Получив от «друзей» маршрут армейских патрулей, расписание беспилотников и схему местности вокруг Ранней Весны, Ясс повёл «Стервятников» к цели. Они выбрали дорогу с большим количеством естественных укрытий, подтянули бронемашины и артиллерию и под покровом ночи вышли к нужному району.
Луна стояла высоко. Серебряный свет ложился на чёрную землю и зелень, делая Пустошь почти красивой.
Ранняя Весна стояла возле ручья, спускавшегося с холмов. Судя по планировке, когда-то здесь находилось крупное хозяйство Старого мира. Старые ограждения давно заменили каменными, внутри появилось множество простых построек.
Гарнизон Первого города разделился на несколько частей: одни находились внутри, другие держали главный въезд, третьи — задний выход, ещё одна группа стояла лагерем в нескольких сотнях метров от городка. Силы не собирали в одной точке, чтобы один удар не накрыл всех сразу.
Ясс долго рассматривал через бинокль грязно-жёлтую бронемашину и танк у въезда, потом ухмыльнулся своим ближайшим людям:
— Всё как нам рассказали. Техника хорошая, а люди выдохлись. Домой хотят, расслабились, боевого духа нет.
Он понизил голос:
— Если сорвём этот куш, по огневой мощи выйдем в первые среди всех северных банд. Тогда можно будет искать людей с особыми способностями.
Один из приближённых всё же спросил:
— Босс, а Первый город? Они же потом нас по всей Пустоши гонять будут.
Ясс даже не задумался.
— И что? Они раньше не устраивали облавы? Пустошь огромная, руин полно. Будем осторожны — не найдут.
Он усмехнулся.
— Или Первый город годами будет держать здесь целую армию только ради нас? Если совсем прижмут, уйдём севернее, пересидим на территории Ордена Белых Рыцарей.
Возражений больше не последовало.
Люди разошлись по заранее определённым группам.
Ясс ещё раз посмотрел на Раннюю Весну. На виду было всего несколько пар патрульных.
Он поднял руку и резко опустил:
— Артиллерия — огонь!
Орудия, которые притащили тягачами, уже стояли на позициях. Их разделили на две группы: одна била по внешнему лагерю гарнизона, другая — по силам у главного въезда.
Ночь разорвали вспышки.
Грохот пошёл один за другим.
Снаряды накрыли обе цели, подняв пыль, дым и волны жара. Земля под ногами задрожала.
Ясс не дал противнику прийти в себя.
— Броня вперёд! Остальные — за ней!
Бронемашины «Стервятников» пошли к въезду под прикрытием противотанковых орудий. Остальные двинулись следом — кто на машинах, кто бегом, волнами, не смешиваясь в одну толпу.
Первые минуты всё складывалось именно так, как обещали новые друзья.
Гарнизон действительно оказался расслаблен. Неожиданный обстрел вызвал хаос, ответный огонь был редким и неорганизованным.
Ранняя Весна быстро приближалась.
Ясс почти окончательно поверил, что впереди лёгкая добыча.
И тут, когда артиллерийский грохот ненадолго стих, из самого городка заиграла музыка.
Ритм был настолько чётким и заразительным, что тело само просилось в движение.
Ясс, сидевший внутри бронемашины, внезапно почувствовал, как бёдра начинают двигаться в такт.
Он ошеломлённо оглянулся.
Водитель уже поднялся со своего места и, забыв про руль, размахивал руками.
Go, go, go.
Ale, ale, ale.
Под горячий, праздничный ритм «Стервятники» начали танцевать прямо на поле боя. Кто-то задрал автомат над головой, кто-то остановился посреди атаки и двигал плечами, кто-то раскачивал руками, кто-то выплясывал, подавая таз вперёд.
За несколько секунд поле боя превратилось в безумную площадь на празднике.
Стрельба стихла.
Артиллерия замолчала.
Гарнизон Ранней Весны под воздействие не попал.
Этого времени ему хватило, чтобы собраться.
Заговорили тяжёлые пулемёты. Очереди прошли по атакующим, как коса по спелой пшенице.
Один бандит за другим падал на землю.
Танки двинулись вперёд, одновременно стреляя.
Взрывы и боль заставили многих «Стервятников» прийти в себя.
И вместе с сознанием вернулась простая мысль:
«Что мы вообще творим?»
Обычная банда только что пошла в лобовую атаку на регулярную армию Первого города — причём на подразделение с танками, бронёй и тяжёлым оружием.
Ясса тоже словно отпустило.
Ему показалось, будто всё это время разум был затуманен чем-то чужим, а сейчас наконец вернулся на место.
Но поздно.
Бандиты развернулись и попытались уйти, однако музыка всё ещё влияла на движения. Люди отступали, одновременно дёргаясь в ритм, пытались стрелять и сбивали прицел собственными танцевальными движениями.
Ответный огонь получался почти бесполезным.
***
На вершине холма Цзян Баймянь опустила бинокль.
— «Стервятникам» конец.
Она и не ожидала, что банда победит. Но скорость разгрома всё равно впечатляла.
Зато главную задачу они выполнили.
Теперь можно было почти наверняка утверждать: в Ранней Весне находится Пробуждённый уровня Коридора сознания.
На обычном поле боя такая сила меняла всё.
После того как группа с помощью записи У Мэна без труда «убедила» целую банду атаковать гарнизон, Цзян Баймянь уже понимала, насколько страшен Пробуждённый высокого уровня против обычных людей. А те, кто далеко продвинулся по Коридору сознания, могли быть ещё хуже.
С Димарко в плохом состоянии и высшим лишённым разума из Тарнана это даже сравнивать не стоило.
— Жалко, — с готовностью согласился Шан Цзяньяо.
При этом он двигал бёдрами и плечами, подбирая ритм по танцам бандитов внизу. Музыку отсюда почти не было слышно, но рисунок движений позволял примерно восстановить темп.
Выражение лица у него было вовсе не печальным, а почти восхищённым.
Цзян Баймянь убрала бинокль.
— Уходим. Незачем ждать, пока нас заметят.
Возражать никто не стал. После увиденного желание держаться подальше от неизвестного Пробуждённого появилось у всех — кроме, возможно, Шан Цзяньяо.
Но перед отходом оставалось последнее дело.
Цзян Баймянь посмотрела на Бай Чэнь, Хань Ванхо и Генаву и едва заметно кивнула.
Бай Чэнь уже лежала за «Апельсином». Прицел всё это время сопровождал одну фигуру.
Наконец появилась возможность.
Хлопнул выстрел.
Пуля пересекла пространство над Ранней Весной и вошла Яссу в голову в тот момент, когда тот наконец сумел вырваться из обезумевшей бронемашины.
Голова главаря разлетелась кровавым облаком.
Почти одновременно прозвучали ещё два выстрела.
Хань Ванхо и Генава сняли двух ближайших помощников Ясса.
Именно эти трое разговаривали с Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо лицом к лицу. Они могли подробно описать внешность и, что ещё опаснее, хранили в памяти саму встречу.
Остальные бандиты видели гостей ночью, под дождём, при свете нескольких факелов и фонарей. С расстояния запомнить лица было практически невозможно.
Когда опасные свидетели исчезли, группа вместе с Хань Ванхо последовала за Цзэн До по скрытой тропе вниз с холма. Они вернулись к машинам и направились к руинам небольшого городка подальше от Ранней Весны.
Позади ещё долго грохотали выстрелы и взрывы.
***
В развалинах старого полицейского участка Цзян Баймянь подвела итог:
— Теперь подтверждены две вещи. Первая: среди охраны Ранней Весны есть Пробуждённый уровня Коридора сознания.
Она подняла второй палец.
— Вторая: одна из его способностей заставляет большое количество людей танцевать под музыку.
Лун Юэхун по привычке спросил:
— А почему мы уверены, что дело именно в способности? Вдруг сама музыка была особенной? С записями У Мэна и Сяочуна такое ведь возможно.
Шан Цзяньяо рассмеялся:
— Солдаты Первого города почему тогда не пошли танцевать вместе со всеми?
Лун Юэхун сразу понял.
Когда группа использовала запись У Мэна, им самим приходилось заранее закрывать уши. А гарнизон застали врасплох: первые минуты люди вообще не понимали, что происходит, и явно не успевали защищаться от звука.
Хань Ванхо задумчиво спросил:
— К какой области это может относиться?
За последние дни он с Цзэн До успел выучить у группы немало новой информации о Пробуждённых.
Шан Цзяньяо ответил без малейшей паузы:
— Пылающие Врата!
И тут же принялся дёргаться и приплясывать так, будто обжёгся со всех сторон.
Загружаем комментарии…