До сих пор группа по Старому миру считала встречу с механическим монахом Цзинфа просто сочетанием случайности и чудовищного невезения.
Цзинфа будто бы случайно оказался возле руин металлургического завода на Чёрной болотной пустоши, зашёл внутрь в поисках «людей, связанных судьбой», наткнулся на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна, услышал женский голос из рации — и окончательно сорвался.
Если не задаваться вопросом, зачем Цзинфа, обычно действовавший на Монашеской пустоши, вообще забрался на Чёрную болотную пустошь, всё остальное складывалось вполне логично. Просто группе тогда очень не повезло.
После случившегося никто особенно не искал здесь скрытого смысла. В жизни постоянно встречаются разные люди и случаются разные беды. Не Цзинфа — так мог попасться кто-нибудь другой.
Но теперь выяснялось, что одна из тех случайностей, возможно, вовсе не была случайной.
Цзинфа покинул свои «чистые земли» и пришёл к руинам металлургического завода не просто так.
Это место оказалось одним из Пяти святых мест Церкви Кристального Сознания.
А Монашеский орден и Церковь Кристального Сознания поклонялись одному и тому же январскому Владыке Времени — Бодхи. Ничего удивительного, если и святые места у них частично совпадали.
Секунд через десять Шан Цзяньяо просиял:
— Так мастер Цзинфа приехал туда поклониться Будде.
Он уверенно добавил:
— Значит, перед доменными печами он кланялся совершенно искренне.
Лун Юэхун тут же вспомнил, как механический монах действительно почтительно склонялся перед домной.
В голове сама собой всплыла фраза из старомировских развлечений:
«Благое дело, благое дело».
— Так вот оно что… — Цзян Баймянь с некоторым облегчением кивнула, а потом нахмурилась. — Но почему металлургический завод вообще считается святым местом? Какая связь между Буддой и заводом? Он что, ушёл в нирвану среди доменных печей, расплавленной стали и чёрного дыма?
— Может, его золотое тело отлили прямо там, — немедленно предположил Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь постаралась не представлять эту картину.
— Возможно, с Бодхи связан не сам завод, а что-то, что там находилось…
Она вдруг осеклась.
Через мгновение все четверо почти одновременно произнесли:
— История болезни!
Речь шла, конечно, не о самой бумаге, а о пациенте из записи — человеке, который после автокатастрофы впал в вегетативное состояние и был отправлен куда-то на север для экспериментального лечения.
Это очень напоминало историю Цзян Сяоюэ из комнаты 503 Коридора сознания.
У неё не только существовала отдельная комната, которую можно было открыть. Один Хранитель Грёз Церкви Миражного Дракона случайно попал внутрь и после этого заразился болезнью утраты разума.
Цзян Баймянь вспомнила разные версии гибели Старого мира и осторожно связала их с новой находкой:
— Если принять во внимание старые слухи, можно предположить, что эксперименты с Цзян Сяоюэ и тем пациентом с металлургического завода задели запретную область богов. Это разгневало Владык Времени, и те ниспослали болезнь утраты разума, отняв у человечества разум.
Бай Чэнь развила мысль:
— А когда Бодхи обрушил свой гнев, проводником мог стать тот самый пациент? И произошло это прямо на территории завода?
— Такая возможность есть, — признала Цзян Баймянь. — Но проверить её нам пока нечем.
Даже сейчас любые объяснения гибели Старого мира оставались всего лишь гипотезами.
Шан Цзяньяо погладил подбородок.
— А нам точно стоит обсуждать такое прямо в храме?
— …
Лун Юэхун сначала замер, а потом почувствовал неприятный холодок.
Даже если бы они не произносили всё вслух, Чаннага с его Чтением Мыслей всё равно мог услышать каждую мысль.
Для монаха, годами практикующего и искренне поклоняющегося Будде, их рассуждения могли прозвучать как настоящее кощунство.
Лун Юэхун невольно приготовился снова ощутить ту ледяную боль.
Но ничего не произошло.
Цзян Баймянь тихо хмыкнула:
— Да. В храме Церкви Кристального Сознания некоторые вещи лучше обсуждать осторожнее. Незачем оскорблять хозяев и нарываться на неприятности.
Она махнула рукой.
— Всё равно пока это пустые догадки. Продолжать смысла нет.
Лун Юэхун и Бай Чэнь один за другим согласились.
Все четверо снова посмотрели на лист бумаги.
Дальше там значилось:
«3. Первая старшая школа города Тайчэн на Ледяной равнине.
4. Под старой софорой у въезда в деревню Линьхэ, город Дацзян.
5. Центр репродуктивной медицины „Холм“, Фахская область».
Несмотря на уже пережитый шок из-за металлургического завода, новые пункты всё равно вызвали один и тот же внутренний протест.
«И это называется святыми местами?»
«Монахи Церкви Кристального Сознания сами ничего странного в этих названиях не видят?»
«Школа, дерево у деревни, репродуктивный центр… Это настолько нелепо, приземлённо и даже смешно, что больше похоже на чью-то шутку».
«Бодхи явился в мир в центре репродуктивной медицины? Настолько законопослушно? Или просто там проповедовал?»
«Фахская область — это та самая, где находятся Руины №13?»
Цзян Баймянь потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
— Вряд ли это чей-то розыгрыш. Даже шутнику в голову не придёт объявлять святым местом объединённый металлургический завод…
Тем более один из пунктов уже неожиданно пересёкся с известной им тайной.
Лун Юэхун наконец задал вопрос, который крутился у него в голове с самого начала:
— А кто вообще вложил этот лист в книгу?
Он указал на бумагу.
— Мы только перед завтраком спросили про Пять святых мест. Нам сказали, что это секрет. И буквально через пару часов мы получаем полный список. Не слишком ли удачное совпадение?
Шан Цзяньяо хлопнул правым кулаком по левой ладони.
— Сказал — и сбылось!
Цзян Баймянь закатила глаза и посмотрела на облупленную стену.
— Кто же это оставил? Специально для нас?
Ответа не последовало.
Шан Цзяньяо улыбнулся:
— Похоже, мастер сейчас не слушает наши мысли.
Лун Юэхун с облегчением выдохнул, хотя тут же ощутил и лёгкое разочарование. При честности Чаннаги тот, возможно, действительно прямо ответил бы на вопрос.
Цзян Баймянь немного подумала, взяла лист и аккуратно вырезала несколько отдельных слов — таких, по которым невозможно было понять общий смысл записи.
— Когда монах снова принесёт еду, спросим, узнаёт ли он почерк.
Остаток утра прошёл спокойно. Члены группы то читали храмовые книги, то следили за «Гарибальди», когда у того снова начиналась ломка.
Вскоре принесли обед.
Цзян Баймянь показала молодому монаху вырезанные кусочки бумаги:
— Мы нашли это в одной из книг. Не знаешь, кто писал? Почерк красивый.
Монах взглянул мельком и без особого интереса ответил:
— Это почерк старшего иерарха. Он часто складывал черновики между страницами священных текстов.
Зрачки Цзян Баймянь чуть расширились.
— Старшего иерарха?
— Да. Того самого, что вчера ушёл в нирвану.
Перед глазами Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и остальных мгновенно возникла вчерашняя картина: старик шагает с верхнего этажа храма в пустоту, падает на землю, кровь смешивается с содержимым расколотого черепа.
И именно этот человек незадолго до смерти вложил в книгу лист с названиями Пяти святых мест.
***
На пустошах Северного берега Хань Ванхо забрал Генаву и бросил взгляд в зеркало заднего вида.
— С той группой охотников что-то нечисто. Где ближайшие городские или посёлковые руины?
Цзэн До сразу назвала направление.
Хань Ванхо не стал терять время и вдавил педаль газа.
Вскоре они добрались до руин небольшого города. Внедорожник нырнул в сравнительно целый подземный паркинг и остановился недалеко от въезда, но уже под крышей.
Цзэн До только собиралась спросить, не слишком ли они перестраховываются, когда снаружи послышался гул беспилотника.
Аппарат несколько раз облетел руины, а затем шум постепенно удалился.
— Вот это было близко… — Цзэн До вышла вслед за Генавой, который отправился проверять окрестности. — Меня ещё ни разу не преследовала крупная организация.
Подобного опыта у неё не было.
Впрочем, на Пепельных землях хватало людей, переживших такое и оставшихся в живых. Между территориями крупных сил лежали огромные ничейные пространства, и стоило уйти подальше от опорных пунктов, как контроль над Пустошами резко слабел.
Цзэн До едва договорила, как нахмурилась. Лицо быстро побледнело, болезненность стала заметнее.
Хань Ванхо уже вышел из машины и хотел поддержать её, но в тот же момент его сердце вдруг сбилось с ритма.
Он пошатнулся и едва не осел назад. С трудом достал маленький флакон, вытряхнул таблетку и проглотил.
Потом Хань Ванхо согнулся, упёр ладони в колени и тяжело задышал, пережидая приступ сердцебиения.
Цзэн До рядом сделала почти то же самое.
В её глазах Хань Ванхо увидел своё отражение — бледное, измученное.
Они молча посмотрели друг на друга.
Цзэн До первой криво усмехнулась.
Так и стояли, согнувшись и пытаясь отдышаться. Никто не говорил.
Вернувшийся после обхода Генава нарушил тишину:
— Вообще-то с кардиостимулятором ты мог бы протянуть дольше.
Загружаем комментарии…