Последнюю фразу Цзян Баймянь добавила именно ради Генавы. Она прекрасно знала, что его волнуют две вещи. Во-первых, материалы и исследования Орая: возможно, среди них найдётся способ снять ограничения, заложенные в центральный модуль разумных машин, и понять, способен ли после этого возникнуть настоящий «дух». Во-вторых, ему хотелось узнать, что сам Орай — учёный, которого считали возможным «отцом» Мозга Истока, — думал о разумных роботах. Такие вещи нередко лучше всего проявляются именно в последних словах человека. Лун Юэхун нахмурился.
— Значит, дальше у нас два варианта? Либо снова искать способ добраться до Авии, либо лезть в Руины №13 и вскрывать лабораторию?
Ни один вариант ему не нравился. Оба выглядели во много раз опаснее сегодняшней операции. С Маркусом они выиграли всего несколько минут, пока хозяин «виртуального мира» не понял, что произошло. Теперь Первый город наверняка знает, что защита дала сбой, и будет готов. В таких условиях даже помощь Сяочуна едва ли делала попытку разумной. Лаборатория в Руинах №13 хотя бы казалась немного менее безнадёжной. В представлении группы У Мэн и Сяочун находились примерно на одном уровне. Но кто знает, что ещё скрывают те руины? Орай и остальные мёртвые уже не расскажут.
Цзян Баймянь заметила выражение лица Лун Юэхуна и усмехнулась:
— Мы всё равно не сами решаем. Отправим доклад компании. Пусть наверху думают, что делать дальше.
Шан Цзяньяо погладил подбородок.
— Если очень хочется погибнуть, компания, думаю, не станет запрещать тебе участвовать и в том, и в другом.
Лун Юэхун благоразумно не стал объяснять, что его вопрос вовсе не был заявкой на героическую смерть. Бай Чэнь слегка нахмурилась.
— Я думала, у Маркуса найдётся что-то более конкретное. А вышло, что всё опять ведёт к другим людям и другим местам.
— Одних слов «Восьмой исследовательский институт» уже достаточно, чтобы считать операцию успешной, — ответила Цзян Баймянь. — И ещё подумай: если бы Маркус действительно не знал ничего важного, зачем Первый город столько лет держал бы рядом с ним Пробуждённого уровня Коридора сознания и постоянно поддерживал «виртуальный мир»?
Она сделала короткую паузу.
— Только потому, что он внук Орая? Слишком дорого. Пробуждённые области Расколотого Зеркала, дошедшие до Коридора сознания, не на каждом углу стоят.
Цзян Баймянь обвела товарищей взглядом.
— Поэтому я считаю, что пароль «Мессия» чрезвычайно важен.
Лун Юэхун и Бай Чэнь немного подумали и согласились. Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Жаль, Первый город раньше не договорился с Церковью Антиинтеллектуализма. Было бы проще: стереть Маркусу и Авии нужные воспоминания — и не пришлось бы тратить столько людей на охрану.
Цзян Баймянь тихо рассмеялась.
— А откуда ты знаешь, что Маркуса не держат как приманку?
Шан Цзяньяо задумался.
— Тогда рыбаки у них так себе.
Рыба не только съела наживку, но ещё и благополучно вернулась в море. Цзян Баймянь не стала продолжать спор.
— Сначала найдём что-нибудь поесть. Потом поедем в безопасный дом и отправим компании радиограмму.
— Есть! — Шан Цзяньяо отозвался первым и уже погладил живот.
Когда все направились к двери, он хлопнул Генаву по плечу. Металл звякнул.
— Тебе ведь особенно хочется добраться до материалов Орая?
Генава посмотрел на него. Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Вот и узнаешь, почему Орай предупреждал насчёт Мозга Истока и почему вообще ушёл из Механического Рая. Отец с сыном тоже иногда становятся врагами.
— Это не совсем отношения отца и сына… — по привычке возразил Генава.
И на полуслове замолчал.
***
На следующее утро заместитель министра безопасности Си Юй вошла в кабинет на 646-м этаже, как обычно заварила чай, просмотрела сообщения внутренней сети и взяла первую папку из стопки. Радиограмма от группы по Старому миру.
«Опять? На этот раз деньги или новая информация?»
Си Юй невольно улыбнулась. Ей даже захотелось отложить документ напоследок, чтобы не портить хорошее утро очередной несложной, но хлопотной проблемой. А то начальник снова напишет на резолюции что-нибудь вроде: «Заместителю Си Юй объяснить, почему за один месяц эта группа трижды запросила дополнительные средства». Она вздохнула, вскрыла пакет и начала читать. Через несколько строк выражение лица стало совсем другим.
— Они уже обошли «виртуальный мир» и вытащили сведения из Маркуса?
Слова сами вырвались вслух. По оценке Си Юй, даже отправка полноценного Пробуждённого уровня Коридора сознания не давала бы надёжной гарантии успеха. Иначе секреты Маркуса и Авии давно бы перестали быть секретами. А группа Цзян Баймянь действительно справилась. Да, выбрали менее защищённого Маркуса, а не Авию. Но подобраться к нему, получить пароль и уйти из-под носа хозяина «виртуального мира» — результат, который заметно выходил за пределы официального уровня Одиннадцатой группы по Старому миру.
Си Юй продолжила чтение, и вскоре всё встало на места. Сначала группа использовала противоречия между Церковью Миражного Дракона и Церковью Зеркала, чтобы приблизительно определить цену способности хозяина «виртуального мира». Потом долго слушала «Дао и ремонт техники» и в конце концов записала подходящую фразу У Мэна. Запись встроили в песню, чтобы вынудить слушателей захотеть в туалет.
— Они ещё и голос У Мэна записывают? — Си Юй одновременно удивилась и рассердилась. — Не понимают, насколько это опасно? Если он заметит…
Она покачала головой.
— Хотя способ рабочий. Только слишком зависит от удачи. Можно ждать десять дней, полмесяца, а можно и год.
Си Юй сделала пометку: в ответе обязательно предупредить — подобными экспериментами не злоупотреблять. Теперь было ясно, почему группа добилась успеха. Никто из них внезапно не стал сильнее на порядок; они просто нашли слабое место, подготовились и воспользовались моментом.
— Иногда голова действительно важнее грубой силы, — негромко сказала Си Юй.
А потом нахмурилась.
— Но при таком количестве неизвестных они всё равно полезли внутрь? Совсем не думали, что будет при провале?
Она быстро перебрала в памяти похожие случаи и примерно догадалась, какой запасной план могла оставить Цзян Баймянь. Си Юй подняла светло-голубую керамическую чашку и отпила чай. Хотелось одновременно смеяться и ругаться. С вопросом о дальнейших действиях всё было сложнее. Здесь её полномочий уже не хватало: сведения касались слишком важных вещей. Решение должен принимать совет директоров.
***
Утром группа по Старому миру, уже в обычном облике, приехала в Гильдию охотников Первого города. Задач было две: попробовать найти Хань Ванхо и заодно проверить, не выполнил ли кто-нибудь их прежнее поручение — найти родственников Уэйта и его товарищей. Лун Юэхун подошёл к нужному окну, протянул квитанцию и жетон охотника.
— Есть результат?
Сотрудница быстро проверила данные.
— Есть. Хотите поговорить с исполнителем лично или достаточно распечатанного отчёта?
Лун Юэхун уже собирался выбрать встречу, но Бай Чэнь сказала раньше:
— Отчёта достаточно.
Он удивился, однако сначала задал другой вопрос:
— Я думал, задание простое. Почему так долго?
— Его закрыли вчера, — поправила сотрудница. — До этого два человека уже приносили результаты, но оба оказались поддельными. Пытались выдать себя за тех, кого вы ищете, и получить ваши вещи.
— Что? — Лун Юэхун даже растерялся.
Бай Чэнь тихо пояснила:
— Если есть возможность, Гильдия проверяет такие вещи. Иначе система быстро развалится. Доверие — её основа.
Пока печатали отчёт, Шан Цзяньяо и Цзян Баймянь без дела смотрели на большой экран с новыми заданиями. Почти одновременно они заметили объявление с огромной наградой.
«За поимку любого из трёх целей — 10 000 орэев.
Количество выплат не ограничено». Шан Цзяньяо заинтересованно поднял взгляд выше.
— Одного поймать — и остаток долга можно закрыть целиком.
Цзян Баймянь тоже присмотрелась к описанию. В следующую секунду Шан Цзяньяо задумчиво потёр подбородок.
— Сангри Дрейс… Где-то я уже слышал это имя.
У Цзян Баймянь дрогнул уголок губ. Это был его собственный вчерашний псевдоним.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…