На крыше высотки вдали от Высшей арены Бай Чэнь устроилась в укрытии, закрепила «Апельсин» и достала письмо, которое передала ей Цзян Баймянь. Ждать, пока ситуация действительно сорвётся, она не стала. Быстро пробежав текст глазами, Бай Чэнь на несколько секунд застыла: в её выражении смешались удивление, растерянность и едва сдерживаемый смех.
***
Под похожую на детскую считалку песенку аристократы один за другим поднимались и шли к туалетам. Ничего необычного: пока гладиаторские бои ещё не начались, многие предпочитали заранее привести себя в порядок, чтобы потом спокойно смотреть представление.
Маркус проводил уходящих взглядом, чуть усмехнулся и едва заметно покачал головой — а в следующую секунду сам почувствовал тяжесть внизу живота и такой настойчивый позыв, что улыбка сразу исчезла.
«С чего вдруг?»
После обеда он почти не пил, а перед выходом из дома специально сходил в туалет. И всё же ощущения были совершенно настоящими. Впрочем, человек всегда умеет подобрать удобное объяснение тому, что с ним происходит. Как говорили на Красной реке, есть вещи, которые невозможно ни предугадать, ни удержать, — любовь и понос.
Сначала Маркус решил потерпеть. Через несколько минут понял, что это плохая идея: ещё немного — и можно опозориться прямо в ложе. «Схожу быстро. Дверь можно не закрывать. Даже если закрою, внутри светло… Здесь два или три Пробуждённых, полно людей с армейским опытом, не какие-нибудь паникёры. И четверо телохранителей со мной — если что, пулю на себя примут».
Когда решение уже хотелось принять, доводы в его пользу находились один за другим. Маркус поднялся и повёл охрану к туалетам.
Лун Юэхун, заметив это и не почувствовав никаких перемен в «виртуальном мире», немного расслабился. Шан Цзяньяо, однако, не спешил выключать магнитофон: если оборвать запись ровно в тот миг, когда Маркус встал, совпадение окажется слишком заметным. Нужно было дать воздействию ещё немного поработать, но не настолько долго, чтобы позыв добрался и до хозяина «виртуального мира». Этот момент они продумали заранее.
Цзян Баймянь взглянула на часы, достала серебристо-белый телефон и набрала номер, сохранённый под именем «Макс».
— Привет, Макс. Сегодня вечером свободен? Хотели заехать, обсудить то дело…
На полуслове она обернулась и шлёпнула Шан Цзяньяо по руке, будто музыка мешала разговору. Тот послушно выключил магнитофон.
— Тогда в восемь. И выдели нам хотя бы пятьдесят минут.
— Хорошо, — отозвался низкий мужской голос.
***
Генава завершил звонок и сразу выключил телефон, чтобы устройство нельзя было отследить. Затем запустил отсчёт. Первое число в разговоре было пустышкой — оно лишь предупреждало, что следующее имеет значение. А «пятьдесят минут» означало: через пятьдесят секунд отключить электричество.
***
Цзян Баймянь убрала телефон. Маркус с четырьмя телохранителями как раз исчезал в проходе к туалетам. Она снова отмахнулась от руки Шан Цзяньяо, который будто собирался включить следующую песню, и нарочно заговорила капризным, жеманным голосом:
— Бои скоро начнутся. Давай сначала сходим в туалет.
— Давай.
Магнитофон Шан Цзяньяо демонстративно оставил на сиденье. Они поднялись, а Лун Юэхун, игравший телохранителя, естественно, последовал за ними.
У входа в туалеты Маркус со своей охраной уже скрылся внутри. По логике Цзян Баймянь следовало повернуть направо, к женскому, но Шан Цзяньяо обнял её за талию, кивнул на дверь мужского и ухмыльнулся так многозначительно, что объяснять ничего не требовалось.
— Какой же ты испорченный, — кокетливо протянула Цзян Баймянь, опустив ресницы.
Лун Юэхуна едва не передёрнуло. Он знал эту сцену заранее, но от этого она не становилась менее мучительной. К тому же в голове настойчиво крутилась другая мысль: командир ведь потом прекрасно вспомнит, кто всё это видел.
В аристократической среде Первого города, где вера в Мандалу была весьма распространена, подобные выходки никого особенно не шокировали. Люди развлекались не только в туалетах, но и в садах, гаражах, на крышах — где придётся.
Мужской туалет при ложе для знати тоже отличался от обычных. Писсуаров здесь не было: многие аристократы брали охрану с собой даже внутрь, а справлять нужду под взглядами нескольких телохранителей нравилось далеко не всем. Поэтому помещение больше напоминало женский туалет — отдельные кабинки, причём между ними оставляли свободные промежутки.
Маркус уже занял одну из кабинок, четверо его телохранителей ждали снаружи. Шан Цзяньяо с Цзян Баймянь, всё ещё прижавшись друг к другу, направились к дальней кабинке, а Лун Юэхун, изображая слугу, привыкшего к причудам хозяев, закрыл за собой входную дверь.
Это был лучший момент. Свет ещё горел, ничего подозрительного не происходило, и хозяину «виртуального мира» не было причины вмешиваться. Если бы он только начал охранять Маркуса, возможно, отслеживал бы каждую мелочь; но он делал это уже много лет, а привычка неизбежно притупляет бдительность.
Замок щёлкнул. Лун Юэхун, однако, не обольщался: он не знал, закрылась ли дверь в реальности или только внутри «виртуального мира». Если на самом деле она осталась открытой, операция уже провалилась.
Не прошло и десяти секунд. Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь ещё не дошли до дальней кабинки, когда свет исчез — мгновенно, без мерцания и предупреждения. Туалет утонул в темноте; только в вентиляции едва слышно гулял воздух.
Почти одновременно Цзян Баймянь почувствовала, будто невидимое давление вокруг внезапно исчезло. Такое ощущение бывает, когда после долгого нырка выныриваешь на поверхность и наконец можешь свободно вдохнуть.
Подтверждений не требовалось: «виртуальный мир» отступил, по крайней мере из этого туалета. И именно реакция хозяина способности выдала цену, которую тот платил.
Клаустрофобия.
Пусть в «виртуальном мире» он мог нарисовать помещение светлым, просторным и безопасным — реальность не менялась. Он знал, что на самом деле вокруг темно, дверь закрыта, а пространство тесное. Страх заставлял его отвести внимание, и вместе с вниманием исчезало влияние способности.
Шан Цзяньяо немедленно сунул руку в карман и сжал Жемчужину Судьбы. «Логику Клоуна» он использовать не стал: слишком много действий и лишние секунды. Вместо неё выбрал Постижение Судьбы.
Сознание могло покинуть тело и напрямую проникнуть во внутренний мир цели, причём та не обязательно заметила бы вторжение. Дальность — тридцать метров; для этого туалета более чем достаточно.
В кармане вспыхнул приглушённый зеленовато-синий свет, не нарушивший темноту вокруг. В следующую секунду сознание Шан Цзяньяо уже оказалось в Море Истоков, затянутом туманом и озарённом редкими отблесками. Волны поднимались одна за другой, и каждая несла картины прошлого.
Далеко в детство Маркуса он не полез. Когда Орай умер, внуку было всего шесть лет; даже если старик и владел важными секретами, шестилетнему ребёнку он бы их не доверил. Времени тоже почти не было, поэтому девять Шан Цзяньяо разделили работу и сосредоточились всего на двух вещах: оставил ли Орай перед смертью что-нибудь Маркусу или его матери и что сама мать Маркуса сказала сыну перед собственной смертью.
Направление поиска было ясным, а девять версий Шан Цзяньяо давно умели действовать сообща. Ответ нашёлся быстро.
Никаких тайных документов или особых предметов Орай дочери и внуку не оставил — только обычное наследство: недвижимость, землю и прочее имущество. Зато мать Маркуса перед смертью действительно успела сказать сыну несколько важных вещей.
«Не жалуйся и не жди от жизни слишком многого. Живи спокойно, как обычный аристократ.
«Остерегайся Механического Рая. Не верь Мозгу Истока…
«Будь осторожен с Восьмым исследовательским институтом.
«И старайся держаться подальше от двоюродной сестры. У неё есть кое-что очень важное. И очень опасное…
«Если когда-нибудь окажешься в беде, из которой не сможешь выбраться, скажи врагу, что знаешь пароль от лаборатории в Руинах №13.
«Пароль — „Мессия“…»
Продолжать поиски было некогда. Шан Цзяньяо вовремя отступил и заставил Жемчужину Судьбы выплеснуть остаток силы. Маркуса качнуло: перед глазами потемнело, в голове разом всплыли обрывки прошлого. Это заодно скрывало лёгкую заторможенность и растерянность, которые могло оставить чужое вторжение.
Оставшиеся крохи силы Жемчужины Судьбы Шан Цзяньяо перебросил в собственное Море Истоков. Теперь при последующем осмотре сама жемчужина выглядела совершенно обычной. Экономия — добродетель.
Зеленоватый свет в кармане погас. Шан Цзяньяо коснулся Цзян Баймянь, и та сразу поняла сигнал. Достав телефон, включила фонарик, направила луч на выключатель и испуганно воскликнула:
— Почему свет погас?
— Не знаю, — тут же отозвался Лун Юэхун.
Он стоял достаточно далеко от выключателя: любой наблюдатель видел, что к отключению света он отношения не имеет.
— Быстрее, открой дверь! — торопливо приказала Цзян Баймянь.
Четверо телохранителей Маркуса видели и слышали всё. Сам Маркус уже пришёл в себя, опёрся рукой о перегородку и вышел из кабинки.
Лун Юэхун распахнул дверь и несколько раз щёлкнул выключателем. Свет не появился.
— Похоже, электричество вырубило не только здесь, — сказал он, выглянув в проход к женскому туалету.
Там тоже было темно.
Загружаем комментарии…