— Здесь радиационное загрязнение воды не слишком высокое. После очистки пить можно.
Генава сидел на корточках у ручья, пересекавшего чёрную землю, и заканчивал измерения.
Трава вокруг росла густо и почти сплошным зелёным ковром закрывала всё, что было видно. Но по меркам действительно загрязнённых участков это ещё выглядело нормально. Там трава иногда доходила человеку до пояса, а дикий лук в три метра высотой давно никого не удивлял.
По одной растительности уровень загрязнения, конечно, не определишь. Зато опытный охотник по общему виду местности хотя бы понимал, где есть смысл останавливаться и проверять воду, а куда лучше не тратить время.
— Наконец-то, — с облегчением выдохнул Лун Юэхун.
В северных Пустошах вода была одной из самых простых и одновременно самых опасных проблем. Многие источники загрязнены сильнее, чем способны обработать обычные очистительные чипы. Выпьешь — может, и не отравишься сразу, зато потом вполне получишь хроническую болезнь или мутацию.
Поэтому охотники таскали с собой не только еду и оружие, но и системы очистки, а хорошие источники помнили почти как дороги.
Группе по Старому миру сейчас было ещё тяжелее: из-за розыска привычные места отпадали. Приходилось полагаться на память Цзэн До, знания Цзян Баймянь и приборы Генавы.
Питьевой воды оставалось мало, и после нескольких неудачных проверок нормальный ручей оказался почти подарком.
Пока остальные набирали воду и запускали очистку, Цзян Баймянь оглядела всех.
— По тому, что мы собрали, Раннюю Весну охраняют примерно две роты регулярных войск. Обычно один взвод за другим патрулирует окрестности и под видом учений отгоняет охотников и бродяг от нужного района.
Последние дни группа не сидела без дела. Замаскировавшись, они встречались с охотниками, ходившими в Северный Анхефорд, расспрашивали их, иногда «заводили друзей». Из времени, мест и описаний столкновений постепенно сложилась достаточно ясная картина.
— Скорее всего, одна рота остаётся в городке, вторая занимается внешними патрулями, — продолжила Цзян Баймянь. — И это ещё минимум.
Она перечислила уже подтверждённое:
— Два танка. Две бронемашины. Шесть беспилотников. Тяжёлые пулемёты, одноразовые ракетные установки, гранатомёты. Есть ли среди них Пробуждённые или люди после генетических модификаций — по внешним признакам не определить.
После короткой паузы Цзян Баймянь сказала уже жёстче:
— С такими сведениями я не хочу начинать операцию. Мы собираемся вытащить целый городок. Если влезем внутрь, окажемся окружены и выяснится, что половину сил противника мы просто не заметили, погибнуть можем все.
Хань Ванхо и Цзэн До замолчали.
Не потому, что хотели спорить. Наоборот — возражать было нечего, и именно это давило сильнее всего.
Генава, не уловив неловкости, спросил:
— Старина Хань, а какой план был у вас?
Цзян Баймянь и Лун Юэхун едва не закрыли лица руками.
«Старина Гэ…»
Хань Ванхо шевельнул губами и немного смущённо признал:
— Мы ещё не успели разработать подробный план.
В его голове всё выглядело гораздо проще. Подобраться к Ранней Весне ночью, внезапно ударить, поднять людей внутри, прорвать кольцо и уйти к месту, которое заранее выбрала Цзэн До.
Если не получится — он всё равно долго не проживёт. Можно остаться и прикрыть отход остальных.
Хань Ванхо сам понимал, сколько дыр в этой схеме. Но с теми людьми, оружием и информацией, которые у него были, придумать полноценную военную операцию он просто не мог.
Чтобы Генава не продолжил задавать вопросы с убийственной прямотой, Лун Юэхун поспешно спросил Цзэн До:
— В Ранней Весне есть подземные ходы?
Шан Цзяньяо тут же тихо рассмеялся.
У Лун Юэхуна внутри всё ёкнуло.
«Опять что-то не учёл?»
Цзян Баймянь, однако, ответила спокойно:
— На первых порах идея была бы неплохой. Но Первый город держит Раннюю Весну уже несколько месяцев. С их ресурсами они почти наверняка проверили такие вещи. Лезть в известный им тоннель — всё равно что самим идти в ловушку.
Цзэн До добавила:
— Тоннелей вообще нет.
Она объяснила:
— Для нас городок всегда был последним безопасным местом. Выйти из него в Пустошь обычно опаснее, чем оставаться внутри. Поэтому никто не видел смысла рыть подземный путь.
В северных Пустошах хватало лишённых разума и мутантов. Вывести тоннель в случайную точку — ещё не значит получить путь к спасению. В случае большой опасности разумнее было отходить всем поселением, небольшими группами, прикрывая друг друга.
Бай Чэнь вступила в разговор:
— Рядом есть река? Гора?
Шан Цзяньяо тут же посмотрел на неё с притворным ужасом:
— Что ты задумала?
Бай Чэнь не стала скрывать:
— Создать природную катастрофу. Использовать её как прикрытие.
Цзэн До покачала головой:
— Только ручьи и небольшие речки. Сам городок стоит у холмов, но настоящих гор рядом нет.
Идея умерла, не успев перейти к деталям.
Цзян Баймянь кивнула:
— И хорошо. Искусственно устраивать бедствие слишком непредсказуемо. Пока есть другие варианты, лучше не пробовать.
Она выдохнула.
— Вообще сейчас рано обсуждать, как именно освобождать Раннюю Весну. Сначала надо понять, кто и чем её охраняет.
Цзян Баймянь стала серьёзнее:
— Больше всего меня беспокоит возможность, что экспериментом руководит Пробуждённый уровня Коридора сознания или мутировавшее существо сопоставимого уровня. Тогда сложность вырастет в несколько раз.
Она продолжила:
— И две роты вполне могут иметь ещё несколько военных экзоскелетов или бионических интеллектуальных доспехов.
С тем вооружением, которое группа уже видела, ночной удар оставался реальным вариантом. У группы по Старому миру и самой хватало серьёзной техники.
Проблема была в том, что показанные силы могли оказаться только внешним слоем.
Хань Ванхо и Цзэн До уже знали, что означает «уровень Коридора сознания», поэтому оба заметно помрачнели.
Если опыты в Ранней Весне действительно важны для Первого города, наличие сильного руководителя становилось не паранойей, а вполне разумным предположением.
Цзэн До тихо спросила:
— Но как это выяснить? Связаться с людьми внутри я не могу.
Шан Цзяньяо вздохнул:
— Всё из-за трусливых охотников.
— Что? — не понял Лун Юэхун.
Хань Ванхо и Цзэн До тоже посмотрели на него.
Цзян Баймянь усмехнулась и перевела с «языка Шан Цзяньяо»:
— Он имеет в виду, что охотники, встречая армейский патруль, сразу разворачиваются. Никто не пытается идти дальше.
Она развела руками.
— А нет столкновения — нет и причин показывать настоящие возможности. Если в Ранней Весне и есть Пробуждённый уровня Коридора сознания, он наверняка сидит внутри и контролирует несколько сотен метров вокруг. В обычный патруль такой человек не пойдёт.
Лун Юэхун мысленно полностью соглашался с поведением охотников.
Кто в здравом уме станет ради любопытства связываться с взводом регулярной армии — тридцатью-сорока хорошо вооружёнными людьми? Максимум заработаешь пулю и посмертно узнаешь, что тебя официально записали в бандиты.
Хань Ванхо предложил:
— Может, самим проверить один патруль боем?
Цзян Баймянь подумала несколько секунд и улыбнулась:
— Направление правильное. Но можно лучше.
Она посмотрела на него.
— Если есть возможность не показываться лично, лучше ей воспользоваться. Незачем заранее предупреждать противника.
Не дожидаясь нового вопроса, Цзян Баймянь повернулась к Цзэн До:
— Какие сильные банды работают в Северном Анхефорде и рядом? Где обычно появляются?
Хань Ванхо понял первым.
— Хотите заставить бандитов напасть на патруль? Но с чего им соглашаться?
Он договорил тише.
Похоже, сам вспомнил ответ.
Лун Юэхун тоже.
Шан Цзяньяо улыбнулся настолько доброжелательно, что Цзэн До отчего-то стало жалко неизвестных людей.
— С ними легко договориться.
Цзян Баймянь тоже улыбнулась:
— А иногда их согласие вообще не требуется.
Цзэн До несколько секунд молчала, а потом начала перебирать в памяти местные банды.
Ощущение было такое, будто ей предложили выбрать, кому именно сегодня не повезёт.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…