Северные горы на берегу Красной реки занимали огромную территорию.
Там встречались самые разные мутировавшие животные, а ещё старомировские военные базы, исследовательские центры и другие объекты, где до сих пор удавалось находить ценные вещи.
Многие дороги давно разрушились и ремонту почти не подлежали, рельеф был сложным, поэтому армия Первого города не могла заходить в горы крупными соединениями.
Обычно отправляли небольшие группы и подразделения.
Именно поэтому северные горы постепенно превратились в настоящий рай для охотников за реликвиями.
Каждый год сюда приходило множество людей, надеясь выжить и заработать.
В нескольких удобных местах естественным образом появились передовые лагеря разного размера.
Они снабжали тех, кто собирался идти глубже в горы: продавали еду, чистую воду, оружие, патроны, бинты, горючее, батареи и другие необходимые вещи.
А возвращавшимся охотникам давали сравнительно безопасное место для отдыха и позволяли вовремя лечить обычные болезни и лёгкие ранения.
Если у человека находилось достаточно ресурсов, даже тяжелораненого могли вертолётом доставить обратно в Первый город на срочное лечение.
Поговаривали, что такая возможность связана с армией.
Лагерь, куда прибыла группа по Старому миру, находился глубже остальных.
Дальше многие участки уже были непроходимы для машин — только пешком.
Цзян Баймянь быстро осмотрелась.
Лагерь построили на основе старого замка.
Снаружи шла стена из массивных каменных блоков, внутри стояло главное пятиэтажное здание и несколько хозяйственных построек.
Имелась и большая площадь.
В далёком прошлом, вероятно, здесь тренировались солдаты.
Теперь площадь была заставлена машинами.
Цзян Баймянь заметила: наружные стены замка покрыты не только густой зеленью, но и следами пуль и явными отметинами пожаров.
Место явно не было мирным.
Въехав внутрь, группа припарковалась.
Потом Цзян Баймянь повела остальных через редкие группы охотников к бару «Косс» на первом этаже главного здания.
Баром его можно было назвать скорее по привычке.
Алкоголя здесь большую часть времени вообще не было.
Только если торговому каравану везло привезти самодельное спиртное, появлялось что продавать.
Лун Юэхун бегло осмотрел зал и сразу понял: почти все используют «Косс» как столовую.
Даже единственный мужчина за стойкой держал в кружке не выпивку, а какую-то густую, вязкую массу.
На вид ему было чуть за тридцать.
Лицо заросло неровной щетиной — явно несколько дней не брился.
Но борода была слишком редкой, чтобы он постоянно так ходил. Значит, обычно за собой следил.
Сейчас мужчина то пил из кружки, то жевал содержимое, то опускал взгляд на сломанные часы в ладони.
Лицо было болезненно печальным.
Шан Цзяньяо сразу подошёл, придвинул стул и сел рядом:
— Что случилось?
Мужчина покосился на него и дёрнул губами:
— Вы недавно приехали?
Потом почти без паузы спросил:
— За белым гигантским волком?
Он тихо усмехнулся:
— Советую отказаться.
— В горах хватает других возможностей. Не позволяйте большой награде ослепить себя.
Цзян Баймянь тоже села:
— Это совет из личного опыта?
Выражение мужчины изменилось.
Он замолчал.
Только через несколько секунд вздохнул:
— Здесь всё очевидно.
Он объяснил:
— Чтобы искать добычу в горах и при этом сохранять хоть какую-то безопасность, охотники собираются в команды. Как вы.
— Одиночек почти нет.
— А если есть, значит, человек настолько силён, что к нему лучше вообще не лезть.
Шан Цзяньяо уже собирался спросить дальше, но мужчина снова сделал глоток густой смеси, прожевал и продолжил сам:
— А у меня товарищей больше нет.
Голос стал совсем низким.
Бай Чэнь слегка поджала губы и мягко спросила:
— Их убил тот белый волк?
Мужчина поставил кружку.
Закрыл лицо ладонями.
Долго молчал.
Наконец сказал:
— Мы проследили его маршруты.
— Мы решили, что сможем попасть в него из транквилизаторной винтовки, оставаясь вне зоны действия его странной Чары.
Он тяжело дышал:
— Но… он каким-то образом заметил нас заранее.
— Изменил путь.
— Сделал круг и оказался рядом с местом, где мы прятались…
Мужчина с трудом посмотрел на них:
— Дальше вы и сами представляете.
Теперь на лице были настоящий страх и паника.
Он словно всё ещё находился внутри того кошмара.
Увидев, что никто не отвечает, мужчина нервно усмехнулся:
— Я даже не знаю, как выбрался.
— Может, волк просто уже насытился.
Он закрыл глаза:
— Я никогда не забуду, как мои товарищи смотрели на меня.
— Чужие глаза.
— Ненависть.
— Холод.
— Словно они стали слугами того зверя.
Он выдохнул.
Через некоторое время продолжил:
— Потом я всё-таки собрался с силами и вернулся туда.
Он показал сломанные часы:
— Нашёл вот это.
— Они принадлежали Сатчи. Он дорожил ими больше всего.
— И были уже вот такими.
Договаривать мужчина не стал.
Будто не хотел вслух признавать, что вся команда могла погибнуть.
Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальные переглянулись.
Почти одновременно возникла одна мысль.
«Белый волк тоже чувствует человеческое сознание?»
Если да, неудивительно, что засада охотников оказалась бесполезной.
Шан Цзяньяо вдруг сказал:
— Это нечестно.
Цзян Баймянь почти сразу поняла смысл.
Человеческие Пробуждённые не чувствуют зверей как людей.
А мутировавшее животное, наоборот, может замечать человеческое сознание.
Мужчина растерялся:
— Что нечестно?
Шан Цзяньяо ответил честно:
— По отношению к людям.
Но объяснять первую половину не стал.
К удивлению, мужчина горячо согласился:
— Вот именно!
— Почему зверь вообще может быть настолько сильным?
— И иметь такую странную способность?
Он ещё раз посмотрел на группу:
— Все, кто действительно встретил этого белого волка и сумел вернуться живым, уже отказались от охоты.
— А новые уверенные в себе люди всё идут и идут.
— Как вы.
И тут мужчина заметил Генаву.
Немного замер:
— У вас робот…
Он сразу изменил тон:
— Тогда удачи.
Среди опытных охотников уже было известно: некоторые странные способности, действующие на людей, против роботов бесполезны.
Цзян Баймянь не стала обсуждать это.
Вместо этого спросила:
— Можешь продать нам сведения о маршрутах белого волка, которые вы собрали?
— Мы заплатим.
Мужчина горько усмехнулся:
— Вот это уже хорошая сделка.
Он оглядел зал:
— Только не здесь. Слишком много людей.
— Хорошо. Как тебя зовут? — спросила Цзян Баймянь.
Она специально постаралась с макияжем, чтобы выглядеть максимально обычной.
Мужчина ответил без особого интереса:
— Уэйт.
«Настолько обычное имя, что похоже на выдуманное», — подумал Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо тем временем заинтересовался другим:
— А что ты вообще пьёшь? Пахнет неплохо.
Уэйт показал на пожилого хозяина за стойкой:
— Его мясное варево.
Хозяин поднял голову:
— В этих горах чаще всего добывают мясо.
Он объяснил:
— Всё хорошее, необычное и безопасное быстро забирают аристократы.
— Остаётся то, что либо невкусное, кислое, пахнет странно, либо имеет какие-то проблемы и не подходит для постоянной еды.
— Такое почти ничего не стоит.
Старик пожал плечами:
— Но мясо всё равно мясо.
— Я покупаю остатки, перемалываю, добавляю местные растения и долго варю.
— Пахнет отлично.
— Вкус… так себе.
— Зато хоть немного утоляет тягу к мясу.
Цзян Баймянь задумчиво спросила:
— Но ведь есть люди, которые специально покупают такое мясо?
Хозяин ответил коротко:
— Если есть выбор — редко.
Он помолчал:
— Но у многих выбора нет.
На несколько секунд стало тихо.
Лун Юэхун вспомнил ещё один вопрос:
— Здесь есть представительство Гильдии охотников?
Уэйт рассмеялся:
— Здесь?
— Да кто сюда поедет работать от Гильдии?
Лун Юэхун не понял:
— Почему?
Уэйт показал наружу:
— За последние десять лет этот лагерь дважды разрушали.
— Один раз пришла огромная стая лишённых разума.
— Второй — мигрировали мутировавшие животные.
Он хмыкнул:
— Неизвестно, сколько людей тогда погибло.
— Думаешь, чиновники Гильдии захотят жить здесь?
Уэйт добавил:
— Отсюда до выхода из гор всё равно чуть больше половины дня. Можно вернуться в Первый город, сдать задания, взять новые и заодно немного отдохнуть.
Лун Юэхун вспомнил следы пуль и огня на стенах и больше не спрашивал.
Уэйт показал на хозяина:
— Если бы не особые обстоятельства, кто вообще захотел бы открыть здесь бар?
Старик спокойно ответил:
— Я уже старый.
Уэйт снова посмотрел на группу:
— Люди с Пепельных земель…
— Вы недавно приехали в этот район?
— Неудивительно, что многого не знаете.
— Да-да, — Шан Цзяньяо не стал скрывать.
И сразу спросил:
— Не встречали охотника по имени Фелингтон?
Он показал на Лун Юэхуна:
— Рост примерно такой же.
— Волосы сероватые, глаза тёмно-коричневые. Любит дробовики.
Фелингтон был тем самым охотником, который, по словам Теренса, знал кое-что о зеркальном культе.
Уэйт покачал головой.
А хозяин бара ответил:
— Он ушёл по следу белого волка.
— Вернётся или нет — не знаю.
Цзян Баймянь слегка кивнула.
И в этот момент дверь бара открылась.
Вошёл худой смуглый мужчина лет тридцати, ростом ниже метра семидесяти.
На нём была заштопанная чёрная футболка с длинными рукавами и тёмно-синие парусиновые штаны.
Группа узнала его сразу.
Старый знакомый.
Тот самый охотник, который когда-то первым сообщил им важную информацию.
Ван Фугуй.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…