На экране появился человек в просторной серой мантии. Редкие волосы цвета сухой земли, тяжёлое лицо, осанка — всё в нём напоминало старого льва. Генерал Фокас. Тот самый Фокас, с которым группе по Старому миру уже доводилось сотрудничать. Член Сената, один из командующих городской обороной, представитель центристов. Цзян Баймянь не сумела полностью скрыть удивление. Друг Уго — генерал Фокас? По происхождению, положению и прошлому эти двое словно принадлежали к совершенно разным мирам.
«Вот уж действительно. Сколько ни просчитывай варианты, мир всё равно иногда выдаёт то, чего в них не было».
Пока Цзян Баймянь приходила в себя, Шан Цзяньяо уже радостно поприветствовал собеседника:
— Генерал, вы всё ещё должны нам праздничный ужин.
Бровь Фокаса едва заметно дёрнулась.
— Тебя не удивляет, что это я?
Шан Цзяньяо невозмутимо ответил:
— Вот если бы на вашем месте сидел настоящий лев, тогда, пожалуй, удивился бы.
Цзян Баймянь тоже вернула обычное выражение лица и с улыбкой сказала:
— Важнее не то, кто говорит, а что именно он хочет сказать.
Ей действительно было интересно, зачем Фокасу понадобились они — и почему он связался именно через Уго. Генерал сидел прямо, по-старомодному собранно, как человек, прошедший войну.
— Я хочу знать, что вы получили от Маркуса.
На этот раз Цзян Баймянь едва не показала удивление снова. Такого варианта она не рассматривала вообще.
«Как он так быстро понял, что это были мы? Когда Шан Цзяньяо вытаскивал сведения из памяти Маркуса, Фокаса даже рядом не было».
К разоблачению группа была готова, но Цзян Баймянь считала, что у них есть хотя бы ещё два-три дня. И ещё одна деталь не давала покоя: судя по тому, что Уго передал приглашение почти сразу после их возвращения, Фокас хотел встретиться уже несколько дней назад — практически с того момента, как они ушли с Высшей арены. То есть он понял всё почти сразу? Шан Цзяньяо задал вопрос, который крутился и у неё в голове:
— Как вы нас узнали?
Фокас слегка улыбнулся.
— Вы ещё слишком молоды и не до конца понимаете, насколько сложен этот мир. И, судя по всему, вам до сих пор очень везло, поэтому в некоторых вопросах вы перестали достаточно бояться неизвестного.
Произнеся это наставительным тоном старшего, он продолжил уже спокойнее:
— На Пепельных землях слишком много странных способностей и слишком много технологий, оставшихся от Старого мира. Маскировка не даёт абсолютной безопасности. По крайней мере против меня она бесполезна.
— Когда вы впервые пришли на Высшую арену, чтобы осмотреться и понаблюдать за Маркусом, я сразу вас узнал. Просто не видел смысла разоблачать. Было интересно посмотреть, что вы устроите.
Фокас едва заметно кивнул.
— Результат превзошёл мои ожидания.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо переглянулись. Вот такого они действительно не предусмотрели. Да, корень проблемы был в нехватке информации, но в словах Фокаса была неприятная правда: не до конца понимая сложность мира, группа иногда позволяла себе слишком рискованные решения.
«Способность, которая делает маскировку бесполезной? Или технология? На технологию не очень похоже: тогда я не заметила рядом дополнительных электронных сигналов. Биотехнология?»
Цзян Баймянь не стала спрашивать напрямую. Было очевидно, что это личный секрет Фокаса. Шан Цзяньяо, разумеется, такими условностями не страдал. Он задумчиво потёр подбородок:
— Какая-то способность?
И тут же предположил:
— Собачий нос? Вы запомнили наш запах?
«Вообще-то возможно… В следующий раз надо пользоваться чем-нибудь резким. Духами, например», — машинально подумала Цзян Баймянь, даже не поправив его формулировку.
Фокас спокойно кивнул.
— Я встречал людей с подобной способностью. Она действительно позволяет обходить обычную маскировку. Если только заранее не использовать некоторые разработки из области биологии.
«Что-нибудь вроде средств, меняющих запах или феромонный фон?»
Цзян Баймянь услышала главное: Фокас привёл пример, но не сказал, что сам пользуется именно этим. Раз он явно не хотел объяснять, она вернулась к делу.
— После смерти Орая вы сыграли заметную роль в изменениях внутри Первого города. И всё-таки сами не знаете, какой секрет хранит Маркус?
Фокас ответил без раздражения:
— Я действительно кое-что сделал, но не настолько много, как вы думаете. В то время ещё были живы многие люди, пережившие Эпоху Хаоса.
— Вот как, — вслух отозвался Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь продолжила:
— Хорошо. Но зачем эта информация вам? Вы член Сената и один из самых старших генералов Первого города.
— Вам этого знать не нужно, — так же прямо ответил Фокас.
Опыт подобных разговоров у Цзян Баймянь был богатый, поэтому она даже не сбилась.
— Мы добыли очень важную информацию. Дайте мне причину продать её вам.
Фокас, судя по всему, ожидал этого вопроса.
— Деньги и обычные припасы для вас уже не настолько ценны.
«Кто это сказал? Только недавно перестали считать каждую монету, а Теренсу всё ещё должны шесть тысяч орэев — три пятых Маленького Красного», — мысленно возмутилась Цзян Баймянь.
Но спорить не стала. В конце концов, группа действительно жила не ради денег. И сама Цзян Баймянь, и Шан Цзяньяо были в сущности идеалистами. Фокас продолжил:
— Поэтому я предлагаю другое. Во-первых, вы явно ещё собираетесь что-то делать в Первом городе. Если понадобится, я окажу вам необходимую помощь.
Он чуть поднял подбородок.
— Я понимаю, что со стороны это выглядит как обещание без гарантий. Но если вы изучите моё прошлое, то увидите: я своих обещаний не нарушал.
— Во-вторых, я дам вам две новости. Обе напрямую связаны с вашей безопасностью.
Цзян Баймянь выслушала до конца и только потом улыбнулась:
— А если мы продадим вам ложь?
— Я выбрал разговор лицом к лицу не потому, что это единственный способ, — спокойно ответил Фокас. — У меня достаточно средств проверить правдивость информации.
Он сделал короткую паузу.
— Поверьте, вы всё ещё разговариваете со мной на равных лишь потому, что я не хочу превращать это в большое дело.
Шан Цзяньяо немедленно вставил:
— Да. Если генерал внезапно умрёт и окажется в могиле, дело действительно получится крупное.
Глаза Фокаса слегка сузились. И именно в этот момент Цзян Баймянь неожиданно сказала:
— Договорились.
Она ответила настолько быстро, что даже Фокас на миг не нашёлся. Цзян Баймянь тут же добавила:
— Но есть ещё одно условие. Шесть тысяч орэев.
Фокас помолчал. По выражению лица было видно: он ожидал чего угодно, только не этого. Ситуация и правда выглядела странно — словно при продаже стратегического оружия одна сторона потребовала вдобавок к боеприпасам, топливу и продовольствию комплект романов или выторговала скидку в десять орэев.
— Хорошо, — быстро решил Фокас. — Оставлю деньги у Уго.
После этого Цзян Баймянь без утайки пересказала всё, что удалось получить из памяти Маркуса, включая пароль «Мессия». Фокас удовлетворённо кивнул.
— Тогда мои две новости. Первая: «Рука Порядка» уже близка к тому, чтобы установить ваши личности.
— Вторая: ищут вас не только они. К делу подключились и другие силы, в том числе такие, которых опасаюсь даже я.
Он посмотрел в экран:
— В ближайшее время советую реже выходить и по возможности ни с кем не встречаться.
«Так быстро…»
Цзян Баймянь спокойно кивнула, а затем задала вопрос, который давно её занимал:
— Почему Первый город просто не убил Маркуса и Авию? Тогда секреты исчезли бы вместе с ними.
— Результат был бы хуже, — ответил Фокас.
И больше ничего объяснять не стал. Поднимаясь, он добавил:
— Если понадобится помощь, вы знаете, как меня найти.
***
Когда компьютер забрали и группа направилась к безопасному дому, Лун Юэхун выслушал пересказ разговора и не сдержал удивления:
— Вы правда продали ему информацию? Даже не спросив компанию?
Сведения ведь были настолько важными, что дошли до совета директоров. Цзян Баймянь усмехнулась:
— А компания запрещала нам её продавать?
Затем улыбка исчезла.
— На выезде обстановка меняется слишком быстро. Нельзя по каждому поводу отправлять запрос и ждать ответа. Если компания заранее не сказала, что чего-то делать нельзя, мы обязаны принимать решения сами.
Она помолчала и добавила:
— Тем более сейчас мы в опасном месте и не знаем, что будет дальше. Лишний союзник не повредит.
Бай Чэнь кивнула:
— Что Авия, что лаборатория в Руинах №13 очень опасны. Если кто-то другой полезет первым и проверит, что там нас ждёт, нам же лучше.
Цзян Баймянь тут же подняла руки:
— Слышал? Это не я сказала. Самая бессердечная у нас Маленькая Бай.
По улыбке было понятно, что думает она ровно то же самое. Пошутив, Цзян Баймянь снова посерьёзнела:
— Когда вернёмся, ещё раз разберём все связи и контакты. Нужно проверить, не осталось ли чего-нибудь, что может вывести на нынешний безопасный дом.
***
Район Красного Гигантского Волка, улица Роста, дом 19. Штаб-квартира «Руки Порядка». Расследование продвинулось быстрее, чем ожидали Вол, Теодор, Констанц и остальные. Прошло совсем немного времени — а перед ними уже лежали «настоящие» личности разыскиваемых. Люди Пепельных земель. Сюэ Шиюэ. Чжан Цюйбин. Цянь Бай. Гу Чжиюн… Кроме Цянь Бай, самые ранние записи о заданиях остальных начинались в Городе Дикой Травы ещё с прошлого года.
— Значит, скорее всего, они работают на какую-то крупную силу, — заметил кто-то.
Обсуждение продолжалось, пока взгляд Вола вдруг не застыл на одной строке. Команда Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина… взяла задание на поимку самой себя.
Загружаем комментарии…