Лун Юэхун всё ещё выглядел немного потерянным:
— Хорошо.
Цзян Баймянь подумала и тут же добавила:
— Сначала наденем на тебя военный экзоскелет. Если что-то случится, справишься намного легче.
— Хорошо, хорошо, — Лун Юэхун словно проснулся и быстро закивал.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо тут же разделили задачи.
Один следил за обстановкой.
Вторая помогла Лун Юэхуну надеть купленный у Лемана военный экзоскелет AC-45.
Цзян Баймянь напомнила:
— Если кто-нибудь предложит, разреши им связаться с передовым лагерем и вызвать помощь.
Потом сама закинула на спину оставшийся старый экзоскелет.
Они с Шан Цзяньяо быстро ушли в лес.
Через некоторое расстояние Цзян Баймянь вдруг остановилась и оглянулась:
— Может, мне всё-таки остаться рядом с Сяохуном?
— Вдруг что-нибудь случится.
Шан Цзяньяо ответил серьёзно:
— Он справится сам.
И добавил:
— Доверься ему.
Цзян Баймянь несколько секунд молчала.
Потом кивнула:
— Хорошо.
Как командир она всё равно хотела лично увидеть пещеру, оценить местность и участвовать в следующем этапе охоты.
Они больше не задерживались.
По описаниям Генавы и Бай Чэнь и по следам на пути быстро двинулись к нужному месту.
***
Лун Юэхун в экзоскелете остался возле спрятанных машин.
В десяти с лишним метрах лежало тело Боба.
Рядом росла высокая трава.
Лун Юэхун какое-то время просто смотрел туда.
Потом выдохнул, заставил себя собраться и перевёл внимание на раненых.
Кто-то сидел, прислонившись к дереву, и периодически стонал.
Кто-то всё ещё окончательно не пришёл в себя и сидел неподвижно, будто деревянная статуя.
Кто-то тяжело дышал, осматривался и пытался понять, где находится и что делать дальше.
Тяжелораненые почти все уже умерли.
Вокруг лежали тела.
В отличие от беспорядков в Дикотравье, большую часть этих смертей устроила именно группа по Старому миру.
Лун Юэхун машинально контролировал сектор.
Но в голове было почти пусто.
Он не знал, о чём думать.
Даже не понимал, хочет ли думать.
Так продолжалось, пока один из легкораненых не поднялся и не пошёл в его сторону.
Лун Юэхун сразу пришёл в норму.
Поднял взгляд:
— Что-то нужно?
Говорил очень вежливо.
Но «Берсерк» уже смотрел в сторону незнакомца.
А гранатомёт, лазерный модуль и встроенный пистолет-пулемёт экзоскелета были готовы к работе.
Охотнику было немного за тридцать.
Неровная щетина, спутанные каштановые волосы, грязная, засаленная одежда в заплатах.
Одной рукой он прижимал правый бок.
Вторую поднял, показывая, что без оружия.
— Хотел спросить, что вы собираетесь с нами делать.
Мужчина посмотрел на экзоскелет Лун Юэхуна и сразу стал ещё вежливее.
Лун Юэхун немного подумал:
— Вы не пленники.
Потом уже с настоящим любопытством спросил:
— А что с вами вообще было?
Он продолжил:
— Мы друг друга не знали. Никаких старых обид. Никакой добычи между нами.
— Почему вы внезапно решили нас убить?
Лишь закончив, Лун Юэхун вспомнил о приличиях:
— Как тебя зовут?
— Роэн, — ответил охотник.
Увидев, что Лун Юэхун говорит спокойно, он заметно расслабился.
Голубые глаза стали задумчивыми.
— Я и сам сейчас не понимаю, почему мы тогда были настолько безумными.
Роэн медленно сказал:
— Будто кто-то просто вложил в голову приказ: убить вас.
Лун Юэхун попробовал подобрать точное слово:
— Последнее время вы… следовали за белым волком?
Лицо Роэна потемнело:
— Можно и так сказать.
Он начал вспоминать:
— В тот день мы с товарищами впервые его увидели.
— Я своими глазами смотрел, как несколько человек рядом внезапно стали почти фанатиками.
— Будто сами превратились в волков и перестали считать себя людьми.
Роэн проглотил слюну:
— На меня они смотрели с ненавистью и подозрением.
— Я испугался и побежал.
Он замолчал.
Потом с трудом продолжил:
— Но пробежал всего несколько шагов и вдруг почувствовал… что должен подчиняться белому волку.
— Что он невероятно силён.
— Что он невероятно притягателен.
— Что он прирождённый хозяин.
На лице снова появился страх.
— Потом всё это время я, мои товарищи и другие охотники шли за ним.
— Расчищали ловушки.
— Отгоняли добычу.
— Убивали врагов.
Роэн сжал губы:
— Сейчас вспоминаю и не узнаю самого себя.
— Я добровольно делал вещи, которые нормальный человек делать не стал бы.
Он выдохнул:
— Думаю, волк контролировал наше сознание.
Страх постепенно смешивался с растерянностью.
Роэн добавил:
— Время от времени он съедал одного из людей.
— Двое моих товарищей умерли так.
— Но тогда мне было всё равно.
Голос стал тише:
— Я думал только: раз хозяин доволен, значит, всё хорошо.
В голове Лун Юэхуна мгновенно всплыло старое выражение:
«Прислуживать тигру».
По легенде человек, которого съел тигр, превращается в злого духа и помогает зверю заманивать новых жертв.
После безумной атаки этой группы сравнение казалось особенно точным.
Но тут Лун Юэхун заметил важную деталь:
— Когда вы впервые встретили волка, твои товарищи попали под воздействие, а ты сначала смог убежать?
— Да, — сразу подтвердил Роэн.
Лун Юэхун уточнил:
— Ты шёл последним?
То есть остальные просто вошли в радиус способности, а ему не хватило одного-двух шагов?
— Нет. Я был в середине, — без колебания ответил Роэн.
Лун Юэхун замер.
«Это совсем не похоже на Чары Цяо Чу…»
И тут вспомнил: командир и Шан Цзяньяо только что говорили то же самое.
Он немедленно взял рацию и передал информацию.
***
К этому времени Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо уже дошли до пещеры, о которой сообщили Генава и Бай Чэнь.
Место было очень скрытным.
Вход прятали несколько крупных камней и окружающий рельеф.
Если бы Генава не шёл по следу белого волка, даже он мог бы не заметить.
— В ближайшей зоне других выходов нет, — сообщил вернувшийся после обхода Генава.
Бай Чэнь стояла у входа:
— Цель тоже не выходила.
Цзян Баймянь посмотрела в глубокую чёрную пасть пещеры:
— Что внутри — непонятно.
Она нахмурилась:
— Заходить вслепую и глубоко лезть — слишком опасно.
Генава ответил:
— Пещера очень глубокая.
— Часть пространства выходит за пределы моих сенсоров.
Он добавил:
— В проверенном участке аномалий нет.
Не успел договорить, как земля задрожала.
Словно вся гора на несколько секунд пошла ходуном.
Из глубины донёсся тяжёлый, страшный грохот.
Шан Цзяньяо и остальные немедленно начали отходить.
Сверху посыпались камни.
Потом массивный участок свода рухнул.
Вход полностью завалило.
Цзян Баймянь даже чуть шире открыла глаза:
— Пещера обрушилась?
Она смотрела на клубящуюся пыль:
— Это не слишком похоже на естественный обвал.
Бай Чэнь искренне сказала:
— Хорошо, что мы с Генавой не полезли внутрь.
Иначе обоих могло похоронить.
Для робота такой завал тоже был смертельно опасен.
Цзян Баймянь попыталась восстановить происходящее:
— Белый волк?
— Он достаточно разумен. Возможно, вышел через другой ход, а потом каким-то способом взорвал заранее заложенную взрывчатку, чтобы уничтожить Старину Гэ — противника, которого сам не мог быстро победить.
Шан Цзяньяо задумчиво сказал:
— Есть и другая версия.
Цзян Баймянь посмотрела на него:
— Какая?
Шан Цзяньяо с искренним восхищением ответил:
— Белый волк гордый.
— Мы заперли его здесь, выхода нет, сдаваться людям он не захотел.
— Поэтому подорвал заранее приготовленную взрывчатку и похоронил себя в пещере.
Он вздохнул:
— Лучше смерть, чем стать игрушкой человечества.
Цзян Баймянь очень неискренне поддержала:
— Какое благородство…
Потом выдохнула:
— Разделимся по двое и ещё раз проверим район.
— Пещера слишком большая. Никто не знает, куда она может вести.
Она уже анализировала новые данные от Лун Юэхуна:
— Судя по рассказу Роэна, способность белого волка похожа на Чары, но работает иначе.
— Возможно, число целей за один раз ограничено.
Цзян Баймянь задумалась:
— Больше напоминает буквальное превращение людей в «прислужников тигра».
И тут ей пришла другая мысль:
— Чем они вообще питались всё это время?
— Что пили?
— Охотились?
Она нахмурилась:
— Но людей много. Для такого отряда каждый день нужен серьёзный объём еды.
— Столько охоты невозможно скрыть от такого человека, как Ван Фугуй.
Цзян Баймянь сразу связалась с Лун Юэхуном и велела расспросить выживших.
Через некоторое время они уйдут далеко друг от друга, и рация уже может не достать.
***
После ещё нескольких фраз Роэн попросил:
— Можно запустить сигнальную ракету?
— Пусть из передового лагеря пришлют помощь.
Он уточнил:
— В первую очередь медиков.
— У меня ранение лёгкое, но другим помощь действительно нужна.
Роэну повезло.
Во время перестрелки пуля лишь чиркнула по правому боку.
Боль оказалась сильной.
А белый волк уже уходил дальше.
Именно сочетание боли и расстояния помогло Роэну прийти в себя.
Он сразу бросил оружие, лёг на землю и показал, что сдаётся.
Лун Юэхун вспомнил приказ командира:
— Хорошо.
В экзоскелете он не слишком боялся, что спасатели из лагеря вдруг решат напасть.
Если даже не победит — уйдёт.
Когда Роэн запустил ракету, земля снова немного задрожала.
Издалека пришёл глухой грохот.
Лун Юэхун посмотрел в ту сторону:
— Это что?
Роэн выглядел не менее растерянным:
— Не знаю.
Лун Юэхун оглядел тела и раненых.
Помолчал.
Потом спросил:
— Ты нас не ненавидишь?
Роэн удивился:
— Ненавижу?
И рассмеялся:
— Если бы на меня напали люди в явно ненормальном состоянии, я бы тоже стрелял.
Он пожал плечами:
— В бою ещё думать, что они чувствуют?
Роэн продолжил спокойно:
— Те, кто выжил, скорее должны быть вам благодарны.
— Мёртвым уже всё равно.
— А их товарищи… не знаю.
Он слегка помрачнел:
— Мои товарищи либо были съедены белым волком, либо погибли где-то в горах.
Загружаем комментарии…