На следующее утро Шан Цзяньяо рассказал остальным о своём сне.
— Сяочун живёт там? — удивилась Цзян Баймянь.
Улица находилась в районе Красного Гигантского Волка, ближе к Золотому Яблоку и довольно далеко от квартала Зелёной Оливы.
Это плохо сочеталось с прежними предположениями Цзян Баймянь.
Правда, все они строились на одном допущении: что вспышка болезни утраты разума в Зелёной Оливе связана с Сяочуном. А это пока оставалось лишь гипотезой.
Бай Чэнь предложила другую возможность:
— Может, он переехал туда недавно.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Вернёмся — разберёмся.
Потом улыбнулась:
— Из трёх задач в северных горах одну мы уже выполнили. А по второй наконец видно, как довести дело до конца.
Поиск кошмарного коня ради выхода на Сяочуна можно было считать завершённым.
Вторая задача — поймать белого волка и расплатиться с долгом — формально ещё не была выполнена. Волк ушёл. Зато Руины №13 оказались настоящей золотой жилой: за две вылазки группа уже собрала немало ценных вещей и книг. Ещё один осторожный заход — и на долг, скорее всего, хватит. В крайнем случае придётся добавить часть средств, выделенных компанией.
А если долг удастся закрыть, ловить белого волка уже необязательно.
Задания Гильдии такого типа не были эксклюзивными и не накладывали обязательств. Не выполнил — просто не получил награду; репутация от этого не страдала.
Оставалась третья задача: найти Феррингтона, который что-то знал о зеркальном культе.
Но и её можно было совместить с третьей вылазкой в Руины №13. Феррингтон вполне мог случайно уйти именно туда.
Если всё пройдёт удачно, после ещё одного захода группа по Старому миру сможет вернуться в Первый город и успеть к следующему гладиаторскому бою.
Вечером пришла телеграмма от «Паньгу-Био»:
«Текущий план достаточно надёжен. Обратите внимание на одно:
не входите в радиус одного километра от станции…»
— Один километр? — Цзян Баймянь не удержалась. — Компания прямо как зубную пасту выдавливает: мы один раз туда сходим — они нам ещё кусочек информации.
Генава почти сразу обнаружил противоречие:
— Если достаточно не входить в километровую зону вокруг станции «Дао и ремонт техники», регулярная армия Первого города не стала бы ограничиваться внешним оцеплением и почти не исследовать Руины №13.
Бай Чэнь попыталась объяснить:
— Может, они просто не исследовали именно тот сектор, куда ходили мы.
Цзян Баймянь выдохнула:
— Я ещё не закончила переводить.
Бай Чэнь на редкость смутилась.
Лун Юэхун едва не рассмеялся и с трудом удержался. Шан Цзяньяо тоже почему-то не стал аплодировать.
Цзян Баймянь продолжила:
— «И не выходите за пределы зоны, предусмотренной вашим планом исследования».
Она закончила и улыбнулась:
— Вот теперь всё.
Смысл был очевиден.
В других районах Руин №13 находились свои опасности.
***
Через день, в привычное время, две группы — восемь человек — снова добрались до двустворчатых металлических ворот.
За ними лежал заросший парк.
Цзян Баймянь немного подумала и напомнила:
— Остальные правила все знают. Я подчеркну только одно.
Она оглядела присутствующих:
— Независимо от добычи и от того, сколько ещё останется неисследованным, через полтора часа после входа начинаем отход.
Цзян Баймянь добавила:
— Думаю, никто не хочет закончить, как те охотники, которых белый волк приводил сюда: внезапно и без понятной причины покончить с собой.
Полтора часа выбрали не случайно. Во время прошлой вылазки они провели внутри примерно столько же и никаких изменений в себе не заметили. Значит, этот срок можно считать предварительно безопасным, отдельно оставляя время на обратный путь.
— Хорошо, — сразу ответил Уэйт.
Получилось так, будто командиром его группы была уже Цзян Баймянь, а не Ван Фугуй.
Грей, Фарс и сам Ван Фугуй переглянулись и тоже согласились.
В группе по Старому миру этот вопрос обсудили заранее.
Обе команды одна за другой вышли из тоннеля и вошли в парк.
На этот раз они выбрали другое направление.
При этом Цзян Баймянь и остальные внимательно осматривали окружение, пытаясь найти следы недавнего человеческого присутствия.
Они вполне могли принадлежать Феррингтону.
В полном вооружении группа прошла некоторое расстояние, и Цзян Баймянь, обладавшая лучшим зрением, внезапно остановилась.
Стволом она указала в сторону:
— Там кто-то проходил.
Остальные посмотрели.
Трава была примята и образовывала узкую дорожку.
Из-за жары и отсутствия дождей земля пересохла, поэтому явных отпечатков почти не осталось.
Бай Чэнь присела, осмотрела примятые стебли и сказала:
— Не знаю, когда именно, но сравнительно недавно.
Цзян Баймянь кивнула и посмотрела на Ван Фугуя:
— Проверим?
Она добавила:
— Всё равно направление примерно совпадает с нашим сектором.
А про себя подумала:
«Только бы Феррингтон».
Ван Фугуй и остальные не возражали.
Обе группы слегка изменили маршрут, прошли по примятой траве через парк и вышли на улицу.
Здесь за годы скопились перегнившие листья, а часть дороги постоянно оставалась в тени. Поэтому грунт был мягче и влажнее, чем на открытом месте.
Вскоре они нашли следы.
Цзян Баймянь сравнила несколько отпечатков, быстро прикинула параметры и сказала:
— Подошва обычная. Рост примерно метр семьдесят. Вес небольшой. Следы, скорее всего, сегодняшние.
Она немного разочаровалась.
Феррингтон под описание не подходил.
Ван Фугуй нахмурился:
— Сегодняшние?
Он задумался:
— Кто-то ещё знает, что пещера ведёт сюда? Я предупреждал Роэна и Харрисона, чтобы не продавали информацию. Пока мы не уйдём, они вряд ли осмелятся нарушить договор.
Роэн раньше был проводником группы по Старому миру, Харрисон — команды одиночек.
Шан Цзяньяо сразу предложил:
— Давайте найдём этого человека.
Он едва договорил, как Лун Юэхун указал вперёд:
— Там дым.
Все посмотрели.
За несколькими зданиями поднимался тонкий голубовато-серый дым.
Цзян Баймянь оценила расстояние:
— Примерно километр.
Грей, которому в эти жаркие дни наконец стало комфортно даже в кожаной куртке, предположил:
— Может, что-нибудь само загорелось от жары и сухости?
Бай Чэнь посмотрела на следы:
— А может, это сделал тот, кто вошёл сюда сегодня.
Шан Цзяньяо снова сказал:
— Проверим.
Никто не возражал.
Маршрут всё равно проходил через богатые руины, и по дороге можно было продолжать собирать вещи.
Они свернули на другую улицу, обошли несколько зданий — и впереди открылось небольшое пространство с бассейном.
Посреди площади стоял высокий узкий обелиск, на вершине которого был крест.
Для старых городов бассейна Красной реки это было довольно привычное сооружение.
У ограды бассейна рядом с обелиском торчал целый пучок толстых ароматических палочек.
Именно они давали голубовато-серый дым.
Перед дымящимися палочками стояла женщина в серо-синем даосском одеянии.
Золотые волосы.
Зелёные глаза.
Очень красивая.
Шан Цзяньяо сразу радостно крикнул:
— Наставница Галоран!
В голосе прозвучало настоящее удовольствие от встречи знакомого человека в неожиданном месте.
Это и правда была Галоран — даоска Церкви Вечных Лет, которую группа по Старому миру встретила когда-то в Пустошах Чёрной Топи.
Она происходила из народа Красной реки и из аристократической семьи Первого города.
Галоран не ответила сразу.
Сначала медленно поклонилась в определённом направлении.
Только после этого спокойно повернулась к группе.
На лице появилась лёгкая улыбка.
Она обхватила правую руку левой, подняла их к уровню глаз и глубоко склонилась:
— Хвала Небесному Владыке Безмерного Благоденствия. Мы снова встретились. Так распорядилась судьба, и здесь пребывает Дао.
Имя божества она произнесла на языке Пепельных земель, а продолжила на языке Красной реки — вокруг были люди, которые иначе не поняли бы.
Ван Фугуй и остальные смотрели с заметным недоумением.
Цзян Баймянь сделала несколько шагов вперёд и улыбнулась:
— Наставница, а вы почему здесь?
Галоран повернула голову в сторону одного из районов города и, не видя причин что-либо скрывать, ответила:
— Учитель моего учителя, прежний Небесный Наставник, когда-то помогал Первому городу запечатать здесь очень сильное чудовище.
Она спокойно добавила:
— И пожертвовал ради этого жизнью.
— Каждый раз, когда бываю поблизости, я захожу почтить его память.
Лун Юэхун слушал вполне логичный рассказ и всё равно чувствовал абсурд.
Слишком уж резко менялась сама картина происходящего.
Почти как в Тарнане, где настоятельница Чжоу Юэ пыталась бороться с высшим лишённым разума талисманной водой и зеркалом восьми триграмм, хотя на деле всё сводилось к особенностям цены, которую платят Пробуждённые.
Цзян Баймянь чуть подняла брови и задумчиво переспросила:
— У Мэна?
Вот это да — редкость: Жаба пишет историю о восточной волшебнице, отправившейся на Запад. А та королева, которой отрубили голову… Ну, тогда она была ещё слишком молода и не знала, что за каждый дар судьбы уже тайно назначена цена.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…