Поскольку «Паньгу-Био» так и не прислала новых указаний, группе по Старому миру оставалось только отдыхать — редкая передышка между делами. Кто-то читал, кто-то возился с модулями, кто-то убивал время за старомировскими развлечениями. Постепенно ночь стала совсем глубокой, улицы за окнами стихли, и все разошлись по комнатам. В пустой гостиной погас свет. С улицы пробивалось лишь слабое сияние, превращая мебель в смутные силуэты. Луна медленно ползла по небу, когда стоявший на столе переносной магнитофон вдруг тихо зашипел, будто кто-то заранее поставил таймер и именно сейчас разбудил устройство. Через мгновение запись включилась сама.
— Поэтому мы должны помнить…
Знакомый мужской голос с лёгкой хрипотцой едва успел прозвучать, как помехи резко усилились. Шипение заглушило слова У Мэна, превратив речь в неразборчивое бормотание. И тогда сквозь шум проступил детский голос:
— Пс-с-с…
— Пс-с-с…
— Пс-с-с…
Он становился всё отчётливее — и внезапно всё оборвалось. В гостиной снова воцарилась тишина. Магнитофон остался лежать на прежнем месте, словно ничего и не происходило.
***
На следующее утро Цзян Баймянь заметила, что Шан Цзяньяо сидит перед завтраком и почему-то задумался. Для него это было настолько нехарактерно, что она сразу спросила:
— О чём думаешь?
Шан Цзяньяо со вздохом ответил:
— Мне приснился Сяочун.
И, не дожидаясь реакции остальных, добавил:
— Значит, сегодня надо сходить к нему и поиграть вместе.
Цзян Баймянь фыркнула:
— Так вот к чему был весь этот сон.
Она немного подумала и всё-таки кивнула.
— Ладно. Всё равно дел пока нет.
Сяочун оставался одной из главных скрытых опор группы в Первом городе, и если была возможность поддерживать с ним хорошие отношения, упускать её не стоило. К тому же внешне он всё ещё был ребёнком. Родных рядом не осталось, только несколько странных «последователей», и со стороны его жизнь выглядела довольно одинокой.
***
Район Красного Гигантского Волка, улица Роста, дом 19. Штаб-квартира «Руки Порядка». Майор городской обороны Дукас приехал по вызову начальства. Зачем его позвали, он не знал, но приказ есть приказ. По пути Дукас привычно разглядывал сотрудников «Руки Порядка» и мысленно оценивал их физическую форму.
«Этот слишком худой».
Через несколько шагов:
«У этого сложение ничего, но мышц маловато».
Ещё один человек прошёл навстречу.
«А тут мышцы вообще бесполезные. Тренируется неправильно, гонится только за видом».
Продолжая беззвучно выносить людям приговоры, Дукас обошёл главное здание и направился в сад позади. Он прошёл под застеклённой галереей, вышел к клумбам — и в следующий миг окружающий мир изменился. Сада не стало. Перед Дукасом раскинулась роскошно отделанная ложа с отдельными секциями для богатых зрителей.
«Высшая арена?»
Он огляделся. Повсюду были знакомые лица аристократов Первого города: кто-то сидел, кто-то разговаривал, кто-то смотрел вниз на арену. Слуги и охранники двигались между секциями. Всё выглядело настолько настоящим, что на несколько секунд Дукас всерьёз задумался: а вдруг здание «Руки Порядка», двор и сад — всего лишь иллюзии? В соседней секции его внимание привлекли трое. Двое явно изображали аристократов, третий — человек Пепельных земель — одновременно слугу и телохранителя. Мужчина с каштановатыми волосами, глубокими глазами и резкими, мужественными чертами показался Дукасу смутно знакомым. Женщина рядом выглядела аксенкой: голубые глаза, слегка вьющиеся длинные волосы, кожа немного грубее, чем у типичной аристократки.
Он уже пытался вспомнить, где их видел, когда мужчина заговорил:
— Дукаса нет.
Женщина кивнула:
— Кассиль тоже. Они офицеры городской обороны, а не личные телохранители Фокаса. Не обязаны всюду ходить за ним.
Она посмотрела на спутника.
— Что, хотел в нынешнем облике снова вызвать его на армрестлинг?
У Дукаса едва заметно дёрнулась бровь. Что-то начало всплывать в памяти. Мужчина совершенно серьёзно ответил:
— Нет. Хотел, чтобы он снова поборолся с тобой. Только теперь — когда ты замаскирована.
Он сделал паузу, будто объяснял нечто само собой разумеющееся.
— Если не узнает тебя, решит, что два раза подряд проиграл женщинам. Может, тогда перестанет поклоняться мышцам и смотреть свысока на женщин, у которых они не такие огромные.
На виске Дукаса запульсировала вена. Лицо едва не залило краской: ощущение было такое, словно его раздели перед толпой. И тут рядом с ухом прозвучал немолодой мужской голос:
— Ты должен их знать. Скажи, кто они на самом деле.
***
Группа по Старому миру снова пришла к Сяочуну с продуктами. Тот открыл дверь с явной радостью:
— Пришли!
Но от компьютера даже не отодвинулся. По сравнению с прежними встречами он держался куда свободнее, словно уже считал их своими. Шан Цзяньяо, войдя, сразу вытянул шею к экрану.
— Во что играешь?
— В ту же, что в прошлый раз. Ты же говорил, что принесёшь свой компьютер и будем играть по сети?
Шан Цзяньяо снял тактический рюкзак.
— Еле дождался.
Сяочун подумал пару секунд.
— Я сначала эту партию закончу.
Цзян Баймянь позвала Лун Юэхуна и Бай Чэнь помогать с обедом. Генава, которому всё равно нечем было заняться, подошёл к компьютеру и стал наблюдать за игрой. Через несколько минут он не выдержал:
— У искусственного интеллекта здесь проблемы. Несколько решений явно не оптимальны, возможно, ошибка в алгоритме. И ты сейчас действуешь неправильно — дальше возникнут трудности.
У кухонного стола Лун Юэхун внутренне вздрогнул.
«Старина Гэ, вот это как раз говорить не стоило. Ты сейчас буквально объяснил Сяочуну, что он играет настолько плохо, что даже кривой игровой ИИ держится с ним на равных. А если разозлится?»
Но Сяочун ничуть не обиделся. Он уже напряжённо смотрел на экран и, следуя совету Генавы, менял расстановку. Через некоторое время радостно вскрикнул:
— Наконец-то выиграл!
Он тут же повернулся к Генаве:
— Ты очень крутой. Потом ещё научишь меня.
Шан Цзяньяо возмутился:
— Это нечестно! Кто вообще использует настоящего искусственного интеллекта как помощника в игре?
За разговорами наступил полдень. Сяочун и Шан Цзяньяо с явным сожалением оторвались от компьютеров и пересели за стол. Шан Цзяньяо оглядел квартиру.
— А Сонный кот где?
Сяочун уже взял палочки.
— Ушёл на северный берег Красной реки. Ищет моего коня, заодно гуляет.
Он сказал это совершенно буднично, потом вдруг вспомнил:
— Кстати. Если вы записывали голос У Мэна, будьте осторожнее.
Лун Юэхун сразу насторожился.
— Почему?
Сяочун проглотил еду и пояснил:
— Если его сила хранится в электронном устройстве и он это заметит, то сможет почувствовать, где находится запись. И в какой-то степени управлять устройством. Расстояние неважно.
За столом на несколько секунд стало тихо. Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо. Тот полез в тактический рюкзак и достал переносной магнитофон. Лун Юэхун опередил его:
— Если запись хранится здесь, это проблема?
— Да, — честно ответил Сяочун.
Лицо Лун Юэхуна застыло. Цзян Баймянь и Бай Чэнь тоже сразу посерьёзнели. Сяочун между тем невозмутимо продолжил:
— Вчера ночью он сам тихо включился. Но я остановил.
Цзян Баймянь едва заметно кивнула. Значит, Сяочун тоже мог воздействовать на устройство на расстоянии. А Шан Цзяньяо распахнул глаза от восхищения:
— Ничего себе. Какой ты сильный!
Сяочун смущённо махнул палочками.
— Да он… просто босс, у которого почти не осталось здоровья.
Сравнение получилось на удивление точным. Цзян Баймянь вернула разговор к практическим вещам:
— То есть если хранить запись в этом магнитофоне, У Мэн сможет её обнаружить, но использовать устройство против нас не сумеет?
Сяочун уже тянулся к кисло-сладкой свинине.
— Нельзя записывать слишком много. Если будет много, я уже не смогу остановить. Если только…
Он не договорил: еда оказалась важнее. Цзян Баймянь не стала вытягивать из него недосказанное.
— Сколько максимум?
Сяочун жевал.
— Три. Не больше трёх.
— А твоё «пс-с-с» после нескольких воспроизведений слабеет? Из-за этого станет хуже блокировать силу У Мэна?
После ночного происшествия осторожность здесь была обязательна. У Мэн уже не раз доказал, что умеет добираться до людей самыми неожиданными способами.
— Пока эффект не исчез совсем, сила одинаковая, — коротко ответил Сяочун и снова сосредоточился на еде.
Цзян Баймянь задумалась.
«Значит, возможно, и дистанционное управление У Мэна устроено похоже».
Она тоже вернулась к обеду.
***
Район Зелёной Оливы. Пустующая квартира. Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо сидели за столом перед компьютером с запущенной программой связи. Лун Юэхун и Бай Чэнь заняли высотные точки вокруг и следили за обстановкой, а Генава расположился между двумя адресами и служил ретранслятором сигнала. Именно так группа решила встретиться с другом Уго: не лично, а по видеосвязи через сеть, которую они полностью контролировали. Если что-то пойдёт не так, максимум потеряют один компьютер. В другом месте человек вошёл в гостиничный номер по карточке, которую группа заранее передала Уго. На столе стоял компьютер, а сверху лежал лист бумаги с инструкциями: к какой сети подключиться и как запустить программу. Человек прочитал их и тихо заметил:
— Профессионально.
Через некоторое время окно видеосвязи раскрылось. На экране появилась фигура. Зрачки Цзян Баймянь слегка расширились. Она знала этого человека. Шан Цзяньяо тоже.
Загружаем комментарии…