Поскольку никто не знал, сколько придётся ждать, военный экзоскелет надела только Бай Чэнь — более новую модель M-45.
Она спряталась вместе с Лун Юэхуном.
Так удавалось экономить заряд.
Если добыча попробует убежать, Бай Чэнь вместе с Генавой должна будет её преследовать.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо заняли другую позицию.
Генава — третью, отдельно.
Они максимально разнесли точки, чтобы один внезапный удар не накрыл всю группу.
Даже против мутировавшего зверя Цзян Баймянь строго придерживалась тактических правил и не позволяла себе расслабиться.
Учитывая собачье обоняние белого волка, она запретила использовать средства от насекомых.
Слишком сильный искусственный запах мог выдать засаду.
Да, задача «приманки» как раз состояла в том, чтобы волк заметил людей.
Но обнаружить их он должен был естественно.
Правдоподобно.
Без странностей.
Охотник вполне может не знать, что белый волк чувствует человеческое сознание.
Это нормально.
Но охотник, который устраивает засаду на зверя и при этом не скрывает запахи, а ещё использует резко пахнущее средство от комаров, выглядит либо идиотом, либо полным новичком.
Настоящие новички не решаются браться за такие задания — да и не смогли бы.
Цзян Баймянь не знала, насколько разумен белый волк.
Но слишком явная аномалия насторожит даже обычного зверя.
Не все животные настолько глупы.
Солнце постепенно поднималось к зениту.
Лун Юэхун лежал в траве и всё время слышал вокруг:
— З-з-з…
Комары и другие насекомые не давали покоя.
К счастью, он заранее знал план и надел длинные рукава и штаны.
Но открытые участки кожи всё равно оставались.
Стоило потерять бдительность — и появлялась красноватая припухлость, которая одновременно зудела и болела.
Лун Юэхун едва заметно чесал укусы, осторожно отгонял насекомых и снова замирал.
Так повторялось снова и снова.
Время тянулось.
На другой позиции Шан Цзяньяо не жалел Кольца Слепоты.
Предмет увеличивал дальность, на которой он ощущал человеческие сознания.
Всё равно сейчас есть не хотелось, да и во время засады приём пищи не планировался.
Конечно, использовать Кольцо непрерывно нельзя.
Число применений было ограничено.
Если только однажды не найти Пробуждённого уровня Коридора сознания, способного его подзарядить.
Поэтому Шан Цзяньяо включал предмет лишь время от времени.
Вместе с биоэлектрическим восприятием Цзян Баймянь они периодически проверяли дальние участки.
Само пассивное ощущение расходовало заряд сравнительно медленно.
В какой-то момент Цзян Баймянь слегка нахмурилась:
— Проверь ещё раз.
Шан Цзяньяо посмотрел на яркое солнце.
Браслет из чёрных волос на запястье снова засветился, будто по нему прошёл огонь.
Через секунду он сказал:
— Очень много человеческих сознаний.
Цзян Баймянь получила подтверждение собственному ощущению.
«Другая группа охотников? Тоже решила устроить засаду здесь?»
Первая мысль была именно такой.
А потом Цзян Баймянь мгновенно вспомнила, какими они сами были под Чарами Цяо Чу.
За последние недели много охотников, пытавшихся поймать белого волка, пропали без следа.
Живых не нашли.
Тел тоже.
Внутри всё сжалось.
Цзян Баймянь взяла рацию:
— Немедленно меняем позиции.
— Найдите места с укрытием.
Никто не стал спрашивать почему.
Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава сразу покинули заранее подготовленные точки и ушли к ближайшим укрытиям — не таким скрытным, зато защищающим от огня.
Привычка сначала изучать местность снова спасала время.
Все заранее знали, где можно спрятаться.
Через семь-восемь секунд после смены позиций из леса показалась большая группа людей.
Одежда рваная, грязная.
Но в руках оружие.
Винтовки.
Пистолеты-пулемёты.
Гранатомёты.
Переносные ракетные установки.
Лун Юэхун мгновенно заметил: никто не сутулится, лица не звериные, глаза выглядят человеческими.
Это не лишённые разума.
Но почти у каждого на лице была ненависть.
Такая, словно впереди стояли убийцы родителей, похитители жён и личные враги одновременно.
И тут Лун Юэхун застыл.
Среди нападавших он увидел знакомого.
Боб.
Тот самый веснушчатый молодой охотник, с которым они разговаривали ночью.
Тот, кто шутил про женщин и мечтал после этого задания купить землю и изменить жизнь своей семьи.
Теперь Боб шёл среди других с винтовкой и таким же лицом, полным ненависти.
Он выглядел чужим.
В следующую секунду несколько ракет сорвались с пусковых установок и полетели к трём позициям группы.
БУМ!
БУМ!
БУМ!
Благодаря укрытиям и предупреждению никто не пострадал.
Сразу после взрывов охотники с криками рванули вперёд и открыли беспорядочный огонь.
И в этот момент Цзян Баймянь заметила среди деревьев белое пятно.
Белый гигантский волк.
Стройный.
Мощный.
С ярко-зелёными глазами.
— Старина Гэ, за ним! — немедленно приказала Цзян Баймянь.
По её оценке, нынешней огневой мощи группы хватало, чтобы справиться с толпой плохо координированных охотников даже без Генавы.
Главный вопрос — сколько из них удастся оставить в живых.
Генава пришёл к тому же выводу.
Анализ показал: преследование цели сейчас — лучший вариант.
Он сорвался с места.
Металлические шаги застучали по земле.
Генава помчался прямо к лесу.
Бай Чэнь в экзоскелете тоже выпрыгнула из укрытия.
Высота прыжка далеко превосходила человеческие возможности.
Она подняла встроенный пистолет-пулемёт и навела вниз.
Тра-та-та!
Бай Чэнь не старалась бить по конечностям.
Сейчас противник вёл настоящий огонь.
Затягивать бой означало повышать риск для своих.
Охотники, бежавшие к её позиции и к Лун Юэхуну, начали падать один за другим, словно скошенная пшеница.
На другой стороне многие из тех, кто шёл к Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо, внезапно обнаружили, что не могут нажать на спуск.
Цзян Баймянь подняла штурмовую винтовку над укрытием, даже не высовывая голову.
И начала стрелять.
Почти каждая пуля попадала.
Будто невидимые глаза за пределами укрытия подсказывали точное положение целей.
Бах! Бах! Бах!
Шан Цзяньяо достал два пистолета и тоже открыл огонь.
Ни он, ни Цзян Баймянь специально не избегали жизненно важных зон.
Всё равно перед ними были люди с оружием.
Даже случайная пуля могла убить.
Пытаться вести «щадящий» бой означало рисковать собственной жизнью.
Тра-та-та!
Охотники словно действительно потеряли разум.
Даже после того как Бай Чэнь за секунды положила множество людей, остальные не дрогнули.
Продолжали бежать.
Продолжали стрелять.
Двое-трое сумели приблизиться к укрытию Лун Юэхуна.
Но тот уже давно не был новичком.
Дождался, когда один из противников закончит очередь, высунулся с «Берсерком» и сам дал короткий залп.
Один охотник отлетел назад.
Грудь разорвало почти полностью.
Лун Юэхун сразу снова пригнулся.
Следующие пули ударили в укрытие.
Через секунду он выбрал новую цель.
И замер.
Это был Боб.
Вчера они смеялись.
Говорили о семье.
О будущем.
О жизни после удачной охоты.
На мгновение Лун Юэхун будто поменялся с ним местами.
Словно уже сам стоял там, на линии огня, в одном шаге от смерти.
Палец перестал слушаться.
И тут Боб выстрелил.
Бах!
Винтовка вспыхнула.
Лун Юэхун хоть и не смог нажать на спуск, но следил за движениями противника.
Успел спрятаться.
Пуля прошла мимо.
Боб перепрыгнул укрытие.
Оказался почти рядом.
Снова поднял винтовку.
Лун Юэхун, уже ругая себя за колебание, резко оттолкнулся ногой, напряг корпус и прыгнул вбок.
Он видел перед собой знакомое лицо.
Только теперь оно было наполнено ненавистью и выглядело совершенно чужим.
И в голове всплыли вчерашние слова:
«Тогда мои родители больше не будут так тяжело работать. А брат и сестра смогут прожить совсем иначе…»
Пальцы сжались.
Лун Юэхун нажал на спуск.
Тра-та-та!
Несколько пуль подряд ушли из «Берсерка».
На таком расстоянии Боб не уклонился ни от одной.
На одежде один за другим распустились кровавые пятна.
Он рухнул.
Сначала лицо исказилось от боли.
Потом ненависть исчезла.
Появилась растерянность.
Боб увидел Лун Юэхуна.
Кажется, наконец понял, где находится и что происходит.
На лице возникла слабая надежда.
Просьба.
Он открыл рот.
Но ничего не успел сказать.
Прошло всего несколько секунд.
Глаза остались открытыми.
Дыхание исчезло.
Лун Юэхун посмотрел на него один раз.
Потом поднял «Берсерк» на край укрытия и без дальнейших колебаний открыл огонь по оставшимся.
Вскоре всё закончилось.
Охотники лежали на земле.
Кто-то стонал.
Кто-то не двигался.
Лун Юэхун только теперь начал тяжело дышать.
Перед глазами всё расплывалось.
В рации прозвучал голос Генавы:
— Цель вошла в очень глубокую пещеру.
— Я не стал преследовать внутри.
Цзян Баймянь быстро оглядела усеянную телами землю и крикнула:
— Сяохун, ты остаёшься со мной и Шан Цзяньяо. Спасаем тех, кого ещё можно.
Потом в рацию:
— Сяобай, к Старине Гэ.
— В пещеру не заходите. Сначала проверьте окрестности на другие выходы.
Бай Чэнь ответила действием.
Несколько прыжков экзоскелета — и она исчезла среди деревьев.
Лун Юэхун отдышался и первым делом побежал к Бобу.
Присел.
Попробовал проверить состояние.
Бесполезно.
Боб был мёртв.
На другой стороне Шан Цзяньяо, перевязывая раненого, вдруг сказал:
— Это не как с Цяо Чу.
Цзян Баймянь мгновенно подняла голову:
— Точно.
Она тоже увидела главное:
— Белый волк уже ушёл далеко, а его воздействие не исчезло.
Охотники продолжали атаковать.
При этом ни Цзян Баймянь, ни Шан Цзяньяо, ни Бай Чэнь, ни Лун Юэхун вообще не ощутили от волка сверхъестественной привлекательности.
Это совсем не походило на Чары Цяо Чу, которые работали только в определённом радиусе.
Цзян Баймянь сразу включила рацию:
— Старина Гэ, Сяобай. Осторожно.
— Способность цели, скорее всего, не Чары.
— Возможно, что-то похожее, но более устойчивое и длительное.
После этого они ускорили помощь раненым.
В первую очередь тем, кто уже начал приходить в себя и явно переставал подчиняться белому волку.
Тяжелораненых было слишком много.
Пока группа добиралась до них, значительная часть уже умирала.
Через некоторое время Цзян Баймянь поднялась:
— Всё, что могли, сделали.
Она посмотрела на Лун Юэхуна:
— Сяохун, идём к Старине Гэ.
Лун Юэхун немного заторможенно кивнул.
Цзян Баймянь уже сделала несколько шагов и остановилась.
Оглянулась на машины.
— Нет.
Она подумала:
— Здесь столько людей. Уедем — ещё и транспорт украдут.
Посмотрела на Лун Юэхуна:
— Оставайся здесь и присмотри за машинами.
Загружаем комментарии…