В комнате, которая раньше принадлежала главе Ранней Весны, майор Малов смотрел на троих понурых пленных и никак не мог понять одного.
— Кто вообще внушил вам, что нападать на это место — хорошая идея?
По его представлениям, даже самые сильные банды северных Пустошей, вроде Нойса, старались не связываться с регулярной армией Первого города. А гарнизон Ранней Весны был вооружён ещё лучше, чем обычная часть.
Один из бандитов, бледный от потери крови, с явным сожалением ответил:
— Господин офицер, нас обманули. Сказали, что вы слишком долго сидите в Пустошах, люди устали, хотят домой, боевой дух на нуле. Оружие хорошее, а сами вы только с виду грозные — ударь посильнее, и всё развалится.
Второй тут же закивал:
— Да-да. Наш главарь ещё говорил, что вы слишком уверены в себе, расслабились и перестали ждать нападения. Если налететь одним рывком, вы растеряетесь, не успеете организовать оборону — и всё ваше добро само к нам перейдёт.
Лица Малова и стоявших в комнате солдат постепенно налились краской. Хуже всего было то, что в словах пленных действительно имелась доля правды.
Подразделение охраняло Раннюю Весну уже два или три месяца. Большинство жителей страдало тяжёлыми мутациями, так что никакой нормальной жизни здесь не было, а солдаты давно изнывали от раздражения и только ждали конца ротации, чтобы вернуться в Первый город. Хорошее вооружение и само имя Первого города создавали ощущение полной безопасности: казалось, что никто в здравом уме не полезет на них в открытую. Постепенно учения превратились в формальность, патрули — в привычную рутину, а дисциплина заметно просела.
Поэтому ночной налёт банды «Стервятники» и правда застал гарнизон врасплох. Не будь того человека, они могли не успеть восстановить строй и перейти в контратаку.
«Хорошо ещё, что всё закончилось именно так. Иначе военного суда мне было бы не избежать».
Малов медленно вдохнул и заставил себя успокоиться.
— Кто вам всё это рассказал? Кто вас обманул?
— Мужчина и женщина. Сами пришли на одну из наших баз, — ответил один из пленных.
— Как выглядели?
Первый бандит покачал головой:
— Толком не разглядел.
Второй поспешил пояснить:
— Ночь была, ещё и дождь. На базе несколько факелов да пара фонарей. Нормально лица видели только те, кто разговаривал с ними совсем близко.
— Среди вас таких нет?
Все трое дружно покачали головами.
Малов нахмурился. Главарь банды наверняка встречался с неизвестными лично — но теперь он был мёртв.
— Хорошо. Тогда как они убедили вашего главаря? И как уже он убедил вас?
Бледный от потери крови бандит недоумённо пожал плечами:
— Да почти теми же словами, которые мы сейчас вам пересказали. Я сам не понимаю, почему тогда поверил. Обычно, если речь идёт о таком деле, обязательно кто-нибудь начинает спорить или задавать вопросы…
Малов сразу уловил главное.
— Сколько тот мужчина и женщина разговаривали с вашим главарём?
Бритоголовый пленник сначала задумался, потом уверенно ответил:
— Меньше пяти минут. Точно меньше пяти.
— Они что-нибудь показывали? Документы, записи, карту? Или просто поговорили?
— Просто поговорили, — один за другим подтвердили пленники.
Малов несколько раз прошёлся по комнате.
— Когда ваш главарь уговаривал остальных, эти двое что делали?
— Ждали на краю базы, в тени, — ответил бледный бандит. — Только после того как Яс убедил всех, они передали маршруты ваших патрулей, расписание дронов и сведения о местности.
Малов снова посмотрел на своих солдат.
— Следите за ними. Я скоро вернусь.
Он вышел, прошёл по коридору к другому концу здания и постучал в тёмно-красную дверь.
— Господин Пресс, пока удалось выяснить следующее…
Малов кратко и связно пересказал ответы пленных. После того как он закончил, за дверью несколько секунд царила тишина, а затем оттуда донёсся мужской голос — будто человек изо всех сил сдерживал какую-то сильную реакцию:
— Спроси, что происходило непосредственно перед появлением мужчины и женщины.
— Есть, господин Пресс.
Малов вернулся к пленным и дословно повторил вопрос.
Бритоголовый бандит напряг память.
— Сначала они через громкоговоритель или колонку сказали: «Мы окружены». Потом начали нести какую-то странную философию.
— Какую именно?
Бледный пленник сумел вспомнить лишь общий смысл: когда сталкиваешься с чем-то непонятным, нужно спрашивать и учиться; не надо сразу отвергать незнакомое, сначала следует понять его, изучить и принять…
Малов слушал всё это и понимал только меньше.
Он несколько раз уточнил детали, после чего снова вернулся к комнате Пресса и передал услышанное почти дословно.
Не успел Малов закончить, как из-за закрытой двери донёсся уже ничем не скрываемый удивлённый голос:
— У Мэн?
***
Первый город. Район Красного Гигантского Волка, улица Роста, дом 19. Штаб-квартира «Руки Порядка».
Вол вошёл к своему непосредственному начальнику — Тревису.
— Военные прислали кое-какие материалы, — сказал глава районной службы и протянул ему папку. — У них идёт секретная операция в Северном Анхефорде.
Вол ещё даже не успел открыть документы.
— Не слишком ли много совпадений?
Тревис слегка кивнул на стул.
— Именно поэтому и хочу, чтобы ты посмотрел. Садись, не спеши.
Вол без лишней вежливости сел и быстро пробежал глазами по материалам. Нападение банды. Неизвестные мужчина и женщина. Странная запись, после которой люди внезапно перестали относиться к происходящему с привычной настороженностью.
Чем дальше он читал, тем серьёзнее становилось лицо.
Наконец Вол поднял голову:
— Когда мы разбирались, как команда Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина выбралась из Первого города, нашлась похожая зацепка. Они, похоже, использовали трансляцию, чтобы заставить группу контрабандистов им поверить.
Он постучал пальцем по папке.
— Очень похоже на то, что произошло с этой бандой.
— Хочешь сказать, команда Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина положила глаз на секретную операцию военных? — Тревис задумчиво кивнул.
— Иначе совпадений слишком много, — уверенно ответил Вол. — Мужчина и женщина, которые уговорили бандитов, по росту подходят под Сюэ Шиюэ и Чжан Цюйбина. Да, они хорошо замаскировались и убрали всех прямых свидетелей, но сама совокупность совпадений уже выдаёт их.
Тревис негромко хмыкнул.
— Если они до сих пор торчат на северном берегу, значит, у них там есть цель. И эта история, похоже, связана с одной очень опасной фигурой.
Вол не стал спрашивать, о ком именно идёт речь. Раз начальник сознательно не назвал имя, значит, пока знать его ему не полагалось.
Впрочем, оставался другой путь. Его тесть, Гайус, недавно стал сенатором и занимал серьёзный пост в армии. После разговора стоило заглянуть к нему и осторожно выяснить, что вообще происходит в Северном Анхефорде.
Тревис забрал папку.
— Я передам наверх наши находки и выводы.
***
Северный Анхефорд. Руины старого города.
Хань Ванхо вернулся после разведки и сразу сообщил:
— Раннюю Весну охраняют заметно плотнее.
Цзян Баймянь кивнула и посмотрела на Лун Юэхуна, Бай Чэнь и Генаву.
— Со стороны Первого города подходят новые подразделения, — спокойно добавила Бай Чэнь.
Чтобы добыть эту информацию, ей и Лун Юэхуну пришлось использовать военные экзоскелеты.
Хань Ванхо и Цзэн До сразу напряглись.
А Цзян Баймянь, наоборот, улыбнулась.
— Отлично.
— Да-да, просто прекрасно, — тут же поддержал Шан Цзяньяо, пародируя Лун Юэхуна.
Цзэн До посмотрела на них так, будто сомневалась, всё ли в порядке у этих людей с головой.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Первый город, похоже, уже понял, что именно мы стояли за нападением «Стервятников». Значит, наша маленькая постановка не пропала зря.
— Почему это хорошо? — не понял Хань Ванхо.
Чем больше войск и сильных людей пришлют в Раннюю Весну, тем меньше шансов останется на спасение жителей.
— Я уже говорила: своими силами вытащить городок почти невозможно. Разве что ждать зимы, да и это всего лишь предположение, — напомнила Цзян Баймянь. — Раз так, пусть Первый город пришлёт сюда ещё больше элитных отрядов. Пусть перебросит Пробуждённых уровня Коридора сознания, усилит оборону и заодно охоту на нас.
Она сделала короткую паузу.
— А мы тем временем вернёмся в Первый город.
На этот раз даже Лун Юэхун не понял.
— А?
Цзян Баймянь терпеливо объяснила:
— Внутри Первого города и без нас всё держится на тонком равновесии. Там слишком много сил, слишком много противоречий, и до настоящего хаоса не так далеко. Если ради Северного Анхефорда оттуда выдернут часть войск и несколько сильных людей, равновесие вполне может качнуться.
Она перестала улыбаться.
— Тогда мы вернёмся и постараемся подтолкнуть ситуацию ещё немного. Если в Первом городе начнутся серьёзные беспорядки, большую часть войск и сильных Пробуждённых, охраняющих Раннюю Весну, придётся срочно отправить обратно. И вот тогда здесь появится окно.
Глаза Цзэн До и Лун Юэхуна заметно расширились.
Цзян Баймянь снова улыбнулась:
— Это называется: пошуметь на востоке, ударить на западе, а потом всё-таки снова ударить на востоке.
Загружаем комментарии…