Галоран ответила спокойно:
— Я не знаю, как зовут это чудовище. Стану гадать — только собью вас с толку. Могу посоветовать лишь одно: будьте мягче и скромнее, не лезьте напролом и не мните о себе слишком много. Отнеситесь ко всему без предубеждения. Дао действует через слабость.
На этот раз она говорила на языке Красной реки — уже не так безупречно, как прежде. Грей, Уэйт и Фарс слушали с одинаково озадаченными лицами. Вроде бы всё разумно, но по сути — самые обычные житейские советы, только поданные так, будто в них заключена великая мудрость.
Шан Цзяньяо повернулся к Лун Юэхуну:
— У тебя есть вопрос?
«Откуда ты знаешь?.. Стоп, а почему я вообще должен что-то спрашивать?» Лун Юэхун немного поборолся с собой, но всё-таки не удержался:
— Наставница, вам не кажется, что ваш рассказ… немного не вяжется с реальностью? Будто жанры разные.
Само слово «запечатать» его не смущало. Димарко, похоже, именно из-за чего-то подобного и оказался заперт в «Подземном ковчеге». Но там был замешан Владыка Времени, механизм никто толком не понимал, да и религиозными словами всё это не обставляли — поэтому звучало не так странно.
Галоран ничуть не обиделась.
— Каждый видит мир по-своему. Ты не обязательно ошибаешься, я не обязательно права. У каждого своё Дао — о чём тут спорить?
«После такого ответа я чувствую себя идиотом…»
Лун Юэхун приоткрыл рот, но вслух ничего не сказал. Ему вспомнилась одна старая шутка из развлекательных материалов Старого мира.
Кто-то спросил мудреца:
— Как переубедить дурака?
— Никак. Это невозможно и только отнимает время. Я обычно перестаю спорить и говорю: «Угу, ты прав».
— Но так нельзя! Это же бегство от реальности! Ты просто не хочешь смотреть проблеме в лицо!
— Угу, ты прав.
Галоран взглянула на Лун Юэхуна и продолжила:
— Всё, что мы знаем о мире, — лишь его внешняя сторона. За ней нужно искать Дао: чувствовать его, постигать, пока однажды не поймёшь…
По лицам Лун Юэхуна, Грея и остальных было видно, что яснее не стало. Галоран улыбнулась и прекратила объяснения.
— Если совсем просто: за явлением надо увидеть суть.
Цзян Баймянь вовремя свернула односторонний разговор о Дао.
— Наставница, когда закончите здесь, останетесь ещё побродить по руинам или уже уйдёте?
Галоран выслушала перевод и вдруг улыбнулась:
— Обычно я просто иду куда придётся, без определённой цели. Но ты напомнила мне, что Первый город совсем рядом. Меня там много лет не было. Раз уж оказалась поблизости, пожалуй, загляну.
Объяснять, что это тоже можно считать «идти куда придётся», она не стала. Ей вообще было всё равно, как окружающие понимают её поступки.
Галоран повернулась к ещё дымящимся ароматическим палочкам и трижды поклонилась в одном направлении.
Цзян Баймянь и остальные переглянулись. Именно там находился район радиостанции «Дао и ремонт техники».
— Всё, закончила. Пора идти. — Галоран посмотрела на почти догоревшие палочки и снова поклонилась. — Совершенный человек забывает о себе. Новый мир уже перед глазами.
После этого она неторопливо направилась обратно по дороге, которой сюда пришли обе команды.
Отойдя метров на десять, Галоран обернулась:
— Здесь хватает сильных чудовищ. До того им далеко, но и с ними будет нелегко. Так что лучше не бродите где попало.
«Наставница, с вашей привычкой идти куда глаза глядят вы наверняка уже повидали таких чудовищ предостаточно…»
При первой встрече Лун Юэхун не считал Галоран особенно сильной. Теперь смотрел на неё совсем иначе. Человек, который без особых проблем ходит по Руинам Болота №1, Руинам №13 и другим смертельно опасным местам, явно далеко не так прост.
Даже если она уступала Ду Хэну, в Море Истоков наверняка была одной из сильнейших.
И это тогда, когда Галоран ещё ничего не знала о Коридоре сознания. На какой ступени она находилась теперь, Лун Юэхун даже представить не мог.
— Поняли, — с улыбкой ответила Цзян Баймянь.
Они проводили Галоран взглядом. Её золотые волосы были небрежно собраны в пучок; вскоре она скрылась за углом.
Шан Цзяньяо вдруг вздохнул:
— Она пошла встретиться с собой.
— А? — Цзян Баймянь на мгновение растерялась, а потом поняла.
Галоран привело сюда не только то, что она сама называла волей судьбы. Наверняка сработало и подсознание.
Возможно, она уже добралась до самого конца Моря Истоков. Теперь ей предстояло встретиться с той собой, которую она меньше всего хотела видеть.
А эта её сторона, судя по всему, была тесно связана с Первым городом.
Раз уж бегством ничего не решить, оставалось только вернуться и встретиться с ней.
Наверное, именно поэтому Шан Цзяньяо и вздыхал. У него самого здесь по-прежнему не было никакого продвижения: он не мог ни переубедить того себя, ни победить, ни принять.
Ван Фугуй и Грей слегка изменились в лице, но промолчали. Уэйт и Фарс, похоже, вообще не поняли, о чём речь.
Ароматические палочки, закреплённые на ограде комком чёрной грязи, почти догорели и рассыпались серовато-белым пеплом.
Ван Фугуй отвёл взгляд от улицы.
— Она из Церкви Вечных Лет?
Манеры, речь — трудно было не провести такую связь.
— А ты разбираешься, — похвалил его Шан Цзяньяо и, как водится, зааплодировал.
Ван Фугуй только посмотрел на него.
«Это сейчас было „да“ или ты опять ушёл от ответа?»
— Она сама так говорила, — пояснила Цзян Баймянь. — А правда это или нет, мы не проверяли.
И тут откуда-то из глубины руин донёсся отчаянный крик:
— На помощь!..
— На помощь!..
Кричали на языке Красной реки. Голос был надрывный, полный ужаса.
Шан Цзяньяо повернулся к Цзян Баймянь:
— Пойдём?
Она посмотрела в ту сторону и прикинула расстояние.
— Несколько сотен метров. Если двинемся прямо на голос, довольно скоро выйдем за пределы двух километров.
На двух километрах обе команды заранее договорились остановиться. Если забраться дальше и нарваться на опасность, сил на рывок обратно к выходу могло уже не хватить.
«Фух. Командир хотя бы голову не потеряла… И вообще, кто знает, человек там кричит или какое-нибудь чудовище…»
Лун Юэхун прекрасно понимал: если бы перед ним стоял живой человек, умолял о помощи, а он действительно мог бы помочь, отвернуться было бы тяжело. Но сейчас был только голос — и потому совесть пока не давила.
Шан Цзяньяо выдохнул и спорить не стал.
Цзян Баймянь вдруг улыбнулась:
— Но идти в ту сторону нам никто не запрещает. Просто держимся в пределах двух километров. Если тому человеку повезёт и он сам на нас выйдет — спасём заодно.
Шан Цзяньяо сразу повеселел:
— Не волнуйтесь, у нас Сяохун есть!
«Эй!» — возмутился про себя Лун Юэхун.
— Я не против, — сказала Бай Чэнь.
Грей, Уэйт и Фарс переглянулись. Поддерживать идею вслух никто не стал, но и возражений не последовало.
Им, в общем-то, было всё равно, куда идти, лишь бы по дороге попадалась добыча. Шанс встретить именно того, кто звал на помощь, казался ничтожным. А если всё обернётся по-настоящему плохо, погибать вместе с командой Сюэ Шиюэ они вовсе не собирались.
Ван Фугуй немного подумал и кивнул:
— Ладно.
Потом посмотрел на четверых из группы по Старому миру и усмехнулся:
— Вы, оказывается, добрее, чем я думал…
На Пепельных землях доброта была качеством хорошим. Только полезным — далеко не всегда.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Знаешь, какая у нас настоящая цель?
— Какая? — заинтересовался Ван Фугуй.
Шан Цзяньяо мгновенно посерьёзнел:
— Спасти всё человечество!
Ван Фугуй, Грей, Уэйт и Фарс застыли на пару секунд, а потом дружно рассмеялись.
Шутка им понравилась.
Обе команды двинулись дальше. По пути разбивали автомобильные стёкла, обыскивали останки и забирали всё ценное, что не слишком тяжело нести: золото, техническую документацию, полезные книги, целые компоненты в заводской упаковке, вещи из специальных сплавов.
Через три-четыре сотни метров Лун Юэхун заметил впереди человека.
Тот бежал к ним, спотыкаясь и то и дело оглядываясь через плечо, словно за ним по пятам гналось что-то страшное.
Ростом примерно с Лун Юэхуна. Льняная рубашка с нашитыми карманами. Седеющие волосы, тёмно-карие глаза. В руках — дробовик.
Феррингтон!
Тот самый охотник за реликвиями, которого они разыскивали.
Шан Цзяньяо вскинул «Берсерк»:
— Что случилось?
Феррингтон обернулся, увидел их и почти сорвался на крик:
— Помогите!.. Там чудовище!
Цзян Баймянь поспешила вмешаться, пока Шан Цзяньяо не решил напугать человека ещё сильнее:
— За вами никого нет.
— Оно скоро догонит! — выдохнул Феррингтон.
В нескольких десятках метров вокруг не было ни одного среднего или крупного существа. Цзян Баймянь всё же не стала спорить:
— Хорошо. Отходим обратно к площади.
Они вернулись туда, где Галоран совершала поминальный обряд. Чудовище так и не появилось, и только тогда Феррингтон немного пришёл в себя.
Цзян Баймянь посмотрела на него:
— Что ты увидел?
Феррингтон несколько раз глубоко вдохнул.
— Я прятался от марионеток белого волка и попал сюда. Хотел набрать припасов, найти хоть какую-то просроченную еду, а заодно поискать другой выход. Но за эти несколько дней наткнулся на кучу свежих трупов.
Он помолчал, собираясь с духом.
— Кто-то вскрыл себе артерию осколком стекла. Кто-то застрелился. Кого-то облили бензином и сожгли заживо…
«Те самые остальные самоубийцы?..»
Лицо Лун Юэхуна стало серьёзным.
— Меня это здорово напугало, — продолжил Феррингтон. — Я решил больше здесь не задерживаться и начал искать выход быстрее. А только что на одной улице увидел… увидел…
На его лице снова проступил прежний ужас.
— Живого человека.
Загружаем комментарии…