«Друг Уго хочет с нами встретиться? Из-за кошмарного коня? Предложить вместе его поймать? Да кто вообще рискнёт, когда рядом Сяочун…»
Лун Юэхун сумел придумать только такое объяснение. После недавнего «пс-с-с» Сяочуна впечатления у него остались слишком яркие — и душевные, и вполне телесные.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Встретиться можно. Как говорится, больше друзей — больше дорог. Но время, место и способ выбираем мы.
Уго, похоже, не очень понял, при чём здесь друзья и дороги, но спокойно кивнул:
— Хорошо.
Лун Юэхун удивился. По его мнению, хозяин гостиницы был всего лишь посредником и не мог вот так сразу соглашаться от имени другого человека.
Уго посмотрел на него и пояснил:
— Он знал, что вы этого потребуете.
Шан Цзяньяо немедленно заинтересовался:
— А он знает, в какой день, где и каким способом мы захотим встретиться?
— Он не из тех монахов, которые утверждают, что могут предсказывать людей и события, — невозмутимо ответил Уго.
Шан Цзяньяо уже собирался продолжить, но Цзян Баймянь остановила его взглядом.
— Решим, когда и где, — сообщим.
***
Когда машина отъехала от гостиницы, Лун Юэхун с заднего сиденья ещё раз оглянулся.
— Интересно всё-таки, зачем мы понадобились другу Уго.
— Кто знает, — усмехнулась Цзян Баймянь. — Если предложение не понравится, просто откажемся. Мы ему ничего не должны.
Она посмотрела в зеркало заднего вида и стала серьёзнее.
— Но эта история хорошо кое о чём напомнила. Нам надо быстрее обрывать старые связи и менять засвеченные места. Представьте: если бы мы не выписались и продолжали время от времени останавливаться у Уго, то после отказа его другу пришлось бы ещё гадать, не продадут ли нас здесь кому-нибудь.
Под «представьте» она в первую очередь имела в виду Лун Юэхуна.
Последние дни группа и так постепенно отказывалась от прежних безопасных домов и готовила новые.
— Тоже верно, — признал Лун Юэхун. В подобных вещах он всегда предпочитал перестраховаться. — Что ещё нужно закрыть заранее?
Шан Цзяньяо, сидевший через Генаву, потёр подбородок.
— Три пункта.
Лун Юэхун приготовился слушать.
— Первый: не позволять тебе говорить «ну всё, теперь мы в безопасности», «кажется, неприятности закончились», «можно возвращаться в компанию» и тому подобное.
«Я и так уже слежу за языком!» — мысленно возмутился Лун Юэхун.
Вслух только фыркнул:
— Если это действительно работает, начну специально говорить наоборот.
Бай Чэнь, сидевшая за рулём, шутку проигнорировала.
— Остальные два?
Улыбка с лица Шан Цзяньяо исчезла.
— На портретах и в описании разыскиваемых видно Кольцо Слепоты. Я боюсь, что Пастырь Буйон из Церкви Антиинтеллектуализма случайно наткнётся на объявление, поймёт, что настоящего «Отца» убили мы, и тоже подключится к поискам.
— Это действительно неприятно, — согласилась Цзян Баймянь.
Пастырь Буйон умел в большом радиусе просматривать чужие воспоминания.
— Одна Церковь Антиинтеллектуализма сама по себе ещё не самое страшное, — продолжила Цзян Баймянь. — У нас есть способы защищаться от подобных способностей. Меня больше волнует другое: они могут захотеть отомстить и анонимно помочь «Руке Порядка».
«Рука Порядка» была полицейской системой Первого города.
— И чем это нам грозит? — сразу спросил Лун Юэхун.
— Возьмём Вола. Маленькая Бай специально увела его стрельбой. Как думаешь, когда всё уляжется, он не спросит себя, почему понадобилось отвлекать именно его?
Лун Юэхун нахмурился.
Цзян Баймянь сама ответила:
— Скорее всего, спросит. И может решить, что раньше уже видел нас. Это правда, только та встреча была несколько дней назад, разговаривали мы недолго, поэтому без сильного повода восстановить детали ему будет трудно. А вот если вмешается Церковь Антиинтеллектуализма, всё меняется.
В этой церкви хватало Пробуждённых, работавших с памятью, а Пастырь Буйон был одним из лучших.
Генава, в последние дни ставший заметно молчаливее после сведений Маркуса, наконец включился в разговор:
— Если Вол восстановит ваши лица, последствия будут серьёзными.
Лун Юэхуна пробрал холодок.
— Но командир и Шан Цзяньяо тогда ведь тоже были замаскированы.
Перед встречей с агентом компании Гарибальди они действительно меняли внешность.
— Были, — кивнула Цзян Баймянь. — Но Шан Цзяньяо и тогда говорил: с нашим ростом и происхождением мы всё равно слишком заметны. И в тот момент у нас не было защиты от просмотра памяти. Если «Рука Порядка» шаг за шагом раскрутит эту линию, рано или поздно получит портреты, похожие уже на нас настоящих. Потом сравнят их с фотографиями в базе Гильдии охотников — и всё.
Лун Юэхун резко напрягся:
— Тогда нам вообще нельзя появляться в Гильдии!
А они за последние дни побывали там не раз.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Расследование тоже требует времени. За пару часов такую цепочку не собрать. Дальше просто будем осторожнее.
Лун Юэхун немного успокоился, но тут вспомнил ещё одну проблему:
— А как же Старина Хань? Мы ведь хотели смотреть в Гильдии дорогие задания и по ним искать его.
Шан Цзяньяо рассмеялся:
— Задания смотрит Ривен. При чём здесь Чжан Цюйбин?
«Точно…»
После новой маскировки никто не обязан знать, что перед ним команда Цянь Бай. Лун Юэхун даже представил, как однажды «Рука Порядка» выяснит, что разыскиваемая группа сама взяла задание на собственную поимку.
Лица у них наверняка будут интересные.
— А Ривен кто? — машинально спросил он.
— Только что придумал имя с Красной реки. Тебе тоже подобрать? Рид, например.
Лун Юэхун выдохнул и решил не продолжать.
Через секунду он вспомнил начало разговора.
— Подожди. Ты же сказал, что пунктов три. А назвал только два.
Шан Цзяньяо удивлённо посмотрел на него:
— А мы сейчас что обсуждали?
Лун Юэхуну понадобилось больше десяти секунд, чтобы понять: третьим пунктом и был Вол.
***
В одном из особняков Первого города человек, стоявший в полумраке, получил свежие сведения от подчинённых.
Расследование смерти настоящего «Отца» продвинулось ещё на шаг.
Он посмотрел на портрет подозреваемого. На левом запястье было изображено странное украшение, словно сплетённое из человеческих волос.
Пальцы, державшие лист, чуть сильнее сжали бумагу.
***
Отдел вещественных доказательств «Руки Порядка».
Вол сидел рядом с коллегой и смотрел на экран. Перед ним по очереди появлялись варианты бровей, глаз, носов и других деталей лица, а он пытался восстановить по памяти внешность двух людей.
После очередной серии правок сотрудник указал на мужской и женский портреты:
— Так?
Вол несколько секунд всматривался, потом медленно выдохнул:
— Да. Примерно.
По крайней мере эти лица были гораздо ближе к воспоминанию, чем предыдущие версии.
— Только они и тогда, скорее всего, были замаскированы, — добавил Вол.
— Можно попробовать сопоставить старую маскировку с нынешней и приблизительно восстановить исходную внешность. Технологически это возможно.
Сотрудник сразу предупредил:
— Но больших надежд не возлагайте.
— Сколько времени?
— Не знаю. Как пойдёт.
Обещать срок он не стал.
Вол поднялся:
— Тогда я пока проверю другую линию. Похоже, человек, которого в тот день ранили, тоже был там не случайно.
***
Вечером, в назначенное время, группа по Старому миру включила радиостанцию и стала ждать указаний от компании.
Эфирное окно закончилось, но радиограммы от «Паньгу-Био» так и не пришло.
— Слишком долго, — нахмурился Лун Юэхун.
Обычно компания отвечала либо в тот же вечер, либо через два-три дня. Сейчас ожидание явно затянулось.
На секунду ему даже пришло в голову, что их сообщение вообще не дошло — например, его перехватил У Мэн или кто-то сопоставимого уровня. Но это была скорее тревожная фантазия: после отправки группа получила подтверждение, зашифрованное по их кодовой книге. Посторонний едва ли мог подделать такой ответ, если только не умел по нескольким сообщениям вычислить всю систему.
Цзян Баймянь задумчиво улыбнулась:
— Задержка сама по себе кое-что говорит.
— Что?
— Процедура согласования стала длиннее. Значит, вопрос поднялся выше.
Бай Чэнь первой поняла, к чему она клонит.
— Совет директоров?
Лун Юэхун невольно напрягся.
«Наши сведения дошли до совета директоров?»
Для обычного сотрудника «Паньгу-Био» это была структура, способная одним решением определить дальнейшую судьбу любого человека в компании.
Цзян Баймянь кивнула:
— Похоже, компания тоже считает находку очень серьёзной. Но ради одного нашего сообщения совет внепланово собираться не станет.
Она расслабленно откинулась назад.
— Придётся подождать.
Загружаем комментарии…