне напрягся.
Немного поколебался и всё-таки согласился:
— Хорошо.
Он прошёл за Шан Цзяньяо в соседнюю комнату и встал напротив, настороженно глядя.
Шан Цзяньяо покачал головой:
— Так не пойдёт. Если слишком напрягаться, эффект хуже.
Потом ухмыльнулся:
— Или ты хочешь, чтобы при встрече с белым волком у вас сложились отношения глубже дружеских?
Лун Юэхун уже открыл рот, но Шан Цзяньяо продолжил:
— Я даже не знаю, есть ли у людей и мутировавших зверей репродуктивная изоляция. Если нет, твои дети могут получиться чем-то вроде лигра. Поэтому…
Поначалу Лун Юэхун решил, что это просто разговор перед началом процедуры, и слушал, одновременно подбирая возражения.
Потом лицо постепенно перекосилось.
Похоже, в голове возник слишком яркий образ.
— Нет! Нет и ещё раз нет! — выпалил он. — У человека должна быть моральная граница! Такое нельзя! Это извращение! Полное извращение!
Хлоп-хлоп-хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал:
— Правильно.
И совершенно спокойно добавил:
— Всё. Можешь выходить.
Лун Юэхун растерялся:
— Уже?
Шан Цзяньяо кивнул:
— Тебе больше ничего и не нужно. У тебя и так очень сильное чувство моральной нормы и хорошая самодисциплина.
— Правда?.. — Лун Юэхун подозрительно посмотрел на него.
Но лицо Шан Цзяньяо было совершенно искренним.
Он вернулся в гостиную и начал вспоминать разговор по шагам.
И чем больше вспоминал, тем меньше видел проблему.
— Следующий, — Шан Цзяньяо вышел в дверной проём, засунув одну руку в карман.
— Я, — сказала Цзян Баймянь Бай Чэнь и быстро вошла внутрь.
Закрыв дверь, она с улыбкой спросила:
— Опять издеваешься над Сяохуном?
Шан Цзяньяо тяжело вздохнул:
— Я даже не начинал стараться.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Давай. Начинай.
— Не спеши. Сначала поговорим.
Цзян Баймянь слегка подняла брови:
— Хочешь незаметно выстроить цепочку прямо в беседе?
Она кивнула:
— Ладно, подыграю.
Шан Цзяньяо внезапно стал серьёзным:
— Я хочу обсудить твои взгляды на любовь.
— М-м? — Цзян Баймянь удивлённо отозвалась.
Шан Цзяньяо продолжил:
— Ты красивая и умная женщина…
Цзян Баймянь не выдержала:
— Всё, хватит льстить. К сути.
— Я не льщу, — искренне сказал он. — Раньше ты была учёным, теперь можешь и тигра в горах поймать, и дракона в море. Для тебя в отношениях наверняка важно, чтобы люди могли говорить, понимать друг друга, обсуждать сложные вещи, чувствовать интеллектуальное и духовное совпадение.
Он развил мысль:
— А животное, каким бы хорошим оно ни было, человеческого интеллекта не получит. Не сможет разговаривать, рассуждать о сложном, не станет идеалистом. Поэтому…
Выражение Цзян Баймянь постепенно стало мягче.
Она слегка кивнула:
— Это да. Существо без разума может быть только питомцем.
Шан Цзяньяо сразу улыбнулся:
— Всё. Можешь выходить. Пусть Сяобай зайдёт.
Цзян Баймянь будто что-то поняла, но не стала ни спрашивать, ни разбирать механизм.
Просто открыла дверь и позвала Бай Чэнь.
Та вошла:
— Чем будешь убеждать меня?
Шан Цзяньяо на этот раз сделал предварительную оценку совершенно серьёзно:
— Ты, возможно, как раз способна полюбить животное. Если оно долго идёт рядом, не бросает тебя и становится настоящим товарищем.
Бай Чэнь молчала несколько секунд.
Потом почти незаметно кивнула:
— Возможно.
Шан Цзяньяо улыбнулся солнечно:
— Поэтому мы поговорим о роботах.
Не прошло и минуты, как Бай Чэнь уже вышла наружу с совершенно обычным лицом.
Шан Цзяньяо тут же с энтузиазмом посмотрел на Генаву:
— Старина Гэ, хочешь тоже попробовать?
— Хорошо, — согласился тот.
У него вообще была здоровая тяга к экспериментам.
И Шан Цзяньяо позорно провалился.
***
У группы теперь было три военных экзоскелета, поэтому одной машиной обойтись уже не получалось.
Они арендовали ещё один внедорожник.
Две машины одна за другой поехали по дороге, которой группа когда-то въезжала в Первый город, к мосту на северный берег.
Едва они въехали на мост, Цзян Баймянь заметила неладное.
На этот раз проверяли не только въезжающих.
Выезжающих тоже.
Перед ними стояла длинная очередь старых машин, вывезенных из руин. У мостового поста солдаты городской обороны осматривали каждую, и на одну уходило по несколько минут.
Цзян Баймянь тихо сказала:
— Что-то случилось.
На экспедицию в пустоши группа взяла всё снаряжение.
Кроме заложенной Банде Чёрных Рубашек механической руки.
Три военных экзоскелета уже сами по себе могли вызвать огромные вопросы.
На их фоне переносные гранатомёты выглядели мелочью.
Шан Цзяньяо потёр подбородок:
— Может, ищут сообщника нападавшего на арене, чтобы тот не сбежал из города?
— Вполне возможно, — согласилась Цзян Баймянь.
Она осмотрелась и вдруг увидела знакомую фигуру.
Невысокий мужчина с Красного Берега, не выше метра шестидесяти пяти, тёмно-коричневая кожа, чёрные вьющиеся волосы.
Джарди.
Тот самый, кто когда-то пытался ограбить группу, а потом под воздействием Логики Клоуна помог им пройти въездную проверку.
Сейчас Джарди стоял возле бронемашины и о чём-то дружески разговаривал с солдатами.
Цзян Баймянь сказала:
— Сходи узнай.
Шан Цзяньяо и сам уже собирался.
Он с удовольствием выбрался из машины, прошёл между рядами под дулами пистолетов-пулемётов и направился к Джарди.
Тот увидел его и сразу обрадовался — влияние Логики Клоуна явно ещё не исчезло.
Джарди быстро сказал солдатам:
— Друг. Мой друг.
После этого отвёл Шан Цзяньяо в сторону.
— Что происходит? — сразу спросил тот.
Джарди рефлекторно оглянулся:
— Позавчера на арене было покушение. Ты слышал?
Он понизил голос:
— Самого нападавшего схватили на месте. А потом он выдал сообщника.
Джарди усмехнулся:
— И знаешь, кто оказался сообщником? Тот самый человек, который устроил взрыв на гражданском собрании.
Он стал серьёзнее:
— Более того, говорят, тот связан с одной из армейских группировок.
— Сейчас пытаются не дать ему уйти из города. Поэтому проверяют и выезд.
Шан Цзяньяо уточнил:
— Ищут человека, а не запрещённый груз?
— Да, — кивнул Джарди. — Но если запрещённое случайно найдут, закрыть глаза тоже не смогут.
Он пожал плечами:
— Если хотите выехать, лучше подождите пару дней. Сейчас слишком строго. Я ничем не помогу — сверху поставили офицера.
И показал на другую сторону бронемашины.
Неподалёку стояла тёмно-серая бронированная командная машина.
Внутри сидел майор.
Серо-зелёная форма, короткие каштаново-рыжие волосы, такие же глаза, огромные мышцы и холодное выражение лица.
Дукас.
Шан Цзяньяо сразу широко улыбнулся.
Загружаем комментарии…