Шестой этаж храма Шикхара. Комната, в которой держали группу по Старому миру.
— Может, старший иерарх что-то предвидел и специально оставил нам этот лист перед тем, как уйти в Новый мир? — Лун Юэхун уже хотел оглядеться и убедиться, что их никто не слышит, но тут же понял, насколько это бессмысленно.
Они находились в самом центре Церкви Кристального Сознания. Если здесь захотят подслушать — никакая осторожность не поможет.
Цзян Баймянь подумала и с лёгкой самоиронией усмехнулась:
— С чего бы нам такая честь?
По силе группа в мутной воде Первого города едва тянула на середнячка. По степени близости к Церкви Кристального Сознания — тем более. Даже если забыть о здешних монахах, у церкви были собственные связи с одной из официальных сил Первого города. До группы очередь никак не должна была дойти.
Неужели всё дело в том, что за ними стоит «Паньгу-Био», этот местный «главный злодей»?
Так у компании в Первом городе хватало и разведчиков, и других оперативных групп.
Шан Цзяньяо немного подумал и совершенно серьёзно сказал:
— Возможно, он предвидел, что мы спасём всё человечество, и перед уходом в Новый мир решил немного помочь.
— …
Лун Юэхун не стал смеяться над его самомнением. Монахи, способные к Предвидению, и без того вели себя достаточно загадочно. От них можно было ожидать чего угодно и по какой угодно причине.
Чаннага — живой пример.
Цзян Баймянь шутливо спросила:
— Мы настолько важные?
Бай Чэнь подняла другой вопрос:
— Если лист действительно оставили специально для нас, почему не написать всё подробнее? Одни координаты Пяти святых мест только добавили догадок. Практической пользы от них пока немного.
Шан Цзяньяо отошёл в затенённый угол комнаты. Половина лица скрылась во мраке, половина осталась на свету.
Он зловеще произнёс:
— Может, если написать слишком подробно, случится что-нибудь страшное…
Лун Юэхун прекрасно понимал, что тот нарочно нагнетает, и всё равно невольно вздрогнул.
Перед глазами снова возник старик, шагнувший с верхнего этажа храма и разбившийся так, что наружу брызнули кровь и мозг.
Цзян Баймянь покосилась на Шан Цзяньяо.
— А может, старший иерарх и сам не знал, что именно скрывают Пять святых мест. Просто увидел в предсказании, что сведения важны, и оставил их ближайшим чужакам.
«Очень в духе этих пророков…»
Лун Юэхун мысленно назвал их словом из старомировских развлекательных материалов: «шарлатаны-прорицатели». Хотя к настоящим способностям здешних монахов оно подходило не слишком хорошо.
Цзян Баймянь тем временем заметила, что «Гарибальди» уже успокоился. Он лежал на кровати и с полным непониманием слушал их разговор.
Она жестом велела Лун Юэхуну приподнять его и посадить, прислонив к изголовью, а затем вынула кляп.
— Что ты знаешь о Церкви Кристального Сознания? — спросила она разведчика «Паньгу-Био» в Первом городе.
«Гарибальди» огляделся.
— Так мы в храме Шикхара… Теперь понятно, почему вокруг столько монахов.
Он собрался с мыслями.
— Я в основном работал по аристократии. Религиозными организациями занимались другие, так что знаю немного.
«Гарибальди» продолжил:
— Насколько мне известно, Церковь Кристального Сознания появилась вскоре после основания Первого города. Храм Шикхара стал её опорой, отсюда она начала распространять учение по окрестным поселениям.
Лун Юэхун удивился:
— Это их штаб-квартира?
Он считал Шикхару просто одним из важных храмов. Получалось, их привезли прямо в главный центр церкви.
Почти то же самое, что попасть к механическим монахам в их «чистые земли».
«Гарибальди» кивнул:
— Похоже на то.
Он немного подумал.
— Они принимают новых верующих и проповедуют, но без особого рвения. Для них важнее собственная практика. Монахов они набирают примерно по старой системе «учитель — ученик». Поэтому в Первом городе церковь не слишком известна. Многие вообще о ней почти ничего не знают.
— Логично, — тут же согласился Шан Цзяньяо. — Если бы они постоянно раздавали еду, бедняки и пришлые бродяги Первого города давно объявили бы это место святым.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— Они не механические монахи из Монашеского ордена. Им самим нужно есть и пить. Возможно, припасов едва хватает на себя, а милостыню они могут раздавать только изредка.
К тому же, если бы Церковь Кристального Сознания слишком активно обращала людей и разрасталась, отношения с властями Первого города вряд ли оставались бы такими спокойными.
Цзян Баймянь несколько секунд смотрела на «Гарибальди».
— А с какой силой Первого города они ближе всего?
Тот ответил не слишком уверенно:
— По-моему, они скорее за сохранение порядка, чем за перемены.
Он пожал плечами.
— Пока условия позволяют им жить, они предпочитают заниматься собственной практикой и готовиться к переходу в Новый мир.
«То есть ближе к консерваторам…»
Так Лун Юэхун понял его слова.
«Гарибальди» добавил:
— Но внутри церкви тоже нет полного единства. У Совершенно Просветлённых разные взгляды и свои представления о том, как нужно действовать. Да, так называется их верхушка — Совершенно Просветлённые.
— Понятно… — Цзян Баймянь слегка кивнула. — А что ещё знаешь об их ступенях?
Она тут же вспомнила ещё одно:
— И как тебя всё-таки зовут? Не можем же мы вечно называть тебя «Гарибальди».
— Зови Джузеппе, — небрежно ответил тот.
Судя по тону, и это имя вполне могло оказаться ненастоящим.
Он продолжил:
— Правда, знаю я немного. В компании религиями занимаются отдельные люди.
«Гарибальди» начал вспоминать:
— Обычных верующих называют Людьми Пяти Сознаний. Выше идут Обладатели Шестого Сознания, Наставники Седьмого Сознания и Совершенно Просветлённые…
Пока Джузеппе рассказывал всё, что знал, летние сумерки окончательно перешли в ночь.
Подошло время очередного сеанса связи с компанией.
Группа достала переносную радиостанцию, расселась по краям кроватей и стала ждать ответной телеграммы от «Паньгу-Био».
Прошло всего несколько минут, и аппарат ожил.
Сообщение оказалось довольно длинным. Цзян Баймянь понадобилось время, чтобы полностью его расшифровать.
Держа лист с переводом, она посмотрела на «Гарибальди»:
— Компания знает, что произошло. Тебя ни в чём не обвиняют. В такой ситуации выдержали бы разве что единицы с какими-то особыми обстоятельствами.
Она продолжила:
— У тебя два варианта. Можешь остаться в одном из городов-государств Первого города или уйти к другой силе и продолжить работать на компанию. Лекарства для лечения тебе доставят.
— Второй вариант — вернуться в компанию и перейти на внутреннюю работу.
В самом Первом городе «Гарибальди» уже был раскрыт и оставаться там не мог.
Джузеппе на мгновение растерялся.
— Вернуться в компанию…
Цзян Баймянь уловила что-то в его голосе.
— Ты ни разу там не был?
— Нет. — Джузеппе медленно выдохнул. — Мой отец был сотрудником компании. Он погиб в Первом городе, а я занял его место и стал разведчиком.
«Большинство сотрудников, которых надолго отправляют наружу, вообще-то женаты…»
Лун Юэхун подумал об этом, но промолчал.
Цзян Баймянь слегка прищурилась.
— Сколько лет твой отец провёл в Первом городе?
— Почти двадцать. — Джузеппе припомнил. — Раз в несколько лет возвращался в компанию с отчётом. А у меня срок ещё не подошёл.
«Разве внешние командировки у нас не идут циклами по три-пять лет? Если сам человек не просит, его вроде не должны снова отправлять на ту же работу…»
Лун Юэхун вспомнил внутренние правила компании.
Цзян Баймянь не стала развивать эту тему.
— Тогда как раз можешь воспользоваться случаем: вернуться, отчитаться, а уже потом решить, останешься внутри или снова пойдёшь в разведку где-нибудь ещё.
Джузеппе помолчал и медленно кивнул:
— Хорошо.
Когда вопрос был решён, Цзян Баймянь повернулась к остальным:
— Компания сообщила, что постарается как можно скорее связаться с Церковью Кристального Сознания и договориться о нас.
«Договориться?..»
Лун Юэхун мысленно повторил это слово.
Цзян Баймянь продолжила читать:
— Ещё прислали кое-какие сведения о самой церкви.
Она перевела взгляд на строки ниже.
— Их духовного лидера называют Воплощением Будды. Он уже вошёл в Новый мир, но оставил тело на Пепельных землях и поддерживает его за счёт отделённых частей сознания. Поэтому большую часть времени он спит и лишь изредка просыпается.
— Большую часть времени спит? — Лун Юэхун невольно посмотрел на потолок.
Раз храм Шикхара был штаб-квартирой церкви, где-то в этом здании теоретически мог спать носитель титула Воплощения Будды.
Шан Цзяньяо заинтересованно сказал:
— Почти как Янь Ху.
Бай Чэнь сразу напряглась и повторила правила, которые компания когда-то дала им перед исследованием храма Янь Ху:
— В других частях острова нельзя оставаться дольше трёх дней. В районе возле храма — дольше получаса. Внутри храма — дольше пятнадцати минут.
«Если Воплощение Будды находится в похожем состоянии… Значит, эти ограничения могут работать и здесь? А мы уже сидим в храме полтора дня!»
У Лун Юэхуна похолодело внутри.
Цзян Баймянь поспешила успокоить товарищей:
— Разница всё-таки должна быть. Монахи здесь живут постоянно, и с ними ничего не происходит.
Шан Цзяньяо повернулся к Лун Юэхуну и очень серьёзно сказал:
— Молчи.
Лун Юэхун тут же плотно закрыл рот.
Цзян Баймянь снова опустила глаза к телеграмме.
— Пока Воплощение Будды спит, повседневными делами церкви руководит старший иерарх, которого выбирают из Совершенно Просветлённых.
Бай Чэнь и Лун Юэхун сразу поняли, кем был старик, погибший прошлой ночью.
Цзян Баймянь задумалась, и её лицо стало серьёзнее.
— То есть он был самым сильным из тех, кто открыто управлял церковью. Его смерть — ещё один удар по и без того хрупкому равновесию Первого города…
На этом телеграмма заканчивалась. Группа занялась другими делами.
***
Тело старого монаха с золотистой кожей и умиротворённым лицом внесли в кремационную башню.
За мгновение до того, как тяжёлая железная дверца закрылась, лицо покойника вдруг исказилось.
Умиротворение исчезло. Черты свело в чудовищной гримасе.
Бах!
Дверца захлопнулась.
Изнутри раздался пронзительный крик.
Лун Юэхун резко открыл глаза.
Он весь был в холодном поту.
Кошмар.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…